Ведьмин хвост — страница 12 из 34

Дворф кивнул. Ксандр забрал с собой папку и хотел уйти, но странное, давно забытое чувство заставило его остановиться. Сиди сейчас в камере вор или убийца и разговор бы сложился совершенно в другом тоне. Этот же коротышка вызывал симпатию и жалость.

– И что ты расстроился? – спросил Ксандр, ненавидя себя за приступ участия.

– У меня больше нет денег на выкуп невесты, – тихо ответил Нордо, дрожащим голосом.

«Боги, только его слез мне не хватало!» – закатил глаза начальник городской стражи. По-молодости ему приходилось сообщать печальные новости родственникам или утешать пострадавших. Это была самая нелюбимая обязанность. Но то ли открытое лицо, то ли слишком натуральное изображение сочувствия Ксандром заставляли людей слезно его благодарить за помощь и выплакивать положенное количество слез в казенный китель.

– Может это и к лучшему. Ведь приятнее осознавать, что девушка вышла за тебя по любви, а не из-за желания родителей выгоднее ее продать.

С чувством выполненного долга Ксандр покинул темницу, устало надел китель и отправился домой. Отпустив карету, он решил прогуляться перед сном. Ночной воздух Тулсы бодрил «изысканным» букетом из лошадиного навоза, печного дыма и запаха готовящейся еды.

– Мда… эльфийка и коротышка, – произнес Ксандр и заливисто рассмеялся.

Он придумал отличный анекдот, которым просто обязан поделиться с супругой.

Глава 10

Сутулясь, Дагон и Габи следовали по тесному, низкому тоннелю за своим спасителем. Последний не испытывал какого-либо дискомфорта благодаря низкому росту.

– Откуда здесь гномы? – шепотом спросила ведьма Дагона.

– Не знаю кто это, но точно не гном, – ответил тот, не отрывая взгляда от коротышки.

Дворф, представившийся Торугом, уверенной, пружинистой походкой вел за собой спасенных людей. Уже два поколения его семья разрабатывала пласт мифриловой руды, того самого черного камня, что люди по незнанию выбрасывали с отработанными породами. Многие столетия дворфы бережно хранили тайну выплавки и обработки мифрила. Но ни они, ни люди не знали о том, что данный металл в больших количествах нейтрализует магию.

– Сегодня день открытий, чесслово, – вещал улыбчивый, бородатый коротышка, – мы ведь даже не знали, что идем ноздря в ноздрю с вашими шахтерами, вот батя обрадуется. Он когда эту шахту разрабатывал ему все голоса мерещились, думал пить меньше надо, даже пытался завязать с мшистым, а эвано че выходит! Люди за стенкой шумели, хех. Кстати, добро пожаловать в дворфийские шахты горы Драхеит.

Обрадовалась этой новости и Габи. Если у закаленной магией ведьмы в тоннелях сдали нервы, что говорить о простых смертных?

– А вы больше никого не встречали? – спросила она.

– Да знамо дело встречали. Мальчонку такого высоченного и худого. Чем вы только своих детенышей кормите? Это ж надо, кожа да кости…

– Рост метр двадцать, волосы темные кудрявые, зовут Джейми? – нетерпеливо выпалила Габи.

– Ага, точно его, – кивнул Торуг, и немного помявшись решился задать давно волнующий его вопрос, – если не секрет, зачем тебе метла?

– Люблю подметать пол как только выдастся свободная минута, – ответила Габи.

– О, ну тут не стоит мести. Грязь в шахтах дело обычное, только пыль поднимешь. Вот и моя вагонетка, садитесь.

Втроем они едва уместились в небольшой деревянной коробке. Габи села на крохотной скамеечке, Дагон поджав к себе колени сразу разместился на полу. Торуг занял место напротив, стараясь не отдавить мужчине ноги. К слову, у него не получилось.

– И сколько еще подобных тоннелей расходится от вашей горы? – спросила Габи, пытаясь перекричать стук колес и встречный ветер.

– Немного, – уклончиво ответил Торуг.

Дворф нервно поерзал на скамейке. Кончики торчащих из-под косм ушей предательски покраснели. В большинстве своем невысокий народец был мирным и дружелюбным, но случались и исключения из правил. Несколько столетий назад престол Драхеита занимал Адалар, отец нынешнего короля Аделрика, который впоследствии получил прозвище Хитрый. Дело в том, что примерно в тот же период небольшое плато на Драхеитском хребте заняли люди и старый правитель расстроился. Это был вопрос времени, когда они начнут разрабатывать свои шахты, добывать драгоценные камни и металлы, тем самым истощая ресурсы горного хребта. Но что еще хуже – создадут ненужную конкуренцию.

И Адалар принял волевое решение копать шахты к плато, чтобы в будущем окружить ими поселение людей, не оставив последним ничего ценного. Адалар Хитрый был хорошим королем горы. Он не испытывал неприязни к людям, но действовал исключительно в интересах своего народа.

Торуг задумчиво почесал затылок. «Все же забавно получилось с шахтами», – подумал он. По расчетам инженеров, они должны были встретиться с людьми километра через четыре, не раньше, но разве можно было предугадать скорость развития их горной промышленности? За последние несколько десятков лет они сильно шагнули вперед и Торуг в очередной раз восхитился дальновидностью почившего короля.

