– бросилась бы ей помогать. Поэтому в том, что случилось, виновата только она сама. Флора оказалась крепким орешком. Подумать только, спонтанная видящая– какая-то мелочь, не стоящая хлопот! Но с ней пришлось повозиться. Она не желала умирать…
–Столь ужасной смертью?– шепотом спросила Арина.– Зачем было так… жестоко?
–Видишь ли, детка,– Саломея поглядела на нее снисходительно и чуть насмешливо,– в магии есть своя аллегоричность. Мало просто убить, нужно сделать это так, чтобы отнять силу максимально эффективно. Ярешила, что в том есть зерно здравомыслия. Кстати, практика это подтвердила. Яне стала видящей после смерти Флоры, но почувствовала себя более сильной. Есть только одно «но». От такого мощного притока энергии сносит крышу. Ичем прицельнее выстрел, тем серьезнее отдача. Яне разобралась с телом Флоры сразу, просто не подумала в тот момент, что нужно заметать следы.
–Зато с Мартой все прошло как по маслу,– язвительно сказала Анук.
–Ты ничего не знаешь. Япровела с ее телом почти целые сутки– прежде чем пришла в себя. Это такое ощущение… непередаваемое. Как наркотик. Поэтому я бросила Флору, уехала. Акогда вернулась, тело исчезло. Можете представить мое изумление? Яведь тогда еще не знала, что у Флоры есть чокнутый братец и что его появление так сильно облегчит мне задачу.
Арина слушала очень внимательно, не пропуская ни единого слова, а сама не сводила взгляда с иглы. Как бы добраться?..
«Марго!– позвала она мысленно.– Мне нужна твоя помощь».
Марго не ответила, но посмотрела так, что стало ясно– она слышит и готова слушать дальше.
«Видишь иглу в моем левом рукаве?»
«Иглу из коробки Марты?»– Марго кивнула.
«Ядо нее не дотянусь, а она мне очень нужна».
«Как нож для бумаги?»
«Да!»
«Япостараюсь».
Марго сидела в метре от нее. Если двигаться медленно, очень медленно, Саломея ничего не заметит.
«Только не спеши».
–Что происходит?– Саломея присела перед ней на корточки и подозрительно сощурилась:– Что у вас тут за переговоры?
Кровь ударила в виски, черная ведьмакова кровь заставила думать очень быстро.
–Марго хочет знать, почему вы ее убили.
–Ну конечно!– Саломея улыбнулась.– Каждую букашку интересует такой важный вопрос, как собственное бытие.
–Гадина!– прошипела Марго и придвинулась чуть ближе к Арине.
–Девять жизней.– Саломея ничего не почувствовала.– Чтобы исцелиться, нужно отнять девять жизней. Ямогла добраться только до семерых, а тут такое везение– новая претендентка! Ну, признайся же,– она посмотрела на Анук,– Маргоша и тебя очень интересовала. Ты старая, тебе тоже нужна подпитка.
–Только в отличие от тебя я никого не убивала.– Анук, даже связанной по рукам и ногам, удавалось выглядеть невозмутимой.
–Да, ты всего лишь тянула из них силы через Круг. Так благородно! Акогда пропала Марта, привела новенькую, откровенно слабую, никчемную ведьму.
–Яее убью,– сказала Марго и придвинулась к Арине еще ближе.
–Спаршивой овцы хоть шерсти клок. Тут я с тобой полностью согласна.– Саломея выпрямилась, отошла к столу.– Однако Флора не забыла обиду из-за того, что мы не стали искать Марту, поэтому решила взбрыкнуть.– Она перевела взгляд на Марго, словно и в самом деле могла ее видеть.– Представляю, как тебя задел отказ! Задел до такой степени, что от обиды и злости проснулся настоящий дар. Была никчемной гадалкой– стала пророчицей! Просто гигантский скачок вверх по иерархической лестнице.
–Как я ее ненавижу!– Рука Марго легла на Аринино запястье, пальцы подцепили иглу, потянули.
–Вот только пророчество получилось слишком уж мрачным. Ты фактически озвучила план моих дальнейших действий, предрекла скорую смерть почти всем ведьмам Круга. Кому такое понравится? Да и про Марту могла сболтнуть лишнее в своем прорицательском порыве. Пришлось заткнуть.
–Мне уже тогда следовало догадаться,– сказала Анук.– Пророчество нельзя прерывать, а ты вмешалась.
–Тебе простительно, ты уже почти в маразме.
Даже в полумраке, царящем в домике, Арина увидела, как сверкнули черные глаза Анук. Как бы не пожалеть Саломее о своих словах!
–Ой…– Золотая игла выскользнула из пальцев Марго и упала на пол в нескольких сантиметрах от щели между половицами.
«Марго, миленькая, осторожно!»
–Сейчас, сейчас… Прости. Да не смотри ты сюда… не привлекай внимание!
–Это ведь вы отправили Марго сообщение с телефона Флоры?– Арина уже знала ответ, но решила еще потянуть время.
–Яже говорю, все вы глупые, любопытные куры. Уменя даже не было сомнений в том, что она придет.
–Но как вы ее убили?– Арина старалась не смотреть в сторону Марго, изо всех сил борясь с желанием проверить, как там игла.
–Пророчество отнимает силы. Асамое первое пророчество в этом смысле особенно опасно. Она уже валялась без сознания, когда я пришла к пруду. Как сказала Ксения, у нее был диабет и сахар в крови упал. Собственно, мне оставалась самая малость: столкнуть Маргошу в пруд. Вот вам и смерть в результате несчастного случая. Очень удачно все получилось.
–Она забрала мои карты,– сказала Марго таким тоном, словно факт этот был серьезнее убийства.
