– Что за парень рядом с ней?
– Жених, – удивился тот такому любопытству – до этого ведьма вопросов не задавала.
– И давно он жених? – еще больше насторожилась та.
– Так с детства, почитай. Неразлучники. Что, еще не приходил к вам с благодарностями?
– Если бы пришел, – очень серьезно глянула на него та, – искать бы никого не понадобилось. Это он!
– Э-э?..
– Совершенно точно, – добавила она, видя его замешательство. – Ручаюсь.
– Но зачем?! – Певлит никак не мог прийти в себя.
– Вот сейчас и узнаем, – Анет шагнула ближе к чернявому и очень смазливому парню, помогавшему Лислет, и под все еще ошарашенным взглядом ничего не понимающей девушки спросила: – Тут никто сообразить не может, зачем тебе этот приворот сдался? Объяснишь?
Ответ оказался крайне оригинальным: тот просто молча рухнул к ее ногам. В обморок, надо надеяться, а не замертво.
– Ведьма! – потрясенно раздалось у нее за спиной, пока она нащупывала ему пульс. Удачно, кстати.
– Ага. Но благодарить потом будете.
Впрочем, через секунду стало понятно, что благодарности она не дождется. Скорее уж второго бесчувственного тела рядом с первым, на этот раз девичьего.
– П-пожалуйста… – Лислет, тоже склонившаяся над парнем, смотрела на нее сквозь навернувшиеся слезы и пыталась совладать с дрожащими губами. – Пожалуйста, не надо его…
Что «не надо» Анетте уточнять не стала, сильно подозревая – ответ ей не понравится. Стереотипы местных насчет ведьм и их методов скоро ее саму пугать начнут. Спросила другое:
– Лисса, он же тебя чуть не убил! Понимаешь?
– Да, – шмыгнула носом та.
– Что-о?! – до Анет внезапно дошло, вогнав ее в самый настоящий ступор: – Так ты всегда это знала? Что приворот он сделал?
– Знала, – совсем тихо всхлипнула девушка и, не выдержав, расплакалась-таки, уткнувшись жениху в грудь. Тот завозился – словно только этого и ждал, лупнул пару глазами и, подняв руки, спрятал ее в объятиях.
Певлит выразился настолько заковыристо, что Анет ощутила себя на месте Тибса – ей сейчас остро не хватало тетрадочки, чтобы за ним записывать.
– Папа, пожалуйста, – подняла на него глаза Лислет, и тот немедленно затих – разом, как выключили.
Тем более что и обслуга, работавшая в кухне, успела заинтересоваться происходящим и начала потихоньку сползаться к месту действия. Развлекать их хозяин заведения не планировал, поэтому строго глянул на парня:
– Вставай и пошли. Поговорим.
– Я тоже! – с видом заполошной наседки вскинулась девушка.
– Конечно, – без споров согласился с ней отец. – Куда ж без тебя?
Анетте спрашивать ничего не стала, просто двинула со всей компанией в закуток, где обычно занимались счетами – идеальный вариант для предстоящего разговора. И от кухонь недалеко, и на замок запирается, изнутри в том числе.
– Ну? – Певлит привычно уселся на единственный в комнатушке стул и смотрел на поникшую парочку с видом прокурора. Анет, подумав, удобно прислонилась к письменному столу рядом с ним. – Выкладывайте!
Выкладывали они недолго, иногда по очереди, иногда хором, но неизменно друг друга выгораживая и стараясь всю вину взять на себя. Анетте аж растрогалась – и, правда, любовь. Только очень уж дурная.
Началось все как раз полгода назад, когда одна из поварих, та самая, которую Анетте для опознания предъявили первой, привела помогать на кухню свою дочку – ту молоденькую девчонку, что котлы сегодня чистила. Ну, а она на чужого жениха заглядываться начала – парень-то видный.
Ведьма еще раз к нему присмотрелась, и вынуждена была согласиться – видный. Так и есть.
А тому это вроде как лестно показалось, сразу и не шуганул. В этом месте рассказа и Лисса, и ее жених потупились совершенно одинаково – непонятно даже, кто виноватее. Впрочем, быстро выяснилось, что оба. Потому как девушка, глядя на «измену», решила, что такое «предательство» заслуживает мести. Страшной. И стала на глазах у своего парня заигрывать с мясником.
«Ага, – сообразила Анетте. – Вот и последний сегодняшний персонаж, показанный ей в кухнях».
В итоге, вместо того, чтобы нормально поговорить, оба одуревших от ревности влюбленных довели дело до приворота – лучшим вариантом удержать невесту парню показался именно ритуал. И да, сам он его и провел. Попытался, вернее.
Когда оба замолчали, выложив действительно все, ведьма решила, что пришло и ее время вмешаться:
– Уважаемый, – внимательно глянула она на ошалевшего от новостей папеньку, – А ведь вы были в курсе той истории. Всех ее участников предъявили мне на опознание безошибочно.
– Разумеется, – и не подумал тот отпираться. – Дочка-то у меня одна, так что в оба глаза слежу. Но что там вот такой поворот – не знал. Не подозревал даже.
– А ты когда заподозрила? – повернулась она к девице.
– Он сам пришел и рассказал, когда ко мне эта хворь прицепилась, – потупилась та.
– И? – потребовала та продолжения.
– Начал темных искать, – парень ответил сам. – Чтобы исправить это паскудство. Да только не брался никто.
