оже хотела вас кое с кем познакомить. Можно?
– Конечно, – улыбнулся тот, очень достоверно разыграв удивление. – Нужно даже. Я заинтригован, леди.
Она подала знак дворецкому, застывшему возле дверей, и тот, склонившись, немедленно приоткрыл створку.
– Господа, разрешите представить вам Тибса Скагелира и его наставника мэтра Скарневарда, – Анет постаралась отогнать ощущение дежавю, накрывшее с головой и чуть не заставившее глупо и неуместно хихикнуть. А потому быстро сменила тон, сделав его сильно попроще. – Да, лорд Велатри, Тибо ваш внук.
И вот теперь нужно было не упустить ни единого нюанса из реакции «зрителей» – как раз для этого, собственно, весь спектакль и был устроен. Особенно в этом плане ее интересовал господин незаконнорожденный кузен…
– Ведьма! – на этот раз коронную фразу светлых озвучил еще незнакомый ей голос, заставив резко развернуться.
– Это чучело не может быть им!
Говорил, как оказалось, лорд Барутикс, только что небрежно и не сильно любезно представленный ей «тоже гостем». Вот и появилась возможность услышать его голос, и даже ждать не пришлось. Впрочем, не до размышлений…
– Почему же? – с вопросом она успела первой. – Откуда такая уверенность?
– Знаю! – тот был явно зол, а оттого непозволительно резок, особенно по отношению к даме.
Анетте решила, что раз так, она тоже может себе позволить обойтись без политесов:
– Потому что сам нанимал для него убийцу? Так вот, он плохо с твоим задание справился. Да еще и о результате сбрехал, похоже.
– Да как… – тот аж задохнулся от возмущения и в итоге, не найдя слов, лишь повторил: – Ведьма!
– Ну да, – не стала та спорить. – А ты кто? Убийца?
Того что случилось дальше, Анет никак не ожидала – провоцировала она Барутикса, а потому и пару заклинаний, подвешенных на пальцы, готова была бросить именно в него. Но удар последовал совсем с другой стороны.
– Итить… – выдохнул, пригибаясь, ошалевший Тибс, когда над его головой сверкнуло – в парня явно разрядили какой-то артефакт.
Но вторая вспышка пришлась уже в защиту – Янир, в отличие от нее, оказался готов. И, похоже, с самого начала знал, куда смотреть, не отвлекаясь на ложные цели. Анет, наконец, тоже туда развернулась, вместе со своим так и не состоявшим противником – Барутикс выглядел ошарашенным не меньше остальных.
И лишь старичок Актрани был спокоен и предельно собран. Возле камина бывший ловелас уже стоял, небрежно отпихнув в сторону свое кресло чтобы не мешало, а в руках вместо отброшенного бокала покачивался медальон. Именно из этой цацки и вырвался третий разряд, срикошетив от янировой защиты и с треском впечатавшись в бок Барутикса.
– Черт! – не выдержала Анет, когда тот, не пискнув даже, завалился ей в ноги. – Какого хрена?..
И на чистых рефлексах, так и не сообразив толком, что происходит, швырнула одну из своих заготовок в напудренную голову столь шустрого старичка. Велатри из другого угла гостиной успел сделать тоже самое, тряхнув рукой с фамильным перстнем. Оба заклятия, едва не столкнувшись, впечатались в невидимую стену и разноцветными искрами стекли на пол, подпалив лишь ковер. Старичок оказался вовсе не прост и уж тем более не беспечен – о защите позаботился тоже и амулет у него был явно не один.
Лишь после этого наступила потрясенная тишина – народ пытался разобраться, что происходит. И почему. Мудрее всех, как ни странно, поступил племянник: нырнул за спинку дивана и предпочел выйти из чужой игры.
– Крастил, мальчик мой, – старчески дребезжащий голос Актрани прозвучал в этой тишине необыкновенно четко. – Пришло время доказать, что я не зря собираюсь назвать тебя своим наследником. Думаю, лучшей возможности разом избавиться от всех лишних у нас не будет.
Ответить тот не успел – на шум схватки прибежала охрана дома, причем сразу с двух сторон. Сначала с грохотом, сметая с ног растерянного дворецкого, распахнулась дверь, за которой мелькнуло сразу несколько человек, впрочем, ввалиться внутрь без приказа так и не рискнувших. А потом зазвенело разбитое стекло и в оконной раме показались два нацеленных в комнату арбалета – это подоспела уже наружная охрана. Но стрелять те тоже не спешили, слишком странной и неоднозначной оказалась ситуация. Воякам требовалось отдать четкий приказ в кого палить, сами они были в явном затруднении. А Велатри медлил, не понимая до конца, что произошло…
– Ну, же, – напомнил о себе Актрани. – Крастил, прикажи им!
И тот решился:
– Убить ведьму и мальчишку, – гаркнул он, разворачиваясь к подчиненным. – Немедленно!
– Не сметь! – перебил его Велатри.
– Лорда не слушать, он под чарами! – судя по тону, с колебаниями непризнанный бастард покончил.
– Не сметь!!! – взревел хозяин дома.
– Выполнять! – одновременно с ним скомандовал Крастил.
И привычка подчиняться прямому начальству оказалась сильней почтения к хозяину – первый болт ушел в сторону Тибса, чтобы тут же завязнуть в невидимой защите Янира. Второй полыхнул в воздухе красным, столкнувшись с заклинанием ведьмы. Но одновременно с этим в комнату из коридора ворвались пяток солдат, сразу наткнувшихся на еще одну стену, поставленную целителем. Увы, это их не остановило, а лишь замедлило, но кое-кто явно не разобрался в том, чья это заслуга и приписал ее Анетте:
– Убейте ведьму! – волком взвыл божий одуванчик Актрани. – Сначала ее!
