– Так знаешь? – все тем же ровным тоном, даже не запыхавшись, поинтересовались еще раз. – Или, может, ученик его, Тибо, тебе знаком?
– З-знаю. Н-но я не понимаю…
– Чего? Не понимаешь? – отчетливо разделяя слова поинтересовались в ответ. И тут же, уже совершенно другим тоном и в другую сторону рявкнули: – Закрыто! Лавка не работает. Что? Будет вам табличка!
А затем снова к хозяину:
– Сейчас ты минутку постоишь и поизображаешь мебель. Ясно? Пока я буду изображать твоего приказчика и вешать… пока что табличку. Дернешься – убью.
Увы, но предупреждению скупщик не внял – кинулся бежать, как только гость повернулся к нему спиной. Чтобы прямо в коридорчике за торговым залом налететь на Анет:
– Куда-то торопитесь, уважаемый? Уже нет? Вот и прекрасно, – она с интересом рассматривала юркого и похожего на хорька блондинчика средних лет. – А то у нас к господину коммерсанту серьезный и неотложный вопрос. По поводу некоторой компенсации за сгоревшее по его вине имущество. Понимаете, да?
И для пущего эффекта стряхнула с пальцев пару красных искорок.
– Ведьма! – опасливо выдал Тибс, глядя на это.
Даглант перевел на него глаза, узнал и едва не отправился прямиком в обморок, а то и куда подальше. Помог Янир, успевший поймать того за шиворот и привести в вертикальное положение.
– Я-то ведьма, – согласилась Анетте, хмуро глядя на парня, – А вот ты весь сюрприз испортил, Каспер недоделанный.
Глава двенадцатая
Янир, ворвавшийся в конторский закуток как раз вовремя, чтобы подхватить поплывшего от ужаса скупщика, внимательно осмотрелся. И недовольно хмыкнул, когда сообразил – чтобы добраться до единственного стула, стоявшего за массивным письменным столом, пришлось бы тащить обмякшее тело вокруг. Это целителю показалось лишним, поэтому он просто прислонил скупщика к столешнице. Другой же мебели в этой тесной каморке не нашлось, если не считать массивного шкафа с закрытыми створками, но тот для сидения подходил еще меньше. Зато шустрый Тибо обнаружил еще одну дверь, а за ней кухоньку, совершенно пустую и заброшенную. Судя по слою пыли на плите и въевшемуся запаху запустения, не пользовались ею уже очень и очень давно – вероятно, что-то оставшееся от прежних хозяев. Створку туда на всякий случай так и оставили распахнутой, и Анет такую предосторожность одобрила, тут же поинтересовавшись у светлого:
– Табличку-то там повесить успел, налетчик?
– И даже щеколду закрыл, ведьма. И полог поставил.
– Вот и славно. Думаю, теперь стоит привести этот комок нервов в чувство, чтобы сообразил уже, на каком он свете.
– Запросто, – кивнул ей целитель и по-простецки отвесил тому пару оплеух, явно получая от процесса не слишком уместное для светлого удовольствие. Ну да эту маленькую слабость Анетте легко ему простила – сама бы приложила с не меньшей радостью. И когда глаза Дагланта после такой терапии собрались, наконец, в кучу, поинтересовалась:
– Помнишь мои камушки, которые сюда вот этот юноша приносил?
– В-ваши? Они были ваши?
– Вот именно. И деньги, которые ты за них выложил, тоже мои. Понимаешь, да?
– Н-но… Я дал за них хорошую цену!
– Ага. Потому и жив до сих пор. Но вот наводить на них потом всякую шушеру не следовало совсем. Понимаешь теперь, на кого ты их навел? Да?
– Я не…
– А давай-ка мы с тобой сразу опустим все эти «не»? Для скорости. Потому что и ты, и я точно знаем, как оно было на самом деле. Кстати, учти на будущее, твои… э-э… контрагенты с той стороны не слишком умеют держать язык за зубами.
– А-а?.. – неверяще уставился тот на нее, но дальше этого звука не продвинулся. Пришлось ей самой отвечать на невысказанный вопрос:
– Угу, твои сомнения насчет этого будущего всецело понимаю и разделяю. Но если мы сейчас договоримся, возможно оно у тебя все-таки будет. Понял, да?
– Д-да.
– Прекрасно. Значит, будем считать, что вину свою ты признаешь, страшно раскаиваешься и предлагаешь пострадавшей стороне материальную компенсацию… скажем… в двойном размере.
– Что? – снова вылупил он на нее глаза.
– Денег ты нам предлагаешь, – охотно перевела Анет. – В два раза больше, чем дал за камни. За его сгоревшую хибару. – В последний момент Анетте спохватилась и кивнула не на целителя, а на Тибса. – Я ведь тебя правильно поняла, так?
Краски начали стремительно возвращаться на лицо скупщика, а уверенные нотки в его голос:
– Да вы что уважаемая?! Такие деньжищи за ту лачугу?!
– Не поняла? – осадила Анет некстати очухавшегося мужика, на знакомом поле вновь обретшего былую уверенность . – Ты что, бизнесмен трущобный, собрался с нами поторговаться? Не советую, правда. А то ведь может и так получиться, что на кону вместо золотишка чья-то жизнь окажется. Догадываешься чья?
– Но вы этого не сделаете!
– Почему? – искренне удивилась она. – Ты-то наши поставил против одного кошеля? А тут твою одну против двух ставят. Даже гордится этим сможешь. Жаль, правда, не долго.