– Н-да… – протянула Анет, пристально глядя ему в глаза, – А ты в курсе, юноша, что доев твою невесту, это паскудство, как ты изящно выразился, принялось бы первым делом тебя жрать – из-за того самого фона, что и я засекла?
– Знаю, – теперь он смотрел с вызовом. – Сказали.
– И что чесать отсюда нужно на край света, чтобы этот жрун тебя не почуял, тоже сказали?
– Никуда бы я не поехал! Наоборот, рядом был. Думал, мож, все-таки в меня перелезет и от Лиссы отстанет.
– Идиоты, – вынесла вердикт Анетте, неверяще покачав головой. – Боги, какие идиоты! Но, как я понимаю, показательно выпороть этого креатившика мне не дадут?
И добавила, увидев, с каким отчаянием Лисса вцепилась в парня:
– Не дадут, вижу. А что делать тогда будете?
– Может и правда, – беспомощно глянул на нее папаша. – Выпороть да и все?
– Ну, это уж вы сами, без меня, – передернулась та. И поманила парня ближе. – А пока… Иди-ка сюда, жертва скорбного интеллекта. Сниму с тебя этот чертов фон, чтоб следов не было.
И пару минут спустя подытожила:
– Все. Теперь сами разбирайтесь со своей Санта-Барбарой. У меня еще встреча на сегодня, не дай боги пропустить ее из-за ваших сериалов.
И вышла из комнатушки, оставив семейку разбираться между собой. Чтобы прямо под дверью налететь на Янира.
– Э-э… – опешила она от неожиданности. – А ты здесь зачем?
– Да так, – отвел тот глаза. – Присмотреть решил. А то мало ли…
– Слышал? – кивнула она на комнатушку, имея ввиду случившийся разговор.
– Слышал, – не стал тот скрывать.
– И что думаешь на тему мозгов у этой парочки?
– Любовь у них там вместо мозгов. Всегда так – или одно, или другое. Вместе – никак.
– Тебе-то откуда знать? – выгнула она бровь. – Тоже мне, специалист в любовном томлении.
– Да уж знаю, – мрачно выдал тот и сменил тему: – К бандюгам идти не передумала?
– Нет, конечно.
– Угу, – кивнул он еще мрачней. – Ну пошли, раз так. Я с тобой.
– Зачем? – опешила та.
– Пригляжу, чтоб все как надо прошло, – дернул плечом светлый.
– Ни в коем случае! – Анетте была категорична, как никогда. – Я туда по делу иду, а не сомнительными знакомствами трясти.
– Ведьма!
– Вот именно, и нечего мне имидж поганить!
Но в глубине души почувствовала, что ей от такой заботы… приятно. Правда, где-то совсем в глубине.
Глава шестнадцатая
Вишневое платье тоже ей очень шло, в этом Анетте убедилась сразу, как его надела. Не зря она так долго выбирала между ним и зеленым, сомневаясь и перемеривая все аж по три раза. Убедились в этом и мрачного, но, как ни странно, приличного вида мужики, сидевшие за уже почти опустошенным столом в отдельной комнате. Все трое.
– Э-э… – начал подниматься один из них, чернявый, как только Анет, вежливо постучав, распахнула дверь. – Дорогуша?..
И проведя кончиком языка по губам, быстро и нервно вытер руки о штаны.
– Нет, это не эскорт услуги, не надейтесь, – оценила она эту пантомиму. И чтобы взаимопонимание было полным, демонстративно стряхнула пару искр с пальцев.
Те, в свою очередь, ее спектакль тоже оценили правильно. Поднявшийся было мужик выдохнул и сел обратно. Что ж, знакомство состоялось. Кто есть кто – прояснили.
– Леди?.. – вопросительно приподнял бровь тот, что казался постарше и… поспокойнее, что ли? Похоже, главный.
– Анетте, – не стала наводить она тень на плетень, потому как гласность в ее плане тоже была предусмотрена изначально. – Ведьма. Самая настоящая.
– И чем мы можем вам помочь? – со все возрастающим интересом продолжил тот.
– Боюсь, вы неправильно меня поняли, – она прошла через всю комнату и без приглашения уселась на свободный стул, откинувшись на спинку и глядя на собеседника из-под полуприкрытых век. Из какого фильма была фраза, Анет забыла, но к ситуации она подходила идеально – значит, что-то про мафию. – Это как раз я собираюсь вам помочь.
– Интересно, – мужик тоже откинулся на спинку, но полностью копировать ее позу не стал. Правильно, не клоуны, чай. И не в цирке. – И чем же?
– Лучше спросите «с кем же?», – теперь она еще и ноги вперед вытянула, чтоб сидеть было совсем удобно.
– Зачем? – усмехнулся тот одними губами, продолжая сверлить ее настороженным взглядом. – Это я и так знаю. Ни Штырь, ни его люди сроду язык за зубами держать не умели. Так что уже весь город в курсе ваших с ним проблем.
– Его проблем, – не согласилась ведьма. – Только и исключительно. У меня их нет.
– И поэтому вы здесь, – позволил себе ухмылку собеседник.
– Разумеется. Должна же я эту мысль и до него донести?
– Предлагаете нам смотаться и доставить ему весточку?
– Предлагаю вам сделать ему визит. Вместе со мной. На те склады возле рынка, до которых вы никак не можете добраться.
– А вы сможете? – вот теперь его взгляд стал по-настоящему цепким и заинтересованным.