Правильный вопрос, и у Арины, похоже, есть ответ…
Волков сказал, что пришлет своего человека присмотреть за ней, толкового парня, славного малого. Арина знала, что он не шутит, она просто не подумала, что Волков станет действовать так быстро, что его человек явится не на следующий день, а всего через пару часов. Иэтот человек, толковый парень, славный малый, тоже не подумал, что в тихом вишневом саду может нарваться на сумасшедшего с ножом. Арине ведь никто не верил, к ее словам никто не отнесся всерьез. Да и как можно поверить в то, что в двадцать первом веке кто-то мог устроить охоту на ведьм, когда гораздо проще и удобнее списать все на несчастный случай и самоубийства. Волков не поверил, и его человек погиб. Авиновата в этом только она, Арина. Потому что была недостаточно убедительна, потому что, вместо того чтобы отстаивать свою правоту, вчера отключила мобильный.
Арина пошарила в кармане ветровки, дрожащей рукой достала телефон, включила. Волков должен знать, что тут происходит. Нельзя допустить, чтобы он тоже погиб.
Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия Сети…
Из-за забора послышался нетерпеливый автомобильный гудок, приехало вызванное такси. Арина заметалась, не зная, что предпринять. Время стремительно утекало, а она до сих пор ничего не сделала, никого не спасла, даже не попыталась!..
–Нам нужно ехать,– мягко сказала Марго.
–Но…
–Арина, помогать надо тем, кому еще можно помочь. Ты видишь, сколько тут крови? Поехали…
Иона послушалась. Телефон Волкова по-прежнему молчал. Волкову Арина хотела помочь больше всего, но не могла…
Когда они подъехали к дому Ксении, закатный пурпур уже сменился глубокой синевой наступивших сумерек.
–Не отпускай такси,– шепнула Марго, хотя могла смело орать на весь салон.– Ине заходи в дом. Просто постой у подъезда, пока я не проверю, как оно там. Сделай вид, что кого-то ждешь, покури. Если вдруг там что-то не так, пусть у тебя будет свидетель, который подтвердит, что ты вообще не заходила в дом. Аеще лучше постой у соседнего дома, так надежнее. Ине спорь! Ямертвая, мне хуже не станет, а тебе проблемы с полицией ни к чему,– сказала и исчезла из машины.
План Марго был разумный, с таким не поспоришь, поэтому Арина велела таксисту притормозить у ближайшей к дому Ксении хрущевке, расплатилась и попросила подождать. Вответ тот флегматично пожал плечами, но на наручные часы посмотрел многозначительно– часики тикают, время идет, денежки капают.
Оказавшись на улице, Арина снова попыталась дозвониться Волкову. Телефон показывал критически низкий уровень заряда, а Волков так и не ответил. Арина чертыхнулась, достала из пачки последнюю сигарету, закурила. Телефон мурлыкнул на прощание и отключился. Ау нее, дуры такой, не было с собой зарядного. Идаже если бы было, где б она его подключила? Все, совершенно все шло не так, Арина не имела никакой возможности хоть как-то повлиять на ход вещей. Она терялась в догадках и немыслимых предположениях, блуждала в темноте, как слепой котенок. Авокруг гибли люди…
Сигарета догорела до самого фильтра, когда из темноты выступила Марго. Арине не нужно было слов, хватило одного лишь взгляда, чтобы понять.
–Мы опоздали, да?
Марго кивнула, переложила черепушку из одной руки в другую.
–Ксения мертва. Там столько крови… столько…– Марго всхлипнула.– Хорошо, что ты не пошла.
–Откуда кровь? Как ее…– Арина не договорила. На самом деле она не желала знать, как умерла Ксения.
–Там был такой специальный топорик для рубки мяса. Понимаешь? Ивот этим топориком ей…
–Руку?..
–Да. Тюк– и нет руки, а крови море.
–Но ведь от этого нельзя умереть. То есть я хочу сказать, что она могла наложить жгут, как-то попытаться остановить кровотечение, вызвать «Скорую» в конце концов.
–Ксения не сделала ничего из этого.– Марго тряхнула головой.– Мне кажется, она была не в себе, под кайфом. Там стоял этот ее чай. Иулыбка у нее… Арина, ты бы видела, какая это улыбка…
–Ядогадываюсь. Как у Флоры. Она тоже улыбалась.
–Да.– Марго качнулась, словно от ветра.– Их убивают, а они даже не пытаются спастись. Иулыбаются. Что это такое, Арина?
–Яне знаю.– Она загасила сигарету.– Как же нам действовать дальше, как предупредить Саломею, если у меня нет ни ее адреса, ни телефона?
–Она могла остановиться на Ксении. Сегодня, я имею в виду. Она ведь уже старая, ей должно быть тяжело… убивать.
–Ты сама говорила, что каждая смерть дает новые силы, а Анук уже на финишной прямой.
–На финишной прямой она окажется, когда доберется до тебя. Ты– ее главный приз.
–Почему?
–Потому что ты истинная. Самая сильная из нас. Вишенка на праздничном торте.
–Она ведь уже не раз могла меня убить.
–Это не так просто. То есть убить она тебя могла бы, но вот переварить… Образно выражаясь. Чтобы справиться с твоей силой, она сама должна быть в отличной форме. Аты, связанная по рукам и ногам, сейчас лежишь в подвале. Ты никуда не денешься. По крайней мере, она так считает.
–Значит, Анук попытается убить Саломею.
–Если уже не сделала это.
