– Я тоже поеду с вами, – вздернула она подбородок.
– Ну, как хочешь! – Федор развернул телегу в обратную сторону и в сердцах щелкнул лошадь кнутом чуть сильнее, чем требовалось.
Обиженно заржав, она с места взяла в галоп и понеслась по дороге, как ошпаренная. Пассажиры изо всех сил вцепились в телегу, пытаясь удержаться и не вывалиться. И только Федор, привстав, все хлестал и хлестал кнутом ополоумевшую кобылу:
– А ну пошла, зараза!
Оставив измочаленную, уставшую лошадь неподалеку, троица быстрым шагом направилась к дому Прасковьи. Выйдя на поляну, Энджи сразу обратила внимание на то, что ее легендарного «лендкрузера» на привычном месте не было.
На крыльце сидел заплаканный Максим. Увидев отца, он вскочил и кинулся к тому в объятья:
– Папа!
– Ты цел? – Федор прижал к себе сына. – С тобой все в порядке?
– Да, только замерз немного.
– Она тебе ничего не сделала? – Отстранив от себя ребенка, отец с тревогой вглядывался в его лицо.
– Нет, – всхлипывая, ответил мальчик.
– Она тебя чаем не поила? – спросил Егорша.
– Нет, – помотал головой Максим.
– Ну, отлично, – с облегчением выдохнул Федор. – А где она?
– Не знаю, наверное, уехала. Отвела меня в дом, сказала, что сейчас придет, и пропала. Я жду, жду…
– Уехала? – удивился Федор.
– Машины нет, так что похоже на то, – вступила в разговор Энджи.
– Так она же вроде была сломана?
– Это Валентина так сказала, а ты проверял? – усмехнулся Егорша.
– Да я и водить не умею, – смущенно пожал тот плечами.
– Как и я. Единственный у нас тут водитель – Энджи, но мать ее два месяца держала в неадеквате, так что не до проверок было.
– Да уж, я про машину и забыла, – буркнула девушка себе под нос.
Егорша обернулся к мальчику:
– А где Ярый?
– Не знаю, – пожал плечами тот, – когда она меня в машину посадила, он бежал следом, но по дороге отстал.
– Будем надеяться, что он уже вернулся.
– А зачем ты сел в машину к неизвестному человеку? – перебил приятеля Федор.
– Ну… – глядя на нахмуренное лицо отца, неуверенно протянул мальчик, – такая старенькая тетенька, что она мне сделает!
– Хм… – покачал тот головой.
– Ну, папа! – взмолился Максим. – Она предложила мне немного покататься и сказала, что потом отвезет к маме. А машина какая у нее красивая, «джип» называется! – Он поднял на отца горящие восторгом глаза.
– Вот что значит жить в глухой деревне, – усмехнулся Егорша, – никто ребенку не объяснил, что садиться в машину к незнакомцу не следует.
– Да уж, – вздохнул Федор, – у нас тут и незнакомцев-то сроду не бывало. Ладно, главное, что ты в порядке.
Чмокнув сына в щеку, он поставил его на землю и обернулся к сидящим на крыльце Егорше и Энджи:
– Погнали домой! Ксюха волнуется, да и есть хочется. Там и обмозгуем, что к чему.
Издали увидев ожидающую возле калитки мать, Максимка соскочил с телеги и помчался ей навстречу.
– Ну, слава богу, – не могла наглядеться на сына Ксения. Оглядывая сына в поисках синяков и ссадин, она, приподняв рукав на левой руке, удивленно воскликнула:
– А где твоя фенечка, которую тебе дядя Егорша в прошлом году подарил?
Мальчик выдернул руку и потупился.
– Чего молчишь? Где фенечка? – Ксения пальцем приподняла подбородок сына, чтобы посмотреть ему в глаза, но тот крепко зажмурился.
– Максим! – в голосе взволнованной матери зазвучали стальные нотки.
Мальчик упорно молчал. Из-под крепко сомкнутых век выкатилось по слезинке.
– Боже мой! – охнула Ксения и испуганно прикрыла рот рукой.
– Что у вас тут? – спросил, слезая с телеги, подъехавший Федор.
– Беги к бабушке, она тебя накормит! – Развернув мальчика за плечи, Ксения слегка подтолкнула сына в направлении летней кухни, где, стоя на пороге, его ожидала Аксинья.
Тот, радуясь, что допрос закончен, вприпрыжку помчался к бабушке, уже распахнувшей для него объятия. Проводив сына грустным взглядом, Ксения развернулась к мужу:
– У него фенечка пропала!
– Что за фенечка? – не понял тот.
– Плетеный такой шнурочек с бисером. Ему Егорша подарил на прошлый день рождения. Он же его год не снимал, а тут нету.
– Ты думаешь, его Валентина стащила? – нахмурился Федор.
– Даже не сомневаюсь, – уверенно кивнула она. – Утром фенечка еще была у него на руке.
– Вот же… – послышался глухой голос Егорши, слышавшего разговор супругов.
Глава 69
Утолив первый голод, компания наконец смогла приступить к обсуждению сложившейся ситуации.
– И что мы имеем? – взял инициативу на себя Егорша. – Валентина исчезла, прихватив с собой фенечку Макса, Ярый тоже. Он же не появлялся? – еще раз уточнил он у Аксиньи.
Та отрицательно покачала головой.
– А с чего ты решил, что мама исчезла? – вступила в разговор Энджи. – Может, она на рынок поехала?
