– Уже не исправить, – с сожалением сказал гость.
– Разве мы не достойны? – прохрипел Югай. – Разве наша жертва не даёт нам права требовать, чтобы Номо прошёл испытания?
– Там ложь, – неожиданно резко ответил гость. – Потом поймёте.
…Она и забыла, что музыка может так утешить. Грустная мелодия сменилась более жизнерадостной, Айлин играла с небывалым воодушевлением и на короткое время изгнала из своего сердца все печали. Когда прозвучали последние аккорды, она повернула голову и успела заметить, как мелькнула и скрылась вдалеке за деревьями фигура в чёрном.
2
Перед сном Айлин заглянула в приёмную – приехал Лунг, который занимался сегодня… разгромом Ассоциации. Это выражение засело у Айлин в голове, и она не могла от него избавиться. Лунг сидел за столом и выглядел измотанным. Айлин чувствовала себя так же.
– Я на минуту. Как всё прошло?
– Отлично.
– Пальцы у всех целы?
– Воздержался, чтобы вас не шокировать.
– Признательна.
Айлин вспомнила слова База о Лунге: не тот, кем кажется, и хотела бы расспросить его, но обсуждать такое второпях после трудного, полного событий дня…
Он придвинул к ней вечерний выпуск «Взглядов». Айлин газету не взяла, лишь прочла крупный заголовок:
РАЗГРОМ АССОЦИАЦИИ «ЗАЩИТА» – ПАРАНОЙЯ ИЛИ НЕОБХОДИМОСТЬ?
– Да ну их. Спокойной ночи, господин Лунг.
– Спокойной. Чуть не забыл… Бомбаст заходила, принесла письмо для уважаемого чанси Лотаруса. Она искала его сегодня, но не нашла. Просит вас при встрече передать ему лично в руки.
– Ну, это первым делом.
…Время было позднее. Постучавшись, Айлин вошла. Готовясь ко сну, Фанни расчёсывала щёткой волосы.
– Хочу пожелать тебе спокойной ночи. Как ты, дорогая?
– Если ты про шум в ушах, он исчез. И мой слух существенно притупился.
– Прекрасно. Ты всё-таки вышла из дома, молодец. Я видела тебя в хорошей компании. Жалко, что не подошла к уважаемому чанси Лотарусу. Он тебя ждал.
На лице Фанни появилось неприятное выражение.
– Твой уважаемый тот самый не существует, бабушка.
– Что? Это не так. Кто внушил тебе подобную глупость?
– Его никто не видел, я спрашивала! И читала! Я умею читать! У нас есть библиотека, там полно книг на эту тему! Он плод коллективной галлюцинации, признай это. Виктория утверждает, что это был седобородый старец. Гонзарик видел мальчика, который дал им ежа. А Антею кажется, что встреча у пруда могла ему присниться. Он чувствовал себя странно… как будто был одурманен…
– На нём одежда, которую подарил уважаемый чанси Лотарус.
– Он нашёл её в лесу! – Фанни яростно расчёсывала длинные кудри.
– Ты себе все волосы вырвешь, – тихо сказала Айлин. – Антей спас в овраге нашу Лялю, но она не перенесла издевательств, не выжила… А уважаемый чанси Лотарус вернул её нам.
– Ты же сказала, её отпустили из ветлечебницы на волю…
– Не хотела тебя травмировать. Позвонили, что ежиха наша, на ней был чип.
– Что-то здесь не так, – безапелляционно заявила Фанни.
– Виктория её узнала.
– Мало ли ежей на свете! Они все похожи. Скажи, пожалуйста, даже если он не фантазия, а действительно существует, зачем перед ним так извиваться?
– Как грубо, Фанни…
– Ты боишься его?
– Это совсем другое чувство. Восторг. Благоговение. Он рискует и жертвует собой ради нас. А если страх, то страх не оправдать ожиданий, не справиться… Кстати, ты вышла из дома, чтобы встретиться с ним, и не оглохла.
– Просто я невольно поддалась всеобщей экзальтации… Все так ждали… только о нём и говорили… Самовнушение. Такие случаи известны. И я его так и не увидела!
– Милая моя девочка… Надо успевать, когда тебя приглашают. И прошу, не говори глупостей, если ты чего-то не понимаешь или не принимаешь из чистого упрямства. Хорошо, что в твою проблему со слухом вникли и всё обошлось.
– Ты настаиваешь, что он вмешался?
Айлин всё сильней расстраивалась.
– Мне казалось, у тебя был удачный день, ты веселилась с друзьями, выглядела счастливой… Что случилось?
– Я вдруг поняла, – угрюмо сказала Фанни, – что всё это не для меня. – Айлин молчала. Фанни взглянула на неё исподлобья. – Видели, как ты разговаривала сама с собой… будто безумная…
– Да? И кто тот злопыхатель, который за мной следил?
– Неважно.
– Случайно, не Бомбаст?
– Ну, допустим…
– Так это она испортила тебе настроение? – рассвирепела Айлин. – Эта склочница?!
– Она, как и я, тоже его не нашла и тоже в него не верит!
– Только пишет ему письма! Тому, кого не существует! И просит меня их передать!
– Можно взглянуть хотя бы на одно?! – запальчиво крикнула Фанни.
Айлин взяла себя в руки.
– Нет. Я и так сказала лишнее.
– Ладно, бабушка… Я просто пытаюсь понять, как тут всё устроено. Пока что мне мой внутренний голос говорит: беги отсюда. Что за картина в твоей спальне? Я всегда думала, что она безобидна, но в ней свистит ветер, и она обожгла мне руку!
