дождал, пока та захлопнется за расторопной девицей и лишь после этого обернулся. Оценил демонстративно отвернувшуюся друг от друга парочку, присевшую по разные стороны стола и Тибса между ними, печально пересчитывающего оставшиеся пуговицы и полученные синяки. Хмыкнул.
– Вот про этот сверток ты говорил? – поинтересовался он у парня, подняв повыше бумажную упаковку, что держал в руках.
– Ага, – почему-то не сильно обрадовался тот, разглядев, что ему показывают.
– Ну так забирай, – озадачился отсутствию радости хозяин.
– Не, вы лучше прямо ей отдайте. Сами, – не поднимая глаз, ткнул он в сторону Анетте. – Я боюсь.
– Я тоже, – тихо признался Певлит, бросив на нее короткий взгляд.
– Черт, да что вы тут устроили! – не выдержала та, забирая у него сверток. – Сделали из меня монстра какого-то!
– Угу, натуру не спрячешь, – тут же прокомментировал ситуацию целитель. – Сколько ни старайся. Ведьма ты и есть.
Та уже набрала воздух в грудь, чтобы ответить, но не дали.
– Э… – рискнул вмешаться хозяин. – Может, между собой вы потом поговорите? Когда я уйду?
Успокоились оба сразу, с какой-то даже подозрительной готовностью, словно только предлога для этого и ждали, причем давно.
– Присаживайтесь, уважаемый, – кивнула Анетте на единственный оставшийся свободным стул. – И рассказывайте, что за слухи до вас дошли. Дело ведь в слухах? Так?
– Так, – не стал тот спорить и охотно присел рядом. – Говорят, вашего парня сегодня искали по всему городу.
– Кто? – остро глянул на него Янир.
– Зачем? – одновременно с ним спросила Анет.
Тот ответил на оба вопроса сразу:
– Штырь. Вернее, его люди. Опять же говорят, что им велено достать мальчишку хоть из-под земли.
– Я правильно понимаю, – глянула она на всех по очереди, – что некий Штырь – это глава вашей базарной преступной группировки?
– А? – впервые с начала беседы подал голос Тибс, наконец-то подняв глаза от столешницы. И не сказать даже, чтобы сильно испуганные.
– Ну этой вашей кодлы, что дом палила?
– Да, – не стал скрывать Янир. – Они и есть.
– Погодите... – вдруг что-то сопоставил хозяин, пытаясь попристальней вглядеться в целителя.
– Мэтр Скагелир, – кивнул тот. Но увидев, что понимания в глазах уважаемого Певлита не прибавилось, скорее уж наоборот, пояснил, ткнув в сторону Анет: – Она помогла. Только не болтайте никому.
– Ага-а, – вот теперь это самое понимание там появилось. Вместе с опаской, с которой тот глянул в ее сторону.
Ведьма сделала вид, что не заметила:
– Выходит, моих предупреждений этот ваш доморощенный капо все-таки не испугался?
– Испугался, – не согласился хозяин, легко уловивший общий смысл фразы, даже несмотря на отдельные непонятные слова. – До икоты и мокрых штанов, да простит меня леди. Но именно потому и будет вас убивать – этот страх видели его люди.
– Понимаю, да, – кивнула та. – Имидж – дело святое.
– А? – снова «включился» в обсуждение парень, сильно попритихший после сегодняшнего забега. Впрочем, если судить по прошлому опыту, оклемается этот приключенец быстро. Быстрее даже, чем им хочется.
– Да нет, ничего, продолжайте, уважаемый, – посмотрела она на Певлита.
Но продолжить ему не дали:
– Мы съезжаем, – жестко припечатал Янир. – Прямо сейчас.
– Это почему же? – приподняла та бровь.
– Во-первых, он уже знает, где мы. И вязаться сейчас со всей этой кодлой я не готов.
– Ясно. Но есть и во-вторых?
– Есть. Не хватало еще, чтобы из-за нас пострадало и это заведение, и его гости.
Но не успел Певлит выдохнуть с облегчением, услышав прекрасную для него новость, как вмешалась Анетте:
– Нет, мы остаемся.
– Да что ты себе… – начал было светлый, но его тут же перебили:
– Мы остаемся, – ведьма была настроена решительно. – Но никто не пострадает. Надеюсь.
– Вот что-то не нравится мне это последнее слово, – пробурчал в ответ целитель, но уже успокаиваясь. – Что задумала?
– Что-то, – отмахнулась она от него и развернулась к Певлиту: – А скажите, уважаемый, нет ли в городе кого-нибудь, кому этот самый Штырь насолил покруче нашего? Сдается, должны быть, при его-то замашках.
– Есть, – подтвердил тот ее догадки. – Как не быть?
– Тоже из этих? Не сильно чтящих закон и порядок?
– Бандюги, да, – поежился тот, почему-то непроизвольно оглянувшись.
И Анетте вдруг сообразила:
– А не заглядывает ли кто-нибудь из них сюда? Скажем, поужинать?
– Зачем тебе это? – насторожился светлый.
Но она сначала дождалась подтверждающего кивка от хозяина и лишь потом хищно ухмыльнулась:
– Собираюсь пойти и сказать этому достойному члену их сообщества, что Штырь называл его желтым земляным червяком.
На этот раз ошалелых взглядов было три. Поздравив себя с очередным достижением, она все-таки пояснила, окончательно сбив всех с толку:
– Маугли.
– Ведьма! – озвучил всеобщее мнение Тибо.
– Точно Маугли, – кивнула она сама себе. – Такой же дикий.
