удивительным проворством выскочил Сашка.
– Вот, – он сунул ей в руки конверт. – Здесь деньги. Ты же за этим пришла? Там почти пятьсот долларов, на первое время должно хватить. Ну, Настя, иди давай, а то у меня Юлька в положении, ей волноваться нельзя.
Вот так. Значит, Юльке волноваться нельзя, потому что она в положении, а ей, значит, в положении можно было и волноваться, и по судам мотаться! Обида придала Насте решимости.
– Дорогой, ты все неправильно понял, – сказала она с холодной улыбкой. – Я пришла не за деньгами, я пришла к себе домой.
И это было истинной правдой: двухкомнатную кооперативную квартиру они строили вместе, вложились в нее и Сашкины, и Настины родители. И прописка у нее, если уж на то пошло, не изменилась.
– К себе домой? – Сашка попятился, прижался спиной к двери, наверное, в твердом намерении не впускать ее внутрь.
– Милый, кто там? – послышался из‑за двери Юлькин голос.
– Все нормально, зайка, это так просто, – Сашка промокнул выступивший на лбу пот, – адресом ошиблись.
– Да что ты говоришь?! – Настя иронично усмехнулась. – Это я адресом ошиблась?
– Тише! – зашипел он и сложил руки в умоляющем жесте. – Я же говорю, Юлька в положении, а тут ты…
Договорить бывший не успел, дверь распахнулась, тюкнув его по затылку.
– Саша, я не понимаю, что здесь…
Юлька тоже изменилась, но если причиной несимпатичных перемен, произошедших с Сашкой, было излишнее пристрастие к пиву и малоподвижный образ жизни, то с ней все обстояло иначе. Ее не портил ни уже заметный живот, ни свойственная многим беременным отечность. Беременность Юльке однозначно шла.
– Здравствуй, Настя, – в отличие от своего супруга она не стала делать вид, что ничего особенного не происходит, и улыбка ее получилась пусть виноватой, но достаточно дружелюбной и искренней.
– Привет. Хорошо выглядишь.
– Да? – Юлька погладила себя по животу. – А Сашка говорит, что я похожа на беременную корову.
А классные у них отношения – человечные! Беременная корова – это ж какой изящный комплимент любимой жене!
– Не верь ему, – Настя улыбнулась, – беременность тебе к лицу.
– Отекаю сильно, – пожаловалась Юлька и тут же спохватилась: – Саша, а что ж ты Настю на пороге держишь?! Приглашай в дом!
– Но зайчик…
– Саша, что ты мне обещал?!
Насте очень хотелось бы знать, что они там друг другу наобещали. Кажется, с первоначальными выводами она ошиблась, и заправляет в этой дружной семье Юлька, а «беременная корова» – это и в самом деле комплимент.
…Они сидели за накрытым к ужину столом. Юлька заявила, что серьезные разговоры вести на пустой желудок нельзя, и Настя, у которой с утра во рту не было маковой росинки, с ней согласилась. Вот удивительное дело: раньше она этих двоих ненавидела, а сейчас… Хватило одного взгляда на обрюзгшую Сашкину физиономию, чтобы понять – все ее терзания и ревность были напрасными. Бывший муж того не стоил. Может быть, ей вообще повезло, что он бывший? Даже к разлучнице Юльке она теперь не испытывала особой злости. Юлька хотя бы ведет себя по‑человечески и не смотрит на нее с той брезгливостью, которая то и дело проскальзывает в Сашкином взгляде. Возможно, им удастся решить проблему миром. Во всяком случае, Настя на это очень надеялась.
– А мы ждали тебя в конце весны, – сказала Юлька, ставя перед ней тарелку супа.
– У меня были дела, – Настя благодарно кивнула, потянулась за ложкой.
– Ну конечно, – хмыкнул Сашка, но под предупреждающим взглядом супруги тут же уткнулся в свою тарелку.
Настя его понимала, наверное, бывший решил, что она их больше не потревожит, а тут такой неприятный сюрприз.
– Хорошо, что ты пришла. – Юлька уселась напротив, подперла кулаком подбородок.
– Надолго в наши края? – тут же подал голос Сашка.
Настя пожала плечами:
– Думаю, что надолго.
– Настя, а мы тут с Сашей переезжаем на днях, – сообщила Юлька. – Построили новый дом.
– Поздравляю.
– А эта квартира останется тебе.
– Юля! – Бывший покраснел так сильно, что Настя испугалась, что его хватит удар. Что ж он себя так не бережет? Всего каких‑то двадцать семь лет, а уже такой непорядок со здоровьем.
– Саша, мы уже все обсудили, – сказала Юлька с нажимом. – Это Настина квартира.
– По какому праву?
– А ты забыл? – Юлька нахмурилась. – По всем правам: и по юридическим, и по моральным. – Она обернулась к Насте: – Мы в ближайшее же время съездим к нотариусу и все оформим. Хорошо?
– Спасибо, – сказала Настя растерянно. Вообще‑то, она готовилась к долгой войне за собственную жилплощадь, возможно, даже к судебным разбирательствам, а тут такой неожиданный поворот.
– Нет, это тебе спасибо, – Юлька требовательно сжала руку мужа. – Я никогда не забуду, чем Саша тебе обязан.
Ничем особенным, всего лишь вычеркнутыми из жизни четырьмя годами. Наверное, мысли эти были написаны на ее лице, потому что Юлька смущенно опустила глаза.
– Не переживай, подруга, – Настя невесело улыбнулась. – Было и быльем поросло. А за помощь все равно спасибо.
