– спросила Марго.
–Ядумаю, что Марту тоже убила Анук.– Арина с утроенной силой принялась пилить веревку.– Все началось именно с Марты. Она чем-то важна, потому что Анук не бросила ее тело, как все остальные тела, а похоронила.
–Марта пропала месяц назад. Почему же Анук продолжила убивать только сейчас?
–Может, то убийство было случайным, непреднамеренным? Или Анук испугалась и решилаостановиться, но Флора начала ее подозревать…– Арина потрясенно замолчала.– Марго, я знаю, почему она тебя убила. Это не из-за твоей силы. Признайся, ты ведь была не очень сильной ведьмой.
Вответ Марго обиженно передернула плечами, но спорить не стала, признавая ее правоту.
–Она убила тебя, когда поняла, что ты можешь пророчить. Тогда пророчество оборвала Саломея, и ты не успела сказать то, чего Анук так боялась, но ведь могла сделать это в будущем! Поведать о том, что не должна была знать ни одна душа, ни живая, ни мертвая. Ведь уже тогда она планировала уничтожить Флору. Анук убивает не потому, что ей нужны дополнительные силы, она устраняет тех, кто мог бы ее разоблачить.
–Альбина была призывающей, а Софья– чревовещательницей,– Марго говорила быстро, словно боялась, что Арина ее остановит.– Анук удалось не пустить меня на кладбище, но я могла прийти на зов призывающей и заговорить устами чревовещательницы.
–Итогда она убила Альбину. Ядумаю, Альбина или, может быть, Софья, кто-то из них посвятил ее в свои планы, и Анук снова принялась за старое. Сначала убила Альбину, потом Софью.
–Но Софью она убить не могла. Вспомни, там, в лесу, мы все время были на глазах друг у друга.– Марго покачала головой.
–Влесу прятался Бабай.– Веревка еще чуть-чуть поддалась.
–Думаешь, это он Софью?..
–Почему Бабай сбежал из лечебницы? Пять лет сидел смирно, а потом вдруг бросился в бега. Япочти уверена, Флора рассказала ему о своих подозрениях, о том, что кто-то из Круга убил Марту и собирается убить ее. Он сбежал, чтобы защитить сестру, он ведь очень ее любил.
–Иопоздал…
–Да. Он видел, как я нашла тело его мертвой сестры, видел, как я плела венок.
–Ты плакала.
–Не помню.
–Ты плакала, плела венок и несла какую-то ахинею…
–Ион не стал меня убивать. Из-за погребального венка и слез. Он решил, что я не виновата.
–Пожалуй,– Марго кивнула,– но, я думаю, Бабай не тронул тебя еще и потому, что ты не была ведьмой Круга. Флора могла рассказать ему, как они выглядят. Или даже показать фотографии. Ты даже близко не похожа ни на одну из них. Он позволил тебе уйти оттуда живой именно поэтому. Позволил, но из виду не выпустил, проследил за тобой до самого дома. Апотом вернулся и похоронил Флору в лесу, подальше от всего этого…
Оказалось, что мало перерезать один виток, пришлось пилить дальше. Но теперь у Арины было чуть больше пространства для маневров, путы ослабли.
–Апотом мы снова появились в доме Флоры,– продолжила Марго.– Наверное, он жил там или прятался где-то поблизости. Не узнать Анук иСофью Бабай не мог. Вот только Софья попалась на его пути первой, и Анук повезло. Чревовещательницы не стало– одной проблемой меньше.
–Но к тому времени Анук уже знала, что ты не помнишь пророчество. Смерть Софьи ей больше была не нужна.– Нож снова царапнул кожу, но Арина не обратила на это никакого внимания.
–Не помнила, однако могла вспомнить. Мы, неупокоенные духи, такие непредсказуемые! Кстати, ты в курсе, что, оставшись без энергетической подпитки на девятую ночь после смерти, неупокоенная ведьма теряет память?
–Ты это знала?– спросила Арина шепотом.
–Почувствовала прошлой ночью.
–Анук сказала, утром ты не вспомнишь ничего из того, что было ночью.
–Утром я не вспомнила бы даже собственное имя. Не говоря уже о пророчестве. Уж поверь! Но ты меня пожалела, а потом замкнулся Круг, и бац– я больше не неупокоенная ведьма, и с памятью у меня все в порядке. Облом, правда?
–Марго, скажи,– Арина сдула лезущую в глаза челку,– только не ври, я прошу. Ты ведь могла навредить мне прошлой ночью? Иты… подключалась ко мне раньше? Подпитывалась?
–Утебя много сил и энергии.
–Яне о том.– Она мотнула головой.– Представляла ли ты для меня реальную опасность?
Прежде чем ответить, Марго долго молчала, гладила свою черепушку. Арина уже решила, что она не заговорит, но ошиблась.
–Да, я могла навредить. Иподпитывалась твоей энергией, когда ты спала. Но ведь тебе не было так уж плохо, легкое недомогание, только и всего. Однако девятая ночь– это в самом деле очень серьезно. Япрактически перестала себя контролировать. Теперь я точно знаю, что такое голод и ярость.
–Ты не причинила мне вреда.
–Да, но ты и представить себе не можешь, чего мне стоило сдержаться, не напасть. Считай, этой ночью Бабай спас тебя от… меня. Его появление что-то во мне изменило, на время вернуло в реальность, перенаправило мою ярость.
Веревка наконец поддалась. Арина вздохнула с облегчением и принялась растирать затекшие руки.