– У нас базар самое позднее до двух часов дня работает, – авторитетно заявила Аксинья, – а ты на часы глянь! Уже к шести тикает. Если бы за продуктами поехала, то давно была бы дома, тем более на машине.
– Мать дело говорит, – кивнул Федор, – похоже, Валентина совсем слиняла.
– С чего это вдруг?
– Она, видно, поняла, что связь с Ксенией порвана, поэтому и решила от греха подальше свалить, пока цела, – ответил девушке Егорша, – ведь она не дура и понимает, что теперь Федор ее на клочки порвет. Он у нас парень горячий.
– Это – да, руки прямо чешутся… – горько усмехнулся тот, кинув искоса взгляд на насупившуюся Энджи.
– Вот поэтому на всякий случай она и прихватила с собой фенечку Максима, – продолжил Егорша, – как, кстати, он поел?
– Хорошо, – кивнула Аксинья, – даже добавку попросил.
– А слабости не появилось?
– Да пока нет, – мелко перекрестилась мать Федора, и выглянув в окно, добавила: – Вон опять Борьку седлает, паршивец.
Распахнув окно, она высунулась по пояс во двор и закричала:
– А ну, слезь с козла, пока не убился! Вот сейчас выйду наподдаю обоим!
С улицы послышался звонкий детский смех и рассерженное блеянье козла Борьки.
– Это он фильм вчера про ковбоев посмотрел, – улыбнулась Ксения, – вот и тренируется.
– Тоже мне, Клинт Иствуд, – усмехнулся отец. В его интонациях явно слышалась гордость за отвагу сына.
– Вот Борька как даст этому «Иствуду» рогами в лоб, тогда посмотрим на этого храбреца, – проворчала встревоженная бабушка и погрозила пальцем местному ковбою.
– Значит, Валентина еще не использовала фенечку по назначению, – продолжил военный совет Егорша. – Я, честно говоря, и не думаю, что она прямо сейчас начнет вытягивать из Максимки энергию, если, конечно, ее не припрет. Скорее всего, фенечка ей нужна для того, чтобы нас хоть как-то контролировать.
– Сейчас не начала, так позже начнет, – нахмурился Федор, – теперь наш сын – ее заложник, и она сможет требовать от нас чего угодно.
– Вот же как этой гадине свезло, – сокрушенно покачала головой Аксинья, – сидел бы пацан дома, и фенечка была бы на месте. А ему все не сидится. Да и пес этот ваш куда смотрел?
– Валентина же не силой Максимку забрала, а хитростью, – ответил несколько задетый упреком в сторону собаки Егорша, – да и знает Ярый Валентину, не зря же она его мясом-то подкармливала.
– Ох, горюшко-горюшко, – запричитала та.
– Ладно, мать, кончай! – зыркнул на нее Федор. – И так на душе тошно, еще ты тут со своими причитаниями. Сейчас и Ксюха с тобой завоет, а потом и мы подключимся. А нам нужно решить, что делать дальше.
– Смотри, сын, если мово внучека ведьма порушит, – Аксинья, яростно сверкая глазами, постучала согнутым пальцем по столу, – прокляну.
– Кого? – удивленно поднял на мать глаза Федор.
– А всех! – Уже не в силах сдерживаться, та разрыдалась в голос.
Федор встал с табуретки и обнял мать:
– Ну, будет тебе, будет. Не дадим твоего «внучека» в обиду.
– Ну, смотри. – Вырвавшись из объятий сына, она махнула досадливо рукой и поспешно покинула кухню, Ксения, давясь слезами, вышла вслед за ней.
– Переживают, – проводил их глазами Федор.
Оставшиеся за столом одновременно вздохнули.
– Так куда же она могла податься? – обернулся к Энджи Егорша.
– Понятия не имею, – пожала девушка плечами.
– Может, домой, в Москву? – неуверенно выдвинул версию Федор.
Оценив все за и ́против подобного решения для Валентины, Егорша высказал свое мнение:
– А почему нет? Поживиться энергией в большом городе не проблема. Так что, может, и в Москву погнала. Дождется родов и потом снова в бой. Вот тут-то ей фенечка и пригодится.
– И что делать? – вскочил с табуретки Федор. – Сидеть здесь и ждать, надеясь на то, что она не тронет моего сына? Каждый день начинать и заканчивать страхом? Да мы тут все через месяц с ума сойдем, а меня бабы поедом съедят. Каково так жить и зависеть от старой ведьмы? По мне, лучше сейчас решить этот вопрос, а не ждать у моря погоды.
– Ты собрался в Москву? – удивился Егорша. – Ты всерьез думаешь, что это разумно – бросать сейчас семью и ехать в огромный город, который ты абсолютно не знаешь, и искать Валентину? Будешь по улицам ходить и прохожих расспрашивать, не видели ли они злющего ́божьего одуванчика?
– А чего ее искать? – Федор распалялся все больше, – У нее же есть квартира, где она прописана, а также дом где-то за городом. Ведь так? – Он вопросительно посмотрел на Энджи, но та опустила глаза.
– Не факт, что Валентина остановится в своей квартире или доме, – возразил Егорша. – Я думаю, что она уже на два шага вперед просчитала все наши ходы и знает, что если ты отправишься в погоню, то там и будешь ее искать. Так что вряд ли она будет тебя дожидаться. Деньги у Валентины есть, так что она вполне может снять квартирку на полгода где-нибудь в области и, оставаясь инкогнито, спокойно отсидеться. А в этом случае найти ее вообще нереально.
– И что же делать? – нахмурился Федор.