– Ну, Ялаев! Ну ты, брат, даешь! – На плечо опустилась горячая ладонь.
Он с трудом оторвал взгляд от медведя, обернулся к Померанцу. Друг казался испуганным и потерянным. Наверное, он и сам сейчас выглядит не лучше.
– Что это было? – прохрипел Егор и сам удивился, как странно звучит голос, точно это и не его голос вовсе.
– Это? – носком ботинка Померанец опасливо ткнул зверя в бок. – Это, кажись, наш мишка, – он неуверенно улыбнулся.
– Как ты его завалил? – Егор проникся к другу уважением, граничащим с благоговением.
– Я?! – переспросил Померанец и попятился, словно открещиваясь от приписываемого ему подвига. – Да ты что, Ялаев?! Да я с перепугу чуть не обделался. Ты бы видел, с какой скоростью эта тварь двигалась!
– Тогда кто?
– Я не знаю…
Они синхронно обернулись, посмотрели на девчонку. Та испуганно застыла у потухшего костра, у ее ног лежал карабин Померанца.
– Она?! – Егор перевел недоверчивый взгляд с девчонки на друга.
Тот растерянно пожал плечами.
– Это ты стреляла? – спросили они хором.
Девчонка шмыгнула носом, попятилась. Ощущение было такое, точно она снова собирается дать деру.
– Ты? – повторил Егор и сделал шаг к костру.
– Я нечаянно, – она спрятала руки за спину, как подросток, пойманный родителями с косяком. – Извините.
Извините?! Она только что спасла его от верной смерти и извиняется! Во дела!
– Эй, – как же ее зовут? – Эй, Наташа, – Егор сделал еще один шаг, – ты только это, не вздумай убегать. Лады?
Она молча кивнула.
– Вот и умница, – он бросил взгляд на мертвого медведя, по позвоночнику пробежала нервная дрожь. Эта рыжая Лисичка‑сестричка нечаянно завалила такую громадину. С одного выстрела… из карабина, до такой степени навороченного, что его и в руки взять страшно… А ведь могла и промахнуться…
О том, что случилось бы, ошибись девчонка хоть на пару сантиметров, думать было страшно. Вариантов немного. Либо она попала бы в него, что, учитывая то мизерное расстояние, отделявшее его от зверя, было вполне вероятно. Либо промахнулась. Либо не убила бы мишку, а лишь подранила. В любом случае концовка была бы одна и та же – трагическая. Но девчонка, слава тебе, Господи, не промахнулась и спасла ему жизнь. Жив! Счастье‑то какое! Пусть все тело болит так, словно его били батогами, но ведь болит! А могло и не болеть…
В общем, то, что Лисичка‑сестричка очутилась в его, Егора, объятиях, получилось как‑то само собой, совершенно от него независимо. Осознание того, что он жив, и энергия, порожденная этим осознанием, требовали немедленного выхода. Хотелось буянить и демонстрировать ближним свое расположение. А кому демонстрировать? Не к Померанцу же лезть с объятиями и поцелуями! Да и не Померанец его спас, а вот эта… Лисичка.
Девчонка повела себя странно, так, словно объятия его ей страшнее, чем медведь‑людоед, принялась вырываться и изворачиваться. Егору только и удалось, что чмокнуть ее в щеку, а потом она выскользнула у него из рук, точно рыбешка или русалка, отпрыгнула на приличное расстояние, словно щитом прикрылась своей допотопной сумкой. Вот тебе и коммунарка! А Макар рассказывал, что в коммуне девки все бедовые, на всякие непотребства скорые. А эта, видать, праведница, от мужских объятий шарахается, как черт от ладана.
Макар! Елки зеленые…
Егор моментально забыл и про девчонку, и про медведя, и про свое счастливое спасение, обернулся к Померанцу. Друг сидел перед мертвым зверем и задумчиво жевал травинку. Вид у него был непривычно сосредоточенный.
