– Осторожно сзади! – крикнул Дагон.
Габи в последний момент увернулась. На месте, где секунду назад была голова девушки, клацнули массивные челюсти драконоподобной ящерицы. Рептилии всегда плохо поддавались ее чарам, так как ведьма с детства не жаловала хладнокровных.
– Место! – с нажимом приказала она, указав пальцем в одну из пустых клеток. Виверна оскалилась, но команду выполнила. – Ну и бардак же тут творится. Кто их всех выпустил?
Дафниэль и Дагон по-джентельменски решили не сдавать виновника сей вечеринки.
– Главное, что мы нашли друг друга, – подвел итог Нордо, – идем на выход?
– Да, мне не терпится покинуть это мерзкое место, – согласилась Габи.
– Вы идите, а у меня есть незаконченные дела.
Все недоуменно посмотрели на Дагона. Даже выглядывающая из клетки злобная морда виврены казалось была чем-то удивлена.
– Мы столько сил приложили, чтобы тебя вытащить, а теперь ты хочешь остаться здесь? – возмутилась Габи.
– Проктопулус… Он готовит армию химер, чтобы захватить королевство, и пока не поздно кто-то должен его остановить.
– С химерами разберется стража и маги верные Вестгарду, – возразила Габи.
– Будет поздно. Они не справятся с неуязвимыми химерами.
– Правители частенько меняются. Власть всегда доставалась сильнейшим, пусть так случится и в этот раз, – попытался уговорить его Дафниэль.
– С Проктопулусом у власти мир изменится и одна бездна знает, чего будет стоит его безумие.
– Ты прав, – вздохнула Габи, – нельзя спускать ему с рук эксперименты над людьми и жестокое обращение с животными. Но я видела на что способен Проктопулус и его изобретения. Сможем ли мы победить?
– Я должен попытаться. Нордо, Дафниэль, Габи, я не могу просить вас рисковать жизнями. Уходите. Дальше я справлюсь сам.
– Еще чего! – разозлилась Габи. – Без ведьмы ты даже до конца коридора не дойдешь.
– Я тоже с вами, нехорошо зверушек обижать, – заявил Нордо.
– Мы только что собирались их убить, – скептически заметил Дафниэль.
– Одно дело защищать свою жизнь от хищника, другое над ним издеваться.
– Ладно, меньше слов больше дела. Габи, отгони всю живность от клетки, чтобы мы вышли. Ну и заодно не дай им нас сожрать, – нетерпеливо велел эльф.
Ведьма приманила в разные углы лигра и скорпиона, освобождая путь для друзей. Вместе они направились к выходу, периодически встречая новых монстров и Габи пришлось не скупиться на магию, чтобы очаровывать диких тварей и защитить своих спутников.
– Габи, – испуганно позвал Нордо, – они идут за нами.
– Конечно, кто-то же должен их вывести из башни, – ответила та, словно речь шла о само собой разумеющейся детали.
Запас магических сил быстро таял, но поступить иначе ведьма уже не могла.
– Они пожрут людей на улице! – испугался дворф.
– Нет, магии усмирения должно хватить до ближайшего леса и животные никого не тронут, а там как повезет.
Перед выходом из коридора ведьма остановилась. На кончиках ее плацев загорелся светлячок. Легким движением она направила его вперед и весь разношерстный табун стал медленно обходить компанию друзей.
– Дафниэль, ты тоже можешь проследовать за светлячком. Он укажет путь наружу.
– И упустить шанс описать в мемуарах, как я спасал мир? – усмехнулся Дафниэль. – Дагон, веди. Мне не терпится стать свидетелем исторических событий.
Дагон растерянно смотрел на друзей. Меньше всего на свете, ему хотелось чтобы кто-то пострадал, но один он бы точно не справился.
– Хорошо, нам в лабораторию. Скорее всего злопамятный мерзавец засел именно там.
Глава 23
Проктопулус нажал на кнопку под столом, тем самым задействовав механизм. Облако дыма скрыло от чужих глаз, как под ногами мага открылся люк. Он ловко спрыгнул вниз.
Быстрыми, уверенными шагами Великий Маэстро Тонких Материй брел по потайному ходу. За спиной развевался длинный, не по росту балахон. На лице отчетливо читалось желание немедленно найти виновника и покарать его. На выходе уже ждал Морис, или Мортимэр. Маэстро снова забыл, как зовут серую заурядность, что обычно вилась рядом, стоило ему выйти из кабинета.
– Кто посмел проникнуть в башню?! – набросился Проктопулус на бедного ученика.
– Я ничего не знаю об этом учитель! – начал оправдываться бледный как смерть Мортимэр. – У нас другая трудность. Кто-то открыл клетки с монстрами и они разбрелись по всем этажам!
– Немедленно всех поймать! – брызжа слюной крикнул маэстро.
Он обвел бешеным взглядом лабораторию. Никого. «Может быть не такие уж они и бездари, раз сами догадались, что нужно делать», – немного остыл Проктопулус.
– Учитель, – осторожно позвал Мортимэр, – боюсь ловить монстров некому. Все остальные ученики ушли.
– В каком смысле ушли?!
– Ночная смена разбежалась, а дневная еще не пришла. Я отправил всем письма от вашего имени, но вряд ли кто-то решится открыть их до утра.
Проктопулус прикрыл глаза и постарался успокоиться. Очень постарался. Не получилось.
– Всех запищу в дневник, – проскрежетал Маэстро. – Я останусь следить за химерами. Морис, начинай зачищать башню от монстров. Утренняя смена придет и поможет тебе.
