– Вот бабы, – сплюнул Игорь, – мозги как у курицы! Конечно, нет, сами же целее будете.
– Пошли, – потянул девушку за руку Федор.
– Ну и скотина этот Игорь. – Энджи хотелось закидать противного охранника камнями.
– Не спорю, но он значительно облегчил нам жизнь, забравшись в этот колодец, – таща ее за собой, сказал Федор. – Мы же договаривались, разберемся вначале с Прасковьей, а затем уже и с Игорем.
Глава 47
Дойдя до кладбища, Энджи с Федором сразу приступили к ставшему уже привычным раскапыванию могилы. Они молча работали лопатами, наконец из-под земли показались обгорелые останки.
– Вроде здесь все так, как мы и оставили, – неуверенно сказала Энджи.
– Будем надеяться, – вылезая из ямы, ответил Федор. – Теперь, по крайней мере, мы сможем точно в этом убедиться.
– Ты про Игоря?
– Про него, родимого, – кивнул он, – у него же с ней связь.
– Я бы не стала ему слишком доверять, – раскладывая дрова вокруг тела, сказала Энджи.
– Я согласен, но что касается Прасковьи, то здесь мы с ним на одной стороне. Он ее ненавидит так же, как и мы.
Девушка вздохнула:
– Это да, но что будет, когда Прасковьи не станет?
– Будем решать проблемы по мере их возникновения, – пробормотал Федор, доставая из кармана мешочек, переданный им Валентиной. – Давай посыпай!
Высыпав половину серого порошка на тело и облив дрова бензином, Энджи вылезла из ямы. Чиркнув спичку о коробок, бросила ее вниз. Огонь так рьяно взялся за дело, что они еле успели отскочить. Столб пламени, выскочивший стремительно, как черт из табакерки, поднялся кверху метра на два, чуть не опалив им лица.
– Твоя мать знает, что делает, – отдал Федор должное искусству Валентины, наблюдая за беснующимся огнем.
– Да уж, этот порошок нам очень помог, – кивнула Энджи, – надеюсь, на этот раз все?
– Надеюсь, – поддержал он, – пойду дровишек подколю, вдруг этого не хватит.
Прихватив взятый с собою топор, он отправился к лесу и, выбрав наиболее сухое, на его взгляд, дерево, занялся заготовкой дров. Энджи, не отрываясь, смотрела на огонь. Буйство пламени притягивало взгляд, чаруя дикой, безудержной красотой. В ее душе впервые за последние несколько дней появилось что-то похожее на покой и безмятежность.
«Неужели на этом все? – спрашивала она себя, – ведь ничто не может продолжаться вечно».
Вернулся Федор. Бросив на землю большую охапку дров, встал рядом.
– Ты ничего не слышишь? – прислушиваясь к огню, спросил он.
Энджи вздрогнула, его голос бесцеремонно выдернул ее из спокойного, почти счастливого созерцания, в котором она находилась до этого.
– Ты о чем? – испуганно спросила она.
– Как будто кто-то плачет, и еще вот этот странный звук – вжик, вжик…
– Плачет? – побелела лицом Энджи. – Кто там может плакать? Если только Прасковья. Давай-ка отойдем подальше.
– А ты не слышишь? – удивился он.
– Кроме рева пламени – ничего! И знаешь, – выкрикнула она, глядя на него почти со злостью, – и не хочу ничего слышать! Пусть проклятая ведьма корчится в огне, мне пофиг на ее слезы! Пойдем. – Схватив его за руку, она решительно потащила товарища прочь от костра.
Отойдя подальше, они издали наблюдали за огнем, не рискуя подходить ближе.
– Как там мои, интересно? – прервал затянувшиеся молчание Федор. – Ксения с матерью, наверное, с ума сходят. Куда я пропал, что со мной? Я даже представить боюсь, что они думают. Я ведь правильно понимаю, что, когда жена уезжала, этот паскудник еще сидел в моем теле?
Энджи не стала отрицать очевидное:
– Да, и она была очень напугана и расстроена.
– Вот, – помрачнел еще больше Федор, – ночей, наверное, не спит, знаю я ее. Так что домой мне надо, жену успокоить, да Максимку охота увидеть, убедиться, что с ним все в порядке.
– Конечно, тебе нужно домой, – вздохнула Энджи, – да и мне тоже, но у нас еще есть неоконченные дела. Или ты забыл? – смахнула она украдкой злую слезу.
– Ты про Егоршу и Игоря? Конечно, помню, – заиграл тот желваками. – Раз обещал помочь, значит, помогу, но я должен хотя бы на день домой объявиться. Мне нужно повидать своих.
Энджи угрюмо молчала, и, покосившись на нее, Федор продолжил:
– Не дуйся! Пока мы не убедимся, что со старухой покончено, я никуда не уйду и тебя одну не брошу. Но как только Игорь подтвердит, что ее нет, требую увольнительную на пару дней. Да и тебе нужно отдохнуть и немного выспаться. А Игорь подождет, из колодца он никуда не денется.
– Ты предлагаешь оставить Егора в колодце? – задыхаясь от возмущения, спросила она.
– Не Егора, а Игоря, – поправил девушку Федор, – я думаю, что так будет безопаснее для всех, пока ты не поймешь, что нужно делать, чтобы изгнать его душу из тела Егорши. Или ты предпочитаешь гоняться за ним по лесам и гадать, какую же очередную каверзу он придумает? Я так понимаю, что Игорь тот еще затейник.
– Но он же умрет от голода!