– Пойдем! – Егор подобрал с земли карабин.
– Куда?
– Макара искать! Вдруг его уже того?.. – От мысли, что егерь мог погибнуть от лап медведя, на душе стало муторно‑муторно. Вот и сходили на охоту… – Вставай! Чего расселся?! – заорал он во все горло.
Померанца понукать не пришлось, он уже и сам вскочил на ноги и, задрав голову, смотрел куда‑то поверх его головы.
Егор обернулся, и сердце похолодело от страха: кусты, те самые, из которых выпрыгнул косолапый, снова зашевелились. «Еще один!» – мелькнула трусливая мысль. Померанцевский карабин заскользил во вспотевших ладонях, и появилось неконтролируемое желание швырнуть его девчонке. У нее же один раз уже получилось…
– Эй, это я! – послышался из‑за кустов голос Макара, и Егор едва не застонал от облегчения. – Слышь, фотограф, опусти карабин, а то еще чего доброго палить начнешь. – Многоумный егерь не спешил появляться из укрытия, пережидал, когда сгрудившихся на поляне людей наконец отпустит паника и они смогут нормально соображать.
Егор осторожно положил карабин на землю, заорал:
– Выходи давай! Не томи!
Макар не заставил себя долго ждать: кусты опять зашевелились. Через мгновение егерь уже показался в поле зрения, осторожно, бочком, стал спускаться вниз по склону. Охотничья винтовка болталась за спиной, а свободной правой рукой он бережно придерживал левую. Рукав куртки был разорван и пропитан кровью. Девчонка при виде крови тихо всхлипнула.
– Не боись, Наталья, – Макар вымученно улыбнулся, – рана, кажись, не опасная, жить буду. Перевяжу сейчас – и стану как новенький.
Он перевел взгляд с девчонки на медвежью тушу, спросил строго, как учитель у проштрафившихся школьников:
– Кто стрелял?
– Она! – в один голос ответили Егор и Померанец и некрасиво, совсем по‑детски, показали пальцем на съежившуюся девчонку.
– Она?! – Макар удивленно крякнул, – Наталья, ты мне скажи, эти обалдуи шутить удумали?
Она виновато улыбнулась в ответ, пожала плечами.
– Да не шутим мы! – возмутился Померанец. – Когда ты палить начал, вот эта сволочь, – он зло пнул ногой мертвого медведя, – поперла прямо на Егора.
– Ну? – спросил Макар нетерпеливо.
– Ну и Наталья стрельнула!
– Значит, Наталья стрельнула? – Егерь поморщился от боли, побаюкал раненую руку. – А чегой‑то тут у нас Наталья стреляет, а не ты? Кто у нас тут охотник, едрит твою за ногу?!
– Я в спальнике запутался, – Померанец пошел багровыми пятнами.
– Запутался он, – проворчал Макар и в упор уставился на девчонку. – Правда, ты стреляла, красавица?
– Я нечаянно.
– И карабин нечаянно за пару секунд зарядила? – он хитро сощурился.
Под его взглядом девчонка съежилась, втянула голову в плечи. Егору стало ее жаль.
– Слышь, Макар, – вмешался он в допрос, – Наталья меня, между прочим, от смерти спасла, а ты с ней разговариваешь так, точно она преступление какое совершила. И вообще, кажется, ты в медведя тоже палил. Или я ошибаюсь?
Удивительно, но его отповедь подействовала, Макар смутился.
– Оплошал, – сказал он сердито. – За тридцать лет первый раз попался как дите неразумное. Кто ж мог подумать, что медведь так близко к стоянке подойдет? Видать, совсем одурел от боли. Твоя правда, фотограф, виноват я. Когда зверь меня когтями полоснул, замешкался, упустил момент, – продолжая оправдываться, Макар подошел к туше, присел на корточки. Остальные сгрудились за его спиной.
