– Она горестно замолчала.
Арина пошевелила руками и ногами, проверяя крепость пут.
–Ясмотрела, как она тебя вязала,– сказала Марго.– Очень профессионально. Старуха полна загадок. Теперь тебе ни до окошка не дотянуться, ни по лесенке подняться. Она все продумала, просчитала…
–Долго я спала?– Арина прислушалась к себе. Не к ноющей боли в запястьях и лодыжках, а к телу в целом. Оно было бодрым и вполне отдохнувшим.
–Часов шесть точно.
–Агде Блэк?
–Яне знаю.– Марго огляделась, будто в пустом подвале рассчитывала отыскать ее пса.– Он исчез почти сразу, как ушла Анук.
Шесть часов… Это значит, что сейчас уже полдень.
–Марго, нам нужно выбираться!
–Кто бы возражал! Но как? Ты же видишь, как она тебя спеленала. Лестница узкая и крутая, ты не сможешь подняться по ней даже ползком. Да и ползти не сможешь. Эта гадина постаралась. Амоих сил не хватит, чтобы тебя развязать, я уже пробовала. Надо же было как-то развлекаться. Ячувствую веревку, но ослабить узел…– Она горестно развела руками.
–Не надо ослаблять узел, нужно разрезать веревку.
–Чем?
–На кухне должны быть ножи. Вдруг у тебя получится…
–Ясейчас!– Марго исчезла, даже не дослушав.
Потекли минуты мучительного ожидания. От того, удастся ли Марго удержать в руках нож, теперь зависело очень многое.
–Яне смогла…– Марго материализовалась в метре от нее.– Вся посуда в шкафчиках. Открыть шкафчик– это выше моих сил. Прости.
–Подожди!– Как бы ни действовали степные травки Анук, а мысли в голове были ясные, кристальные, как вода в горном ручье. Или это не от травок, а из-за того, что они замкнули Круг? Озарение, про которое говорила Анук.– Загляни в кабинет, я помню, в верхнем ящике стола лежал нож для бумаг.
–Яне смогу открыть ящик.
–Он должен быть открыт. Анук их выдвигала.
–Сейчас!
На этот раз Марго не было значительно дольше, полчаса как минимум. Икогда Арина уже почти потеряла надежду, она появилась на верхней ступеньке лестницы. Водной руке Марго сжимала черепушку, а во второй поблескивало что-то небольшое– нож для резки бумаги.
–Это какой-то кошмар!– сказала она, и нож с тихим бряцаньем упал на ступеньку.– Яне думала, что будет так тяжело. Он все время падает! Уже раз тридцать упал.
Марго присела на корточки, несколько минут она просто смотрела на нож, а потом осторожно взяла его двумя пальцами и застонала:
–Сейчас опять уроню…
–Бросай сюда!– велела Арина.– Вниз!
Марго глубоко вздохнула, замахнулась. Вниз вместе с ножиком полетела и черепушка. Арина зажмурилась. Ножик упал на нижнюю ступеньку, черепушка откатилась к стене, где ее тут же подобрала Марго, зачем-то вытерла подолом своего балахона.
–Получилось!– выдохнула она с восхищением.– Уменя получилось!
–Теперь посмотрим, получится ли у меня,– сказала Арина и, извиваясь как гусеница, поползла к лестнице.
На то, чтобы изловчиться и подцепить нож онемевшими пальцами, времени пришлось потратить не меньше, чем Марго. Адальше началось самое сложное. Нож в кровь царапал запястья, то соскальзывая с витков веревки, то и вовсе падая на бетонный пол. Пальцы слушались плохо, болели от напряжения, но когда речь идет о спасении, можно и потерпеть.
Марго сидела рядом, баюкала черепушку.
–Анук говорила об озарении,– сказала она после долгого молчания.
–Да?– Лезвие снова соскользнуло, чиркнуло кожу. Арина зашипела от злости.
–Иты сказала, что у тебя ничего такого не было.
–Не было. Или я не помню.
–Ау меня вот кое-что было. Озарение– не озарение… Ябы сказала, ощущение. Почти уверенность.
–Какая?– Веревка чуть поддалась, самую малость.
–Когда Круг замкнулся, я поняла, что смерть свою приняла из женских рук.
–Ты ее вспомнила? Ту, кто тебя убил.
–Ачто тут вспоминать! Арина, ты что, до сих пор не поняла, кто за всем этим стоит? Тебе мало доказательств?
–Анук?– Ей не хотелось верить, но факты…
–Что она сделала этой ночью, чтобы не пустить меня в дом?
–Насыпала на твоем пути заговоренную соль.
–Вот! Итогда, на кладбище, тоже была соль! Ятеперь точно это знаю. Ощущения те же– незабываемые.
–Но почему?
–Она боялась, что я могу вспомнить своего убийцу. Иесли б это случилось, ей бы не поздоровилось.
–Зачем Анук все это? Зачем убивать своих?
–Зачем? Пока ты была в отключке, я все время об этом думала и, кажется, придумала. Она же старуха. Древняя. Ведьмы, особенно сильные, всегда выглядят значительно моложе своих лет, но это лишь видимость. Силы все равно иссякают: и магические, и просто жизненные. Силу можно черпать из Круга, но в последнее время он стал сплошной фикцией, каждая ведьма тянула одеяло на себя, взбрыкивала и диктовала свои условия. Какая уж тут сила! Это ведь Анук меня нашла. Иона же составила мне протекцию. Анук сказала, что у меня большой потенциал. Скрытый. Иесли б меня приняли в Круг, я бы раскрылась, а она получила бы новые силы. Понимаешь?
