Ведьма предприняла попытку сесть на метлу, но и та отказалась лететь и вместо парения над землей, Габи больно ударилась коленками о камень. Кромешная тьма и беспомощность выдавили из дерзкой и всезнающей ведьмы всхлип. Еще никогда она не чувствовала себя такой слабой и никчемной.
Перед девушкой стоял выбор – остаться на месте и ждать смерти, идти дальше или попытаться найти дорогу назад. Первый вариант противоречил натуре Габи, последний означал, что ей придется бросить мальчика одного. Чуяло сердце ведьмы – именно в тринадцатую шахту сорванец и полез! Габи продолжила поиски, используя метлу как трость. Во тьме стерлось ощущение времени и она уже не знала идет ли десять минут, полчаса или час. Страх не отступал. Голоса, на грани слышимости преследовали ведьму и ей становилось все сложнее и сложнее контролировать эмоции.
– Джейми? – настолько тихо позвала ведьма, что даже эхо ее не расслышало.
Громко дыша, Габи прижалась к стене и осела на пол. Ей мерещились тени, смешки, бормотание невидимых духов и монстры, тянущие к лицу когти. Мысль о том, что она умрет здесь, волной накрыла сознание. «Мамочка», – мысленно позвала Габи, в надежде, что самая крепкая связь пробьется сквозь толщу породы и достигнет заветной избушки в лесу. Мама не ответила. Ведьма оказалась совершенно одна. Слезинка проложила дорожку вниз по щеке и за ней последовали другие. Габи сдерживала всхлипы сколько могла, но барьер, выстроенный еще с раннего детства дал течь.
– Джейми, это ты? – раздался неподалеку голос Дагона, он и подумать не мог, что это плачет ведьма.
Вздох облегчения вырвался из груди девушки и, вытерев сопли, она подобралась.
– Нет, это я.
– Габи? Ты что, плачешь?
– Не неси чепухи! – фыркнула она, но в голосе слышались сиплые нотки и гнусавость. – Ты без факела?
– Погас минут десять назад. АЙ!
Черенок метлы больно ударил Дагона по плечу. Итак. Ведьма нашлась. К удивлению мужчины холодные, тонкие пальчики мертвой хваткой вцепились в его ладонь. Злость на Габи сама собой улетучилась. Ей было страшно. Она не хотела в этом признаваться. Впрочем, как и извиняться за свое поведение.
– Чтобы не потеряться, – объяснила ведьма.
Дагон снисходительно промолчал в ответ, позволяя ей сохранить лицо.
– Магия здесь не работает. Видимо мы попали в какую-то аномальную зону.
– Нужно выйти из шахты и лучше подготовиться к поискам.
– Но как? Мы же ничего не видим.
– У меня хорошая пространственная память. Я запомнил путь. Идем, – Дагон потянул за собой и Габи послушно последовала за ним, крепче сжав теплую ладонь мужчины.
Она всегда была сильной, независимой. По крайней мере такой Габи воспитывали, и вот на двадцатом году жизни, ведьма впервые узнала – каково это, переложить ответственность на чужие плечи. Довериться Дагону даже под давлением обстоятельств оказалось не просто, но был ли у нее выбор? И Габи предпочла поверить – вместе они непременно что-нибудь придумают. Или еще лучше – Дагон придумает, а она позволит себя спасти в качестве разового исключения.
Вот она женская натура – каждая ведьма, в глубине своего сердца, мечтает быть спасенной из лап чудища принцессой. А злая ведьма на самом деле принцесса, которую так никто и не спас.
По тоннелю навстречу Габи и Дагону прокатился громкий, нарастающий треск. Не сговариваясь, они резко развернулись и побежали в противоположную сторону. Земля под ногами содрогалась. Понимая, что от приближающегося обвала не скрыться, Дагон прижал Габи к стене и прикрыл своим телом.
– Дагон? – дрогнувшим голосом позвала ведьма, отмечая, что недолго она побыла принцессой.
До них долетела только пыль и град мелких камней, но последнего было достаточно, чтобы рассечь кожу и оставить синяки.
– Все в порядке, – заплетающимся языком ответил он и отстранился от Габи, – это что, звезды?
– Нет, мы все еще под землей.
– Жаль.
Ведьма аккуратно ощупала его голову и почувствовала под пальцами что-то липкое. Видимо один из камней неудачно попал в голову, и рассек кожу.
– Как ты?
– Все кружится и сверкает. Габи, а из шахты есть другой выход?
Она промолчала, но Дагон и так все понял. Вздохнув, он поудобнее устроился у стены и закрыл глаза. «Ну, хотя бы не в лаборатории умру», – подумал бывший подопытный.
– Не вздумай засыпать, – встревоженно сказала Габи.
– А не то я умру? – рассмеялся Дагон и голова тут же отдала острой болью, – Габи, это сокращение от Габриэль или Габриэла?
– Габриэла, – тихо ответила ведьма, прислонившись спиной к стене и поджав колени, – Дагон очень необычное имя.
– У моего создателя странное чувство юмора.
– Раз мы в западне и скорее всего уже не выберемся, расскажешь откуда ты на самом деле? – спросила ведьма. – Только не надо врать, что не помнишь.
Дагон какое-то время молчал, решая открывать ли ей правду, и в конце концов заговорил:
– Проктопулуса знаешь?
– Нет.
– Боги, его же все знают. Маг из Черной Башни в Горифэле.