Глава пятнадцатая
– Но вернемся к нашим баранам, то бишь, к вашим бандитам., – Анетте глянула на хозяина. – Кто из них у вас сейчас ужинает? И где? Надеюсь, в каком-нибудь отдельном кабинете?
– В комнатах, – подтвердил тот. – Но…
– Не бойтесь, – поняла она его совершенно правильно. – О вас я даже упоминать не буду. Кстати, и мы от вас ждем той же скромности относительно наших дел.
Певлит кивнул:
– Конечно. И… показать, где они сидят?
– Нет пока. Сначала рассказать. Кто эти самые «они» и что за конфликт у них с базарными? – а потом добавила, чтобы поняли ее наверняка: – В смысле, что они там между собой не поделили?
И вдруг спохватилась:
– Кстати, они ведь не собираются уходить прямо сейчас?
– Нет, – успокоил ее тот. – Напротив, только пришли и заказ сделали.
– Вот и прекрасно, нечего их отвлекать от столь приятного занятия. Они мне нужны по возможности добрые, то бишь сытые. А вы, уважаемый, пока рассказывайте.
Десять минут спустя основное она знала, а в подробности лезть не стала – незачем. Для того, что она задумала, уже озвученного вполне хватало. Поэтому Анет сменила тему, раз уж все равно приходилось дожидаться, пока конкуренты Штыря нажрутся и подобреют:
– Слушайте, уважаемый, – осторожно перебила она хозяина, пустившего в подробное описание очередного конфликта десятилетней давности между местными ОПГ. – Все забываю у вас спросить, нашли того урода криволапого, кто на вашу дочь приворот делал? Пока он снова что-то в этом роде не затеял.
– Нет, – мрачно откликнулся Певлит. – Даже не представляю, с чего начинать. Времени-то сколько прошло… Почти полгода.
– Искать нужно в ближайшем окружении, – задумчиво выдала она после секундного раздумья.
– В окружении? – не поверил тот.
– Именно. Это кто-то из тех, кто рядом – иначе такое не провернуть. Тут на крови приворот, а вряд ли Лислет своей кровью где попало разбрасывается. И… – она задумалась, как облечь с слова смутные пока ощущения. – В общем, по идее, заказывать ритуал и делать его должны были разные люди. И тогда самого творца этого непотребства мы уже вряд ли достанем – полгода действительно срок большой. Разве что заказчика как-то вычислить. Но…
– Но? – все-таки не выдержал и поторопил ее Певлит.
Анетте встряхнулась и закончила уже увереннее:
– Но очень уж топорно и небрежно все было сделано. Очень. Что говорит в пользу самодеятельности. И если это все-таки один и тот же персонаж, который по какой-нибудь ветхой бумажонке сам начитал приворот, я смогу попробовать его вычислить. Там такое специфическое амбрэ должно остаться… В общем, неважно, – тряхнула она головой, сообразив, что ее не вполне понимают. – Суть в том, что даже сейчас следы этого неудачного ритуала могут на нем остаться. А я могу их считать.
– Короче, – подключился к обсуждению Янир, – Дайте ведьме понюхать того, кого подозреваете, и она вам погавкает, если это действительно он.
– Ну, в принципе, да. Примерно, – говорила Анет с Певлитом, но глазами не отрываясь сверлила Янира. – За исключением того, что гавкаю я по другим поводам. А потом еще и кусаю…
– Можете сейчас спуститься со мной в кухни? – проигнорировал эту перепалку заволновавшийся хозяин. Кажется, он вообще ее не заметил.
– Могу, – не стала тянуть та, вполне его волнение разделяя. – Есть кто на примете?
– Да, – предельно лаконично выдал тот, вставая, и направился к двери, не глядя даже, идет ведьма следом или нет. Впрочем, Анетте шла – у нее тоже руки чесались этому криволапому его кривые лапки повыдергивать. Что б неповадно было.
По кухне, куда гостям вход был, вообще-то, заказан, Певлит вел ее медленно и… сложно – широким зигзагом, позволяющим как бы невзначай пройти мимо всех трех кандидатов, против которых у него были какие-то свои подозрения. Подробности Анет даже выспрашивать не стала: зачем изображать то, чем не являешься? А частный детектив из нее точно будет никакой, нечего и пыжиться. Она лучше что умеет сделает – поищет сохранившиеся следы неудачного ритуала. Возможно сохранившиеся.
Первой, возле кого они немного постояли во время этой странной экскурсии, оказалась дородная и шумная тетка. Она настолько увлеченно руководила каким-то сложным поварским процессом, гоняя сразу трех помощников, что даже не заметила интереса к своей персоне. Ведьма отрицательно качнула головой, в ответ ей с пониманием кивнули и повели к следующему кандидату – очень молоденькой и очень бледной девушке, почти девочке, что драила котел чуть не больше ее самой. Эта при их приближении насторожилась и сжалась, но… нет. Тоже не она. Третьим оказался крупный парень, слегка неуклюжий, но сильный – в одиночку ворочал целую тушу, разделывая ее на более удобные куски. И тоже не он. Увы.
Разочарованный хозяин, чтобы не вызывать у своих людей лишнего любопытства и лишних разговоров, повел ее к Лислет, сделав вид, что как раз за этим они и пришли. И девушка, заметив их еще издали, отставила в сторону ковшик с каким-то кремом, который помешивала со скоростью хорошего миксера и радостно разулыбалась. А вот Анетте, напротив, с каждым шагом смурнела все больше и больше. И когда окончательно убедилась, что ошибки быть не может, придержала Певлита за локоток и, под недоуменным взглядом его дочери, улыбка которой линяла на глазах, поинтересовалась: