– это самое малое зло в нашем случае.
«Мерседес» Саломеи мигнул габаритами и тронулся с места. Машинка Анук тоже заурчала мотором.
–Саломея позвонит Ксении и Ямахе, предупредит, чтобы были осторожны.– Вслед за Ариной Анук тоже закурила, сказала:– Переночуешь сегодня у меня.
–Нет,– она покачала головой,– я поеду домой.
–Убийца знает, где ты живешь.
–Он знает, где живет каждая из нас. Неужели непонятно? Он все про нас знает.
–Да,– повторила Анук задумчиво.– Самое сокровенное он про нас знает. Кто чем живет, кто чем дышит, у кого какой дар. Он знает, что мы ведьмы. Или нет, не так: он считает нас ведьмами и поэтому ненавидит.
–Откуда он знает?
–От Флоры, я думаю. Она рассказала ему перед своей смертью.
–Меня убили раньше,– вмешалась в их разговор Марго.
–Марго говорит, что ее убили раньше, чем Флору,– сказала Арина, глядя в окно.
–Завтра,– Анук вздохнула.– Мы начнем разбираться с этим завтра. Ты уверена, что хочешь остаться этой ночью одна?– Она пристально посмотрела на Арину.
–Яне одна, со мной Марго и Блэк.
–Мертвая ведьма и мертвый пес…
–От мертвых тоже есть польза,– оскорбилась Марго.– Ямогу патрулировать территорию. Амимо Блэка и муха не пролетит. Скажи ей!
Арина сказала. Вответ Анук лишь скептически хмыкнула и спросила после недолгого молчания:
–Куда тебя отвезти?
Арина, продиктовав адрес, снова уткнулась в окно. Дождь лил сплошной стеной, так, что дворники едва справлялись. Хотелось кофе и спать. Она украдкой зевнула.
–Ты не бойся,– сказала Марго успокаивающе.– Мы за тобой присмотрим.
–Спасибо.
Сказать по правде, за этот бесконечный день она устала настолько, что почти перестала бояться. Выходит, так тоже бывает.
Анук высадила их у железнодорожной станции. Вту же секунду из темноты вынырнул Блэк и замер у Арининых ног.
–Завтра я за тобой заеду,– сказала Анук вместо прощания.– Будем решать, как жить дальше.
Чтобы жить дальше, нужно остановить этого сумасшедшего. Тут и думать нечего. Вот только как его остановить?
Машинка Анук посигналила им на прощание и растворилась в темноте. Арина немного постояла под проливным дождем и шагнула с платформы на тропинку.
Пока дошли до дома, она вымокла до нитки. От холода зуб на зуб не попадал. Теперь ей хотелось только тепла.
Ввишневом саду царила тишина, лишь дождь тихо барабанил по дорожке.
–Ты постой, я все проверю,– сказала Марго и исчезла.
Блэк остался с Ариной– охранять.
Марго появилась через пару минут, отрапортовала:
–Все спокойно, можешь идти!
За день без хозяйки дом выстыл, словно на дворе было не самое начало осени, а зима. Стаскивая на ходу мокрую одежду, Арина принялась разводить огонь в камине. Когда по полешкам заплясало веселое пламя, направилась в ванную.
–Ятут присмотрю!– крикнула ей вслед Марго.
Горячая вода успокоила и согрела. Лежа в ванне, можно хоть на время представить, что все хорошо, что мир не сошел с ума и где-то поблизости не рыщет маньяк. Здесь можно даже немного подремать…
Арина очнулась, когда вода уже начала остывать. Наверное, и в самом деле задремала.
–Тебе тут звонили.– Марго сидела в кресле перед камином. Блэка в доме не было.– Какой-то Волков.– Она зыркнула на Арину хитрым глазом.– Целых четыре раза. Кстати, кто такой Волков?
–Никто.– Арина потянулась к телефону. Всамом деле– четыре непринятых вызова. Андрюша, ну сколько можно?..
–Перезванивать будешь?– полюбопытствовала Марго.
–Нет.– Сунув телефон в карман халата, Арина прошла на кухню, поставила на огонь джезву, соорудила себе бутерброд.
Мобильный зазвонил в тот самый момент, когда она переливала кофе в чашку. От неожиданности рука дрогнула, несколько капель упало на пол.
–Почему ты не берешь трубку?– спросил Волков вместо приветствия.
–Здравствуй! Ия рада тебя слышать.– Вовсе она не рада! Она устала как собака, хочет кофе и спать, а не разговаривать.
–Скоро ночь. Где ты была?
–Вванной. Знаешь, это перед сном очень расслабляет.
–Как твои дела?– Дежурный вопрос.
–Отлично.– Дежурный ответ. Вот и обменялись любезностями.
–Ты больше не…
–Не занимаюсь никакой ерундой.– За ней охотится маньяк, но это такие мелочи!
–Арина!– Волков не спешил прощаться. Даже странно. Целый год от него не было вестей, а тут звонит чуть ли не каждый день.– Утебя в самом деле все хорошо?
–Яведь уже сказала.
–А… как ты спишь?
Спит она, как дитя, если, конечно, в ее сны не приходит Волков. Когда же это случается, выспаться не получается. Они либо ссорятся, либо… Уши полыхнули, а к щекам прилила кровь.
–Как младенец.
–Раньше ты мне снилась. Почти каждую ночь.
–Утебя кошмары? Надо попить что-либо успокаивающее. Валерьянка сгодится или настойка пустырника.
–Что ты несешь?– спросил Волков очень вежливо. Значит, разозлился.
