мое честное имя. Скажи, что я попросила тебя взять кое-что из моей комнаты для работы. Она, наверное, за тобой в комнату сунется, потому как бдительная и старой закалки, так что особо там не задерживайся и по углам не зыркай, бери ежедневник и уходи. Станет звать на чай, отказывайся. Чайунее отвратительный. Ипро пирожные не забудь.
Арина посмотрела на коробку с заварными пирожными в своих руках.
–Пирожные эти ее любимые, единственная слабость. Скажешь, Маргарита велела кланяться.
–Абез пирожных никак?
–Ты что! Пирожные– это и пароль, и пропуск. Баба Валя у нас…– Марго не договорила, шмыгнула за угол и уже оттуда зашипела:– Не шевелись, веди себя естественно. Зойка вышла.
Из подъезда и в самом деле выскочила невысокая, с белыми кукольными кудряшками женщина в ярко-желтом дождевике. Зойка-змеюка! Она посмотрела сначала на затянутое тучами небо, потом на наручные часики, выудила из объемного баула зонтик и шагнула на тротуар. Наверное, уже опаздывала, потому что шла так быстро, что плечом задела Арину, но даже не подумала извиниться. Наоборот, одарила злым взглядом. Не обманывала Марго, точно змеюка!
–Видишь, гадина какая!– раздалось из-за угла:– Ая с ней дружила, ряженого ей хотела приворожить.
–Да выходи ты,– буркнула Арина.– Она же тебя не видит.
–Все время забываю.– Марго высунулась из-за угла.– Ну, пойдем, что ли?
Сдевушкой старой закалки бабой Валей все прошло наилучшим образом. Заварные пирожные и в самом деле сыграли роль и пароля, и входного билета. Старушка поразглядывала Арину в темном коммунальном коридоре, поохала и поворчала, что молодежь нынче пошла бестолковая, все срывается, летит куда-то, а вот в ее время… Она еще что-то бубнила себе под нос, но было совершенно ясно, что мыслями баба Валя уже за столом, пьет невкусный чай с заварными пирожными. Она даже в комнату Марго не пошла, велела только, чтобы Арина там не сильно «шуровала», а сама, шаркая стоптанными тапками, отправилась на кухню.
Комната Марго оказалась неожиданно просторной, стена из гипсокартона разделяла ее на две равные части: рабочий кабинет и что-то вроде будуара. Вбудуар Арина заглянула лишь одним глазком, не увидела там ничего, кроме застеленной «леопардовым» покрывалом тахты да уставленного всякими дамскими безделушками туалетного столика, и сосредоточилась на кабинете. Он оказался именно таким, каким в представлении обывателя должен быть кабинет спирита. Тяжелые портьеры на окне, черные стены, на них– дипломы в золоченых рамках, наверное, те самые, сделанные в фотошопе и распечатанные на принтере. Центральное и явно главенствующее место в кабинете занимал круглый дубовый стол, на котором в творческом, но тщательно продуманном беспорядке лежало и стояло то, что Марго иронично назвала набором юного мага: хрустальный шар на деревянной подставке, черные свечи в серебряных подсвечниках, какой-то загадочного вида талмуд в обложке из старой, потертой кожи. Кталмуду Арина потянулась помимо воли. Старинные книги всегда были ее слабостью. Книга оказалась старой, но отнюдь не старинной, пятьдесят второго года издания, и носила гордое название «Лекарственные растения средней полосы России».
–Это что?– Она недоуменно взглянула на стоящую у окна Марго.– Лекарственные растения…
–Ачто ты там хотела увидеть? Черную книгу?– Марго передернула плечами.– Яже тебе рассказывала про имидж. Размер книжицы подходящий, внушительный. Якупила ее в букинистическом пару лет назад. Аобложка у меня уже была. Кстати, антикварная, девятнадцатый век. Да ты не отвлекайся, ежедневник с записями в шкафу. Вон там!– Она взмахнула рукой, указывая где, и Арина тихо присвистнула.
Вуглу комнаты стоял массивный шкаф на резных львиных лапах, за его до блеска начищенными стеклами красовалась коллекция расписных черепов: собачьих, кошачьих, птичьих. Было среди них что-то рогатое, то ли баранье, то ли козлиное, и что-то очень большое, клыкастое, лобастое, расписанное под хохлому.
–Это настоящий тигр,– сказала Марго и нежно провела пальцем по стеклу.– Был у меня приятель, работал в передвижном цирке. Уних тигр как раз сдох, вот он мне и подарил.
–Тигриную голову?!– Арину замутило.
–Череп! Зачем мне целая голова?!– Марго посмотрела на нее, как на дурочку.– Есть специальные технологии…
–Не нужно подробностей!– Арина отвернулась от коллекции, ей совсем не хотелось слушать ни о каких специальных технологиях, которые могли превратить тигриную голову в расписанный под хохлому арт-объект.
–Какие мы нежные!– фыркнула Марго.– Амне за этот череп, между прочим, один бизнесмен предлагал бешеные деньги.– Она вздохнула, словно бы и с сожалением.– На хлеб с маслом я себе и картами заработаю, а это для души. Вот у тебя есть что-то для души?
Унее было. Идля души, и для хлеба с маслом. Она писала книги, а ведь всем давно известно, что не продается вдохновение, но можно рукопись продать. Вот Арина и продавала, с каждым разом чуть успешнее.
