Фиолетовый шарик оторвался от сигареты и, оставляя в темноте трассирующий след, врезался в старую вишню. Мокрое дерево вспыхнуло, зашипело и тут же окуталось не то дымом, не то паром. Короткой вспышки хватило, чтобы увидеть…
Он стоял рядом. Ей не нужно было кричать, чтобы незваный гость ее услышал. Он услышал быдажешепот, так убийственно близко он подошел.
Бледное лицо с провалами глазниц, сжатые в тонкую линию губы, беспокойные руки с подвижными, терзающими что-то невидимое пальцами. Она запомнила эти словно живущие сами по себе руки, но почти не разглядела лица. Наверное, так даже к лучшему. Не надо ей видеть такое…
Втемноте раздался угрожающий вой, и на душе сразу полегчало. Вернулся Блэк. Или не Блэк, а всего лишь галлюцинация. Не важно! Важно, что теперь она не одна!
Ночной гость не мог слышать Блэка, но, возможно, почуял что-то неладное, потому что беззвучно отступил, слился с темнотой, растворился в дожде, словно его и не было. Ушел. Арина точно знала, что в парке больше нет ни единой живой души.
Блэк уперся передними лапами ей в грудь, лизнул щеку шершавым языком, и она почти почувствовала и лапы, и язык, и жесткие ворсинки на вздыбленном загривке. Почувствовала и едва не разревелась от счастья и облегчения. Даже если это всего лишь галлюцинация, она согласна быть сумасшедшей.
–Где ты был?– спросила шепотом.– Где шлялся?
Блэк посмотрел на нее с укором, снова лизнул. По коже пробежали колючие разряды, как от электрического тока.
–Ты его видел?
Конечно, Блэк его видел, потому и вернулся так внезапно. Он чувствовал Арину так же хорошо, как и она его. Он был ее другом, самым верным и преданным, неистребимым.
–Кто это?
Даже если Блэк и знал ответ, то сказать все равно не мог.
Марго пришла под утро, когда настенные часы прокуковали шесть раз, уселась за стол напротив Арины, свою черепушку положила рядом с чашкой дымящегося кофе.
–Как ночка?– спросила вежливо.
–Не очень.– Арина отхлебнула кофе, потерлависки. Выспаться ей так и не удалось. Что-то нето было с ее снами, они отнимали силы.– Ядумала…
–Думать вредно для здоровья.– Марго сочувственно покивала.– Видок у тебя хуже, чем у меня.
–Мне нужно поговорить с остальными.– Она пропустила шпильку мимо ушей, не до того.
–Скакими еще остальными?– насторожилась Марго.
–Ведьмами Круга.
–Спятила!– Марго смотрела так, что было непонятно, ужасается она или возмущается.– Зачем тебе эти выскочки?!
–Полиция ничего не нашла.
–То есть как– ничего? Яне поняла, они ездили на вызов или нет?
–Они ездили на вызов и не нашли тела. Вдоме– порядок, за домом– тоже. Грядка с безвременниками перекопана под озимые…
–Атело?..
–Его нет! Вот ты скажи мне, могла она уйти сама?– Арина снова потерла виски.
–Ты шутишь, я надеюсь?– Марго неодобрительно покачала головой.– Как мертвая Флора могла куда-то уйти?
–Значит, ее унесли и уничтожили все следы убийства.
–Кто?
–Авчера ночью меня навестил…– Арина замолчала, назвать человеком тень, которую она видела в саду, не поворачивался язык.– Навестил странный гость. Мужчина. Ввашем Кругу есть мужчины?
–Их в Круг не берут,– сказала Марго уверенно.– Круг– это чисто девичья забава.
–Смертельная, как видно.
–Ичто он от тебя хотел, этот гость?
–Яне знаю.– Арина пожала плечами.– Мне кажется, Блэк его спугнул.
–Как мог призрачный пес спугнуть реального мужика?
–Ну, или он сам ушел.– На память пришла шаровая молния, которую она инстинктивно швырнула в старую вишню, однако рассказывать об этом Марго Арина не стала.– Но знаешь, он не выглядел добродушным парнем, у него было такое лицо… жуткое. Ипальцы… Он ими все время шевелил, словно это не руки, а пауки. Не было в твоем окружении никого похожего?
Марго посмотрела на нее пристально, покачала головой, а потом спросила:
–Думаешь, это он нас с Флорой?
–Яне знаю. Но мне кажется, пришло время поговорить с остальными. Потому что они все в опасности.
–Иты в первую очередь, если этот парень приходил за тобой.
–Он мне ничего не сделал.
–Возможно, вчера ему просто что-то помешало.
–Вот поэтому нужно понять, кто он и что ему от нас всех нужно.
–Ты тут ни при чем. Ты не из Круга.
–Ты тоже, но тебя все равно убили. Марго, ты знаешь телефон или адрес хоть одной из них?
–Нет, вот если бы я была ведьмой Круга…
–Флора была ведьмой Круга.– Арина залпомдопила кофе.– Мне нужно еще раз осмотреть ее дом.
–Даже не думай!– Марго переместилась, прижалась поясницей к подоконнику, словно одна только мысль о возвращении в ад, маскирующийся под рай, напугала ее до полусмерти. Хотя как можно напугать до полусмерти того, кто и так уже мертв?..– Вдруг он тоже вернется?
–Кто?
–Убийца! Ячитала, убийцы любят возвращаться на место преступления.
