опоздала. Лишний вес, понимаешь ли, пешие прогулки не мой конек.– Софья со свистом втянула в себя воздух, толстый живот заходил ходуном.– Смотрю– никого. Для Альбины это нормальное дело, она не приучена к порядку, у нее все через одно место… было. Ия решила подождать ее тут.– Софья стукнула ребром веера по перилам беседки.– Вот так и нашла.
–Вы кому-то еще звонили? Кому-то, кроме Флоры?– На мертвое тело Арина старалась не смотреть. Впрочем, на Софью тоже. Лучше смотреть на верхушки деревьев– безопаснее.
–Язвонила им всем.– Снова щелкнул веер, зло, как удар хлыста.– Никто не отозвался.
–Почему?
–Потому что они ведьмы!– Вголосе Софьи послышалась злость.– Каждая сама по себе, сама себе хозяйка. Даже в такое время, даже после этого… предсказания. Саломея и Анук отключили телефоны, скорее всего работают с клиентами. УКсении– педсовет, а это ужас как важно. Куда важнее каких-то там убийств…
–АЯмаха?
–Абонент вне зоны доступа сети. Носится где-нибудь на своем мотоцикле.
–Итогда вы позвонили Флоре.
–Акт отчаяния.– Софья усмехнулась.– Атут раз– и в десяточку. Тебя как зовут, девочка?
Арина представилась.
–Иты утверждаешь, что одна из нас?
–Что-то вроде того.
–Такие, как мы, штучный товар. Что ты умеешь?
–Ничего.
Этот допрос над мертвым телом казался Арине неуместным и диким.
–Значит, ты не одна из нас.– Софья кивнула, вроде бы даже удовлетворенно.– Но Марго пришла именно к тебе. Почему?
–Потому что я ее вижу.
–Ты ничего не умеешь, но при этом общаешься с мертвыми. Где же правда, девочка?
Арина неопределенно пожала плечами.
–Правильно,– шепнула Марго,– нечего им все о себе выкладывать, обойдутся.
–Азнаешь, почему я с тобой сейчас разговариваю? Почему позволила прийти?
–Ишь, цаца какая! Она позволила!– хмыкнулаМарго.– Можно подумать, нам нужно ее разрешение!
–Ясама пришла, мне не нужно ваше позволение.
–Побольше уважения, девочка. Явещала, когда ты еще под стол пешком ходила.– Софья погладила себя по необъятному животу.
–Как вы намерены поступить?– Арина не хотела говорить ни о себе, ни о Софье, она не за тем сюда пришла.
–Ты знаешь, где тело Флоры?– вопросом на вопрос ответила Софья.
–Нет.
–Но ты видела ее мертвой?
–Да.
–Где?
–Всаду, в ее загородном доме.
–Ичто ты там делала?
Арина посмотрела на Марго. Стоит ли рассказывать об СМС?
Марго все поняла правильно, кивнула в ответ:
–Вконце концов, мы ведь затем сюда и пришли, чтобы докопаться до правды.
–Тело Марго нашла я. Вот в этом пруду. Ив беседке нашла телефон. Флора отправила Марго сообщение незадолго до ее смерти. Мы решили, что именно она выманила Марго к пруду.
–Иутопила?!– Софья тяжело поднялась на ноги, придерживаясь за перила, выбралась из беседки.– Чушь!
–Наверное. Но во входящих остался именно ее номер.
–Ачто говорит сама Марго?– Софья неспешно, вразвалочку, подошла к Арине, посмотрела сверху вниз.– Кто ее убил?
–Она не помнит.
–Значит, не помнит…– Кончиком веера Софья почесала подбородок. От недавней ее почти панической растерянности не осталось и следа.– Апредсказание? Что она помнит из предсказанного? Или, что важнее, из того, что не успела предсказать.
Прежде чем ответить, Арина снова посмотрела на Марго.
–Ничего.
–Это плохо. Грош цена тому предсказателю, который не помнит собственные пророчества.
Наверное, Марго обиделась. Даже наверняка. Потому что то, что случилось дальше, можно было объяснить только обидой и злостью. Арина завороженно наблюдала, как сливаются воедино две фигуры: реальная и призрачная. Марго примеряла тело Софьи, как примеряют платье не по фигуре, разглаживала складки, расправляла заломы. Апотом заговорила густым, неженским басом…
–Хочешь предсказания, старая корова?– Рука Софьи взметнулась вверх, веер хлестнул по обвислой щеке, оставляя багровую полосу.– Вы все подохнете! Как тебе такое предсказание? Теперь довольна?
Рука с веером снова поднялась для удара.
–Марго, перестань!– закричала Арина.– Оставь ее!
–Уйди…– Губы Софьи стремительно синели, белки глаз наливались кровью.– Убирайся, чертова гадалка!
Рыхлое, необъятное тело заколыхалось, как квашня, пошло волной, исторгая из себя разъяренного призрака.
–Не на ту напала!– Софья снова замахнулась веером, зло рассекла воздух перед собой. Веер прошел сквозь призрачное тело, и Марго зашипела как ошпаренная.
Так они и стояли друг напротив друга. Задыхающаяся, посиневшая Софья и готовая к новой атаке Марго.
–Хватит!– сказала Арина и встала между Софьей и призраком.– Прекратите!
–Заметь, не я это начала.– Толстуха обмахнулась веером и стерла со лба бисеринки пота.
–Ты ее обидела.
–Надо же, какие обидчивые нынче пошли призраки!
–Она не просто призрак, а одна из вас.
