–Яникогда не обманываю,– голос-шелест за спиной. Голос есть, а тени не видно. Вэтом мире ей тень не положена, потому что тут она всего лишь гостья, заглянула на минутку, чтобы убедиться…
–Убедилась?
–Подожди…
Снаружи все в тумане, тихий плеск просыпающейся реки где-то совсем рядом. Ихриплый голос: незнакомый язык, музыка слов. Анук, постаревшая за одну ночь на десятки лет, над едва различимым в тумане телом. Это тело мертво. Арине не нужно приближаться, чтобы понять. Тело изрезанное, искромсанное– неузнаваемое, но все равно знакомое. Бабай совершил правосудие, отомстил за сестру, унял свой зуд. Остальное сделала Анук. Кинжал в ее руке чернее ночи. Особенная вещь, вещь рода, выгорела, убив ведьмину суть, совершив еще одно, куда более жестокое правосудие. Саломеи больше нет и никогда не будет. Нигде: ни в мире живых, ни в мире мертвых.
Анук оборачивается. Песня, похожая на колыбельную, обрывается, тончайшей паутинкой вибрирует в звонком утреннем воздухе.
–Ты здесь!– Широкие ноздри раздуваются, в уголке черного глаза притаилась слеза.– Язнаю, ты здесь.
Арина уже не здесь. Она всего лишь гостья, заглянувшая в этот мир на минутку, чтобы убедиться, что с людьми, которые ей дороги, все будет хорошо.
–Да, с ним все будет хорошо. Рана уже затягивается.
Она знает. Теперь она многое знает.
–Аты застряла… Глупая девочка… Глупые дети… Послушай…– Голос Анук падает до шепота, но она все равно слышит каждое слово.– Ты не умерла. Тебе есть куда вернуться. Если ты решишься. Если захочешь очень сильно, у тебя получится.
–Не получится!– Тень обнимает за плечи, укутывает невидимой мантией.
–Не отпустишь?
–Ты сама не захочешь. Никто не хочет возвращаться.
–Аесли захочу?
Нет ответа. Тени никогда не лгут, но и правду не говорят…
–Арина, возвращайся!– По морщинистым щекам Анук текут слезы.
–Зачем тебе возвращаться?– мурлычет тень на ухо.– Ккому?
–КВолкову.
–Мертвые нужны только теням.
–Яне умерла!
–Смотри сама…
Собственное тело кажется незнакомым. Когда она успела забыть? На длинных русых волосах росинки тумана, в распахнутых глазах тоже туман, чешуйка на щеке серебристой родинкой. Тело вытянуто по струнке: пятки вместе, носки врозь. Вскрюченных пальцах веретено. Вот она какая… Волков с раной от ножа куда живее…
Арядом Блэк. Положил лобастую голову на лапы. Охраняет? Ждет, когда хозяйка вернется?
–Видишь?– Вголосе тени нет ни печали, ни радости.– Зачем тебе возвращаться? Пойдем, я расскажу тебе сказку. Язнаю очень много сказок. Пойдем…
–Подожди.
Впоследний раз коснуться отросших волос с завитками на кончиках, поцеловать на прощание.
–Не целуй,– тень мягко, но настойчиво тянет за собой.– Не нужно, чтобы он мучился.
–От моих поцелуев?
–От своих воспоминаний. Пойдем, твое время в этом мире истекло…