И дождавшись пока парень, кивнув, утопает через коридор и захлопнет за собой дверь, развернулся к Анет:
– Начинай плести свои кружева. А то не управишься, и окажется, что зря я ради тебя очередной сортир разорял.
– Ты это… береги себя, – сама того не ожидая выдала она. И добавила: – А то мне бумажка с ритуалом от тебя нужна.
– Не волнуйся, ведьма, – ответил тот, глядя с очень странным выражением. – Никуда я не денусь. Уже без шансов.
Глава семнадцатая
– Ты где его поставил? – уже в третий раз спросила Анетте у благополучно вернувшегося светлого, вдруг заразившись всеобщим нервяком.
– Перед верхним пролетом лестницы, – все еще терпеливо повторил ей Янир, – там такая площадка небольшая есть… Как раз поместилось, хоть и не маленькое…
– Слева или справа? – перебила она его.
– Слева, если подниматься. Справа – если наоборот.
– Ага, – Анет явно попыталась представить себе, как это выглядит и притихла на секунду. Чтобы тут же спросить: – А то, чем прикрыл, оно какого цвета?
– Да никакого, – растерялся тот в ответ. – Тряпка и тряпка. Темная вроде.
Тибс хихикнул, тоже нервно, и заработал два укоризненных взгляда с разных сторон.
– Что? – попытался изобразить он честные глаза. – Я просто подумал, вряд ли там эта ветошь на каждом углу развешана.
– Вот именно, – внезапно огрызнулся мэтр, причем на нее. – Не пропустишь, тем более, что я все равно буду рядом. Лучше проверь, у тебя все готово?
– У меня-то все, – тоже ворчливо, в тон ему отозвалась Анетт. И вдруг сообразила, что до сих пор расхаживает в платье с декольте, для запланированного мероприятия не слишком подходящем. – Так, брысь оба из моей комнаты! Нужно переодеться.
Янир уже привычно нырнул взглядом в то самое декольте, неохотно оттуда вынырнул, с видимым усилием удержался от нового захода и выдал:
– Нормально.
– Чтоб ты понимал! – начала было она, но хорошенько развить тему не вышло.
На этот раз хозяин заведения вошел к ним без стука. Если перевести на его въевшиеся инстинкты – почти ворвался. На лице тоже был нарисован полный раздрай чувств:
– Пришли, – выдохнул он на пороге. – За вами, леди.
– Ну, мы примерно так и договаривались, – максимально равнодушно дернула она плечиком, давая возможность Певлиту немного прийти в себя. – Можете проводить их сюда?
– Его, – поправил тот машинально.
– Хорошо, его, – не стала она спорить. – Прямо в эту комнату, ладно?
Хозяин кивнул и исчез за порогом уже гораздо менее суматошно, чем там нарисовался.
– Светлый, – повернулась она к Яниру. – Забирай своего неуча и бегом отсюда – нечего лишний раз маячить.
– Тибс! – ученику хватило одного слова, чтобы понятливо слинять и запереться в их комнате, сам же целитель остался: – Я все равно иду с тобой, так какая разница?
– Резонно, – не стала спорить Анетте. Больше того, поддержка светлого ее весьма ободрила.
– И не вздумай отойти от меня даже на шаг! Ни при каких условиях! Поняла?
На этом обсуждение закончилось – в проеме показался… нет, не посыльный от Сагарстила, как думала ведьма, а один из тех, с кем он обедал. Не тот чернявый, что принял ее за даму специфического поведения, а второй. Анет присмотрелась к нему внимательнее, отметив и очень крепкое сложение при невысоком росте, и сильные руки с выступившими жилами, и обильную седину в волосах… Но, самое главное – цепкий и жесткий взгляд.
«Слишком трезвый и расчетливый, чтобы верить в страшных и опасных ведьм? – подумалось ей глядя на это. – Не боишься, значит? Ну, потому, похоже, тебя сюда и отправили.»
– Проходите, уважаемый… э-э?
Пауза так и осталась незаполненной – представляться гость не пожелал. Зато бросил оценивающий взгляд на Янира и потребовал:
– Идемте, леди. Мы готовы.
– А я – нет, – меньше всего Анет любила, когда с ней начинали говорить подобным тоном. – Вам придется подождать, пока я сменю платье.
– Не нужно ничего менять, – намека тот не понял. – И лишним людям здесь сейчас не место.
После чего еще более красноречиво вперился в целителя, давая понять, кто имеется ввиду.
– Что мне нужно, а что нет – без вас разберусь, – ведьма глянула на него фирменным взглядом экзаменатора, поймавшего студента со шпаргалкой. – А насчет лишних… Я бы тоже предложила вам обождать внизу. Минут через десять мы спустимся.
– Мы? – кажется, до того начало доходить.
– Да, – охотно подтвердила его догадки Анетте. – Я и вот этот лорд. Он идет со мной. И с вами, разумеется.
– Куда? – странный вопрос едва не заставил ее хмыкнуть – похоже, мужик не сразу поверил в услышанное.
– Откуда ж мне знать? – пожала она плечами. – Туда, куда вы нас поведете.
– Нет! Мы так не договаривались. Вы, леди, пойдете одна.
– Да ну? – изогнула та бровь. – Уверены?
– Мы так не договаривались, – настойчиво повторил тот.
– На эту тему мы вообще никак не договаривались, не переживайте. Поэтому договоримся сейчас – лорд меня сопровождает. Это не обсуждается.