–Значит, ты должна понимать,– сказала Марго с мягким укором.– Для меня это не блажь, не дурь и не забава. Яих всех,– она постучала по стеклу,– люблю как родных. Вот тот рогатый, видишь?
–Бараний?
–Козий. Янашла его на пустыре. Лежал себе в грязи сиротинкой, а теперь смотри какой красавец! Отполированный, отлакированный. На рогах– вон гляди– серебряная проволочка, на свету так играет!– Марго снова вздохнула и сказала уже другим, деловым тоном:– Ладно, хватит предаваться унынию! Ты вон ту дверку открой, там на верхней полке– ежедневник. Забирай и пошли, а то задержались мы тут. Сейчас баба Валя нагрянет с инспекцией или Зойка, чего доброго, вернется.
Арина подчинилась с радостью. Вчерной комнате с черепами, у каждого из которых своя история, ей было не то чтобы жутко, но как-то не слишком уютно. Но Марго после этого визита она стала понимать чуть лучше.
Баба Валя пила чай на кухне. Кстолу она Арину, слава богу, не позвала, лишь строго спросила:
–Комнату заперла?
–Да!– Арина повесила ключ на гвоздь, остро осознав в это самое мгновение, что хозяйке ни ключ, ни коллекция, ни маскирующийся под Черную книгу справочник о лекарственных растениях средней полосы России не понадобятся больше никогда. Хозяйку этого маленького странного мирка кто-то ограбил и убил.
Блэк ждал их на улице. Он появлялся и исчезал по собственному желанию, но Арина всегда чувствовала с ним незримую связь. Может быть, такую же связь чувствовала Марго со своей кошкой Марусей.
–Ну, давай смотреть!– потребовала гадалка, с которой на свежем воздухе слетела вся меланхолия.
Арина огляделась. Дождь прекратился, но небо было по-прежнему затянуто тучами. Чтобы без спешки изучить ежедневник, нужно найти сухое и не слишком многолюдное место, где она могла бы разговаривать с пустотой и не выглядеть при этом душевнобольной.
–Есть тут поблизости какое-нибудь уединенное место, где мы можем спокойно поговорить?– спросила Арина.
Марго понимающе кивнула, ненадолго задумалась.
–Есть парк. Тут совсем близко. Втакой час нас там точно никто не потревожит. Если только собачники. Пойдем!
Впарке, неожиданно красивом и густом, и в самом деле было малолюдно. Арина не заметила даже обещанных Марго собачников, зато увидела ажурную беседку на противоположном конце аллеи. Там оказалось сухо и относительно чисто, сидеть на деревянной скамейке было вполне комфортно. Арина достала ежедневник, раскрыла на последней исписанной странице. УМарго был аккуратный каллиграфический почерк, записи она вела очень подробно и педантично, что для ее порывистой, творческой натуры казалось странным.
–Не тут смотри.– Гадалка уселась рядом, заглянула в ежедневник.– Это записи будущих консультаций. Видишь, тут стоит вчерашнее число. Ищи двадцать девятое августа. Все, стоп!
Двадцать девятого августа, как сообщал ежедневник, у Марго планировалось одно-единственное мероприятие. Счуть большим нажимом, чем обычно, на мелованном листе оказалось выведено непонятное: «Круг– 12.00. «Сосны». Электричка в8.45».
–«Сосны»– это же профилакторий?– Арина посмотрела на Марго.
Отом, что «Сосны»– не название поселка, не какой-нибудь клуб, а именно профилакторий, она подумала в ту самую секунду, как увидела запись. Ипрозрение или особенное чутье было тут ни при чем. Просто профилакторий «Сосны» некогда принадлежал заводу литья и нормалей– единственному градообразующему и значимому предприятию того самого городка, в котором она сейчас обитала, и располагался в прекрасном сосновом бору в трех километрах от Арининого дома. Кстати, и железнодорожная станция, от которой в бор уходила старая бетонная дорога, тоже называлась «Сосны». Наверное, чтобы туристы и отдыхающие не промахнулись.
Марго выглядела одновременно и озадаченной, и задумчивой, на вопрос Арины отвечать не спешила, рассеянно поглаживала свою Марусю.
–Ты консультировала кого-то в профилактории?– Арина решила не сдаваться.– Встреча была очень важной, если ты туда поехала и больше не назначила ни одной консультации в тот день. Кстати, что это за круг такой?
–Да, встреча была очень важной.– Марго словно очнулась от сна.– Явспомнила!
–Ты вспомнила, кто тебя убил?
–Нет, я вспомнила, что делала двадцать девятого августа. Это не консультация и не клиент. Дура я, что ли, таскаться к клиентам в такую даль? Это Круг! Меня должны были принять в Круг!
–Куда тебя должны были принять?– Возбуждение, в которое пришла Марго, одновременно и радовало, и настораживало. Чувствовалось в нем что-то… подозрительное.
–Меня должны были принять в ведьмовской круг.– Марго понизила голос и огляделась по сторонам.
–Ведьмовской круг…– повторила Арина, начиная понимать причину своего беспокойства.
Сначала спиритические сеансы, которые на деле сплошная психология и надувательство, потом гадание на картах, которое «в девяноста девяти случаях– попадание в яблочко», а теперь вот еще и ведьмовской круг. Детские игры взрослых людей. Глупость. Да, но что-то же привело Марго к смерти…