Длинный, темный тоннель закончился. На пути стали встречаться освещенные ответвления, небольшие островки с вагонетками и рабочие, все как на подбор невысокие и коренастые. Длинные бороды украшали замысловатые плетения кос, придавая местным особый колорит. Габи жадно смотрела по сторонам, пытаясь подмечать детали, но картинка слишком быстро пролетала перед глазами. Вагонетка даже не думала замедляться.

– А вот и главная площадь Драхеита, – радостно сообщил Торуг, когда вагонетка остановилась.

У ведьмы перехватило дыхание. Многоярусный подземный город поражал своими размерами. Нехватку растений восполняли светящиеся мхи и грибы. Причудливая резьба украшала ставни и двери. Нередко встречались инкрустации полудрагоценных камней и серость пещеры разбавляли яркие краски.

– Удивительный город, – выдохнула с восхищением Габи.

Дагон и вовсе ее прослушал, не в силах оторваться от потолка, где северным сиянием разливались вкрапления неизвестной ему породы.

– Идемте, я отведу вас к королю, – позвал за собой Торуг.

– Как? – удивился Дагон, – Сразу к правителю?

– А че тянуть кота за… Хвост. Вы явно не разбойники, опять же, мальчонку описали, чай не шпионы.

Они прошли мимо огромных колонн и оказались в зале боевой славы. По крайней мере так подумала ведьма. Стены украшали объемные фрески из камня, где бородатые дворфы, отличавшиеся друг от друга плетением кос, призывно поднимали в воздух кайло. В глубине зала из каменной стены выступал вырезанный прямо в породе трон. От его изголовья, причудливым плетением ветвей, вырастало каменное семейное древо, где на малахитовых листочках угадывались имена представителей династии, бравшей начало много веков назад.

– Торуг? – из-за бархатной шторы показался пожилой дворф со свиной рулькой в руках.

– Здравия Вашсочество, я еще людей нашел.

Старик на секунду замер. У незваных гостей появилась возможность получше рассмотреть короля Драхеита. Ростом он был невелик, как и все дворфы. Длинную до пояса бороду украшали косички, которым позавидовала бы любая модница из Рокшира. Благородная седина давно вытеснила все краски, заменив собой некогда огненно-рыжие волосы. Одет же король был просто. Штаны, льняная рубаха, да огромные кожаные сапоги.

– Йохана, у нас гости! – крикнул во всю глотку король Драхеита так, что Габи захотелось заткнуть уши.

Ворча себе под нос, появилась полная дворфийка и небрежно всучила регалии королю.

– Йохана то, Йохана сё! Нет чтоб сына найти, – проворчала она и скрылась за шторой.

Дворф одной рукой накинул на плечи пурпурный плащ, водрузил на голову увесистую корону и растерянно уставился на рульку, не зная куда ее деть.

– Давайте я подержу, – вызвался Торуг и глаза его жадно блеснули.

Бедный работяга дважды откладывал обед из-за людей в шахтах.

– Торуг! – позвал король, когда образовавшаяся тишина затянулась.

– Ах да. Дагон и Габи из Рокшира преклонитесь перед Его Величеством, королем Аделриком. Повелителем горы Драхеит. – торжественно продекламировал дворф, пока старик принимал не менее торжественную позу на троне.

Гости горы неуклюже поклонились. Впервые в жизни они встречали особу королевских кровей.

– Госпожа Йохана, у вас мшистого нет?! – тут же переключился Торуг.

– Иди на кухню, все там есть, – отправил его Аделрик, желая поскорее избавиться от бестолкового соплеменника. Момент был испорчен. Габи с Дагоном явно не прониклись благоговейным трепетом и испытывали любопытство и неловкость, – Что такая парочка забыла в шахтах? Неужто молодежи уединиться больше негде?

– Ваше Величество, вы все не так поняли, – попытался объяснить Дагон.

– Да-да, – хмыкнул король, потирая бороду, – сам таким был лет триста назад.

– Мы искали в заброшенной шахте Рокшира мальчика, – с нажимом сказала Габи, – случился обвал. Нам повезло уцелеть, но единственный выход оказался завален.

– Мальчик два часа как ушел вместе с торговым караваном. Кто ж знал, что в шахтах он был не один. Не волнуйтесь, люди там хорошие, проверенные. Я бы и своего сына с ними отпустил, – сообщил Аделрик и погрустнел, – все будет в порядке. Торговцы выйдут по тропе на восток к Тулсе, а от туда уже в Рокшир. Заодно мальчика отведут домой.

– Спасибо, Ваше Величество. Не знаем как вас и благодарить.

– Вообще есть одно дело, которое вы могли бы для меня сделать, – ухватился за возможность король.

– А, эм, – только и успел выдавить из себя Дагон в качестве протеста, но как объяснить королю, что это была лишь фигура речи?

– Мой сын – Нордо, несколько дней назад покинул родной Драхеит. Он простоват, понимаете, и никогда не уходил за пределы горы. Как бы не влип в неприятности. Скорее всего он сейчас в Тулсе и гордость не позволяет ему вернуться домой. Мы немного поссорились, – Аделрик на секунду прервался, чтобы прочистить горло, – просто передайте, что мы ждем его домой.