–Только не вздумай смеяться.– Гадалка смотрела на нее напряженно.– Такая, как ты, не должна смеяться над столь серьезными вещами.
–Яне смеюсь. Просто ничего не понимаю.
–Конечно, потому что ты одиночка. Сама по себе. Ясно?
Арине ничего не было ясно, но на всякий случай кивнула.
–Внашем бизнесе тоже каждый сам по себе. Конкуренция и все такое, но есть то, что нас объединяет. Самых сильных из нас. Настоящих ведьм!– добавила Марго с гордостью.
–Этот ваш ведьмовской круг?
–Да, и не вздумай сказать, что все это чушь!
–Не буду.
–Правильно! Потому что это никакая не чушь, а, наоборот, очень большая честь.
–Это что-то вроде магического профсоюза?– предположила Арина. Ей все еще хотелось придумать логическое оправдание неразумному поведению.
–Унас нет профсоюза,– отмахнулась Марго.– Есть «крыша», но не у всех, а у самых-самых, тех, что на виду и постоянно в телевизоре. Круг– совсем другое, это посвящение, переход на новую ступень.
–Курсы повышения квалификации?– Ей вспомнились липовые дипломы в золоченых рамках. Вдруг не все они сделаны в фотошопе? Надо было изучить их повнимательнее.
–Ты на самом деле дура или притворяешься?– Марго уже не скрывала раздражения.
–Япросто не понимаю, что такое этот ваш Круг.
–Круг– это Круг! То, о чем мечтает всякая женщина со сверхспособностями. Это совершенно новый уровень, это статус, поддержка и перспективы.
–Карьерные?
–Икарьерные в том числе. ВКруг не попасть по блату или за деньги. Многие даже не знают о его существовании, а те, кто знает, уже на голову выше остальных.
–Ты знала?
–Да. Уже два года как. Апотом меня пригласили.
–Вот просто так взяли и пригласили в самый элитный и закрытый Круг?
–Не веришь?– Марго нахмурилась, черные ногти впились в расписную черепушку.
–Япытаюсь понять,– в который уже раз сказала она.
–Не просто так. Там ничего не делается просто так. Сначала я прошла предварительное испытание.
–Какое?
–Не знаю. Они просто сказали, что я его прошла. Может, погадала кому-то удачно. Скорее всего, погадала. Что еще можно с меня взять? Спецэффектами таких, как они, не проведешь, а гадаю я и в самом деле хорошо.
–Они– это те, кто входит в Круг?
–Да, лучшие из лучших, сильнейшие. Ия должна была…– Подведенные алой помадой губы Марго страдальчески скривились.– Атеперь все… конец,– прошептала она.
Арине казалось, что, наоборот, не конец, а начало, но это было слишком эгоистично по отношению к мертвой гадалке, потому она попыталась повернуть разговор в более дипломатичное русло.
–Значит, эти могущественные… ведьмы оценили твои способности и пригласили в Круг?
Марго молча кивнула.
–Ипоэтому ты отправилась в пансионат? Чтобы пройти какое-то специальное посвящение?
Марго снова кивнула.
–Ипрошла?
–Это были смотрины. Ядолжна была показаться им всем, продемонстрировать свои способности, впечатлить.– Голос Марго менялся, в нем появились неуверенные нотки, словно она вспомнила еще кое-что очень важное, но не спешила делиться воспоминаниями.
–Ты ведь их впечатлила?
–Нет!– Расписанная под гжель черепушка взлетела в воздух и, описав широкую дугу, упала на мокрую землю.– Нет,– повторила Марго уже спокойнее, с равнодушной отстраненностью наблюдая, как на черепушке аккуратно сжимаются челюсти Блэка,– я их не впечатлила. По крайней мере, одну из них.
–Блэк, нельзя!– сказала Арина строго.
–Неси сюда,– велела Марго с несвойственной ей обреченностью.– Отдай.
Блэк шагнул в беседку, черепушка упала на колени к Марго.
–Спасибо.– Она коснулась его холки, но тут же отдернула руку, словно вспомнив, что терпеть не может собак, пробежалась пальцами по голубым узорам.
–Кто-то один отклонил твою кандидатуру?– спросила Арина, гладя поднырнувшего под руку Блэка.– Уних там все так серьезно?
–Не один, а одна. Вэтот Круг входят только женщины. Ида, у них все серьезно. Кандидатку должны одобрить все без исключения, а эта сучка меня прокатила, сказала, что гадание на картах– не настоящий дар, а так… ремесленничество. Она сказала, что уважающая себя ведьма должна обходиться без костылей. Представляешь? Мои карты– это костыли, подпорки для неумехи!
Из всего сказанного Арина услышала лишь одно слово.
–Они точно ведьмы? Самые настоящие? Ты хотела вступить в профсоюз ведьм?
–Так они себя называют. Знаешь ли, быть ведьмой нынче модно. Вчера считалось модным называться биоэнерготерапевтом, а сегодня– потомственной ведьмой.– Марго невесело усмехнулась, подолом платья вытерла и без того чистую черепушку.– Асвой профсоюз– ну ты и придумала!– они величают Кругом.
–Иустраивают шабаши на Лысой горе в Вальпургиеву ночь?
–Нет, ты точно дура.– Марго посмотрела на нее с жалостью.– Двадцать первый век на дворе. Какие шабаши!
–Акакой Круг?– в тон ей спросила Арина.
–Авот такой, в который не всех берут.
–Кто отклонил твою кандидатуру?