–Но все сорвалось из-за Флоры,– Арина начинала понимать.– Только зачем убивать?
–Меня?– Марго усмехнулась.– Ачтобы добро не пропало.
–Какое?
–Моя сила, скрытый потенциал. Об этом никогда не говорят вслух, но все знают. Сила убитой ведьмы переходит к убийце. Теперь понятно?
–Разве за такие вещи не наказывают? Это же как… каннибализм.
–Наказывают, и очень жестоко. Не просто убивают. Есть специальный ритуал, который уничтожает не только тело, но и саму суть.
–Душу?
–Да. Помнишь, у пруда ты едва меня не убила? Тебе не понадобились никакие ритуалы, у тебя это вышло…
–Спонтанно.
–Ябы сказала, естественно.– Марго улыбнулась зловещей улыбкой, и Арина снова выронила ножик. Не очень приятно узнавать, что ты– прирожденный убийца. Она такого не заказывала. Видимо, эти более чем специфические способности шли довеском к ее уникальной черной крови…
–Анук хитрая. Иумная. Смотри, как хорошо она все обстряпала!– Марго подалась вперед, в глазах ее горел азарт.– СКругом ничего не получилось. Он, по сути, развалился, и Анук убила. Ястала первой жертвой. Кпруду она меня заманила, отправив сообщение с мобильного Флоры. Подстраховалась. Там же неразбериха случилась после моего пророчества, она запросто могла взять чужой телефон, отправить сообщение, потом стереть. Ая же любопытная, как кошка.– Марго погладила черепушку по расписному темечку.– Если бы мне кто-либо из них, особенно Флора, назначил встречу, я бы непременно на нее пошла. Ну вот, так и случилось. Аона меня того… утопила.
–Утебя сахар в крови упал,– напомнила Арина.– Ты могла сама отключиться.
–Сахар упал из-за пророчества, процедура очень… энергозатратная. Но она, эта гадина, точно была там. Ямогла потерять сознание. Все это так. Но вспомни, где мы нашли мой телефон? Вбеседке! Значит, по логике вещей, упала я там, а она, Анук, оттащила меня к пруду и…– Марго нервно передернула плечами.– Что это, как не убийство?
–Да, твое предположение похоже на правду.– Арина слушала Марго и продолжала пилить веревку. Если бы веревка была потоньше, если бы ножик был поострее…
–Апотом Анук убила Флору, потому что та была очень дотошной, она стала бы копаться и докопалась бы.
–Флору убил Бабай. Уменя было видение.
–Иты видела, как Бабай убивает?
Арина задумалась, даже веревку пилить перестала. Она видела, как Бабай закапывает тело Флоры. Черные комья земли на фиолетовых головках безвременников, в белых льняных волосах… Бабай не прятал тело, он его… хоронил. Как умел, с погребальными цветами, в венке из безвременников, который Арина сплела для мертвой Флоры в каком-то непонятном душевном порыве. Он хоронил… Ипсихиатр рассказывал, что Альберт Бабаев с сестрой были очень близки, что Флора не оставила его даже после того ужаса, который тот сотворил пять лет назад. Пять лет… На Флору напали пять лет назад, изнасиловали, едва не убили. Итех, кто это сделал, полиция не нашла. Авот Альберт Бабаев нашел. Вот как оно было на самом деле. Вот почему Флора от него не отвернулась и всеми силами пыталась спасти сначала от суда, а потом от безумия. Вот зачем она привозила в лечебницу Марту, надеялась, что та сумеет ему помочь. Ипервое время Марта помогала, а потом уехала, исчезла в неизвестном направлении. Или нет? Глина на туфлях Анук, грязь на подоле ее платья. Что она искала минувшей ночью? Иискала ли или, наоборот, перепрятывала? Первой жертвой Анук стала не Марго. Первой была Марта! Это ведь так удобно: ведьмы независимые, каждая сама по себе, у каждой свои тараканы в голове. Захотелось Марте уехать, и она уехала. Ивсе восприняли это как должное. Все, кроме Флоры. Флора с Мартой дружила и поэтому во внезапный отъезд не поверила, наверняка начала искать ее, задавать вопросы. Да хоть той же Анук, которая может чуять смерть и отыскать мертвое тело по запаху. Вот почему убили Флору! Потому что она что-то заподозрила. АСМС-сообщение– это так, по случаю.
Ввисок кольнуло болью, Арина зажмурилась. Какая же она наивная дура! Как же плохо разбирается в людях! Ведь из всех этих ведьм Анук нравилась ей больше остальных. Анук она доверяла, а та все время водила их за нос, изображая бурную деятельность, расследование. Икуда их это привело? От настоящего убийцы к сумасшедшему Бабаю? Очень удобно и очень умно. Прошлой ночью Анук наверняка знала, что Бабаю не страшна такая смехотворная преграда, как заговоренная соль. Рассчитывала расправиться с Ариной чужими руками? Ведь Бабай и в самом деле ее чуть не убил, потому что смерть любимой сестры подкосила его окончательно, сделала буйнопомешанным, готовым крушить все на своем пути. Что тогда спасло Арину? Она знала это наверняка– чувствовала. Венок из безвременников, который она надела на голову мертвой Флоре, прощальный подарок. Бабай был там, все видел. Ипоэтому из-за такой малости, как венок из безвременников, он ее не убил. Из стана врагов– а во врагах у него теперь был весь мир!– перевел в стан не друзей, нет, а тех, кого не нужно убивать…
–Ты чего молчишь?