– Прекращать ведьминский род, – услышали разгоряченные спором приятели глухой голос Энджи. – Я не вижу другого выхода.
– Это большой риск с непредсказуемыми последствиями, – обернулся к ней Егорша.
– Да, согласна, – кивнула девушка, – но это единственный способ закрыть этот вопрос навсегда.
– Но даже для того, чтобы просто поговорить с предками, нужна человеческая жертва. Кто будет этот счастливчик? И еще не факт, что они согласятся прервать столь древний род.
– Можно обойтись и без предков, – в голосе молодой ведьмы прозвучала решительность.
– Не понял… – искренне удивился Егорша.
– Тебе и не нужно, – поднялась Энджи из-за стола, – главное, что поняла я.
Не обращая внимания на изумленные взгляды приятелей, она развернулась и ушла в комнату. Дверь за нею плотно закрылась, а затем и щелкнула задвигаемая щеколда. Энджи явно не хотела ни с кем общаться.
– И как это понимать? – чувствуя холодок в груди, Егорша обернулся к приятелю.
– Плохо дело… – тяжело вздохнув, протянул тот.
– Ты подумал об Анфисе?
– Как и ты.
– Но это невозможно! – Егорша вскочил на ноги и, подойдя к запертой двери, начал колотить в нее кулаками: – Энджи, открой немедленно!
Но ему и не думали открывать.
– Энджи, это не вариант! Ты не можешь так поступить! Если тебе наплевать на себя и меня, то подумай о ребенке! Он-то в чем виноват? Да открой же дверь, давай поговорим!
Перестав барабанить, он прислушался, но из комнаты не слышалось ни звука.
– Там есть какие-нибудь острые предметы? – спросил Егорша у ссутулившегося за столом Федора. – Или веревка, на которой можно повеситься?
– Да вроде нет, – пожал тот плечами и, встав, отошел к противоположной стене, – отойди-ка в сторону!
Разбежавшись, он толкнул дверь мощным плечом, но дубовое полотнище, любовно обработанное маслами для крепости еще его отцом, даже не треснуло.
– Энджи, открой! – выкрикнул он. – Не заставляй меня выламывать дверь!
Не услышав никакого ответа, он со всей силы ударил ногой в районе замка, затем второй и третий, и наконец с глухим треском дерево поддалось. Сунув руку в образовавшуюся брешь, Федор отодвинул щеколду и распахнул дверь. Предчувствуя самое плохое, приятели забежали в комнату, но Энджи там не было.
Выбежав во двор, друзья убедились, что и там ее нет.
– Она не могла далеко уйти, ведь прошло максимум десять минут! – Федор ринулся со двора, Егорша кинулся за ним.
Не пробежали они и двухсот метров, как увидели Энджи, стоящую на опушке.
– Погоди-ка, не спеши! – придержал Федор приятеля, припустившего было еще быстрее. – Похоже, она разговаривает с вороном. Только не пойму, с каким – старым или молодым.
– Это Зоран, – остановился Егорша, – давай не будем им мешать, все равно мы ничего не услышим. Если он сам прилетел, значит, дело серьезное. Надо ждать.
Глава 70
Ждать им пришлось довольно долго. Когда Зоран, взмахнув крыльями, взмыл в небо, Энджи все еще стояла на полянке, видимо, пытаясь переварить услышанное. Наконец, наклонившись, она подняла что-то с земли, это была книга заклятий. Обернувшись, девушка увидела ожидающих ее друзей. Не спеша она направилась к ним. Лицо ее хранило следы пережитого волнения, но с каждой секундой как бы твердело, превращаясь в непроницаемую маску.
– Зачем он прилетал? Что сказал? – налетел на нее с вопросами Егорша.
– Он подсказал мне, что нужно сделать, – ответила она.
– И что же?
– Я могу вытянуть из мамы ее магическую силу.
– Так все просто? – удивился Федор.
– Это не так просто, как кажется, – горько усмехнулась девушка. – Во-первых, это можно сделать только на ведьминском кладбище, то есть мы обе должны находиться там. Во-вторых, это процесс двусторонний, а это значит, если у меня не хватит духа, то не факт, что победа останется за мной.
– Что значит «не хватит духу»? – не понял Егорша.
– Это значит, что из этого поединка невредимым выйдет только один.
– Похоже на дуэль, – заметил Федор.
– Так и есть, – кивнула Энджи. – Зоран сказал, что так как мама довольно сильно развила данный ей от природы дар, то мы с ней, в принципе, почти на равных. Такие прецеденты случаются редко, но моя мать – гениальная женщина и смогла то, что для многих невозможно. Так что совершенно правильно – это дуэль, потому что в роду не может быть двух одновременно действующих ведьм.
– Но ведь ты же должна быть сильнее, ведь Прасковья именно тебе передала силу рода, – взволнованно спросил Егорша.
– Тут имеет значение не только сила магии, но и решимость идти до конца, – вздохнула девушка.
– То есть готовность убить противника? – уточнил Федор.
– Именно, – кивнула она.
– Мда, в этом у Валентины явное преимущество, – покачал головой тот.
– Нет, этот вариант нам не подходит, – решительно сказал Егорша и попытался взять девушку за руку, но она ее выдернула.