– Это где-то недалеко от Тулсы? – неуверенно спросила ведьма.
Тулса единственный город помимо Рокшира, который был у нее на слуху.
– Нет. Хотя, какая теперь разница. Долгие годы я был подопытной крысой в лаборатории мага. Мне чудом удалось сбежать с помощью одного из его изобретений. Вот пожалуй и вся моя история.
– Боги, разве такое возможно? Эксперименты над людьми… Постой, а ты человек?
– Быстро уловила суть, – горько усмехнулся Дагон, – сам не знаю, кто я. Проктопулус назвал меня в честь морского чудища. Немного человек, немного рептилия, немного монстр.
Габи все поняла. Поняла, что прячет под маской и перчаткой Дагон.
– Мерзкие, мерзкие маги! – с отвращением выплюнула ведьма. – Им бы только выдрать суть живого существа с корнем, заменить магией, а после, скрестив пальцы на удачу, смотреть, что получится!
Ее голос клокотал от гнева и проклятия чуть не сорвались с уст, но Габи замолчала. В ненависти больше не было смысла. Мир не изменится и маги продолжат делать свои темные дела. Но кое-что она все же могла сейчас сделать. Отбросив предрассудки, приличия и образ, который ведьма старательно создавала с первого дня в Рокшире, она придвинулась к Дагону, так чтобы касаться его плеча.
– Ты не чудище и не монстр, – прошептала Габи, понимая как некрасиво выглядела ее вспышка гнева, в ответ на сокровенную тайну, – поступки – вот что определяет нас как личность, Дагон. Ты отправился на поиски Джейми, не задумываясь принял удар на себя во время обвала. Тянет на героя, не находишь?
– У героев нет уродств.
– Ой, да ладно тебе. Ты вовсе не уродец, а очень даже ничего. Поверь, у меня была возможность все рассмотреть у озера, – рассмеялась ведьма и тут же почувствовала, как кровь приливает к лицу.
– Ты это чувствуешь? – проникновенно спросил Дагон и воображение ведьмы дорисовало его мерцающие в темноте глаза.
– Да, – выдохнула Габи, думая о странной связи, образовавшейся между ними.
Что может быть романтичнее разделенной, трагичной любви, где возлюбленные умирают в объятьях друг друга…
– Словно кто-то с той стороны бьет киркой, – объяснил Дагон.
Рядом обвалилась часть стены. Тусклый, мерцающий свет от свечи на шлеме заставил их с непривычки поморщиться.
– Здаров, интересное место для свиданки!
Глава 9
Шел второй час свидания с прекрасной Аэтель. Капелька пота скатилась со лба и исчезла в густых, рыжих бровях. Так далеко Нордо не заходил даже в самых смелых фантазиях и теперь попросту не знал, что делать.
– Может быть мне раздеться?
– Зачем? – удивился дворф.
– Чтобы приятнее было смотреть.
– Спасибо, я и через платье все отлично вижу, – смутился он и отвел взгляд.
Полупрозрачная туника выгодно подчеркивала изгибы тела эльфийки и не оставляла места для фантазии.
– Ну как знаешь, можно я тогда посплю?
– Конечно, – кивнул Нордо и поерзал на неудобном стуле.
Сидеть высоко над полом, болтая ногами, считалось унизительным среди его сородичей, но дворф делал скидку на разницу культур.
– Твои родители не будут против, если ты поедешь со мной в Драхеит?
– М? – сонно протянула Аэтель, разлепляя один глаз, – деньги вовремя присылай и все будет в порядке. А где этот Драхеит?
– В горах.
– Хм, никогда не слышала о таком городе. Там живут гномы?
– Я не гном, я – дворф! – с чувством достоинства заметил Нордо.
Пришлось списать на разницу культур еще одно оскорбление.
– Как скажешь, – пробубнила Аэтель, обнимая подушку, – ты из тех, кто любит смотреть?
– Ага, – машинально согласился Нордо, прилагая все усилия, чтобы не смотреть на задравшуюся тунику, – Драхеит тебе понравится. Авантюрин неплохо заменяет ночное небо. Правда есть он только в центральной зале. А какие у нас фрески! Лучше любых окон.
– Постой, у тебя дома нет окон? – встрепенулась Аэтель.
– Дак гора же. Какие окна? – снисходительно улыбнулся Нордо.
– Драхеит это гора? Ты живешь в горе?!
– Д-да, – неуверенно ответил дворф, понимая, что ляпнул лишнего, – не волнуйся, там в любой момент можно выйти на поверхность. А какой вид на рассвете с вершины! Белый снег, черные скалы, холод пробирает до костей…
Договорить он не успел. Аэтель уже вскочила с кровати, чтобы высказать мадам Розамунде свои мысли по поводу заключенной сделки.
– Погоди! – крикнул ей в след Нордо и спрыгнул со стула. – Ты потеряла серьгу.
Он опустил взгляд. На полу лежало остроконечное эльфийское ушко. Рука дворфа потянулась к топору. Это оскорбление и обман, он уже не мог списать на разницу культур.
– Жить с бородатым карликом под землей?! Да ни за какие коврижки!
– Аэтель, – вкрадчиво произнесла мадам Розамунда, пытаясь перебить словесный поток девушки, что ворвалась в кабинет.
– Ну что Аэтель?! Не все же можно купить за деньги, и вообще он рыжий!
– Аэтель!!! – повысила голос мадам Розамунда, многозначительно переведя взгляд на дверь.