– А не охренел ли ты! – немедленно обозлилась та и еще разок проверила на прочность его защиту. Та устояла. А вот парочка охранников, заново перезаряжавших в окне свои арбалеты – нет. Улетели в клумбу как миленькие, где и затихли.
– Анет, уходи! – судя по голосу, Янир держал две защитные стены уже из последних сил. – В зеркало! Быстро!
– Еще чего, – буркнула та, увернулась от очередной вспышки из артефакта Актрани и вскочила на диван, пытаясь высмотреть слабое место в прикрывавшем его плетении. – Что вы тут без меня делать будете? Героически складываться?
Велатри, уже разрядивший свою семейную реликвию и теперь вовсю махавший шпагой, как раз это и пытался сделать. Вне всякого сомнения. Иначе зачем бы ему одному вязаться сразу против четверых – Крастила и трех охранников? Спасало лорда лишь то, что всерьез убить его хотел только кузен, солдаты же пока явно сомневались. Впрочем, с каждым полученным ударом все меньше и меньше…
– Ведьма! – обреченно выдохнул целитель и вынужденно опустил свои стены. Силы, увы, кончились.
– Еще какая! – Анет высмотрела, наконец, главный узел в защитном заклинании старичка и влепила туда последнюю из своих заготовок – успешно. Вокруг Актрани полыхнуло так, что тот не устоял на ногах, отлетев к самой двери, где и притих. Заметивший это Крастил тут же оставил в покое лорда и кинулся к ней.
Янир сочно помянул демонов и качнулся в сторону, пропуская замахнувшегося на него охранника. И уже сзади уцепил его за воротник, добавил скорости и помог впечататься в стену, чтобы тут же подхватить клинок, выпавший, когда тот потерял сознание.
Почти секунду светлый решался, переводя взгляд с Анет на ученика, к которому неслись двое солдат и… кинулся наперерез Крастилу, замахнувшемуся на ведьму.
– Что творишь?! – взвыла та, понимая, что парень остался беззащитным и, тоненько пискнув, спрыгнула с дивана, прячась за его спинку. Шпага просвистела прямо над головой, но дальше главе охраны стало не до нее – им плотно занялся Янир, озверевший до неприличия.
Анетте споткнулась о племянника, облюбовавшего задиванное укрытие раньше, выругалась и сразу с двух рук влепила безобидными, но жгучими искрами в спины той парочки, что нацелилась на Тибса. Все равно ничего больше у нее не осталось. Но той секунды, что она этим выиграла, хватило Велатри чтобы сделать какой-то немыслимый пируэт и успеть прикрыть внука. А затем в пару ударов уложить обоих нападавших.
Вовремя.
Сквозь высаженное окно уже лезли еще десяток охранников, подоспевших от входных ворот.
– Убить их! – прохрипел им Крастил, пытаясь закрыться от ударов целителя. – Убить их всех! Они околдовали лорда!
Глава двадцать пятая
– К двери! – мгновенно и правильно оценил эту ситуацию Велатри, даже не пытаясь больше убедить охранников, – Отходим, быстро!
Анетте выполнила приказ более чем охотно, по пути еще и Тибса дернув за рукав:
– Шевелись, неуч, а то так и не успеешь поумнеть. И родственничка прихвати, – махнула она в сторону слабо шевелившегося на пороге Актрани. – Надо бы расспросить его кое о…
И замерла, увидев, как Велатри зажимает рукой бок, а из-под его пальцев густо капает красным:
– Черт! Нет, деду помоги!
– Сам, – выдохнул тот. – Справлюсь.
Решил вопрос Янир, уложивший, наконец, Крастила. Мэтр в один прыжок оказался возле лорда и подставил плечо:
– Тибс, на тебе Актрани… Демоны!
Анетте невольно охнула, второй раз увидев трюк с уходом от арбалетной стрелы в исполнении светлого. Оценил его, судя по взгляду, и Велатри, но спросил о другом:
– Убил? – повис он на целителе, на глазах теряя силы. – Крастила?
– Нет, – ответил тот, вытаскивая лорда в холл. – Не успел.
– Жаль…
Ведьма тоже об этом пожалела, но как-то вскользь, потому что была очень занята – пыталась попасть искрами по рукам перезаряжавшему арбалет охраннику. И лишь услышав грохот упавшего оружия, с размаху приложила дверью, захлопнув ее. В последнюю секунду Тибс из-за ее плеча успел швырнуть в комнату «светошумовую гранату» – один из тех артефактов, что Янир делал для бандитов.
– Вовремя! – похвалила парня Анетте, в том числе и за то, что не бросил ее раньше – грохот, даже приглушенный толстенной створкой, заставил вздрогнуть, а оставшихся в комнате стало немного жаль. Особенно Барутикса, едва начавшего вяло шевелиться и приходить в себя – это было последнее, что Анет успела заметить в гостиной. Вот ведь! Опять мужик пострадал ни за что.
А первое, что увидела развернувшись в сторону холла – удирающий от Тибса старичок, не упустивший своего шанса, пока парень отвлекся на метание артефактов. Сделать хоть что-то она не успела – из-за ближайшей двери, мимо которой тот пробегал, высунулась женская ножка и… на том попытка побега закончилась.