– Ты считаешь, что я слаба? – сверкнула она глазами, – Зоран тоже сказал, что это я виновата, что все зашло так далеко! Что мне давно следовало разобраться с мамой! И именно я своим попустительством создала все беды, которые свалились на нас всех. И он прав! Я сойдусь с нею в поединке, и мы еще посмотрим, кто кого! Ради вас всех, ради моего ребенка, ради себя!
– Энджи, ты уверена?
– Абсолютно!
Она решительно направилась к дому Федора, приятели, переглянувшись, отправились за ней.
– Подожди, а как же ты с ней вступишь в противоборство, если она уехала? – догнав девушку, спросил Егорша.
– Она вернется! – ответила та. – Я ей прикажу, и она сама придет на кладбище.
– Это как? – удивился Федор.
– Я уже это делала раньше, в самый первый день после смерти Прасковьи. Тогда у меня это получилось случайно, но теперь… – Она потрясла древний том в руке.
– А почему Зоран не рассказал тебе об этом тогда, когда мы были на кладбище? – не мог успокоиться Егорша.
– Не знаю, – пожала она плечами, – это Олдан прислал его ко мне. Он же общается с предками и говорит, что те очень рассержены. Они недовольны тем, что я слаба и не могу удержать младшую ведьму в узде. Поэтому лучше к ним с просьбами не обращаться. Я сама должна разобраться с этой проблемой.
– Младшая – это твоя мать? – усмехнулся Федор.
– По статусу – да, у меня же сила рода.
– И когда ты с ней собираешься разбираться? – спросил Егорша.
– Сегодня в полночь.
– Значит, нужно отдохнуть, и в одиннадцать выходим, – приступил к планированию вечера Федор.
– Я пойду одна, – сухо сказала Энджи, – если к утру не вернусь, значит, бегите отсюда.
– Нет, я тебя одну не отпущу! – возмутился Егорша.
– Это не тебе решать, а мне, – сказала как отрезала девушка. – Это дела ведьм, и я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.
– Но…
– Никаких «но»!
Зайдя во двор, они увидели обнимающую Ярого Ксению. Увидев мужа, она со всех ног бросилась к нему:
– Посмотрите, что Ярый принес! – она протянула фенечку сына Федору.
– Слава богу! – облегченно выдохнул он.
– Ярый притащил? – удивленно воскликнул Егорша, оглаживая кинувшегося к нему с приветствиями пса.
– Да! – радостно кивнула Ксения.
– А как же он ее добыл?
– Да, это интересно, – присоединился к вопросу Федор.
– Я отдала ему приказ, вот он его и выполнил, – улыбаясь, ответила Энджи.
– Это как? – удивилась подоспевшая Аксинья.
– Это одна из фишек ведьмы, я могу отдавать животным мысленные приказы на расстоянии. Вот я этим и воспользовалась.
– Да, так и есть, однажды она заказала Ярому курицу, – подтвердил Егорша.
– Тогда он был не совсем Ярым, в нем сидел Игорь, – поправила его Энджи, – но я решила попробовать, и, к счастью, получилось.
– Тренируешься? – многозначительно посмотрел он ей в глаза.
– Ага, – улыбнулась она.
– А ты можешь приказать Борьке не бодаться и покатать меня? – дернул ее снизу за руку Максим.
– Не знаю, надо попробовать, – усмехнулась девушка.
– Боже упаси, – заволновалась бабушка, – вот еще не хватало!
– Ну, бабуля, ну, пожалуйста, – заканючил мальчик. – Папка, ну скажи ей!
– Слушайся бабушку, – строго ответил сыну Федор и, посмотрев в его умоляющие глаза, добавил: – Может, позже, но сейчас взрослым нужно кое-что обсудить.
– Ладно, – кивнул обнадеженный мальчик и, показав кулак сидящему в сарае Борьке, помчался по своим делам.
– Вот баламут, – покачала головой Аксинья, – не успокоится, пока шею себе не свернет.
Энджи обернулась к Егорше, не сводящему с нее взволнованных глаз:
– Мне нужно уединение, чтобы подготовиться и выучить несколько заклятий. Федор, – обернулась она к хозяину, – ты не мог бы меня отвезти к дому Прасковьи? Оттуда и до кладбища ближе.
– Конечно, – кивнул тот.
– Я с вами, – заявил Егорша.
– Хорошо, – согласилась Энджи.
Дорога проходила в молчании, лишь Федор изредка понукал лошадь. Егорша с тревогой наблюдал за любимой, она явно не была расположена к разговорам. Сдвинутые брови и крепко сжатые губы выдавали ее внутреннее напряжение.
– Я могу тебе задать один вопрос? – прервал наконец тишину Егорша.
Она лишь подняла на него глаза в ожидании.
– Что значили сегодня твои слова, что можно обойтись и без помощи предков?
Энджи непонимающе нахмурилась.
– Когда до встречи с Зораном ты сказала, что можно обойтись и без их помощи, а после этого закрылась в комнате.
Девушка горько усмехнулась:
– Моя мать принесла столько бед, что я была в отчаянии и решила, что пора прервать наш род и без предков. Хватит уже жертв, когда можно сделать все гораздо проще, – она замялась.
– Так как поступила Анфиса?
– Ну да, только она оставила после себя продолжение – свою дочь, а я решила, что должна пойти дальше и оборвать эту ветвь. Тогда ведьминский род исчезнет после смерти моей матери, ведь она уже не может иметь детей.
– Ты решила покончить с собой? – озвучил наконец ее мысль Егорша.