–Имы не знаем, где Саломея живет.
–Но знаем, где находится дом Анук.– Марго посмотрела на нее многозначительно:– Поехали.
–Ичто мы станем делать, если Анук окажется дома?
–Как-нибудь ее нейтрализуем.
–Да,– Арина усмехнулась.– Очень продуманный план.
–Аесли Анук дома не окажется, мы осмотримся. Может, найдем какую-нибудь записную книжку с адресами или номерами телефонов. Влюбом случае выбор у нас невелик.
За их спинами раздался короткий автомобильный гудок. Таксист устал ждать.
Арина вышла из машины сразу, как только они въехали на территорию поселка.
–Все, дальше сама,– водитель зевнул.– Или кого-то другого вызови. Ая уже свою смену отпахал.– Он бросил на Арину неодобрительный взгляд.– Катаются, понимаешь ли, туда-сюда, словно заняться больше нечем.
Она не стала ни возражать, ни спорить, побоялась привлекать ненужное внимание. Молча расплатилась, вышла из машины, краем глаза успев заметить, как Марго тюкнула водителя Марусиной черепушкой по лысине. Тот, вздрогнув, испуганно оглянулся. Мертвое стало чуть менее мертвым, научилось контактировать с живым.
–Зачем ты?– спросила Арина, когда габаритные огни такси исчезли в темноте.
–Ачего он?– Марго пожала плечами.– Бросил двух беззащитных девушек на ночной дороге. Хам!
–Двух? Беззащитных?– Арина хмыкнула, дернула вверх молнию на ветровке. От протекающей где-то поблизости реки тянуло холодом и сыростью. Из темноты вынырнул Блэк.
–Явился– не запылился!– Марго посмотрела на пса со смесью неодобрения и опаски.– Где ты шлялся весь день?
Блэк даже голову в ее сторону не повернул, и Марго обиженно фыркнула. Ну точно как кошка!
–Пойдем.– Арина погладила пса по голове, кончики пальцев привычно закололо.
Блэк тихо рыкнул и снова растворился в темноте.
–Какой-то он у тебя невоспитанный,– сказала Марго обиженно.– При жизни, наверное, был таким же?
–Нормальным он был. Ипосле смерти им остался.
–Ачего он к тебе так привязан? Ты его спасла, что ли?
–Нет. Не получилось.
–Но попытка была засчитана.
–Наверное.– Арина проверила карманы, все ли на месте.– Пойдем уже, Марго, времени совсем не осталось.
Дом Анук встретил их тишиной и темными окнами. Если Блэк и был где-то поблизости, то на глаза не показывался.
–Ну что, действуем по отработанной схеме?– Марго уперла в бока кулаки.– Яиду в разведку.
–Она тебя почует.
–Пусть лучше меня. Япризрак, гуляю, где захочу. Что с меня взять, с неупокоенной?
–Аона не может тебе навредить?– спросила Арина.
–Если бы могла, то уже навредила бы, когда опоила тебя своим зельем. Нет, на это ее сил не хватит. Все, я пошла!
Марго исчезла, а Арина так и осталась перед закрытой калиткой. Время словно замерло, из-за забора не доносилось ни звука, дом казался необитаемым, но Арина понимала, это ничего не значит.Зло может прятаться где угодно, под любой личиной. Из-за туч выглянула луна, залила двор тусклым белым светом, добавила уверенности. Арина осторожно толкнула калитку, и та поддалась, распахнулась, чуть слышно скрипнув смазанными петлями.
–Да куда ж ты поперед батьки в пекло?– Марго она сначала услышала и только потом увидела. Гадалка стояла по ту сторону забора и, сощурившись, разглядывала луну.
–Ну что?– спросила Арина шепотом.
–Ничего. То есть никого. Дом пустой, я обыскала его от чердака до подвала. Анук тут нет.
От сердца отлегло, но тут же сделалось стыдно. Конечно, морально она готовилась к смертельному бою с силами зла, однако от мысли, что тот переносится, кажется, даже дышать стало легче. Вот такая Арина храбрая ведьма…
–Идом, кстати, тоже не заперт. Торопилась старуха.
Марго направилась в глубь двора, просочилась сквозь закрытую дверь. Арина потянула на себя ручку, принюхалась.
Вдоме Анук вкусно пахло свежемолотым кофе и сигаретным дымом, словно ушла она совсем недавно. Ушла или уехала? Арина выглянула в окно: машина Анук была на месте. Значит, все-таки ушла. Но куда? Куда может добраться пешком ведьма преклонных лет?
–Арина, иди сюда! Посмотри-ка!
Она шагнула на порог небольшой кухни. Здесь запах кофе и сигаретного дыма был особенно отчетливым. Посреди стола стояла полная окурков пепельница, но не серебряная, переносная, а медная, украшенная чеканкой. Тут же нашлись две кофейные чашки, одна из которых была перевернута вверх донышком.
–Видишь?– Марго указала на блюдце с застывшей на нем кофейной гущей.– Она гадала.
–На кофейной гуще?– Арина подошла ближе и склонилась над блюдцем.
Коричневые кофейные потеки превратились вупрощенный, но отлично различимый рисунок рыси.
–Что это?
–Ответ на ее вопрос.
–На какой?
–Яне знаю.– Марго мотнула головой.– Втаро есть такие расклады, когда гадалка может задать один конкретный вопрос и получить один конкретный ответ. Как бы то ни было, Анук получила вполне очевидный ответ. И