–Да была там одна…– Марго скрипнула зубами.– Иведь самое обидное, соплячка, такая, как ты. Унее молоко еще на губах не обсохло, а они ее послушали. Костыли им, курицам магическим, не понравились! Сил у меня мало! Ремесленница я, не ведьма!..
Она говорила, а в голосе ее слышались такая злость и такая обида, что Арина вдруг подумала: ведь убийства могло и не быть. Марго импульсивная, ранимая. Что она могла сделать в состоянии аффекта?
–Погоди-ка!– Марго подалась вперед, впилась колючим взглядом в Аринино лицо.– Ты сейчас о чем думаешь? Что я на себя руки наложила?! Ипотому с тобой сейчас тут мыкаюсь?!
Она не ответила. Азачем, если версия очень даже правдоподобная?
–Да ты, милочка, плохо меня знаешь!– Маргопомахала пальцем прямо перед Арининым носом.
–Ятебе вообще не знаю.
–Вот и молчи!
–Ямолчу.
–Ине думай даже! Яне такая!
«Яне такая, я жду трамвая…»– Арине вдруг сделалось так тоскливо, что хоть волком вой. Все не такие, все хотят казаться лучше, чем есть на самом деле. Иона не исключение.
–Знаешь, что я сделала?– Марго перестала орать, перешла на шепот:– Яей отомстила.
Час от часу не легче! Арина вздохнула:
–Как ты ей отомстила? Боюсь даже спрашивать.
–Огрела костылем.
–Каким костылем?..– Все-таки не все в порядке с Марго, не слишком она вменяемая.
–Яразложила свои карты.
От сердца отлегло. Значит, костыли– это фигура речи. Марго всего лишь погадала оппонентке. Так себе, конечно, месть…
–Всего один расклад,– продолжала шептать Марго.– Мне показалось это очень важным. Акарты у меня всегда с собой… были. Видела бы ты ее лицо.– Она победно вздернула подбородок.– Видела бы ты ИХ лица, когда я начала говорить. Эта малолетка пыталась меня остановить, но ОНИей не позволили. Знаешь почему?
–Почему?– Ей и в самом деле было интересно, почему ведьмовской круг позволил вздорной Марго совершить свою маленькую месть. Кстати, почему месть? Что плохого она сделала?
–Потому что, когда ведьма предсказывает, перебивать, а тем более останавливать ее нельзя. Это закон!
–Ты гадала…
–Япредсказывала!– повторила Марго упрямо.– Считай это озарением. Улюбой из нас такое время от времени случается, когда ты не ведаешь, что творишь, но точно знаешь, каким будет результат.
Кончики пальцев закололо тысячами иголок, как электрическими разрядами. Однажды Арина совершила то, о чем сейчас говорила Марго. Именно совершила, а не сделала, потому что оправдать такое почти невозможно. Как невозможно и остановить.
Арина сжала пальцы в кулаки и сунула их поглубже в карманы ветровки. От греха подальше.
–Что ты ей предсказала?
–Смерть…– Марго посмотрела на Арину одновременно победно и испуганно.– Ясказала, что смерть ее будет страшной и темной…– Она замолчала, схватилась за горло, словно ей не хватало воздуха, и громко всхлипнула:– Это из того, что я помню. Наверное, я говорила еще что-то, потому что у них… у них у всех были ошеломленные лица… Ая видела перед собой только карты, и не простенький расклад, а такой… необычный.
–То есть ты в тот момент находилась в измененном состоянии сознания?– Даже сжатые в кулак пальцы все равно продолжало покалывать.
–Яне знаю!– Марго сорвалась на крик, и Блэк посмотрел на нее с жалостью.– Они меня прогнали. Выставили за дверь, словно какую-то попрошайку. Не дали больше сказать ни слова, оправдаться. Яуспела лишь собрать карты.
–Ты точно их собрала?– Этот вопрос был важен, потому что Марго могла забыть карты. Итогда получается, что их никто не крал.
–Да, я уверена. Они стояли надо мной этим своим чертовым Кругом, а я ползала по полу, собирала карты и видела только носки их туфель. Кажется, я пыталась извиниться, но они не стали меня слушать, велели уходить.
–Аэта… малолетка?
–Она плакала.– Марго больше не выглядела победительницей. И, кажется, сама готова была расплакаться.– Язнала, что ей стыдно, ведь она ведьма Круга, избранная. Но даже такие боятся смерти. Ая ей предсказала…– Марго издала странный звук, не то икнула, не то всхлипнула, прижала к груди свою черепушку, попросила жалобно:– Давай туда съездим. Яне помню больше ничего, но если увижу… Мне нужно туда. Понимаешь?
–Хорошо. Мы поедем.– Арина едва удержалась от того, чтобы не погладить призрачную Марго по рыжим волосам.
Вэлектричке было малолюдно, всего несколько человек на весь вагон. Марго сидела молча, думала о чем-то, не пыталась даже заговорить. Арине это молчание было только на руку. Ей тоже хотелось поразмыслить над услышанным. Жизнь, уже утвердившаяся, успокоившаяся, снова дала крен, повернулась темной своей стороной. Ведьмы, Круг, испытание…
Всвое время она тоже прошла испытание, и имя ее теперь на веки вечные вырезано на коре старого дерева, которое существует в другом, куда более странном мире. Арина ведьма, самая настоящая, получившая силу и пытающаяся с этой силой ужиться. Но выставлять ее напоказ, мериться ею с другими… ведьмами… Стать частью сообщества избранных… Хотела она для себя такого?