Оказалось, ей идет и черный цвет, и короткая стрижка «паж». Оказалось, что у нее длинная шея и глаза необычного зеленого оттенка. А еще оказалось, что теперь она совершенно не похожа на себя прежнюю, и этот факт был определяющим.
Пунктом номер два стал поход по магазинам. Хорошо, что на дворе еще достаточно тепло и не придется покупать сразу много вещей. Сегодня только самое необходимое, остальное потом. Интересно, какая зарплата положена администратору ночного клуба?
Неожиданно процесс Настю увлек. Выяснилось, что ни четыре года колонии, ни жизнь в скиту не смогли вытравить из нее женщину. А еще выяснилось, что за четыре года мир изменился очень сильно, начиная с мобильников, встречающихся теперь на каждом шагу, даже у малых детей, и заканчивая модой. Чтобы понять, что нынче актуально из одежды, Настя купила парочку журналов мод и, только лишь уловив общую тенденцию, приступила к делу.
О клубной жизни она знает мало, а вернее, не знает ровным счетом ничего, но будет разумным предположить, что стиль одежды у администратора должен быть элегантный и деловой. Значит, для работы нужен костюм, а лучше – сразу два, и, соответственно, обувь и аксессуары. Белье – ну, это само собой. Для повседневной жизни – джинсы и свитер. На случай прохладной погоды – плащ из черной лаковой кожи и сапожки на высоком каблуке. Плащ и сапоги стоили безумно дорого, но выглядела Настя в них просто сногсшибательно, поэтому колебания ее были недолгими. Единственное, что ощутимо омрачало радость от шопинга, это боль в израненных ногах. В узких модельных туфельках боль эта усиливалась многократно, и Настя чувствовала себя андерсоновской Русалочкой. От Русалочки требовались жертвы в обмен на возможность ходить по суше, а от нее за возможность выглядеть как леди. Ничего, она потерпит, и не такое приходилось терпеть.
В парфюмерно‑косметическом магазине от представленного ассортимента разбегались глаза, а сердце начинало биться быстрее. За прошедшие годы Настя почти отвыкла от косметики: в колонии запрещали, а в скиту она была без надобности. Но здесь не колония и не скит, и она сама больше не заключенная и не паломница Настасья, она вольная пташка, пришло время меняться. Насте повезло с продавцом: девушка‑консультант подобрала для нее все самое необходимое, начиная со средств по уходу и заканчивая цветом губной помады. Единственное, что Настя решилась выбрать сама – это духи. Духи были скорее роскошью, чем средством первой необходимости, но они самым логичным образом довершали ее новый имидж.
Время, оставшееся до встречи с бывшим мужем, Настя посвятила перевоплощению: испытала на себе все чудесные кремы и пенки, сделала маникюр и макияж, переоделась в один из купленных костюмов. Результат ее удовлетворил и даже удивил. Она думала, что тюремную суть и чувство собственной неполноценности из нее не вытравить даже серной кислотой, что унизительное слово «зэчка» написано у нее на лбу. Она ошибалась – кислота не понадобилась, хватило красивой одежды и пары капелек духов…
Ночной клуб, место ее будущей работы, располагался в самом центре, всего в нескольких шагах от городского парка. Когда‑то, еще во времена Настиной студенческой юности, здесь был ресторан «Сибирь», но те времена прошли. Свежеоштукатуренное здание с призывной неоновой подсветкой так же мало напоминало ресторан «Сибирь», как нынешняя Настя напоминала коммунарку Наташку.
Изнутри клуб поражал роскошью и помпезностью, а еще наличием охраны. Настя сразу поняла, что молодой человек в застегнутом на все пуговицы костюме – это охранник, сказалось тюремное прошлое.
– Чем могу вам помочь? – парень вежливо улыбнулся.
– Мне назначено на пять часов.
– Секундочку, – охранник сверился с какими‑то записями, удовлетворенно кивнул: – Первый этаж, налево – там административная часть. Хозяин вас ждет.
Надо же – хозяин! Высоко летает бывший.
Наверное, охранник был плохо информирован насчет планов своего босса, потому что Настю никто не ждал. Секретарша, крашеная блондинка с кукольным капризным личиком, смерила ее равнодушным взглядом и сообщила, манерно растягивая слова:
– Александр Васильевич занят.
После такого заявления Настя еще больше невзлюбила своего бывшего мужа и порадовалась, что перекрасила волосы не в белый, а в черный цвет. Ладно, она подождет, вон в том кожаном кресле и подождет. Ей спешить некуда.
– Это кресло для посетителей, – блондинка оскорбленно поджала губы.
– Ну и? – Настя уселась, с наслаждением вытянула гудящие ноги.
– А ты не посетитель.
Ух, как интересно!
– Во‑первых, не «ты», а «вы», дорогуша, – сказала она, рассматривая уродливую картину на противоположной стене. – А во‑вторых, кто же я, по‑вашему?
– Тот, кто приходит устраиваться к нам на работу, не посетитель! – без тени сомнения заявила секретарша.
– А кто – обслуга?
Девица ничего не ответила, но по ее многозначительному взгляду Настя поняла, что попала в точку. Захотелось вдруг сказать этой дуре что‑нибудь резкое, но в последний момент она передумала. Надо поберечь нервы, потому что еще неизвестно, что ждет ее в кабинете Александра Васильевича.
