– Мхи, на крайний случай буду проращивать пшено.
– И грибы, – подметил Нордо, – у нас есть плантация сморчков. Их можно есть сырыми, но, думаю, до этого вряд ли дойдет. А ты, Дагон, чем планируешь заняться?
– Вернусь вместе с Габи в Рокшир, освою какое-нибудь ремесло, найду работу, возможно женюсь, – улыбнулся тот.
От последней фразы Дагона, щеки Габи покраснели, и она отвернулась, делая вид, что ее интересует флора ближайшей канавы.
– Нордо, а ведь ты так и не встретил эльфийку, – подметил Дагон.
– Да, – тот грустно вздохнул и бросил жалостливый взгляд на Дафниэля.
– Не нужно так на меня смотреть! – раздраженно заметил эльф. – Я же сказал, что подумаю!
У приглашения Нордо были корыстные мотивы. Он надеялся получить ответное приглашение к эльфам.
Друзья остановились на перекрестке, дорога от которого вела в Тулсу. Именно там, несколько недель назад их пути должны были разойтись, но нападение разбойников внесло свои коррективы.
Мужчины пожали друг другу руки. Габи на прощание крепко обняла Дафниэля и Нордо.
– Удачи, – попыталась улыбнуться Габи, с трудом сдерживая слезы.
За время приключений она успела к ним привыкнуть и теперь с грустью в сердце расставалась с друзьями.
Их пути разошлись. Какое-то время Габи и Дагоном молча шли в сторону Рокшира.
– Знаешь, я давно хотел тебе сказать, – нерешительно начал Дагон.
Сердце ведьмы учащенно забилось, предчувствуя грядущее признание. Не зря же недавно Дагон говорил о планах жениться.
– Пожалуй, я больше не буду работать на мясника Корбэна. Не мое это.
– Хорошо, присмотрим тебе другую работу, – сухо ответила Габи, испытывая разочарование.
– И еще. Твоя шляпа.
– Что не так с моей шляпой? – спросила ведьма, поправляя головной убор.
– Дело в том, что я ужасно себя чувствовал после обеда у Корбэна и меня стошнило. Нет. Я конечно пытался ее постирать в бочке с дождевой водой…
– Даго-о-он, – прервала его бессвязную речь Габи, – только не говори, что тебя стошнило в мою шляпу!
Он открыл было рот, пытаясь сказать что-то в свое оправдание, но как на зло ничего подходящего не приходило на ум.
– А помнишь, как я чуть не умер в башне Проктопулуса и ты ревела у меня на груди? – скороговоркой выпалил Дагон, заметив как Габи изменилась в лице.
Впервые он видел чтобы та буквально позеленела от злости.
– Ты… Ты....
Бессвязно шипела девушка, придумывая самые изощренные проклятья, но ни в коем случае не смертельные. Дагон должен был страдать до скончания своей мучительно долгой жизни!
– Надеюсь они нормально доберутся до Рокшира, – сказал Нордо, тем временем шедший с Дафниэлем к Драхеитскому хребту.
– Да что случится с ведьмой и, – эльф запнулся, не зная к какому виду отнести Дагона. Человек? Не совсем. Химера? Как-то некрасиво по отношению к другу, с которым они через многое прошли, – таким как Дагон, – нашелся Дафниэль.
– И то верно, – вздохнул дворф.
Когда показалась родная гора сердце Нордо дрогнуло. Только теперь он понял, как сильно соскучился по дому, кабаньим шкваркам, мшистому брэлю и родителям. Все обиды и недопонимание отошли на второй план и дворф мечтал поскорее обнять отца с матерью.
Петляя по каменной дороге и обходя обвалы, они резво добрались до входа в Драхеит. Дафниэль не смог скрыть на лице улыбку. Нордо спешил домой и не скупясь на силу несколько раз ударил обухом топора по массивной двери.
– Открывайте!!! – что есть сил заорал он. – Это я!!!
Прошло несколько минут. Дафниэль нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Высоко в горах было достаточно прохладно для эльфа. Он не привык к таким температурам, а солнце, клонящееся к закату, означало, что скоро станет еще холоднее.
Но вот петли истошно скрипнули, дверь медленно открылась и из проема показалась седая борода.
– Нордо, ты что ли? – спросил старый дворф.
– Я, старина Ульфрик, – тепло отозвался тот, – что же вас поставили на ворота?
– Да внучок попросил подменить. А это, – глаза старика переместились на эльфа.
– Знакомьтесь, Дафниэль. Дафниэль, это всеми уважаемый Ульфрик, – расплылся в улыбке Нордо, – он смотритель нашей библиотеки.
Эльф поклонился, выражая наивысшую степень почтения, которой удостаивались далеко не все знатные представители Вестгарда.
– Ну дела-а-а, – протянул старик и пропустил их внутрь.
Нордо и Дафниэль проследовали вглубь горы.
– Я тебе все-все тут покажу, но сначала нужно к родителям заглянуть. Они, небось, волнуются.
– Конечно, с удовольствием с ними познакомлюсь, – отозвался Дафниэль, восхищенно осматривая примечательные закоулки Драхеита.
Дело в том, что за долгую эльфийскую жизнь он успел повидать практически все, кроме подземных городов и Дафниэль старался запомнить каждую деталь.
– Бать!!! – снова крикнул Нордо из-за чего эльф вздрогнул. – Я дома!!!