– Нет! – жестко припечатал он в ответ.
– И почему же, интересно? Вы что-то затеяли? Против меня?
– Нет, конечно, – немедленно открестился тот.
– Тогда не пойму, чем он вам мешает? – Анетте продолжила сверлить мужика взглядом. – В чем проблема?
– Он вам не понадобится, мы сами обеспечим вас охраной.
– А вот это опять же не вам решать, понадобиться, или нет, – ведьме стало почти смешно. – Не лезьте туда, в чем ничего не смыслите.
Она подошла к молчаливому, красноречиво угрюмому мэтру и, по-хозяйски обхватив того за талию, нырнула ладошкой под расстегнутый камзол. А почувствовав, как напряглись под рукой мышцы живота, еще и поплотней прижалась к его боку:
– Без лорда я никак не смогу сделать то, что вам обещала, – Анет демонстративно не замечала вытаращенных глаз мужика. – Он мой аккумулятор.
– Кто?!
– Скорее что, – улыбнулась та и погладила закаменевшего светлого. – Силу я от него беру, когда своей не хватает. Так что без вариантов – или мы идем вместе, или… наш давешний договор будет расторгнут. Из-за невозможности его выполнить.
И продолжила спокойно наглаживать Янира сквозь рубашку, пока собеседник пару секунд охреневал, не зная, как на такое реагировать.
– Хорошо, – в итоге решился тот. – Но оружие он оставит здесь.
– Уважаемый, – тон Анет ясно давал понять, что это слово не больше, чем форма вежливости. – Я уже объяснила, что вы лезете не в свое дело. Как и с чем ходит этот лорд – не вам решать. Вообще. И не должно вас волновать, если, конечно, вы не задумали дурного. А это ведь не так, правда?
– Да, – вынужден был подтвердить он.
– Вот и прекрасно. Можете пока подождать нас внизу.
– Десять минут! – выдал тот еще через пару секунд и вышел в коридор.
– Ведьма! – выдохнул Янир, когда створка за визитером захлопнулась. – Еще раз так сделаешь…
– И что? – ей вдруг действительно стало интересно.
– Увидишь, – прошипел он ей прямо в губы и тут же отстранился. Анет захотелось сделать это «еще раз так» немедленно – просто чтобы увидеть. Жаль, сейчас было явно не то того. – Собирайся быстро, я буду за дверью!
Садануть створкой у светлого получилось на славу – лучше бы и она сама не сделала.
Тибо не ошибся, их действительно привели к ратуше, искать от добра добра ни сам Сагарстил, ни его люди не стали. И правда, чего мудрить, если место и так со всех точек зрения идеальное?
От заведения господина Певлита их сопровождал туда серьезный конвой – человек десять, не меньше. То есть мужик, так и не пожелавший представиться, не соврал – об охране Анетте позаботились. Впрочем, пока она и так не сомневалась насчет собственной безопасности. Ни на гран. До того, как ведьма выполнит свою часть договора, то есть задавит сигнальные амулеты, люди Сагарстила и сами ее не тронут, и другим не дадут. Костьми лягут, но не дадут, что угодно ставить можно.
Проблемы для нее начнутся потом и начнутся обязательно. Но вовсе не потому, что «королям ночной столицы» не хотелось выполнять свои перед ней обязательства. Нет, с этим как раз был порядок: раз и навсегда убрать из списка проблем Штыря им было даже выгоднее, чем ей, но... То, что и сама ведьма потом способна стать для них проблемой, они понимали прекрасно – в чутье этим городским крысам было не отказать. Сегодня Анетте с ними, а завтра? Не объединиться ли она с кем-нибудь уже против них? Нет, лучше уж раз и навсегда избавиться от опасной тетки, тем более что и возможность представилась лучше не придумаешь. Ну, это они так думали… А по мнению ведьмы, очень сильно ошибались.
Ошибка была даже не в том, что они ее недооценивали, позабыв за последние годы на что способны настоящие, правильно обученные темные, хотя и это тоже. Но самое главное, они совершенно не понимали ее целей, полагая, что ведьма всего лишь решила поквитаться с перешедшим ей дорогу человечком. Ну-ну. Тем интереснее будет для них сюрприз.
А еще одним сюрпризом станет Янир, которого люди Сагарстила тоже несколько поторопились скинуть со счетов. Мол, что этот лордик может один против целого десятка? Пусть даже и со своей железякой? Минуту-другую продержится, но в итоге все равно просто задавят числом. А потом и ведьму вслед за ним к чертям отправят – туда, где ей самое место. Но это уже позже, после того, как она выполнит свою часть уговора.
Пока же Анет была в полной безопасности и прекрасно это знала. Что не мешало ей держаться поближе к Яниру, как он и просил. Присутствие рядом светлого – на шаг позади и чуть правее, чувствовалось настолько остро, что даже оглядываться не требовалось. И давало ощущение спокойствия и защищенности, сейчас совершенно необходимые. Для того, что Анет собиралась сделать, понадобятся не только все силы, но и полная сосредоточенность, которой не добиться, трясясь в нервяке. А ведь потом еще и уходить придется, скорее всего, прорываясь с дракой. В общем, надежный тыл оказался более, чем кстати, не говоря уж о том, что чувствовать его было крайне приятно. И по лестнице наверх светлый тоже поднимался прямо за ней, спиной закрывая от топотавших следом бандитов.