– Как у тебя с работой? – просветлела лицом Юлька.
– Пока никак. Думаю, найдется немного желающих взять на работу бывшую зэчку.
– Саша! – Юлька требовательно дернула мужа за рукав.
– Что? – отозвался тот и бросил на Настю раздраженный взгляд.
– Возьми ее на мое место.
– Что?! Да ты с ума сошла! Ну, ладно квартира, но это… Нет, мы так не договаривались!
Настя решительно встала, быть свидетельницей семейной сцены не хотелось.
– Юля, не беспокойся. Квартиры вполне достаточно.
– Подожди! – Юлька рубанула кулаком по столу и тут же схватилась за живот.
– Что? Зайчик, что болит? – Сашка мигом забыл о недавних разногласиях, засуетился вокруг жены.
Настя застыла в растерянности. Не хватало еще, чтобы из‑за нее что‑нибудь случилось с Юлькиным ребенком.
– Ничего. Уже проходит, – Юлька с видом великомученицы откинулась на спинку стула, обеими руками обхватила живот. – Сашенька, ну я прошу тебя, ну что тебе стоит?
До Насти только сейчас начало доходить, что все эти ахи и охи – всего лишь попытка добиться своего, не мытьем, так катаньем. Такие трюки Юлька не единожды проделывала в детстве, и Настя не помнила ни одного случая, чтобы они не увенчались успехом. Хитрый Юлькин взгляд из‑под полуопущенных ресниц подтвердил ее догадку.
– Ну, хорошо! – Сашка сдался почти без боя. – Ты, – он невежливо ткнул пальцем в Настю, – подойдешь завтра к пяти на Ульяновскую, тридцать пять, с паспортом.
– Что за работа? – спросила она, брезгливо косясь на толстый Сашкин палец.
– А какая тебе разница?
– Ой! – Юлька со стоном схватилась за живот.
– Должность администратора ночного клуба тебя устроит? – Сашка обнял жену за плечи, нежно поцеловал в висок.
Администратор ночного клуба?! Честно говоря, Настя ожидала, что ей предложат работу официантки или уборщицы, а тут такая царская щедрость.
– У нас теперь свой клуб, – сказала Юлька с гордостью. – Очень солидное заведение. Раньше я сама там администратором работала, а сейчас, когда живот уже не спрячешь, это вредит имиджу, понимаешь?
Вообще‑то, Настя не понимала, как живот может вредить имиджу, но на всякий случай кивнула.
– Ты не волнуйся, – продолжила ободренная Юлька, – там работа непыльная, я введу тебя в курс дела.
– Я сам введу, – отрезал Сашка и выразительно посмотрел на часы. Мерзавец.
И как она могла любить такого урода?! Бедная Юлька.
– Значит, до завтра? – Настя намек поняла, выбралась из‑за стола.
– И смотри не опаздывай! – проворчал бывший. – Чтобы ровно в пять была на месте.
– Я тебя провожу, – Юлька поднялась следом, махнула рукой на попытавшегося было встать Сашку.
– Настя, может, тебе денег дать? – спросила она шепотом, когда они вышли в маленькую прихожую.
– Не нужно, у меня есть.
В пачке, которую дал ей Игнат Евсеевич, оказалось без малого шесть тысяч долларов. Это не считая российских рублей. Можно сказать, она теперь просто сказочно богата.
– Насть, – Юлька легонько коснулась ее руки. – Прости меня, а?
– Уже простила. – Она почти не кривила душой. Семейное прошлое вдруг показалось незначительным и не стоящим того, чтобы из‑за него убиваться, а Юлька… В конце концов, это не из‑за нее она мотала срок…
– Мы еще увидимся? – спросила бывшая подруга.
– А ты хочешь? – Настя посмотрела ей в глаза.
Юлька взгляд выдержала.
– Хочу.
– Ну, тогда, может быть, увидимся…
В гостиницу Настю заселили без проблем. Сонный администратор не обратил никакого внимания ни на ее одежду, ни на отсутствие багажа. Номер был без изысков, но достаточно уютный: кровать, шкаф, кресло, журнальный столик. Первым делом продрогшая до костей Настя приняла горячий душ и только потом приступила к обдумыванию своих дальнейших перспектив.
Пунктов в ее плане было немного: максимально изменить внешность, купить самое необходимое из одежды, встретиться с бывшим и познакомиться с местом своей будущей работы, решить вопрос с жильем. Юлька сказала, что они скоро съезжают, и квартира перейдет в ее полное распоряжение, но когда оно еще наступит это «скоро»? А в гостинице жить дорого. Значит, придется искать съемную квартиру. Но все это завтра, а сегодня нужно наконец выспаться.
На сей раз Насте повезло: несмотря на страхи и душевные терзания, сон пришел быстро, наверное, сказалась накопившаяся за последнюю неделю усталость. Она проснулась в половине восьмого утра и первым делом выглянула в окно – дождь, слава богу, прекратился.
Наскоро перекусив в ближайшем кафе, Настя приступила к реализации первого пункта своего плана. Внешность нужно было изменить кардинально. Кого ищет милиция? Девушку с длинными рыжими волосами. А как насчет блондинки или брюнетки с короткой стрижкой?
Между блондинкой и брюнеткой Настя выбирала недолго, остановилась на втором варианте. Без малого два часа, проведенные в парикмахерской, того стоили. Раньше она не решалась экспериментировать со своей внешностью и длинные волосы носила едва ли не с детского сада. Сначала попытки постричься пресекала мама, потом Сашка, а сейчас она сама себе хозяйка.