– Было, лорд Нодарри, – глянули на него искоса. – Всегда было, для того и дом этот здесь поставлен. Но я уже сказал, все там непросто. Идемте же.
Внутрь попали легко. Незакрытая с прошлого раза дверь поддалась лишь негромко скрипнув – осталось убрать в сторону низкие ветки и войти. Лорд тут же шагнул к столу и одним мощным рывком сдвинул его, освобождая пол в центре:
– А вот теперь придется открывать. И могут быть неожиданности, да.
– Но фон, – ведьма не удивилась даже, а поразилась. – Если артефакт тут… Должен быть фон.
И вдруг развернулась к Яниру:
– А ты? Чувствуешь?
– Нет, – отозвался тот не менее поражено. – Ничего.
– Вообще?
– Абсолютно.
– А так? – она подошла к целителю, взяла за руки и переплела с ним пальцы. И тут же дернула плечиком. – Да бери уж, светлый, не морщись. Пока дают.
Тот не морщился, тут она слегка преувеличила. Просто растерялся, а потому не сразу перехватил тот ручеек силы, что она ему скинула, и вплел в свою:
– Как ты это делаешь, а? Второй раз уже…
– Не отвлекайся. Ну? Так фон есть?
– Нет, – вынужден был он признать через несколько секунд. – Все равно нет.
– А если вот так?
Когда к ним успел шагнуть Велатри, оба умудрились проморгать, а потому вздрогнули от неожиданности, словно их застукали за поцелуем. Хотя… То, что Анетте сейчас сделала было, пожалуй, даже более интимным. Про такой вот обмен силой она лишь читала. Давно. А вот провернуть получилось впервые, и она сама еще толком не поняла как. Но в одном была уверена на все сто – возможно такое лишь с этим конкретным светлым, больше ни с кем…
– Черт! – все лишние мысли разом вылетели из головы, когда Велатри положил им руки на плечи. – Черт! Как?..
Янир дурацких вопросов не задавал, и без того все оказалось понятней некуда. От прикосновения лорда у них обоих словно пелена с глаз слетела и они увидели. Не просто фон, а сам артефакт. Он был тут, рядом. Где-то чуть ниже…
– Три вектора, да, – откликнулся лорд, хотя пояснения стали лишними – Только так. Темные, светлые, голубая кровь. Только вместе.
– Погодите, – до Анетте вдруг дошло. – Велатри, вы что никогда еще там не бывали?
– Нет, – со странным удовольствием подтвердил тот. – Никогда.
– До сих пор не случалось такого совпадения? – тоже очень странным тоном поинтересовался целитель. – Что б здесь все трое собрались?
– Совпадения? – хмыкнул тот в ответ. – Вы и в самом деле так думаете, мэтр?
– Что? Что теперь? – перебила их Анет, глядя на треугольник, выбитый в плитах пола. – Как нам к нему попасть?
– Три силы, три символа, – сейчас лорд явно что-то процитировал. И хмыкнул. – Это все, что я знаю.
– Ясно. – Ей действительно кое-что стало понятным – ведьма в таких вещах понимала больше. Опустилась на колени возле одного из углов фигуры и, сняв рубиновое кольцо, положила вплотную к рисунку. – Темный есть. Теперь вы.
Первым сориентировался, как ни странно, Тибс:
– Вот, – он метнулся к сундуку, вытащил оттуда спрятанную в прошлый раз шпагу и протянул Яниру. – Свет, да?
– Не совсем, – усмехнулся тот, принимая ее. Повертел оружие в руках и передал обратно парню. – Символ, конечно. Но не мой, а скорее ваш. Голубой крови.
– Ага, – забрал тот клинок и понятливо передал деду, оглянувшись на учителя и ожидая одобрения. – Вот так, да?
– Именно, – подтвердил мэтр. – А для света символ должен быть чистым и со смертью не связанным никак…
– Боги! – не выдержала Анет. – У меня уже коленки затекли с этой болтовней. И уши от вашего пафоса опухли! Тибо, книжку ему дай. Ту, что из пожара вытащил. Тоже ведь где-то здесь валяется.
Все трое посмотрели на нее с одинаковым неодобрением – испортить такой красивый воспитательный момент могла только…
– Ведьма! – припечатал парень и полез в тот же самый сундук за травником.
– Что ж ты, юноша, все время повторяешься, а? Словарный запас скудноват? – заломила она бровь, глядя, как парень выуживает потрепанный том и отдает наставнику. – И шагайте уже сюда, хватит время тянуть!
Шпагу и травник рядом с оставшимися двумя углами положили одновременно, и тут же, без предупреждения середина треугольника мягко провалилась куда-то вниз – Анет едва успела подхватить свое колечко, чтобы не скатилось следом. И тут же заглянула в получившуюся дыру, стряхнув туда с пальцев несколько медленно гаснущих красноватых искр:
– Ну, ничего так лючок получился. Просторный даже. Кто лезет первым?
Велатри, ни слова не говоря, прыгнул вниз, благо оказалось не слишком высоко:
– Теперь вы леди! – поднял он руки, убедившись, что стоит надежно. – Я подстрахую.
– Сам подстрахую, – буркнул Янир, тоже заглядывая в темноту. – А вы внучка своего ловите. – И подтолкнул к краю Тибса.
– Ай, – пискнул тот от неожиданности и кулем сверзился в темноту, но внизу действительно были наготове и закончилось все благополучно. – Мастер, ну нельзя же так…
– В сторону! – распорядился тот. И не дожидаясь, пока там действительно посторонятся, подхватил Анет и неспешно, как по воздушной горке съехал с ней вниз.
