«Габи, почему ты не вернулась в Рокшир?» – мысленно простонал Дагон. Конечно он мечтал о свободе, но не хотел, чтобы кто-то рисковал собой ради него. Более того, скоро в Горифэле, как и по всему Вестгарду, станет жарко, и если где и будет безопасно, то в захолустье посреди гор, до которого никому нет дела.
«Что может сделать одна ведьма против Проктопулуса и его прихвостней?» – размышлял Дагон, – «Только влипнуть в неприятности и сгинуть в коридорах чертовой башни».
Откуда Дагону было знать, что, во-первых, Габи не одна, а во-вторых, ведьмы весьма живучи. Ни один мужчина, независимо от того маг он или мастер тайных боевых искусств, не мог похвастаться опытом выживания на костре, преодолеванием эффектов утопления и противостоянием толпе глупых крестьян с вилами и факелами. А ведьмы могли. Правда последние несколько поколений эти навыки носили скорее теоретический характер и лишний раз испытывать судьбу было не в их правилах. Тем не менее, представительницам прекрасного пола, сведущим в магии, было чем удивить человечество.
Дагон перевел взгляд на окно под потолком. Проктопулус и его приказал заколотить. Но при всем желании старый, обозлившийся на весь мир маг не мог заставить своевольного подопытного забыть небо, солнце, горы, поля и волнами прокатывающийся по траве ветер. Пленник закрыл глаза и представил себя на плато Рокшира. Он не знал, что такое «дом» и «семья» до момента пока не встретил двух жриц, заботящихся о детях. Пока не увидел, как жители маленького городка дружно живут своей общиной и поддерживают друг друга. Пока не узнал, что красивые, ворчливые ведьмы, на самом деле добрые и где-то глубоко в душе беззащитные.
Резкий удар по решете заставил Дагона вздрогнуть.
– Хватит витать в облаках, – хмыкнул маг, – новая партия зелий на «дегустацию».
Габи впервые собиралась на занятия в Черную Башню и испытывала непривычное волнение. Единственная ведьма в окружении магов, с целью тайком проникнуть в лабораторию могущественного маэстро. Тут есть из-за чего волноваться.
Она покрутилась напротив зеркала. Платье как платье. Коса. Шляпа. Метла. Веснушки. Благодаря длительному путешествию от самого Драхеита до Горифэла и постоянному пребыванию на солнце, они щедро усыпали нос и готовились к решительному захвату щек. «И на мази времени нет, чтобы их свести!» – поморщилась Габи.
Ведьма надела шляпу, сделала медленный вдох, затем выдох и вылетела на метле из окна комнаты в «Волшебном стойле». Привычка пользоваться для выхода любыми проемами, кроме двери, немного раздражала жителей Горифэла. В городе многие годы не видели ведьм из-за обосновавшихся в Черной Башне магов и Габи имела все шансы стать второй достопримечательностью Горифэла.
Полет занял несколько минут. Все так же, с метлой она вошла в уродливое здание, вместе с группой новоприбывших учеников разместилась в аудитории, где до этого проходил экзамен, и заметила рядом магистра Теребонса. Старик был немного угрюм и старался ни на кого не смотреть.
– Доброе утро, – улыбнулась Габи, надеясь его приободрить.
– Доброе, госпожа ведьма.
Краем глаза она уловила движение. Несколько магов сидели поодаль, тыкали в них пальцем и посмеивались.
– Грубияны! – прошипела девушка, решив, что смешки летят в ее адрес.
– Не обращайте внимания. Это они надо мной смеются, – поспешил сообщить Теребонс.
– Что в вас смешного? – удивилась Габи.
Новый взрыв смеха не дал Теребонсу ответить. Он снова поник и его взгляд уже не отрывался от доски.
– Он целовал жабу в качестве испытания, – прошептал юноша сзади и захихикал.
– Ох, – выдохнула девушка и бросила встревоженный взгляд на магистра.
Ведьма хотела проучить напыщенных индюков из приемной комиссии, а отдуваться пришлось единственному магу, проявившему к ней вежливость.
– Хм, а где твоя нашивка? – спросил юноша, не заметив отличительного знака.
Нашивка покоилась на внутренней стороне шляпы, все лучше чем выставлять шедевр напоказ.
– Ты за меня не волнуйся. Главное свою не потеряй.
Габи заметила, как рука мага дернулась, инстинктивно проверяя наличие нашивки и не смогла сдержать злорадной улыбки. Дверь громко хлопнула. Ведьма отвлеклась от назойливого собеседника и приподнялась на стуле, желая рассмотреть лектора, но не тут-то было. Все ученики вытянулись по струнке, а кафедра тем временем пустовала.
В воздух взмыл мелок и размашистым почерком начал выводить основные тезисы лекции. Ужасный, на грани визга скрип оставлял неизгладимые впечатления на ушных перепонках собравшихся. Габи заткнула уши и попыталась прочитать написанное на доске, но смогла разобрать только предлоги.
– Ни для кого не секрет, что тонкие энергии словно незримые нити пронизывают нашу реальность. Впервые о подобном сравнении говорил Флавенир Четвертый в своих мемуарах…
Габи поморщилась. На ее ведьмовской вкус, уж лучше слушать скрип мела, чем повествование монотонного голоса о теории магии. О той теории магии, что маги приписали себе, заполучив несколько ведьмовских гримуаров и переписав их содержимое на свой манер.