–Делюсь народной мудростью.– Арина глотнула кофе, обожглась, задышала ртом.
–Это не кошмары. Скорее… наоборот.
Она чуть не спросила, насколько наоборот, но прикусила обожженный кофе язык.
–Ав последний раз…
Апоследний раз он пришел в ее сон сам и сказал, что рысь волку не подружка.
–Рысь волку не подружка.– Язык горел то ли от горячего кофе, то ли от сорвавшихся с него слов.
–Что ты сказала?
–Ничего. Тебе послышалось.
–Яне могу сейчас приехать. Яочень далеко.
–Ко мне не нужно приезжать. Зачем же?
–Уменя дело.
Все правильно, у настоящего профессионала всегда есть дела. На то он и профессионал.
–Очень важное дело.
–Конечно.– Пусть Волков спасает мир. Или что он там сейчас спасает? Аона как-нибудь сама.
–Но если я тебе нужен…
–Ты мне не нужен,– сказала она и зажмурилась, чтобы удержать злые слезы. Рысь волку не подружка.
–Если вдруг я тебе понадоблюсь,– его голос не изменился, если только чуточку,– я приеду. Ясно тебе, Арина?
–Ты приедешь, мне все ясно.
–Спокойной ночи.
–Спокойной ночи.
Втрубке раздались гудки отбоя. Арина медленно опустилась на стул, продолжая сжимать телефон в побелевших пальцах.
–Что это было?– спросила материализовавшаяся на соседнем стуле Марго.
–Хотела бы я знать.– Она отпила кофе, откусила от бутерброда, уставилась в темноту за окном.
–Он хотел приехать к тебе, да?– Выражениелица у Марго сделалось мечтательным и глупым.
–Нет, он сказал, что приедет, если я его позову. Аэто значит, что он не приедет никогда.
–Почему?
–Потому что я его не позову.
–Ачто мешает позвать?– Марго недоуменнопожала плечами.– Мужик бы нам здесь не помешал.
–Рысь волку не подружка,– сказала Арина и всхлипнула.– Мы уж как-нибудь сами.
–Ну, сами так сами,– согласилась Марго и тут же спросила:– Яне спрашиваю, почему ты зовешь его волком, но почему ты рысь?
–Не знаю. Он меня так назвал.
–Тот, кто звонил?
–Нет, тот, кто сделал меня такой.– Арина показала ладонь со шрамом.
–Анук говорит, он был очень сильный. Черная кровь…
–Что означает черная кровь?
–Внашем мире это как белая кость. Особая каста тех, у кого сила в полной мере, а не так, какубольшинства,– огрызками. Он был сильный?
–Не знаю, я видела его всего несколько раз.
–Почему?
–Потому что он умер сразу, как только поделился со мной своей… черной кровью. Он был очень старый.
–Сума сойти!– ахнула Марго.– Значит, передал силу на излете жизни и умер. Аты как же?
–Ия тоже чуть не умерла. Это долгая история. Он,– Арина кивнула на свой мобильный,– меня вытащил. Думаю, с того света.
–Нет,– Марго покачала головой,– с изнанки этого. Не смерть это была, а… инициация. Что он тебе дал? Тот старик? Должен был что-то дать, особенное, вроде ножа Анук.
Арина молча встала, порылась в ящичке кухонного стола, положила перед Марго веретено.
–Умереть– не встать!– сказала та восхищенно и тут же строго добавила:– Такая вещь и валяется где попало.
–Агде ей валяться?
–Она должна быть при тебе. Это же родовая вещь. Вней сила целого рода, твоя сила!
Арина взяла веретено в руки, покрутила. Родовая вещь. Вот только сама она без роду без племени.
–Он тебя выбрал,– сказала Марго.– Значит, увидел что-то особенное. Исамое главное, ты выжила, черная кровь тебя не убила.
–Она пыталась.– Арина почесала шрам.
–Но ты справилась.
–Мне помогли.– Перед внутренним взором встали две старушки: баба Глаша и Лидия Николаевна, ее ангелы-хранители в дымном изнаночном мире.
–Правильно. На этом все и держится. Сегодня ты поможешь, завтра помогут тебе. Аверетено не бросай, всегда носи с собой. Считай, что это батарейка. Если твои собственные силы подойдут к концу, оно поможет.
Спать Арина пошла с веретеном, сунула под подушку свою родовую батарейку.
–Ты отдыхай, я покараулю,– сказала Марго, устраиваясь на подоконнике.– Разбужу, если что.
Арина уснула, едва только закрыла глаза. Во сне приходил Волков– хмурый, мрачный и, по всему видно, настроенный решительно.
–Не вздумай меня прогонять,– сказал он, осторожно прикасаясь к ее щеке.– Явсе равно не уйду.
Иона не стала прогонять. Пусть хоть так, хоть во сне…
Ее разбудил голос Марго:
–Подъем, соня! Утро уже!
Марго все так же сидела на подоконнике, беззаботно болтая в воздухе ногами. Марусина черепушка лежала у нее на коленях.
Арина потерла щеку, после щетины Волкова кожу саднило и покалывало. Ине только на щеках. Иногда сны бывают очень реалистичными. Пусть хоть так.
Огонь в камине давно погас, и по босым ногам тянуло холодом и сыростью. Арина подошла к окну. Снаружи клубилась серая туманная мгла, в которой старые вишни едва различались. Удвери материализовался Блэк, встряхнулся, словно на его призрачной шерсти были реальные капли воды.
–Ночью он выл,– сказала Марго.– Яне стала выходить, но все время смотрела в окно. Видишь, все обошлось.