– Так подкармливай! – усмехнулся он, – Отнести ему воды, еды, и пусть себе отдыхает. Так ты его хотя бы сможешь контролировать.
Энджи не могла не признать разумность его доводов, но промолчала, решив обдумать это предложение чуть позже. Федор почувствовал перемену в ее настроении, но ничего не сказал, а отвернулся, чтобы скрыть невольную улыбку.
Тем временем рев огня начал постепенно затихать, языки пламени, умирая, становились все мельче.
– Надо бы проверить, как там дела, – двинулся в сторону ямы Федор и заглянул вниз.
– Неплохо, но это еще не все. Чтобы осталась одна зола, надо бы еще дровишек подкинуть.
Добавив в костер дров, они отошли подальше, Федор, размахнувшись, закинул в огонь мешочек с оставшимся порошком. Яркая вспышка – и пламя снова забушевало, жадно пожирая останки.
Когда через два часа огонь, насытившись, затух, парочка подошла к яме и убедилась, что на этот раз нужный результат достигнут.
– Ну что ж, поздравляю! – не мог скрыть своей радости Федор и, хватаясь за лопату, добавил: – Давай закидаем землей и пойдем прогуляемся до Игоря.
– Эй, подожди, – схватила его за руку Энджи, – там что-то есть!
– Ничего не вижу, – всматриваясь в еще тлеющие угли, ответил тот.
– Да нет же, какое-то кольцо, посмотри же!
– При такой температуре любое кольцо расплавится, так что ничего там нет. – Федору явно не терпелось закончить побыстрее.
– Нет, там точно что-то есть, вот там, – ткнула она пальцем.
Приглядевшись, он действительно увидел что-то похожее на большой перстень. Весь почерневший от огня, лежа на дышащей жаром золе, он, как ни странно, был цел и невредим.
– Да уж, интересно, из чего же он сделан, раз пережил такой огонь.
– Надо его достать. – Подхватив с земли палку, Энджи попыталась выудить странную вещицу.
Хоть и не с первого раза, но ей все же удалось подцепить кольцо и вытащить его из ямы. При ближайшем рассмотрении оно оказалось довольно массивной мужской печаткой из самого на первый взгляд обычного золота.
– Странно, почему оно не расплавилось? – работая лопатой, размышляла Энджи. – И еще, я, конечно, не ювелир, но кольцо не похоже на старинное. Надо будет потом его почистить и посмотреть пробу.
Когда с могилой было покончено, усталая парочка направилась на рандеву с Игорем.
– Если она опять нас как-нибудь обдурила, я этого не переживу, – снова начала подвывать измученная Энджи.
– Надо надеяться на лучшее, – терпеливо, как ребенку, ответил ей Федор. – Мы выполнили все условия, сожгли ее дотла на ведьминском кладбище, что еще?
Когда до колодца осталось совсем ничего, он решил прояснить дальнейшие намерения подруги.
– Скажи, что ты решила по поводу Игоря? Будем его сейчас вытаскивать или нет?
Помолчав с минуту, она со вздохом ответила:
– Я все же думаю, его надо вытащить. Нельзя по своей прихоти человека в колодце держать.
– Это ты зря, – зло сплюнул Федор, – но дело твое. Как скажешь, так и сделаем.
Оставшуюся дорогу они шли молча, не желая разговаривать. У старого колодца их встретил Ярый.
– Привет, малыш! – потрепала его по голове девушка. – Как у вас тут дела?
– Игорь, – окликнула она сидящего на дне Егоршу.
Тот поднял голову:
– Чего вы так долго?
– Уж прости, сжигать тела – дело небыстрое, – не смогла она сдержать язвительных ноток.
– А, – протянул тот, явно не торопясь с доброй вестью.
– Ну, что скажешь? – вступил в диалог Федор. – Умерла ведьма или нет?
Игорь криво ухмыльнулся:
– Похоже, вы, ребята, опять лоханулись, она до сих пор висит у меня на ушах.
У Энджи потемнело в глазах, ноги подкосились, руки затряслись. Несмотря на все старания и невероятные усилия, старая ведьма все еще жива. Каким-то образом Прасковья снова обвела их вокруг пальца. Как они ни старались, но старая ведьма победила, оставив всех в дураках.
– Сука! – пронесся над лесом полный отчаяния и ярости вопль.
Деревья затрепетали под порывом взявшегося откуда ни возьмись ветра.
– Ого, какие страсти! – раздался из колодца насмешливый голос. – Да ладно вам, шучу я. Сдохла она, сдохла. Я уже ее не слышу несколько часов!
– Свинья! – злобно прошипела Энджи.
– Ты не шутишь? – сжимая кулаки, спросил Федор у колодезного юмориста.
– Это я вначале шутил, а сейчас вполне серьезно. Скучно мне здесь, вот и хотел развлечься и посмотреть на вашу реакцию. Теперь вижу, что с рефлексами у вас все в порядке, чего нельзя сказать о чувстве юмора, – поднялся на ноги Егорша-Игорь. – Отправили вы ее к праотцам, молодцы! Так что теперь – свобода. Давайте, вытаскивайте меня отсюда.
Федор, кинув на ухмыляющегося Игоря полный ненависти взгляд, снял с плеча веревку и пошел к ближайшему дереву, чтобы привязать один конец. Энджи явно раздирали сомнения, наконец все-таки решилась:
– Нет, Игорек. Тебе придется еще посидеть здесь некоторое время, пока я не решу, что с тобой делать.
– Что? С какого перепугу? – Наглая улыбка начала медленно сползать с лица Егорши. – Это шутка, что ли такая?