– Как?! Один?
На Мортимэра было жалко смотреть.
– Не один, а с утренней сменой. Все, не трать мое время. Кыш-кыш, – Маэстро пренебрежительно махнул рукой.
Пошатываясь, Мортимэр направился к выходу из лаборатории. На пороге он обернулся и бросил на учителя жалостливый взгляд.
– А можно я начну зачищать башню утром?
Ответом ему послужил резкий толчок в спину. Металлическая дверь захлопнулась, отсекая безопасное пространство лаборатории и оставляя ученика один на один с монстрами. Проктопулус облегченно вздохнул и направился проверять будущую армию.
– Еще чуть-чуть, – ласково произнес он, в его голосе звучали нетипичные нотки тепла и заботы, – еще чуть-чуть и мир будет принадлежать мне. Сначала Горифэл, а там и весь Вестгард.
Убедившись в сохранности инкубаторов, Проктопулус подошел к своему столу. Там в полнейшем хаосе он откопал защитные амулеты и трубку быстрого умертвления. Более звучное название, к сожалению, он еще не успел придумать.
– Башня, доложи обстановку! – потребовал Проктопулус.
– Он-ик-и.... корр… Ик… Ик… Ик…
– Да что с тобой?!
– Прок… Ик… ие....
Левый глаз Проктопулуса задергался. Впервые с момента создания Башни, она вышла из строя. Металлическая дверь скрипнула. Кто-то повернул ручку. Закрыто. «Бам, бам, бам» – забарабанили в дверь.
Маг вздрогнул. Неизвестный ломился в лабораторию и не скупился на быстрые тяжелые удары. Маэстро пожалел, что не успел нарисовать охранные руны. Но вот шум затих. Некто с другой стороны решил сменить тактику. Слабый едва слышный скрежет штифтов и пружин терзал и без того воспаленные нервы Проктопулуса и пугал куда больше, чем попытки разворотить дверь.
Движимый магией замок открылся. Ручка снова медленно повернулась и в образовавшуюся щель проползла уродливая, жирная жаба.
– Что за…
– Что б тебя! – выпалила ведьма, выпрыгивая следом из-за угла.
Она потратила последние остатки магии на проклятье, поглощенное защитным амулетом. Габи, удивленно уставилась на Проктопулуса, не признав в нем Великого Маэстро Тонких Материй.
– Простите, а вы тут мага в балахоне не видели?
Он молчал. Из-за спины ведьмы показались Нордо, Дафниэль и Дагон.
– ГНОМ! – воскликнул Нордо, показывая пальцем на коротышку. – Вот ОН – гном! Теперь понимаете, что между нами нет нечего общего?!
Габи удивленно рассматривала незнакомца. Тот и вправду отличался от ее низкорослого друга. Рост у них был одинаковый, но телосложение, черты лица и пропорции совершенно разные. Рядом с широкоплечим, коренастым Нордо, гном выглядел щуплым головастиком. Простое, бородатое лицо дворфа светилось добротой, чего нельзя было сказать о создании с козлиной бородкой и космами, торчащими в разные стороны от проплешины на макушке.
– Да, пожалуй, ты прав, – согласилась Габи.
– Я, между прочим, все слышу! – проскрежетал гном.
– Не обманывайтесь его ростом, – предостерег Дагон и уже обращаясь к самому гному, – Проктопулус, пришло время заплатить за все причиненное зло!
– Ни с места! – рявкнул тот, направляя на незваных гостей металлическую трубку, поразительно напоминавшую ту, что Габи использовала против рухха.
– Что б тебя! – в испуге крикнула ведьма еще раз, но тщетно.
Без магии это были просто слова.
Громкое «бах» разделило мир на «до» и «после». Дагон, успевший прикрыть ведьму, схватился за грудь. На грязной, некогда белой рубашке быстро расползалось алое пятно. Его руки ослабли, выпуская меч, которым так и не суждено было воспользоваться. Дафниэль поймал раненого друга, оседающего на каменный пол.
– Ах ты мерзавец! – закричал Нордо, приготовив топор.
– Нет, он мой, – прошипела Габи, поднимая трубку и направляя ее на гнома.
Щелчок. Ничего не произошло.
– Глупая ведьма! Ты потратила заряд, – рассмеялся Проктопулус.
Он достал из кармана маленький металлический шарик и собирался уже снова зарядить диковинный агрегат, но довести начатое до конца не успел.
В широкий лоб прилетела трубка, которую ведьма от злости и бессилия запустила в ненавистного гнома. Голова Проктопулуса резко опрокинулась назад, за ней полетело неестественно маленькое, щуплое тело. Маэстро упал. Из карманов посыпались десятки шариков. Трубка отскочила в сторону. Пока он нелепо барахтался на полу, пытаясь встать, ведьма сжав кулаки направилась к гному, чтобы придушить его голыми руками.
– Башня! – в панике воззвал Проктопулус к своему последнему союзнику.
Та ничего не могла сказать, но пришла на помощь хозяину. Под какофонию икоты, скрежета стен и плит все пространство рывками расширилось, отдаляя Проктопулуса от неминуемой гибели.
– Не так быстро! – рявкнул Нордо и что есть сил метнул топор.
Прядь волос серым облачком легла на плечо гнома. Топор пролетел в опасной близости от головы. Дела были плохи. Обстоятельства указывали на то, что пора все бросать и спасаться бегством. «Столько сил и трудов пихту под хвост!» – мысленно сокрушался Маэстро, – «Ну почему?! Почему все произошло именно сейчас?! Несколько дней и армия химер была бы готова!».