Вместо того, чтобы слушать лекцию, Габи внимательно осмотрела кафедру в поисках проводника магии. Стеклянный шар на деревянной трибуне излучал те самые тонкие нити и несомненно являлся магическим артефактом. Возможно на другом конце сидел маг и вел дистанционно лекцию, или шар всего-лишь своеобразное вместилище знаний, заколдованное раз за разом повторять одни и те же действия, произносить одни и те же слова.
Габи нерешительно подняла руку. Если на той стороне есть маг, он ее увидит, но мел продолжал порхать по доске, а монотонный голос ни на секунду не дрогнул. Маги переглянулись. В трибуну полетел скомканный листок. Ударившись о поверхность доски, он отскочил в сторону и прокатился к двери.
Это стало своеобразным сигналом и аудиторию заполонил гомон. Габи нерешительно встала и направилась к двери. Другого шанса ускользнуть у нее может и не быть.
– Метлу прокатиться не дашь?
– На новую шляпу денег нет?
– Куда это ты собралась?
Посыпались вопросы со всех сторон. Габи порядком раздражала манера магов обращаться ко всем на «ты» и совать свой нос в чужие дела. В конце концов подобная вольность позволительна исключительно ведьмам! Шипя в ответ что-то среднее между ругательствами и проклятьями, она выскользнула за дверь. Пустынный коридор встретил прохладой и тишиной. Любопытная деталь, из-за двери не было слышно ни звука. «Неужели и тут магия? Как расточительно!» – поморщилась Габи.
Прислушавшись к тишине, она выждала несколько секунд и направилась вглубь коридора. Завернув за угол ведьма опешила. Она оказалась там же, откуда только что ушла! Габи готова была поклясться, что это один и тот же коридор. Сделав несколько уверенных шагов ведьма застыла у двери, осторожно приоткрыла ее и, заглянув в щель, убедилась в верности своих догадок. Это была аудитория, которую она покинула от силы минуту назад.
– Ведьмин хвост! – прошипела девушка и потерла виски.
Голова нещадно трещала. Такое и раньше случалось, когда Габи злилась и не могла найти повод выплеснуть накопившиеся эмоции. По спине пробежал холодок. Ей не хотелось это признавать, но спасти Дагона оказалось куда сложнее, чем она думала. О самой башне у ведьмы сложилось весьма неприятное впечатление. Внешний вид, замкнутые магией пространства, и постоянное чувство, что кто-то за тобой наблюдает, мягко говоря, настораживали.
В коридоре показался Альфонсо.
– Привет! – выпалила Габи и запнулась. Имя мага совершенно вылетело из ее головы.
– Первая лекция и уже прогуливаешь? – усмехнулся маг.
– Нет. Искала уборную, но так и не смогла выйти из этого коридора.
– Пф, у тебя допуска выше нет, а дамская уборная на всю башню одна. Около музея.
– Прекрасно, просто прекрасно, – пробубнила себе под нос ведьма, – так надеялась увидеть что-то интересное, а в итоге торчу в душной аудитории.
– Мы можем прогуляться до таверны, – вскинул бровь Альфонсо.
Габи озадаченно на него посмотрела. Женская интуиция подсказывала, что тут речь не только о прогулке, а девичья простота, неизбалованная мужским вниманием, настаивала – ей видится то, чего нет.
– В другой раз, – смущенно ответила Габи и не нашла ничего лучше, чем вернуться на лекцию.
Глава 20
Теребонс ушел с занятий, так и не дождавшись конца лекции. Бездарно проведенное время, монотонное повторение прописных истин, элементарное отсутствие лектора являлись прямым оскорблением студентов и вызвали волну негодования у мага старой закалки.
– Это немыслимо! Куда смотрит сообщество магов?! – ворчал под нос старик.
В его времена все было иначе и дело не только в изменившейся моде и пренебрежении острыми шляпами. Этика, уважение, целесообразность применения магии. Когда все это стало пустым звуком? Ими многие пренебрегали и в молодости Теребонса, но никогда не показывали их отсутствие на публике!
– Куда катится мир? – восклицал Теребонс и люди, проходившие мимо, шарахались от безумного старика.
Он снова оказался на центральной площади. Новый друг ждал около фонтана, украдкой расчесывая сыпь на носу. Старый маг вздохнул. Может быть он и не передаст никому всех тайных знаний, но, как минимум, спасет одного бедолагу от безответной любви.
Наставления Теребонса были просты. Открывать перед дамой дверь и пропускать вперед. Отодвигать стул, когда та садится за стол. Подавать руку, чтобы помочь выйти из кареты. Именно в таких прописных истинах Нордо и нуждался. В культуре дворфов отсутствовали условности. Дворфийки могли заткнуть за пояс любого мужчину и старались ни в чем им не уступать. Равенство было основой отношений в семьях у горного народца. У людей и эльфов дела обстояли иначе.
– Понимаешь, мой визави, – разжевывал Теребонс, – во всех этих действах есть не только практическая сторона, но и определенный символизм. Ухаживая за дамой, ты оказываешь знаки внимания и позиционируешь себя как мужчину, способного о ней позаботиться. Именно поэтому я настаиваю на долгих ухаживаниях. Так дама увидит серьезность твоих намерений и надежность. И никогда, слышишь, никогда не стесняйся выделяться на чужом фоне.