– Это симуляция, своеобразный семейный тайник. Зачем же ты туда полезла? Без спросу!
– Захотелось!
– Фанни!
– Извини… Нет, я всё-таки хочу знать… Пусть он будто бы вернул Виктории Лялю. А что он дал тебе? Как отблагодарил? Если ты на самом деле с ним встречалась, ты же попросила, чтобы господин Риц вернулся?
– Нет, конечно! Какое у меня право? Мы всё портим, а ему чинить? Здесь моя вина… и он вовсе не обязан… – пробормотала Айлин.
– Значит, просто погладил тебя по головке?! – со слезами на глазах закричала Фанни. – Я так и знала! Рискуешь жизнью за его спасибо! Почему ты со мной так поступаешь?! Как чужая… как враг!
– О чём ты, детка? – перепугалась Айлин.
– Твой сын мог бы стать наследником, и тогда бы ты оставила меня в покое! За последние дни я узнала больше, чем за всю жизнь! Мурры в самом деле защищают… Ведьмы-оборотни, демоны, призраки – всё реально… Нагромы действуют, заклинания работают… В доме живёт человек, видевший Дикого Кота, с привяжи-камнем в груди! Почему все скрывали от меня правду? Ты внушала мне, что это сказки!
– Ты была впечатлительным, уязвимым ребёнком… Дети нуждаются в чувстве защищённости.
– А теперь?!
Айлин развела руками.
– А теперь пришло время взрослеть.
– Тут такое, а ты по-прежнему на меня рассчитываешь? Мечтаешь навязать мне это наследство?
– У нас с тобой договорённость, Фанни. Я обещала, что ты сама примешь решение. Я сдержу слово.
– Но эти постоянные расспросы… намёки! Как тебе то, Фанни, как тебе это?!
– Ты мне тоже кое-что обещала! Сдерживаться, когда я буду поднимать тему наследства.
– Обещала попробовать…
– Значит, не я одна даю обещания? Вот что. Я не прошу – я требую, чтобы ты перестала подозревать меня в каких-то заговорах. Больше никаких истерик на эту тему. Настали трудные времена, и у меня слишком много дел, чтобы распылять силы на выяснение отношений. Если хочешь, можешь присутствовать при любом моём разговоре. Как Лунг. Сидя в сторонке. Больше я ничего не буду от тебя скрывать.
– Правда?! Тогда можешь сказать мне прямо сейчас, почему Дуриан Желтобородый полюбил Сантэ?
– Точно не знаю, я впервые услышала это имя от тебя, но, думаю, ему показали Хадес, вернее, то место в Хадесе, куда он попадёт, если не выполнит своих обязательств как Хозяин мурров и отец города…
– С каждым днём всё интереснее… Теперь уже и Хадес существует не только в мифах… – задыхаясь, сказала Фанни. – И ты думаешь, после таких известий я когда-нибудь соглашусь возглавить твою кошачью банду?
Айлин пожелала Фанни спокойной ночи и вышла. Её трясло.
По полутёмному коридору слонялся Даймон. Айлин рта не успела открыть, чтобы поинтересоваться, что он здесь делает, – он её опередил:
– Вы видели… уважаемого?
Расстроенная, Айлин кивнула.
– Он говорил о первой атаке? А о второй?
– Я должна делать всё, что в моих силах…
– Это понятно. Но он предложил помощь?
– Вы сговорились, что ли? – вспылила Айлин. – Все вам должны помогать! Рассказывайте, если что-то знаете, Котас, или дайте пройти. Могу я уже лечь и поспать, в конце концов?
Ночь на дворе!
– Предупреждаю, я не знаю подробностей.
– Ну?
– Уже раскрыта тайна, о которой боятся даже думать.
Айлин замерла с остановившимся взглядом.
– Какая?
– Я процитировал Аджита слово в слово. Спокойной ночи. – И Даймон ушёл.
– После такой колыбельной я сразу усну… – прошипела Айлин ему вдогонку. – Спасибо вам всем!
…Приняв душ, она уселась за туалетный столик и, пока заплетала на ночь волосы, думала о том, хватит ли у неё сил быть сильной, хитрой и жёсткой. Вторая атака, подземщики, Ассоциация, Эдам, пропавшая тетрадь, Фанни, неизвестная тайна… и ещё столько всего… Внезапно она поняла, что её отражение в зеркале исчезло. Взгляд Айлин заметался, опустился ниже.
В зазеркалье перед ней сидела на задних лапках испуганная серая мышка с крошечным сапфировым ожерельем на шее.
Глава 18. Некрасивая девушка и Господин Кот
Оставшись один, Лунг надорвал конверт, достал письмо Бомбаст.
Здравствуйте, уважаемый чанси Лотарус. Пишет вам…
Бомбаст хотела знать, зачем к ней являлся демон.
Лунг отложил письмо и невольно погрузился в воспоминания.
…Вечер был тёплый, без дождя. Солнце потихоньку уходило за горизонт и уже набросило розовую вуаль на леса и дорогу. Лунг водил мастерски и не сбавлял скорости даже при приближении несущихся в Дубъюк большегрузов. Ближе к ночи их число только росло. Умытая наспех, в грязном, рваном платье и погруженная в глубокое уныние Гриватта сидела рядом, на переднем сиденье. Её левая щека сильно распухла.
– Больно проваливаться? – спросил Лунг.
– Неприятно…
– Не спросите, куда мы едем?
Она безучастно промолчала.
– Поменять жизнь непросто, но не так уж и страшно. Денег я вам дам, работу найдёте. Через час будет Счастье, маленький городок у целебных источников. Там много отелей, есть спрос на горничных.