– Госпожа ведьма? – их окликнул знакомы голос.
Габи замерла. Рядом с ними стоял Джейми и пара давних знакомых. Семья Хонкинсов торговала в Рокшире еще во времена бабушки Габи.
– Маленький негодник! – кинулась к нему девушка, чтобы обнять. – Ты хоть представляешь, как перепугал Рут и Эдну?! Зачем ты вообще полез в шахту?!
– Простите, госпожа ведьма, это вышло случайно…
– То есть ты пошел гулять и случайно очутился в тоннеле?!
– Госпожа ведьма, простите мальчика, – вступилась за него госпожа Хонкинс, – думаю он навсегда усвоил урок после того, как чуть не сгинул в шахте.
– Ну не знаю, мне лично хочется убедиться и закрепить пройденный материал! – Габи шмыгнула носом, усиленно делая вид, что в глаз попала соринка. – Ну ничего жрицы тебе добавят на орехи.
– Не добавят! И вообще, я больше не буду жить в приюте! – для полноты эффекта Джейми показал язык и спрятался за юбку госпожи Хонкинс.
– Мы это, – впервые голос подал господин Хонкинс, – решили мальчонку усыновить. Конечно сначала в Рокшире разрешения у жриц спросим.
Теплая улыбка на лице мужчины растопила сердце ведьмы и заставила отказаться от затеи надрать маленькому грубияну уши.
– А где вы остановились? – спросила госпожа Хонкинс, чтобы перевести тему.
– В таверне.
– У нас в повозке есть место…
– Нет-нет, – отмахнулась Габи и взяла из рук Дагона коробку с тортом, – отметьте втроем прибавление в семействе. Увидимся в Рокшире, а ты Джейми слушайся родителей!
Последние слова были произнесены с показной строгостью и ведьма поспешила попрощаться.
– Не лучше ли было отправиться с ними домой? – спросил Дагон, когда чета Хонкинсов осталась позади.
– У нас еще неоконченное дело с дворфом, – покачала головой Габи.
Дети в Рокшире редко находили приемные семьи, а у бедокуров вроде Джейми шансы были равны нулю. «Как причудливо складывается жизнь», – подумала ведьма и приложила немало усилий, дабы не оглянуться назад. Ничто не случайно в этом мире. Джейми заблудился чтобы найти родителей. Теперь ведьма это поняла. Остался вопрос зачем же заблудилась сама Габи, да еще и в компании Дагона.
Утром следующего дня, плотно позавтракав, они отправились к зданию городской стражи.
– Мы хотим увидеть коротышку, которого вчера ночью задержали, – сказала Габи у стойки справочной.
– Вы имеете ввиду в борделе мадам Розамунды? – спросил офицер, подозрительно поглядывая на метлу, в руках ведьмы.
– Вам виднее, что находится внутри, – фыркнула Габи.
– Кем приходитесь задержанному?
– Супругой, – нашлась ведьма.
– А вы? – офицер посмотрел на Дагона.
– Брат, – немедленно вошел в роль Дагон и добавил, – сводный.
Офицер безусловно не поверил ни единому слову, но признаваться в этом не спешил. Метла, остроконечная шляпа, черное платье – на лицо риск нарваться на проклятье.
– Вот бланки на посещение. Заполняйте, а я сейчас вернусь, – сказал офицер и тут же сбежал из-за стойки.
– Габи, он пошел за подмогой, – встревожился Дагон, почувствовав неладное.
– Да, – кивнула Габи, – определенно.
Через несколько минут появился мужчина средних лет, на которого вчера обратила внимание девушка из борделя. Он был недоволен тем, что его оторвали от дел и грозно поглядывал в сторону молодого офицера.
– Начальник городской стражи Ксандр. Зачем вводите в заблуждение представителя власти? Хотите присоединиться к своему другу?
Габи недовольно поджала губы. Такому лучше не лгать.
– У меня сообщение для принца Нордо от его отца, короля Аделрика, – прямо ответила ведьма задрав нос, – я хочу лично убедиться, что с ним все в порядке, а после обсудить с вами назревающий дипломатический скандал с народом Драхеита.
– Хотите обсудить, как «кто»? – Ксандр скрестил руки на груди, давая понять, что так просто не уступит.
– Как посол доброй воли от горного хребта Драхеит и ведьма в седьмом поколении.
Повисло молчание. Начальник стражи против ведьмы. Оба были достойными противниками и Дагон с офицером предпочли не вмешиваться. Минута перетекла в две, три, пять. Пошевелиться, отвести взгляд, сглотнуть вязкую слюну приравнивалось к поражению в битве, правила которой молчаливо устанавливали эти двое, не прибегая к помощи слов.
– Принц значит, – нарушил молчание Ксандр, делая вид, что не потерпел поражение.
– Да, наследный принц, – подтвердила ведьма.
– Кто-то еще из «послов доброй воли» или дворфов есть в городе?
– Нет.
– Отлично, – кивнул Ксандр и повернулся к офицеру, – выпустите коротышку и в закрытой карете с этими двумя отвезите за пределы города. И упаси богиня Милосердия, кто-то из стражников на воротах впустить их обратно.
– Есть сэр!
Габи с Дагоном опомниться не успели, как к ним подтянулись несколько стражников.
– Тронете – прокляну! – прошипела ведьма.
К недовольству Ксандра, его подчиненные предпочли получить выговор за невыполнение приказа, нежели проверить серьезность угрозы Габи.