–Твоя правда, девочка.– Софья успокоилась неожиданно легко, пышная грудь ее перестала вздыматься с силой кузнечных мехов, глаза снова сощурились.– Втом, что произошло, есть один несомненный плюс.
–Ага, я отхлестала тебя по морде, толстая корова!– Марго замахнулась черепушкой, словно хотела метнуть ее в лоб Софье.
–Хватит,– велела Арина, и гадалка с явной неохотой опустила руку.
–Это ты сейчас кому?– поинтересовалась Софья, поправляя складки на своем балахоне.
–Марго. Так о каком плюсе вы говорите?
–Ты меня не обманула. Эта ненормальная гадалка в самом деле с тобой. Более того, ты можешь не просто ее видеть, но и общаться с ней. Ты одна из нас, девочка.
–Еще поблагодари ее за оказанное доверие,– проворчала Марго.
Арина ничего не ответила, лишь нетерпеливо отмахнулась.
–Итебя нужно представить Кругу,– сказала Софья, как отрезала.– Пойдем!
–Куда?
–КАнук.
–Ачто будет с ней?– Арина посмотрела в сторону беседки.
–Что?– Софья пожала плечами.– Хуже, чем есть, ей уже не будет.
Да, похоже, эту фразу можно делать девизом не только Марго, но и всех местных ведьм.
–Мы ведь ее тут не оставим?
Прежде чем заговорить, Софья смерила ее долгим взглядом, а потом спросила:
–Она была твоей подружкой?
–Нет.– Арина мотнула головой.
–Аэта?– Софья ткнула веером в сторону Марго, словно знала, где та стоит.
–Мы познакомились уже после ее смерти.
–Втаком случае я тебя не понимаю. Какое тебе дело, что станет с телом той, которую ты даже не знала?
–Это не по-человечески.
Марго, внимательно прислушивавшаяся к разговору, одобрительно кивнула.
–Не по-человечески,– рассеянно повторила Софья.– Отнимать чужую жизнь– вот это не по-человечески.– Она немного помолчала, что-то обдумывая, а потом добавила:– Не переживай так, девочка. Мы с этим разберемся.
–Как?
–Позвоним, куда следует.
–Анонимно?
–Ау тебя, как я погляжу, уже есть подобный опыт.– Софья сощурилась, и глаза ее превратились в узкие щелочки.
Вместо ответа Арина лишь раздраженно дернула плечом.
–Это правильно. Мертвым не помочь, а у живых могут случиться ненужные проблемы.
Арина хотела сказать, что проблемы уже случились, потому что еще несколько дней назад и Флора, и Альбина были живы-здоровы, но решила промолчать. Софья не выглядела наивной дурочкой и, видимо, в проблемах знала толк.
–Нам лучше держаться подальше от всего этого.– Толстуха неопределенно повела рукой в сторону беседки.– Уполиции к таким, как мы, доверия мало. Пусть их… Они будут вести свое расследование, а мы– свое. Ну, пойдем, а то опоздаем на электричку, следующая только через полтора часа.
Аккуратный, выложенный из красного кирпича домик стоял на отшибе, так что от поселка его отделял поросший бурьяном пустырь. Похоже, ведьмы любят уединение. Впрочем, как и сама Арина. Ведьма она там или нет, а дом выбрала в глуши, подальше от посторонних глаз. Что это? Естественное стремление к тишине и покою или зов крови? Ответа у Арины не было, а спрашивать у Софьи она не собиралась.
Переход от остановки к поселку дался толстухе с трудом. Она шла медленно, по-утиному переваливаясь с ноги на ногу, обмахиваясь веером и бормоча что-то себе под нос. На идущую следом Арину не обращала никакого внимания, словно та была таким же призраком, как и Марго. Зато та не замолкала ни на секунду. Похоже, участие в ведьмовской жизни ей очень нравилось. Пусть даже оно и было посмертным.
–Анук из всей их компании самая старая и самая нормальная. Ведьма еще той, коммунистической, закалки.
Ведьма коммунистической закалки! Рассказать кому– не поверят.
–Иденег она не берет. То есть берет, конечно, но только если сами предложат. Анет, она и за так работать будет,– сообщила Марго, когда Софья остановилась перед железной калиткой.– Правильно, конечно, но, с другой стороны, время-то сейчас какое! Спасибо в карман не положишь и в магазине им не рассчитаешься. Особенно если живешь в столице, а не в этой глухомани.– Обнесенный забором участок она оглядела с плохо скрываемым пренебрежением.
Софья тем временем с силой постучала в калитку, но открывать не стала, сложила руки на животе, приготовившись ждать. Через несколько минут с той стороны послышались шаркающие шаги, и калитка гостеприимно распахнулась.
Вблизи Анук оказалась куда старше, чем представлялось Арине. Смуглое лицо ее прочерчивали глубокие морщины, в густых бровях виднелись седые волоски, а черные, с прищуром, глаза смотрели из-под низко повязанного платка совсем без интереса, как будто Анук ждала прихода гостей. Тонко вырезанные ноздри дрогнули, втягивая в себя воздух, во взгляде мелькнуло и тут же исчезло удивление.
–Вы втроем заходите,– сказала она вместо приветствия,– а пес пусть останется.
–Пес?!– Софья развернулась всем своим грузным телом, огляделась.
–Ее мертвый пес.– Анук указала пальцем на Арину. На смуглом запястье звякнули серебряные браслеты.
–Блэк, обожди меня здесь,– велела Арина и, миновав озадаченную Софью, протиснулась к калитке: