Высик прижался к стене.
– Что, обкладывают? – это уже другой человек.
– Обкладывают, гады! – Это первый голос. – Дурень ментов за собой привел! Ничего, мы им еще… Тащи на крышу!
Пыхтение, возня – как будто перетаскивали что-то тяжелое.
– Пусть дурень поможет! Чего сложа руки сидит? Он нас всех вместе сильней!
Высик продолжил подъем. Догадавшись, что затевается что-то нехорошее, он старался двигаться побыстрей, но при этом не теряя осторожности.
Тяжелое, видимо, с помощью дурня перетащили, и грубый голос скомандовал:
– Теперь давай по всей цепочке!
И оглушительно загрохотал пулемет.
Высик сперва оцепенел от неожиданности, потом заставил себя собраться и, чуть не оступившись сначала, в несколько прыжков одолел оставшуюся часть лестницы.
Снизу слышались крики, топот бегущих ног. Похоже, кого-то ранили – если не убили, судя по сумятице и доносившимся с улицы обрывкам приказов.
Высик уже был на «антресолях».
Их было четверо, считая «дурня». Один лежал у пулемета, другой палил из винтовки, третий дежурил на подхвате. Недоумок сидел у стены и тупо созерцал происходящее.
Первым выстрелом Высик покончил с пулеметчиком, вторым – со стрелком. Третий бандит стал испуганно пятиться по скату крыши, вопя недоумку:
– Чего сидишь? Дави его! Убей!
Недоумок поднялся и пошел на Высика. Снизу, с улицы, раздался выстрел, бандит закачался: ему прострелили мягкие ткани бедра. Пытаясь сохранить равновесие, он ухватился за деревце, но деревце с корнями выдралось из крыши. Бандит вместе с деревцем полетел вниз. Короткий истошный вопль, шлепок – и все стихло.
Но Высика это не интересовало. Он выстрелил два раза, и псих упал. Высик стоял в нерешительности, прикидывая, можно ли к нему подойти, когда тот снова поднялся, и, обливаясь кровью, пошел на него.
У Высика сдали нервы. Перед этой махиной, наделенной нечеловеческой силой, он спасовал – и потом никогда не стеснялся в этом признаться. Псих надвигался на него молча и угрюмо. Высик стал отступать – не вниз, а вверх по лестницам, под самый купол. Попробуй он начать спускаться, и у психа достало бы безрассудства прыгнуть на него сверху, чтобы они оба погибли. Поднимаясь, Высик выматывал противника: тот все-таки был довольно серьезно ранен, и подъем давался ему с трудом.
Они поднимались все выше, Высик стрелял на ходу, но без особого результата. Он оказался на самой верхней площадочке, почти под куполом, а его преследователь упрямо полз к нему. Когда между ними было уже не более метра, Высик нажал на курок и с ужасом услышал сухой щелчок: патроны кончились. Он взял пистолет за ствол, чтобы попытаться рукояткой ударить преследователя по виску, а тот выпрямился и протянул руки к его горлу. Высик приготовился к замаху, но лапищи сумасшедшего были уже в нескольких сантиметрах от него, и он понял, что даже если разобьет «призраку» висок, тот успеет утянуть его за собой. И вдруг под сумасшедшим подломилась прогнившая доска: она выдержала Высика, но огромного тяжелого тела выдержать уже не смогла – и «недоумок» полетел вниз.
Высик тяжело опустился на доски настила, переводя дух. Сколько он так просидел, бессмысленно глядя перед собой, он не знал. Из забытья его вывели крики снизу:
– Сергей Матвеич! Эй! Вы живы?
Высик кое-как поднялся на ноги и, плохо еще соображая, поглядел вниз, на людей, столпившихся вокруг распростертого тела полубезумного великана. Рассеянно помахав им рукой и все еще наполовину в прострации, он стал спускаться, автоматически фиксируя опасные места, чтобы не поставить туда ногу.
Внизу его окружили, обнимали, поздравляли, хвалили.