–Зачем вам понадобились ее карты?
–Яуже говорила, с паршивой овцы хоть шерсти клок.– Саломея передернула плечами, как от холода. Вдомик заползал туман, распластывался по полу, забивался в углы и под одежду.– Что взять с такой вот прорицательницы? Только карты. Бесполезная штука, я тебе скажу. Уменя они не работали.
–Потому что ты гадина!– процедила сквозь зубы Марго.
–Иособенного прилива сил, как в случае с Мартой или Флорой, я не почувствовала. Так, легкий хмель. Думаю, из-за того, что на момент смерти она была истощена. Одним словом, шкурка выделки не стоила.
–Ябы твою шкуру выделала!– Арина физически ощущала исходящую от Марго ярость.
«Успокойся! Не сейчас…»
–Яспокойна. Смертельно спокойна!– Марго улыбнулась.
Лучше бы не улыбалась, такой страшной была ее улыбка. На мгновение Арине показалось, что вернулась прежняя Марго, безумный неупокоенный дух. Но дрогнуло пламя свечей, колыхнулась полупрозрачная кисея тумана, и безумие во взгляде подруги растворилось.
–Апотом оказалось, что дело исполнено не до конца.– Саломея уперлась поясницей в край стола, скрестила руки на груди.– Кое-кому из этих дур пришла в голову дивная идея вызвать нашу мертвую пророчицу на посмертный допрос. Им было мало уже услышанного. Они жаждали продолжения.
–Ивы ее не пустили! Это ведь вы, а не Анук, рассыпала на кладбище заговоренную соль!
–Очень удобно быть морочницей, особенно сильной.– Саломея кивнула.– Втранс впадают не только простые смертные, но и ведьмы. Мне и нужно-то было всего секунд тридцать. Аоткуда ты знаешь про соль?– Она вперила в Арину внимательный взгляд.
–Это я ее научила,– вмешалась Анук.
–Зачем вы так поступили прошлой ночью? Почему отрезали от меня Марго?
Взгляд, прежде чем остановиться на Анук, скользнул по полу. Внаползающем тумане игла была почти не видна. Так же, как и пальцы Марго.
–Для вашего же блага. Если бы той ночью Марго напала на тебя, а так бы оно и случилось, ты бы ее убила.
–Аесли бы она не получила то, что ей нужно, потеряла бы память.
–Лучше потерять память, чем душу.– Губ Анук коснулась слабая улыбка. Старая ведьма вообще была поразительно спокойна. Особенно принимая во внимание ситуацию, в которой они оказались.
–Есть! Ядержу ее!– Рука Марго с зажатой в пальцах иглой вынырнула из тумана.
Арина едва сдержала вздох облегчения. Рано радоваться, самое тяжелое еще впереди.
–Все равно я не понимаю.– Внимание Саломеи нужно рассредоточить, отвести глаза.– Зачем вы опоили меня своим зельем? Потом заперли в подвале?
–Вот!– Вправую руку вонзилось что-то острое.– Держи крепче, потому что я ее сейчас уроню.
Двумя пальцами, осторожно, но в то же время крепко, она сжала основание иглы. Вдохнула– выдохнула.
Туман наползал, просачивался сквозь щели в полу, поднимался все выше, до коленей. Туман был ее сообщником.
–Как интересно получается!– Саломея хлопнула в ладоши.– Оказывается, я зря волновалась. Вы подозревали друг друга.
–Яподозревала тебя.– Голос Анук звучал ровно, даже словно бы сонно.– Стого самого момента, как учуяла, чем пахнет твоя кровь.
–Ичем же?– Саломея подалась вперед.
–Гнилью. Близкой смертью. Вчера после визита к психиатру я поняла, что ты очень больна.
–Надо же! Да ты у нас, оказывается, тоже тонкий диагност!– Пальцы Саломеи коснулись крыльев носа, пробежались по щекам к подбородку, повторяя путь кровавых дорожек.
–Ты специально использовала слишком много духов, чтобы я не учуяла.– Анук словно ее и не слышала.
–Но твой легендарный нос не обманешь.
–Да,– Анук снова усмехнулась.– Атеперь скажи, к кому пойдет больная ведьма, когда обычные врачи ей уже не в состоянии помочь?– Исама же себе ответила:– Кцелительнице, которая внезапно исчезла.
–Это ваше дело… Прошлой ночью вы искали тело Марты,– догадалась Арина,– потому и взяли ее пеньюар!
–Искала. Инашла. Идаже посмела нарушить ее покой, чтобы найти ответы. Марго оказалась очень хорошей пророчицей. Мертвая восстала из праха…
–Нечего поэтизировать банальности!– поморщилась Саломея.– Скажи уж прямо: ты нашла записную книжку Марты.
–Янашла подтверждение своим подозрениям.
–Но зачем было связывать меня? Яведь вас подозревала, я вас едва не убила!
–Не убила же.– Анук едва заметно повела плечом.– Аостальное я переживу.
–Девочки, боюсь вас разочаровать, но эту ночь не переживет ни одна из вас.– Саломея многозначительно глянула на свои наручные часы.
–Когда я поняла, что это она,– Анук смотрела только на Арину,– то приняла очень важное решение.
–Иснова демагогия!– перебила ее Саломея.– Скажи уж как есть: ты решила меня убить. Ивот это все,– она похлопала по столу,– нужно как раз для убийства. Атебя она сунула в подвал, чтобы не мешала. Да вот только не учла, что ты такая прыткая. Кстати, я должна сказать тебе спасибо. Если бы не ты, я бы уже лежала на этом столе, выпотрошенная, как жертвенный агнец.