И вдруг рявкнула, неожиданно резко:
– Расклад ясен?
Тот в ответ заторможено кивнул.
– Ну а раз так, уважаемый, – Анет снова непринужденно перешла на вы, поздравляя себя с тем, что когда-то умудрилась посмотреть парочку весьма подходящих к их случаю фильмов с парочкой весьма подходящих к нему же персонажей. – То и в наших, и в ваших интересах решить вопрос оперативно и не затягивая. Несите деньги, Даглант. Быстро! И останетесь живы.
Тот вздрогнул, кивнул еще раз и засеменил к массивному шкафу в углу своей конторы.
Нет, никаких предчувствий у нее не возникло. Как ни печально это признавать, но Анетте абсолютно ничего не заподозрила. А вот светлый почему-то насторожился – это их и спасло.
Когда лавочник, открывая створку, зачем-то провел по ней пальцами, Янир успел прыгнуть так, что прикрыл собой Тибса и одновременно рукой задвинул за спину Анет. Вот только ведьма уже успела сориентироваться и в этом «убежище» не задержалась – выскочила с другой стороны и ударила заранее подвешенным на пальцы заклятием. Хотела в Дагланта, но от неожиданности промазала и влепила в сгусток черноты, вылетевший из-за распахнувшейся створки. В итоге получилось даже лучше – заготовленная ловушка рассыпалась безвредными, но колючими искрами, а скупщик, ломанувшийся было к выходу, присел от ужаса и закрыл голову руками. На этом попытка к бегству и закончилась. В следующую секунду Янир схватил его за воротник и отшвырнул от входной двери. С такой силой, что тот, пролетев через узкую комнатку, точно и красиво вписался в проем кухни и затормозил лишь о плиту, с размаху усевшись на нее всей задницей. А вслед ему от целителя прилетело тоже заранее припасенное заклинание, от которого плита эта мгновенно раскалилась докрасна.
Секунду стояла потрясенная тишина, никто не двигался. А потом потянуло паленым, Даглант с воем вскочил и в один прыжок опять оказался в конторе, судорожно пытаясь руками загасить портки на подгоревшей заднице.
– Ну что, уважаемый, – Анетте очень постаралась сделать вид, что все именно так и задумывалось. – Поиграем еще или уже к делу перейдем?
– Ведьма! – очнулся, наконец, ошалевший от случившегося Тибо.
– Кто бы говорил! – кивнула она подвывающего скупщика. – На светлого своего посмотри!
Слегка подогретый Даглант от дальнейших игр категорически отказался. И вообще, был теперь на диво покладист. Единственное, на что решился, так это поплакаться, мол, таких денег у него сроду не было. И тут же получил предложение от Тибса:
– Слушайте, почтенный, а давайте я сейчас у вас тут похожу, поищу, постучу… Уверен, вы потом аж удивитесь, узнав, насколько богаты.
– А можно даже проще, – вмешалась со своим предложением Анетте. – Слегка постучать ему по попе. Она у него сейчас настолько нежная, что больше ничего и не потребуется…
В общем, стука лавочник не захотел никуда, и вопрос решили в рекордные сроки – два увесистых кошеля, не уступающих первому, уже потраченному, были с осторожным поклоном вручены Анет.
– Надеюсь, вы понимаете, уважаемый, что если вдруг об этом опять кто-то узнает, мы вернемся сюда уже за десятком таких упаковок?
Тот часто закивал в ответ, давая понять, что да, иллюзий на этот счет не питает.
– Вот и отлично, – она ему тоже кивнула и зашагала к двери.
Догнавший ее уже на выходе Тибо буркнул в спину:
– А еще на меня материлась, что я этот, как его, комесартн. На себя бы сейчас глянула… – и вдруг совершенно другим тоном, с искренней обидой добавил: – Что, вот так и уйдем отсюда, да? Даже морду ему хорошенько не начистим? Между прочим, благодаря этой крысе нас чуть не спалили, а он безнаказанным уйдет!
– Безнаказанным? – заломила бровь Анетте. – Я тебя умоляю! Мы наказали его самым страшным способом и по самому больному месту.
– По заднице?
– По кошельку! – и, развернувшись к Яниру, передала оба приятно звенящих мешочка ему:
– Держи. За свою соломенную хижину. Наф-Нафу от волка, можно сказать, – и она кивнула на лавку, из которой опасливо выглядывал Даглант.
– Моя хибара этого не стоила, ведьма. И ты это знаешь.
– Знаю. Но для ровного счета я приплюсовала сюда и моральный ущерб, хотя и не уверена, что здесь этот термин уже сильно популярен. Но да с нашей легкой руки, глядишь, и станет.
– Хватит? С процентами? – тот немедленно вернул один из них обратно.
Анет демонстративно взвесила золотишко на руке и не глядя перекинула Тибо, ловко этот снаряд поймавшему:
– Ну вот мы и снова при деньгах. А ты плакался…
И тут же развернулась к светлому:
– Чтоб хватило с гарантией, второй тоже давай.
Янир неожиданно искренне улыбнулся и бросил второй кошель прямиком парню, чуть не заурчавшему от удовольствия – теперь близок к эйфории оказался уже он. Только бедной ведьме пока никаких радостей не обломилось.
– А сейчас куда? – поинтересовался ученик, рассовывая добычу по карманам.
– Как куда? – удивилась та. – Силы потраченные восстанавливать!