В глубине огромного зала с величественным каменным троном послышался шорох. Из-за шторы появился еще один старый дворф, и, заметив гостей, кинулся к ним с распростертыми объятьями.
– Сына! – всхлипнул старик, на его щеках блестели слезы. – Слава алмазам, ты вернулся!
– Батя, – всхлипнул в ответ Нордо и повторил, – я дома…
– Сына, что ж мы как дикари, представь меня своей спутнице, – опомнился Аделрик, когда с лобзаниями было покончено.
После пропажи единственного сына король Драхеита был готов принять в свой дом и эльфийку.
– Бать, это Дафниэль, – смутился Нордо, – он эльф.
– Как эльф? – упавшим голосом спросил Аделрик.
– Ну эльфиек я так и не нашел. Потом столько всего произошло и было совсем не до этого. Вот, с Дафниэлем познакомился. Он поживет у нас, хорошо?
Аделрик растерянно переводил взгляд с Нордо на эльфа и обратно. Он конечно был стар, но современные веяния народов большой земли доходили до него с торговцами. Сердце старика упало. В его глазах читались отчаяние и ужас. И как любой могущественный король, он нашел только один выход из сложившейся ситуации, и что есть сил возопил:
– ЙОХАНА!!!
Хозяйничающая на кухне супруга короля Драхеита с раздражением отбросила фартук.
– Йохана то, Йохана сё. Ни минуты покоя!
Ксандр устало потер переносицу и прикрыл ненадолго глаза. Полчаса назад он вернулся из командировки и был не в силах даже подняться. В последнее время ему приходилось работать на две ставки, разрываясь между службой на благо родного города и попытками наладить дела на каменоломне. Новые преступники, нуждающиеся в перевоспитании все прибывали, а количество стражников таяло. Немногие мужчины соглашались работать вдали от таверн и увеселительных заведений с ветреными девицами.
Отравляли Ксандру жизнь и поборники всеобщих прав Вестгарда, прознавшие о том, что преступников заставляют работать на каменоломне бесплатно. Первое время он отмахивался от их протестных пикетов и негодующих писем, но поборники пошли выше. Испугавшись общественного мнения, наместник Тулсы приказ Ксандру оплачивать труд заключенных и заодно организовать на территории торговую лавку.
– Устроили пихт знает что! – проворчал начальник городской стражи Тулсы.
Его взгляд упал на письмо мага из Горифэла, прочтение которого он откладывал уже несколько дней из-за завала на работе. Ксандр нехотя распечатал конверт.
«Уважаемый, начальник городской стражи, до меня дошли сведения, что вы остро нуждаетесь в людях, и по сему считаю своим долгом направить в ваше распоряжение несколько немногословных, но весьма толковых воинов, неприхотливых к условиям службы.
С уважением, Великий Маэстро Тонких Материй, магистр магии и филантроп, Проктопулус-Теребонс».
Ксандр снова протер глаза, так как сначала счел, что ему померещилось. Нечасто встретишь в одном предложении слова «филантроп» и «магистр магии».
– Дженкинс! – позвал Ксандр своего секретаря, и когда тот появился спросил. – В мое отсутствие никто не приходил в поисках работы?
– Приходили, сэр! – отчеканил офицер.
– И где эти люди?
– Мы впустили их в пустующие камеры, так как ни у одного не нашлось денег, чтобы оплатить ночлег в таверне.
– Почему я узнаю об этом только сейчас?! – с злостью спросил Ксандр, отбрасывая в сторону письмо.
– Потому что ваш рабочий день закончился, сэр, – тихо ответил Дженкинс, – вы же сами как зашли сказали: «все завтра».
Ксандр мысленно выругался и спустился в темницу. В камерах, чуть ли не друг на друге, сидели те самые воины. Обведя их взглядом, Ксандр поежился. По спине бывалого стражника пробежал холодок.
Из каждого проема на него внимательно смотрели десятки пар глаз.
– Дженкинс, они все братья? – решил уточнить Ксандр, так как не мог до конца поверить, что эти мужчины на одно лицо.
– Не знаю, сэр. Они не говорили.
– Я, начальник городской стражи, кто из вас старший? – спросил Ксандр обращаясь к новоприбывшим, но те продолжали молчать. – Хорошо. Вот ты, – он посмотрел на ближайшего мужчину и жестом попросил его встать с пола, – Как тебя зовут?
Глаза мужчины забегали и Ксандр готов был поклясться, что сейчас тот судорожно придумывает себе имя.
– Дженкинс, – послышался хриплый, на грани слышимости голос.
– Вот это совпадение, – хмыкнул Ксандр, и подмигнул секретарю, – Как я понял, вы ребята ищите работу. Предложить вам особо нечего. Есть места для охранников на каменоломне, что находится к югу отсюда. Зарплата небольшая, график сменный. Сразу говорю – питаться будете в местной столовой, спать в общих в казармах. Таверн, театров и прочих, кхм, развлечений нет, но есть продуктовая лавка.
– Хорошо, – кивнул новобранец Дженкинс, – нас устраивает.
– Отлично, утром вас разместят в казармах, выдадут форму. Затем пройдете недельный инструктаж. Неоплачиваемый, – Ксандр сделал паузу ожидая возражений, но их не последовало.
Новобранец Дженкинс снова кивнул. Капитан прищурился. На какой-то миг ему показалось, что у того вертикальные, словно у рептилии, зрачки. Ксандр тряхнул головой, списав все на усталость и плохое освещение.