– Глянь, какая дырища в боку, – с грустью сказал Померанец. – Трындец трофею, – он бросил раздраженный взгляд на девчонку, точно упрекая ее в том, что медвежья шкура безнадежно испорчена.
– Ну конечно, – хмыкнул Егор, – в моем боку эта дыра смотрелась бы намного предпочтительнее.
Девчонка благодарно улыбнулась. А что, сначала она его от медведя спасла, а теперь он ее от Померанца – нормальная взаимовыручка.
– А кто сказал, что это Наталья мишку так продырявила? – Макар обернулся, посмотрел на них снизу вверх. – Гляньте, рана старая. Вон края запеклись и загноились. Это ты, голубь сизокрылый, – он ткнул пальцем в Померанца, – шкурку‑то попортил, еще пару дней назад, когда без портков из кустов драпал.
Померанец на такую разоблачительную речь ничего не ответил, лишь обиженно засопел.
– Чего‑то я не понимаю, – Егор присел на корточки рядом с Макаром. – А отчего ж в таком случае медведь сдох?
– Рожу твою небритую вблизи увидел, вот и сдох от страха, – заржал егерь.
– Нет, ну я серьезно, – не сдавался Егор. – Вот же она, одна‑единственная рана, а мишка ласты склеил.
– О‑хо‑хо, – Макар с кряхтением встал, как‑то странно посмотрел на девчонку, обошел тушу с другой стороны, запустил пятерню в медвежий загривок, пошарил там и удовлетворенно крякнул: – Вот вторая рана! – он поднял вверх окровавленную ладонь, девчонка испуганно шарахнулась в сторону.
– Не бойся, красавица. Что уж теперь бояться‑то? – Егерь вытер руку о медвежью шерсть. – Ловко ты его завалила, попала прямо в основание черепа, наверное, и хребет перебила. Стопроцентно убойный выстрел.
– А где рана‑то? – Егор пока еще ровным счетом ничего не понимал.
– Да там, на загривке.
– Тогда почему ее не видно?
– Потому, дурья твоя башка, – Макар ткнул носком ботинка в развороченный медвежий бок, – что вот это – выходное отверстие. Оно всегда намного больше входного.
– А где выходное отверстие от Наташкиной пули? – подал голос оправившийся от позора Померанец.
– А нетути! – Макар пожал плечами и тут же ойкнул от боли в раненой руке.
– Как это – нетути?! – не сдавался Померанец. – От моей пули есть, а от ее – нетути?!
– Пуля в черепе застряла, – пояснил Макар. – Вот и нету выходного отверстия. Да ты радуйся, что нету! – Он похлопал Померанца по плечу. – Дырку в боку зашить можно, а вот если бы мишке морду разворотило, тогда уж точно трындец трофею.
Он отошел от туши, поманил к себе Настю.
– Эй, красавица, поможешь рану перевязать?
Девчонка побледнела так красноречиво, что даже без ответа стало ясно, что помощница из нее еще та. Хорошо, если в обморок не грохнется.
– Давай я помогу, – Егор пожалел несчастную. – Где аптечка?
– В моем рюкзаке, – егерь не сводил задумчивого взгляда с Насти, и Егору почему‑то взгляд этот очень не понравился. Девчонке, кажется, тоже. Она втянула голову в плечи, отошла на самый дальний край полянки.
Аптечка была укомплектована по полной программе. Были в ней и бинты, и йод, и обезболивающие, и даже антибиотики. По всему видать – Макар стреляный воробей. Егор обработал рану – три глубоких, едва ли не до кости, царапины. Макар даже не пикнул, лишь зубами скрежетал, когда он лил на царапины йод. Кремень мужик. Сам бы Егор так не смог. После того как первый шок прошел, вернулась боль в спине, напоминание о столкновении с несчастной березкой. И на таблетки анальгина он теперь посматривал с вожделением наркомана в ломке.