По-хорошему, незваную гостью следовало бы выставить за дверь, да вот только станет ли она для такой, как Марго, препятствием! Блэку двери не помеха. Идвери, и стены, и расстояние.
–Ая вот больше чай уважаю. Черный, сладкий, с малиновым вареньем.– Марго погладила свою черепушку. Блэк покосился на нее с неодобрением, если не сказать, с отвращением.
Черный чай с малиновым вареньем любила Вера Федоровна. Сердце заныло, а рука с джезвой дрогнула. Вот уже вторая женщина в ее жизни любит черный чай с малиновым вареньем. Иэта вторая, так же, как и первая, мертва…
Вмиг и камин с вишневым дымом «для настроения», и часы с кукушкой, и даже кофе стали ей немилы, в душу холодной змеей прокрались тоска и предчувствие грядущих неприятностей. Аих вестница продолжала задумчиво поглаживать свою расписную черепушку. Арине казалось, она даже слышит, как ноготь с облезлым черным лаком с тихим скрежетом обводит синие узоры под гжель. Ее замутило.
–Аесли к чаю да еще пирожок с повидлом,– сказала Марго мечтательно.– Нет лучшей услады ни сердцу, ни желудку.
–Вы голодны?– Ей все-таки удалось справиться с тошнотой, и руки больше не дрожали.
–Я? Да нет вроде бы. Якак раз поела незадолго до того, как…
Арина не хотела продолжения, но ее мнением никто не поинтересовался.
–Незадолго до того, как эта сволочь меня убила!– жестко закончила Марго, и черный ноготь беззвучно цокнул по черепушке.
–Какая сволочь?
Еще один ненужный, неправильный вопрос. Зачем Арине знать, кто убил Марго? Ивообще, убили ли ее? Может, она сама?.. Отравилась пирожками с повидлом…
–Представляешь, не знаю!– Марго театральным жестом взъерошила свои рыжие космы.– Вот, казалось бы, должна была помнить, а не помню. Ничегошеньки. Очнулась на скамейке в парке, сижу дура-дурой, народ мимо туда-сюда шныряет, а вот тут,– черным ногтем Марго ткнула себя в грудь,– дырка!
Арина проследила за ногтем: никакой дырки в груди собеседницы не наблюдалось. Что же с ней сделали? Выстрелили в сердце? Или закололи ножом?
–Иглавное, чувство такое гаденькое, свербящее, будто меня как-то не по правилам убили.– Марго выпучила глаза, переложила черепушку из одной руки в другую, снова погладила.
–Убийство– всегда не по правилам,– буркнула Арина себе под нос, но гостья ее услышала.
–Аэто как посмотреть,– сказала назидательно.– Если бы я умерла как нормальный человек, не мыкалась бы сейчас тут, в этом захолустье.
–Вас здесь, кстати, никто не держит.
–Да не дуйся! Это я не в обиду тебе, а так… рассуждаю.– Марго в успокаивающем жесте подняла вверх руку.– Думаю над своей нелегкой долей. Горюю.
Кофе едва не убежал. Обжигая пальцы, Арина сняла джезву с огня.
–Явам очень сочувствую,– сказала она не слишком искренне.– Но не понимаю…
–Чем можешь мне помочь?– Марго усмехнулась, подбросила и на лету поймала Марусину черепушку. Блэк неодобрительно рыкнул. Арина отвернулась.
Она не хотела помогать Марго. Слишком шумной, назойливой и наглой та была, никак не тянула на несчастную жертву.
–Яведь за эту неделю прямо одичала вся,– сказала Марго доверительным шепотом.– Никто меня не видит, никто не слышит, поговорить не с кем. Одна отрада– телевизор и газеты. Но и здесь есть нюансы: каналы переключать я не могу, страницы переворачивать– тоже. Выходит, читай и смотри только то, что дают. Сунулась было к Зойке, соседке, мы с ней дружили вроде как.– Марго нахмурилась:– Именно вроде как! Такое от этой змеюки о себе услышала. Игрязнуля я, и гулящая, и шарлатанка. Шарлатанка! Асама-то, гадина, ко мне чуть ли не каждый день бегала. «Погадай, Маргоша, раскинь картишки, расскажи про суженого-ряженого!» Ачто гадать, когда суженый в тюрьме второй срок мотает, а ряженый захаживает раз в неделю по одной-единственной своей кобелиной надобности. Но как же я могу человеку, считай, лучшей подруге, сказать, что не будет у нее никакой радости в жизни! Подвирала, конечно, обещала червовый интерес в казенном доме, собиралась даже ряженого приворожить, чтобы хоть два раза в неделю заходил. Аона мне, змеюка, вот такой черной неблагодарностью отплатила. Бабе Вале, нашей соседке по коммуналке, всяких гадостей про меня наговорила.– Марго скорбно замолчала.
Арина перелила кофе в чашку, присела к столу.
–Как ты можешь пить эту мерзость?– Марго брезгливо поморщилась.
Может, и не наводила подружка Зойка на нее напраслину? Если при жизни она была такой же вредной, то любая напраслина может оказаться чистейшей правдой.
–Не ваше дело!– Арина сделала маленький глоток кофе, закрыла глаза.
–Аты мне не выкай,– послышалось совсем рядом, прямо за спиной.– Мы с тобой почти ровесницы.
Глаза пришлось открыть. Так и есть: Марго сменила дислокацию. Икуда только смотрит Блэк!
–Ямоложе тебя почти вдвое,– захотелось сказать гадость, и она не стала себя сдерживать.
–Всего лишь раза в полтора.– Марго не обиделась.– Но выглядишь ты для своих годков старовато.