– Труп пулеметчика… и еще один… уберите… – пробормотал Высик, пальцем указывая вверх. Он подошел к мертвому «двойнику» Кривого и с интересом на него поглядел. По «двойнику» вдруг прошла судорога, он открыл глаза, выкинул руку и схватил Высика за ногу. Хватка его была, правда, совсем слабой, и Высик, резким рывком ноги стряхнув руку, отпрыгнул, как ужаленный. Кто-то уже приготовился стрелять в грудь психу, но тот затих и больше не шевелился.
– Эти сумасшедшие живучи как… – проговорил Высик.
– Как сумасшедшие! – закончил кто-то, и все вокруг нервно засмеялись.
Глава 10
– Надо отправить подводы к старому логу, где охотничий домик, – сообщил Высик оперу. – Трупы прибрать. Две банды друг друга исколошматили. Мы с Плюнькиной очень славненько их стравили…
– Значит, она сдала своего Свиридова?
– Да. Она там, при трупах дежурит.
– Распорядись… – коротко приказал опер одному из подчиненных и повел Высика за собой.
– Как старуха? – спросил Высик.
– Все рассказывает, только успевай записывать. Такое, знаешь, впечатление, что она хвалится тем, что натворила…
– Ну, да. Гордится. Не хочет, чтобы после смерти ее делишки канули в безвестность. Видали мы таких.
– Именно, – согласился опер.
– Здравствуйте, Прасковья Ивановна! – Высик приветствовал старуху с наигранной обходительностью, установившейся между ними. – Вот видите, опять Бог довел свидеться. Чего на этом свете не бывает…
– Верно, милый. Это, как говорится, только гора с горой не сходятся, – в тон ему отозвалась старуха. – А с хорошим человеком и встретиться приятно. Ты, заступничек мой, уж скажи им, чтобы старого человека не обижали.
– Боюсь, от меня, Прасковья Ивановна, мало что зависит. Я начальству указывать не могу. А вот вы мне помочь можете. Скажите, по чьей наводке засаду поставили? Когда Берестов, мой помощник, погиб?
– Грубиян этот? Ваш сотрудничек его сдал, милый мой, кто же еще…
– Ажгибис, что ли?
– Он самый, родненький, он самый.
Высик выразительно поглядел на опера.
– Сам хочешь Ажгибиса брать? – спросил тот.
– Да. Вот только боюсь, он не сдастся. Он ведь понимает, что с него спрос особый. Постараюсь, конечно, доставить его живьем, но если придется пристрелить при оказании сопротивления…
– Будешь абсолютно прав, – сухо заявил опер, отвечая Высику таким же выразительным взглядом.
Они с Высиком отлично поняли друг друга.
– До чего жаль, голубчик, что нас жизнь развела, – вставила свое слово старуха, созерцая Высика чуть ли не с восхищением, – Если бы мы оказались вместе, нам такое было бы по плечу…
– Это точно, – кивнул ей Высик. – Да, кстати, хотел спросить насчет Деревянкина. Чем он так помешал?
– А он вечно под ногами путался. Документы бухгалтерские при нем были. Вот и требовалось взять… Один из наших людей в сумочку к какой-то бабуле залез, а кошелек пихнул в карман Деревянкину – так, чтобы краешком из кармана высовывался. Обворованная шум подняла, и Деревянкину ничего не оставалось, как сверток с документами пихнуть под скамью. Ведь нельзя было, чтобы милиция их при нем обнаружила. Там эти документы и подобрали. Мы думали, его на несколько дней в милиции задержат, а он вдруг заявился на постой, веселый и целехонький…
– Погоди-ка… Кто шлепнул бухгалтера: вы или они?
– Мы. Как предателя. Он со Свиридовым столковался. Имея документы, по которым видно, как в местной больнице мухлевали с морфием, они нас за глотку держали бы… А зарплату просто так сняли, чтобы туману напустить. Удачно совпало, что в этот день бухгалтер вез больничную зарплату. Деревянкин не знал, что бухгалтера пришили. Мы хотели их вместе накрыть, но чуть опоздали на встречу. Оставалось Деревянкина в электричке перехватывать, пока он до своих не добрался… А перехватить надо было чистенько.
«Правильно! – подумал Высик. – Вот то, что меня все время смущало, а я, идиот, не ухватил! Деревянкин ехал в Москву, а не из Москвы – что противоречило его утверждениям, будто он через Москву возвращается в родные края… Как же это я?»