– А-ай! – Тибо едва успел увернуться у них с дороги. – Да что ж такое-то…
– Я предупредил, – небрежно отмахнулся наставник и развернулся к Велатри. – Дальше что?
– Вот и посмотрим, – ответила вместо него Анетте, отстраняясь и зажигая в пальцах очередные искры, чтобы сориентироваться. – Ага… Вон туда, похоже. Других вариантов не вижу.
Их и не было. Узкая металлическая створка чуть выше человеческого роста оказалась единственной достопримечательностью маленького подвальчика, в который их занесло. Выбирать было не из чего.
– Интересно, а ее мы чем станем ломать? – она легонько, на пробу, толкнула эту дверь и выругалась от неожиданности. – Черт!
Взламывать ничего не пришлось. От тычка тяжеленая с виду панель распахнулась сразу и настежь. Тибс тоже не удержался и помянул нечисть – гораздо заковыристее ведьмы.
Там, за дверью, начал разгораться мертвенно-голубой огонь.
Глава двадцать девятая
– Зеркало! – Анет успела первой шагнуть через порог и застыла с очень странной улыбкой. – Ведьмин огонь – зеркало. Можно было и догадаться.
Янир вслух ничего не сказал, лишь шевельнул губами, разглядывая круглое и не слишком большое стекло, разгоравшееся изнутри голубоватым светом. Но Тибо сумел угадать, что тот хотел выговорить – «огонь мира».
– Сердце мира, – поправил Велатри сразу обоих. – Правильно только так… Нет, ведьма, молчи! Это не пафос, это жизнь. Жизнь нашей грани. Не будет его – здесь ничего не останется.
– Угу, – Анетте явно не поверила. – А вы, в смысле, род Велатри, бережете это сердце из поколения в поколение. Понятно, что.
– Бережем, – не стал отнекиваться тот. – Потому что однажды умудрились уничтожить хранителя. Вот теперь и приходится…
– Что-о?! – озвучил это целитель, но ошалели от такой новости все трое – сомневаться не приходилось.
– Ну вот было, да, – ответил тот со странным спокойствием. – Хотели магию получить.
– Чушь! – неизвестно зачем уточнила Анет. – Не может он этого.
– Ну да, мы поняли. Потом. Но тогдашний Велатри, говорят, и правда верил…
– Когда? – на этот раз вмешался мэтр.
– Четыре поколения назад.
Анетте переглянулась со светлым и, побледнев, резко выдохнула сквозь зубы, ничего не сказав – просто не нашлась.
– Да, – лорд понял все и так. – Именно с тех пор грань истончается.
– А твари лезут сюда как к себе домой! – ведьма, наконец, сумела и вдохнуть. – Чувствовала же, что у нас здесь – не как везде. Слишком тонко. Слишком легко им сюда ходить.
– Если ничего не сделать, – кивнули ей, – скоро совсем сюда переселяться. Пока всё и всех не сожрут.
– Что? – светлый опять умудрился спросить главное. – Что именно сделать?
– Вернуть хранителя, – как-то очень буднично пожал плечами Велатри. – И возвращать его нам. Нашему роду. Нашей крови.
– В смысле, кто напакостил тот и убирает? – не удержалась ведьма.
– Можно и так сказать. – Спорить с ней не стали.
– Как? – снова посерьезнела она – сейчас действительно было не до шуток. И не до грызни. – Вы хотя бы догадываетесь, как это можно сделать?
Жутко хотелось полюбопытствовать и про то, каким образом их излишне шустрый предок вообще сумел так напортачить – справиться с хранителем непросто по определению, а уж уничтожить его… Но это она решила отложить на потом.
– Я останусь. Здесь, – неестественно спокойно ответили ей. Волнение Велатри выдавали лишь короткие, словно обрубленные фразы. – За тем и пришел. Тибс наследник. Признанный. Продолжит род. А я сделаю то, что давно должен был сделать.
– Но, – вмешал парень, до этого лишь ошалело крутивший головой. – Почему вы, лорд? Вчера не так говорили! Я думал…
– А кто ж еще?
– Я, – без колебаний ответил тот деду. – Думал, это должен быть я. Сразу три вектора во мне, а не в вас…
И заткнулся, поняв, что лорд тихо смеется. Кажется, над ним.
– Три вектора нужны только для одного – открыть сюда дверь. Что мы сейчас и сделали. Все. А чтобы вину искупать – нужна кровь виновных. Кровь Велатри, мальчик.
– Я тоже Велатри! – набычился тот.
– Именно! И не забывай об этом, тебе род продолжать.
– Черт! – не выдержала ведьма. – Какого демона вы тут развели, а? Решили, чем выше слог и гуще пафос, тем проще станет разгребать проблему?
– А что, не так? – усмехнулись ей ответ.
– Нет! Не так! – ведьма хотела сказать что-то еще, но не успела – ее едва не сбили с ног, отпихнув с дороги, словно мусор. Если бы не целитель – упала точно.
Обернувшись, она едва не вскрикнула. Крастил! Чертов кузен непонятно как оказался здесь и, подскочив к мальчишке, сейчас держал того за горло, что на фоне подсвеченного стекла смотрелось на редкость инфернально . А вот глядел он при этом на его деда.
Боги! Как они могли так забыться, что оставили неприкрытой спину. И незакрытой дверь!