Ждать пришлось долго, почти час. Наконец на столе секретарши ожил и что‑то сердито забубнил интерком.
– Заходите, – буркнула девица, демонстративно не глядя в Настину сторону.
Кабинет у бывшего был под стать хозяину: дорогой и безвкусный. Всего в нем было в переизбытке: и дерева, и кожи, и безделушек на рабочем столе. То ли дизайнер переусердствовал, то ли Юльке изменило чувство меры. В любом случае во всем этом великолепии бывший терялся, ситуацию не спасал ни дорогой костюм, ни сосредоточенно‑надменное выражение лица. Впрочем, сосредоточенным оно было только сначала, а потом вдруг стало растерянным и безмерно удивленным, почти таким же, как во время их вчерашней встречи. Неужели забыл, что назначил ей на пять вечера? Или, того хуже, помнит, но в отсутствие «любимой Юленьки» решил дать ей от ворот поворот? Ну уж нет! Настя внутренне подобралась. Без работы из этого чертова кабинета она не выйдет!
– Настя? – Сашка проворно выбрался из‑за стола, сделал несмелый шаг ей навстречу.
– Я. А ты кому‑то еще назначал встречу на пять вечера и велел не опаздывать? – съязвила она, намекая на тот час, который он промариновал ее в приемной.
– Нет, просто я не рассчитывал…
– Что я приду? А я вот пришла.
– Ты все неправильно поняла. – Сашка ослабил узел галстука. Нервничает? С чего бы это? – Настя, ты изменилась.
Вот еще новость! Конечно, она изменилась.
– Четыре года колонии никого не красят, ты уж извини. – Настя, не ожидая приглашения, уселась в кресло, выжидающе посмотрела на бывшего.
– Тебя красят, – вдруг сказал тот и расплылся в идиотской улыбке.
Настя начала было сомневаться в его адекватности – недавняя некрасивая сцена встречи до сих пор была жива в памяти, – но вовремя вспомнила, что ее внешность со вчерашнего вечера претерпела кардинальные изменения. Наверное, она не зря старалась, если ее бывший вдруг решился на комплименты.
– Ты обещал мне работу, – напомнила она.
– Да, да, конечно, – Сашка вернулся на свое место. – Может быть, для начала кофе?
– Лучше чай, – не то чтобы Насте так уж хотелось чаю, просто было любопытно понаблюдать, как изменится в лице секретарша, когда ей придется подавать чай обслуге.
Сашка включил интерком:
– Анжела, две чашки чаю! Да поживее!
Прошлая Настя, воспитанная на заповедях и душеспасительных беседах, никогда бы так не поступила, но нынешняя Настя, изгнанная из таежного рая и вынужденная отринуть предрассудки, злорадно усмехнулась.
Пока секретарша исполняла поручение шефа, сидели в молчании: Сашка нервно барабанил пальцами по столу, Настя рассматривала обстановку и готовилась к предстоящему разговору.
К чаю прилагалась коробка шоколадных конфет и злющий взгляд секретарши.
– Спасибо, дорогуша, вы очень любезны, – сказала Настя с елейной улыбкой и мысленно подивилась, откуда в ней взялась вся эта гадость. Ударили по левой щеке, подставь правую… А ей вот не хочется подставлять правую, ей хочется дать сдачи.
– Давай я покажу тебе клуб, – сказал Сашка, когда с чайной церемонией было покончено.
– Это означает, что ты берешь меня на работу? – на всякий случай уточнила Настя. – Или ты просто хочешь похвастаться своими бизнес‑достижениями?
– Я же обещал! – Кажется, его даже оскорбило ее предположение. – Место администратора твое, если захочешь.
Ну разумеется, она захочет! Можно подумать, у нее есть выбор…
Обход Сашкиных владений занял час. Владения поражали роскошью и многоплановостью: бар, ресторан, танцпол, бильярдная. Имелась даже комната, задрапированная на восточный манер, с россыпью шелковых подушек на войлочном помосте. Комната предназначалась для курения кальяна. Заметив удивленный Настин взгляд, Сашка самодовольно улыбнулся.
– А это законно? – спросила она.
– Дурочка. – Покровительственным жестом он приобнял ее за плечи, совсем как в прошлой жизни. Кобель. – Никакой дури мы не продаем, люди здесь просто расслабляются.
– Понятно, – Настя повела плечом, стряхивая его руку, спросила: – А где мое рабочее место?
– У тебя будет собственный кабинет, – сказал Сашка таким тоном, точно только что отписал ей полклуба.
Кабинет Насте понравился. Похоже, сюда Юлька дизайнера не пустила, обустройством интерьера занималась сама. Цвета выдержанные: много жемчужно‑серого с желтыми акцентами, много живых цветов, изящный плюшевый диванчик под абстрактной, но вполне симпатичной картиной, рабочий стол в стиле хай‑тек, удобное кресло, на столе – ноутбук.
– Ну как? – спросил Сашка и тут же, не дав Насте ответить, зачастил: – Но, если тебе что‑то не нравится, можно поменять.
– Мне все нравится. – Она уселась в кресло, и бывшему не осталось ничего другого, как скромно пристроиться на диванчике.
Ситуация получалась забавная: точно она хозяйка и владычица морская, а он проситель.