– Получается, – заметил он вслух, – что я сыграл Деревянкину на руку, отпустив его. Без документов ему лучше было на глаза Свиридову не показываться. Кое-какие подсказочки у него были, и он надеялся разнюхать, кто убил бухгалтера и украл документы, чтобы не с пустыми руками возвращаться. А может, и документы вернуть, если повезет. Одного не учли – ни он, ни я: что я его прямо к вам в пасть направлю…
– Да, когда он появился у соседки и передал привет из Архангельска, нам ничего другого не оставалось, как от него избавиться, слишком близко он подошел. Мы же не ведали, что ему самому мало что известно, что он, как попугай, твои слова повторяет… В угол ты нас загнал, милый: и убивать в таких обстоятельствах не с руки, и не убить нельзя. Я сразу поняла, что это плохо кончится. При такой нескладехе всегда где-нибудь осечка выйдет.
– И вам, и Свиридову я игру поломал… – усмехнулся Высик. – Надо же, такое прочное здание было – а за одни сутки рассыпалось, как карточный домик. Судьба, видно, от которой не уйдешь.
– Это верно, от судьбы не уйдешь, – согласилась старуха.
– Хорошо, не буду вам мешать, – сказал Высик. – Вам еще много о чем надо поговорить. Я передохну маленько, – обратился он к оперу, – да и отправлюсь на последний бой…
– Передохни, коли надо. Пусть тебя в дежурке устроят. А мы, Прасковья Ивановна, продолжим… Итак, вы хотели нам продиктовать, кому по Москве вы морфий поставляли…
– Да, да, записывай, милый. Полный списочек тебе дам.
Высик вышел, закрыв за собой дверь.
Он устроился в дежурке и моментально отключился, как он это умел. И сон ему привиделся путаный, рваный, пронизанный нервной вибрацией, от которой образы дрожали и расплывались.
…Осенние неяркие дороги, пасмурный денек. И фургоны на конной тяге скрипят, их полотняные бока полощутся на ветру. На фургонах яркие картинки, зазывно-раешные: это едет бродячий театр. Актеры грустные, призадумавшиеся. И этот, возницей на первом фургоне, в остроносых непрактичных туфлях на матерчатых подошвах, в зеленом трико и плаще, сонно держит вожжи, задумавшись о своем, иногда с машинальной ленцой понукая лошадь… Откуда они катят, и куда, в каком городе им так не повезло со сборами? В уши Высика стал проникать шепоток: «Нам-то не повезло, а Коломбине всегда везет, она без прибытку не останется… Руки загребущие…» – «Все в ее сундуке», – сказал кто-то. И Высик, как это бывает во сне, увидел внутри одного из фургонов сундук Коломбины: огромный, темный, с окованными углами, с тяжелым замком. Красавица Коломбина сидела на этом сундуке, и во сне невозможно было понять, чего больше в ее красоте: хрупкого изящества или полнокровной жизненной силы – в ее облике странным образом сочетались хрупкость и ядреная стать. Сундук был страшен – не только своей внешней угрюмостью, но и тем, что подразумевалось его размерами: он говорил о наглом и безжалостном скопидомстве, и веяло от этого отвратительной неестественностью. Негоже было цветущей красавице скопидомничать, как старухе, не шло ей это, и сундук был особенно страшен, потому что выступал свидетелем отравленного сознания, свидетелем яда себялюбивой старости, проникшего в прелестную головку. С предельной ясностью ощущалось, что Коломбина не отомкнет его, не поделится ценностями, даже если ее товарищи по ремеслу будут умирать от голода. И что там за ценности? Какими путями накопленные? Высику не хотелось получать ответы на эти вопросы, потому что жутко соприкасаться с неправедно нажитым… И вместе с тем зрение его становилось все более рентгеноскопичным, – по издевательскому принципу сновидений, превращающих нежеланное в реальность и тем настырней эту реальность навязывающих, чем отчаяннее ты хочешь от нее уйти. Он уже мог видеть сквозь стенки сундука темные очертания множества предметов, становившиеся все различимей для зрения, напрягаемого против воли…