–Атеперь ты в порядке? Ты совершенно точно уверена, что этой ночью подобное не повторится?– Она бросила быстрый взгляд на Марго.
–Да. Ябольше не чувствую в себе этого. Но кое-что все-таки осталось.– Черный ноготь удлинился, превращаясь в коготь. Чтобы не отшатнуться, Арине пришлось собрать всю свою волю в кулак.– Не волнуйся, я это контролирую.– Коготь втянулся, как у кошки…– От теневого Круга мертвые только выигрывают.– Марго посмотрела на ее окровавленные руки.– Ты вся в порезах! Больно?
–Ничего, это обычные царапины.
Кровообращение в руках медленно восстанавливалось, и Арина в самом деле начала чувствовать боль, словно в кожу впились тысячи иголок.
–Ачего тогда морщишься?
–Руки затекли. Марго, нам нужно спешить. Вдруг мы еще успеем.
–Куда?
–Предупредить Ксению.
–Почему ее, а не, к примеру, Саломею? Они ведь обе думают, что всех убивает Бабай.
–Потому что сейчас именно Ксения представляет для Анук опасность.– Арина принялась перерезать путы на ногах.– Если задать правильный вопрос, Ксения напишет на него ответ. Понимаешь?
–ИАнук этот ответ может не устроить,– Марго кивнула.
–Ятолько одного не понимаю. Ведь Анук при нас просила Ксению о помощи. Если бы та не отказала…
–Аоткуда тебе знать, какие вопросы она бы стала задавать? Вполне возможно, что Анук спросила бы о Бабае. Уточнила что-нибудь из его биографии. Или поинтересовалась, кто те подонки, что напали на Флору, и что с ними стало. Вопросы бывают разные, а Анук знает, как выйти сухой из воды. Но ты права, ехать нужно сначала к Ксении.
Сверевками на лодыжках Арина справилась быстро, прошлась по подвалу туда-сюда, восстанавливая кровообращение в ногах. Обшарила карманы джинсов в поисках случайно завалявшихся денег. Они нашлись, но совершенно ничтожная сумма, с такой далеко не уедешь, до Ксении точно не доберешься. Арина глянула на часы. Какой там полдень– половина пятого вечера! Иесли они поторопятся, то успеют на электричку до дома, денег только-только хватит. Адома можно взять денег на такси и веретено. Веретено, родовая вещь, должно быть при ней…
Дом стоял нараспашку. Наверное, Анук очень торопилась или просто не озаботилась тем, чтобы прикрыть за собой дверь.
–Подожди.– Марго заступила ей дорогу.– Дай я сначала осмотрюсь. Ато мало ли что.
Арина была почти уверена, что в доме никого нет, но спорить не стала.
–Все чисто!– послышалось вскоре.– Можешь входить.
Вдоме все еще чувствовался едва уловимый запах дыма, разгромленная Бабаем кухня была усыпана солью, золой и щепками. Прибраться бы…
–Блэк!– позвала Арина просто так, для очистки совести. Если бы пес был в доме, она бы почувствовала.
Арина собиралась быстро, как солдат. Умылась, переоделась, рассовала по карманам ветровки деньги, телефон, веретено и плитку черного шоколада, осмотрелась, будто собиралась покинуть этот дом навсегда, и даже присела на дорожку. Сердце билось ровно и размеренно. Предупрежден, значит, вооружен. Она предупреждена, с ней Марго и веретено, родовая вещь. Она готова…
Да ни к чему она не готова! Самой себе можно не врать. Она не знает, что ждет ее впереди и как правильно поступить. Но кое-что нужно сделать уже сейчас. Предупредить остальных. Ямаха уехала. Ей повезло. ККсении Арина с Марго сейчас поедут. Иесли той тоже повезло, они застанут ее живой. Как предупредить об опасности Саломею, Арина не знала, у нее не было ее контактов. Никаких! Ни адреса, ни номера мобильного.
Когда она вышла на крыльцо своего дома, край неба уже золотили закатные лучи, в вишневом саду царила тишина. Чувствовалось в этой тишине что-то тревожное, предвещающее скорую бурю. Вкристальном воздухе– такой бывает только ранней осенью– терпко пахло травой, нагретой на солнце вишневой смолой и еще чем-то едва уловимым, тем, чем не должно пахнуть в саду…
Им уже давно пора было уходить, такси приедет с минуты на минуту, но Арина все медлила. Она шагнула с дорожки, снова вернулась к дому, обошла его по периметру, остановилась у окна кухни. Не требовалось быть следопытом, чтобы это увидеть. Втоптанные в землю изломанные стебли, давно поникшие фиолетовые головки безвременников и бурые пятна на узкой бетонной кромке, опоясывающей дом. Кровь, много крови… Ипримятая трава от упавшего на нее тела. Чья кровь? Чье тело? Арина не могла сказать, но она точно знала, что руки Бабая, как и рукоять его ножа, были в точно таких же красно-бурых пятнах. Перед тем как нанести ей ночной визит, он кого-то убил. Вее саду, под окнами дома…
–Ты это видишь?– спросила она враз охрипшим голосом.
–Крови очень много.– Марго стояла в сторонке, вытянув шею, пытаясь разглядеть все в подробностях, но не желая приближаться.– Он снова кого-то убил…
–Атело? Куда он его спрятал?– От мысли, что где-то в саду может лежать покойник, сделалось совсем нехорошо, в ушах зашумело.– Кого Бабай убил тут? Кого-то из них?
–Из наших? Что бы им делать в твоем саду?