– Мы сами сядем в карету, – заверил Дагон примирительно поднимая руки вверх.
Ему тоже не хотелось проверять серьезность намерений начальника стражи. На том и сошлись. Так, в душной, тесной карете для перевозки заключенных, Габи с Дагоном впервые получили возможность лично познакомиться с Нордо.
Глава 12
– Замечательно! Я город так и не посмотрела! – возмущалась Габи.
– Нордо, если не ошибаюсь? – спросил Дагон растерянного дворфа.
– Откуда вы знаете мое имя?
– У нас послание от твоего отца, короля Аделрика. Он просит тебя вернуться домой.
– Но как вы попали в Драхеит?
– Долгая история, – вздохнул Дагон.
Карета резко остановилась и Габи полетела к противоположной стене. Дагон вовремя сориентировался и не дал ведьме разбить нос о скамью. Их грубо вышвырнули вместе с пожитками посреди проселочной дороги.
– Чтоб у вас колесо отвалилось на перекрестке! – зло крикнула ведьма и поправила съехавшую набок шляпу. – Никакого уважения к ведьмам! Пихт их побери!
– Мы ведь так и не представились друг другу, – вздохнул Дагон, поднимая с земли небрежно брошенную метлу и передавая ведьме, – это Габи, а меня зовут Дагон.
В этот момент вдалеке послышалось ржание лошадей и треск. Карета стражи завалилась на бок и судя по всему колесо и вправду отвалилось.
– Идемте, – сказала ведьма снова задрав нос.
Дорога петляла по полям и лугам. Изредка встречались небольшие поселения, но путники обходили их стороной, не желая привлекать лишнего внимания.
– Мы покажем путь на Драхеит, нам же с Дагоном на юго-запад к плато Рокшира.
– Я не вернусь домой без жены. Воришка из соседней камеры говорил, что в южном городе Горифэле могут быть эльфийки.
– Постой-постой, – опешила Габи, – так ты жену ищешь или эльфийку?
– Жену-эльфийку.
– Ну дак кого?
– Я хочу жениться на эльфийке! – повысил голос Нордо, заметно разозлившийся из-за необходимости всем объяснять элементарные вещи.
– О, – единственное, что смогла произнести Габи и подавила смешок, – ну удачи.
– Габи! – с укором произнес Дагон.
– И что? И что в этом такого? Думаешь я слишком уродлив для нее? Думаешь я не стою любви?! – разошелся дворф. – Вы люди, смотрите на нас свысока, словно мы грязь под ногами! А я верю! Верю, что найду прекрасное создание, способное меня полюбить за рыжую бороду и низкий рост!
Намечался конфликт и Дагон мысленно уже разнимал коротышку и ведьму, но вместо криков и проклятий Габи вдруг стала серьезной.
– Ты прав. Я повела себя грубо, – признала вину ведьма, но как обычно не стала извиняться, – Нордо, что ты знаешь о эльфах?
Подобная смена тона и направления разговора озадачила дворфа, ведь он никогда об этом не задумывался. Не отличаясь многозадачностью, Нордо переключился с настроения «отстаивать свое право любить эльфиек» на раздумья.
– Они хрупкие, тоненькие. С шелковыми волосами и острыми ушками.
– А еще?
– Очень ловкие и живут в лесах.
– Ох Нордо, видишь ли…
– Габи, можно тебя на секунду? – позвал ее Дагон.
– Что?
– Оставь его в покое, – прошептал он, так чтобы дворф их не расслышал.
– Но Нордо же пошлепает пихте-куда и влипнет в неприятности, – удивилась Габи.
– Возможно это именно то, что ему нужно.
Философию Дагона ведьма не разделила, но все же решила повременить и сердце Нордо не разбивать. Она не догадывалась, что есть заблуждения, которые может развеять только собственный опыт.
Из непринужденного разговора Габи и Дагон узнали о злоключениях дворфа в Тулсе. Тут уже смеялись все трое. Дворфийская простота общения и умение посмеяться над собой расположило людей к коротышке. Все же Нордо был славным малым.
– У нас совсем такого нет, – сокрушался дворф, объясняя причину, по которой он сразу не понял с кем имеет дело, – я думал это людские традиции девушек на выданье странно одевать. Точнее недоодевать. Да и целые дома…
– Как одинокие мужчины в Драхеите решают вопрос с досугом? – полюбопытствовал Дагон.
– Женятся, – просто ответил дворф, – женщины носят в себе свет жизни. Их нельзя осквернять ни словом, ни действием.
Габи с удивлением посмотрела на нового спутника. Подобная философия была близка культуре ведьм. Кто бы мог подумать, что есть целые народы, имеющие похожие жизненные принципы. Тем временем сельская местность закончилась и путники вышли на большой тракт.
– Смотрите, таверна! – радостно воскликнула Габи, успевшая проголодаться. – Зайдем?
– Эм, вы идите, а я продолжу путь, – смутился дворф, у которого не осталось ни гроша, поле посещения дома мадам Розамунды.
– Я настаиваю, мы обязаны жизнью дворфам. Позволь тебя угостить.
– Ты ведь спешила в Рокшир? – удивился Дагон, но Габи пропустила его вопрос мимо ушей.
– Ну же соглашайся, кто знает, когда еще тебе выпадет шанс перекусить.
В животе Нордо громко заурчало. В последний раз бедолага ел в таверне со Шмыговски.