–Во-первых, он уже возвращался. Кто-то ведь уничтожил все улики и забрал тело Флоры.Аво-вторых, сколько можно возвращаться? Марго, электричка через полчаса, нам нужно спешить!
Дождь кончился. Выглянуло солнце. Начавшийся сентябрь состоял из невероятного чередования ненастья и погожих денечков. Нынешний обещал стать солнечным, и от этого факта на душе чуть-чуть посветлело. Они с Марго шли уже знакомой дорогой, через березовую рощу. Блэк на сей раз не убегал далеко, все время крутился поблизости, словно охранял Арину.
–Аесли он там?– в который уже раз спросила Марго.
–Ты пойдешь и посмотришь,– отвечала Арина.– Ты же призрак, он все равно тебя не заметит.
–Легко говорить.
–Думаешь, мне сейчас легко?
–Думаю, что втянула тебя в скверную историю.
–Нет смысла это обсуждать, все равно теперь ничего не изменишь. Тот человек знает, где я живу, поэтому я уже не смогу чувствовать себя в безопасности. Нам нужно выяснить хоть что-то.
–Подожди.– Марго замедлила шаг, словно повинуясь своей же команде.– Аоткуда ты знаешь, что полиция ничего не нашла?
–Он мне позвонил, сказал, что там все тщательно осмотрели.
Марго не стала спрашивать, кто «он», и уже за одно это Арина была ей очень признательна.
–Обидно, когда тебе не верят, да?– спросила сочувственно.
–Наверное.– Арина пожала плечами.– Поэтому лучше полагаться только на саму себя.
–На меня тоже можешь полагаться.– Вголосе Марго послышались странные дребезжащие нотки, словно гадалка готовилась расплакаться.– Что?– спросила она в ответ на недоуменный взгляд Арины.– Уменя никогда не было подруги. Зойка-змеюка не в счет. Яимею в виду такой подруги, которая согласилась бы вот так… поверить.
Наверное, она намекала, что теперь они с Ариной лучшие подруги, но та вовсе не была уверена, что именно такая дружба– то, о чем только можно мечтать, поэтому деликатно промолчала, а Марго, слава богу, не стала развивать эту тему дальше.
Они остановились перед зарослями кустарника, в которые ныряла тропинка.
–Дальше я пойду одна,– сказала Марго тоном камикадзе, идущего в свой самый главный бой.
–Ага, давай.– За нее Арина совсем не переживала, потому что хуже, чем есть, быть уже не может.– Только осмотри там все тщательно.
–Не учи ученого,– буркнула Марго и исчезла, чтобы появиться буквально через минуту.– Все в порядке,– отрапортовала она и даже попыталась взять под козырек, но под укоризненным взглядом Арины спрятала руку за спину.
–Ты уверена?
–Обижаешь. Там никого нет: ни живых, ни… мертвых,– на последнем слове она запнулась.
На участке и в самом деле не было никого, и Блэк не проявлял никаких призраков беспокойства, только над вскопанной позади дома грядкой сделал стойку, принюхиваясь. Наверное, почуял запах смерти.
–Кстати, дом заперт.– Марго ходила за Ариной хвостом, не давая сосредоточиться.– Авчера был открыт. Кто его запер, как думаешь?
Закрыт. ИВолков сказал, что дом был заперт. Аони ведь вчера его осматривали. Изнутри.
–Ичто теперь собираешься делать?– бубнила Марго.– Взломаешь дверь? Выбьешь стекло?
–Блэк, охраняй!– велела Арина и, не обращая внимания на Марго, направилась к крыльцу.
Ей нужен был ключ. Она даже представила себе, как он выглядит: крупный, чуть потемневший от времени, с медным блеском в том месте, где его чаще всего касались пальцы хозяйки.
Ключ нашелся под горшком с цветущей геранью. Где еще могла сделать тайник девушка с цветочным именем Флора! Он был точно таким, как Арина его себе представила. Или увидела?.. Она не знала, а разбираться не было времени.
Дверь отворилась с тихим уютным скрипом, но Арина не спешила входить, может, ждала приглашения, хоть это, конечно, и глупо.
–Надо посмотреть в письменном столе.– Марго не страдала никакими комплексами. Она вообще очень быстро восстанавливалась после любых потрясений. Арина ей даже завидовала.
Вящиках стола царил хаос, но не потому, что кто-то устроил в доме обыск, просто иногда бывает так, что хаос организуется сам по себе, вне зависимости от желания хозяина. Стопка бумаги, упаковка влажных салфеток, кипа журналов, посвященных садоводству, несколько пар солнцезащитных очков, гигиеническая помада, тюбик крема для рук, коммунальные счета– ничего, что могло бы помочь найти хоть кого-нибудь из Круга. Наверное, Флора, так же как и она сама, не дублировала телефонные номера на бумажных носителях, а все хранила в мобильном– белоснежном смартфоне последней модели с расписанным лилиями бампером…
Телефон нашелся спустя четверть часа. Он завалился в щель между старыми диванными подушками и был именно таким, как представлялся Арине,– с лилиями на бампере.
–Как у тебя это получается?– Марго заглянула ей через плечо.– Сначала ключ, теперь телефон.
Она ничего не ответила, лишь пожала плечами. Телефон Флоры смотрел на нее темным безжизненным экраном. Придется покупать еще одно зарядное.
–Аты ничего так, в смысле колдовских штучек,– сказала Марго не без зависти.– Тебя бы в Круг взяли без всяких испытаний.