Куснула! Да, соседка Зойка не такая уж гадюка…
–Иживешь в таком захолустье!– Марго обвела комнату придирчивым взглядом.– Аведь при твоих-то талантах могла бы как сыр в масле кататься.
–При каких таких талантах?– Разговор получался странный и неприятный. Настолько неприятный, что даже кофе не радовал. Конечно, кофе ведь нужно пить либо в хорошей компании, либо в одиночестве. Мертвая склочная тетка– это хорошая компания?
–Да при твоих талантах! Ты же меня видишь! Ивот пес с тобой.– Марго скосила взгляд на прислушивающегося к разговору Блэка.– Аон ведь мертвый, я это сразу просекла. Мертвый пес служит тебе, как живой! Вот и скажи, что ты делаешь в этой дыре, когда можешь грести деньги лопатой в Москве. Обозвалась бы как-нибудь позатейливей– Кассандрой или Кассиопеей– и рубила бы бабло.
–Кассиопея-то тут при чем?– спросила Арина растерянно.
–Ни при чем! Имя просто красивое, заковыристое. Народ у нас любит, чтобы помудренее было. Иеще чтобы званий побольше, а родословная подлиннее. Вот я, к примеру, спирит и таролог в седьмом поколении.
–Вседьмом?..
–Цифра мне эта нравится. Удачу она приносит. Да ты не отвлекайся, послушай успешного человека, который не первый год в бизнесе. Значит, так, имя позаковыристее, грамоток всяких-разных в фотошопе наделать, на принтере распечатать, комнатку в правильном стиле оформить, побрякушек магических прикупить для имиджа. Кстати,– Марго подняла вверх указательный палец,– на побрякушках советую не экономить. Брать лучше не в сувенирной лавке, а в антикварном магазине, что-нибудь действительно старинное, настоящее. Клиент нынче пошел разборчивый, потому что кругом конкуренция.– Марго горестно вздохнула, но тут же встрепенулась, продолжила:– Главное, первого клиента заполучить, а потом сарафанное радио заработает, при твоих-то талантах.
Она говорила так страстно, с таким воодушевлением, словно и в самом деле собиралась устроить Аринину магическую карьеру. Это было даже забавно. Никогда раньше ей не встречался такой деятельный и энергичный призрак.
–Зачем я нужна этим твоим клиентам?– спросила Арина и вместе со стулом отодвинулась от нависающей над ней Марго, деликатно намекая на святость личного пространства.
–Как зачем?!– Та намека не поняла, подалась следом.– Ты же можешь с ними общаться.
–Скем?
–Спокойниками! Азнаешь, сколько желающих получить весточку с того света? Тьма! Это я тебе как специалист говорю.
Терпеть это не было сил, и, отбросив деликатность, Арина пересела на стул у стены. Теперь зайти ей за спину у Марго не получилось бы ни при каком раскладе. Мало приятного, когда над твоей душой стоит… неприкаянная душа.
–Аты специалист?– спросила Арина не без интереса. Все-таки с настоящими спиритами ей так тесно общаться еще не доводилось.
Марго ее разочаровала. Она сказала правду:
–Внекотором смысле. Если ты про то, выходили ли ко мне на связь покойники, врать не стану, не случалось такого ни разу, но оцени профессионализм– недовольных клиентов у меня тоже почти не было! Главное тут– понять, что человеку нужно, а там уже сообразишь, что к чему, если не дура.
–Значит, ты шарлатанка.– Неожиданно Арине стало обидно, как ребенку, которому вместо мороженого подсунули манную кашу с комочками.
–Почему это сразу шарлатанка!– возмутилась Марго, и Блэк, встревоженный ее воплями, тут же вскочил.– Были у меня кое-какие способности. Были!
–Какие?
–Яумею гадать на картах! Вяблочко попадала в девяноста девяти случаях из ста. Да вот хочешь, я тебе сейчас…– Она похлопала себя по бокам, пытаясь нащупать что-то в складках своего балахона, и круглое лицо ее сделалось растерянным:– Пропали… Они пропали.
–Что пропало?– Арине снова стало интересно.
–Мои карты. Яне расставалась с ними десять лет. Они очень действенные, сродство у меня с ними. Даже карман для них специальный сшила в каждом платье, чтобы всегда носить при себе.
–Это на них ты гадала своей подружке?
–Еще чего! Яей на обыкновенных игральных гадала, а эти были для серьезных клиентов, профессиональные. Как я могла их…– Марго вдруг замолчала, застыла с раскрытым ртом, вперив остекленевший взгляд в расписанную под гжель черепушку, а потом сказала очень тихо и серьезно:– Это он их забрал.
–Кто?
–Тот гад, который меня того…– Она перевела взгляд на Арину и сказала требовательно:– Ты должна мне помочь!
–Я?!– От нагретой камином стены волнами шло тепло, но позвоночник вдруг прихватило холодом. Чувство это было знакомо, ничего хорошего оно не предвещало.
–Ты!– Марго кивнула.– Мне больше не у кого просить помощи. Сама понимаешь, в полиции у меня заявление не примут.
–Но что я могу?..
–Можешь!– Марго не дала ей договорить.– Только ты и можешь.
–Как?
–Для начала нам нужно найти мое тело…– Онаосеклась, но потом решительно продолжила:– Адальше будем действовать по обстоятельствам.
–Хочешь сказать, тебя…– Арина тоже запнулась.– Твое тело до сих пор не нашли?
–Зойка-змеюка считает, что я укатила на юга с новым хахалем, значит, не нашли.