– ...но? – старший крестник явно понял.
– Живая «лисья» кровь в артефакте да на том месте, где у темных ведьм находится «уголь», иногда очень интересно себя проявляет. Я заметила, что ощущаю... не тот воздух. Улавливаю смутный запах нечисти, если она опасна. Просто нечисти – нечеловека. Натка думает, это оттого, что я к вашему слишком привыкла. Ну, и по мелочи... воздействовать могу. Договариваться, например. Вызывать доверие и настраивать на разговор. На то, чтобы нечисть захотела говорить.
– А от мамы зачем скрывать? – с любопытством спросил Данька. – Ты что, и на нее воздействовала?
– Рявкнула один раз, – призналась я смущенно. – Что-то мы не поделили, уж не помню... Я крикнула: «Забудь об этом и отстань от меня!», а она вместо ответа окаменела, как под гипноз попала, а потом «отмерла» – и забыла. По-моему, даже не поняла, что я на нее через старшинство надавила. Получается, кровь нечисти плюс ведьмина сила – большие возможности... Да я и сама не поняла. Только когда ты суть объяснил, я вспомнила этот случай и решила повторить. В общем... молчи, понял? Это очень скользкий момент, Дань. Глава семьи у нечисти должен быть старше – во всех смыслах слова, это основа рода, ведь так? – и тихо добавила: – Нечисть не терпит соперничества. Один старший – одна линия воспитания, обучения и защиты. Конкурентов или ломают, или убирают – или только из семьи, или вообще. И ты должен об этом знать. Не хватало еще, чтобы...
– Понял, – и устало «лис» взъерошил волосы. – Пошли отсюда. Крыша едет и спать хочу.
Руна, доселе лежавшая на серванте, бесшумно спрыгнула на пол и тенью скользнула в коридор. Покормить защитницу, привычно уже постирать выпачканные в пыли вещи...
Данька, кажется, вырубился мгновенно, едва из майки и штанов нырнул под одеяло, а Руна, поев, свернулась клубком в кресле. Я собрала вещи крестника, забросила их в стрику вместе со своими и долго сидела на кухне, попивая настой. Перед глазами яркой шизой-галлюцинацией стояла нечисть: Семён с жужжащей полосатой рукой, Вероника с предплечьем, обтянутым чешуйчатой кожей.
Мир уже не падал – он смирился с неизбежным, изъял из закромов остатки инстинкта самосохранения и послушно привыкал. И напряженно думал: где, мать их, наблюдатели? Почему ни одна сволочь не выйдет на контакт и не объяснит, как забрать Фильку и свалить? Да и не сопроводит для верности. Почему мне позволяют сидеть в этой истории по уши? Неужто тоже из-за «лис»? Позволили нам остаться подсадными утками – и это единственное, что приходило в голову.
Я допила настой и повертела кружку, посмотрела на «чаинки». Тряхнуть, что ли, Корифея для полноты картины? Или оставить всё, как есть, глупо надеясь, что погибнуть нам не дадут? А если Альберт влезет... то не дадут. Большой и чистой любви у нас не случилось, но и равнодушия тоже. Близких людей у него было мало, и он ценил каждого, даже... бывшего.
Отставив кружку, я откинулась спинку стула, закрыла глаза, потерла лицо... и обнаружила, что плачу. Слезы катились незаметно и молчаливо, от бешеной усталости, непонимания, страха за себя и свою «лисью» семью. И отчаянно хотелось домой. К Натке. Или к Альберту. Страшно соскучилась... по обоим. И сил уже никаких...
– Лёль, а ну спать, – ругнулся Данька, заглядывая на кухню. – Вечно ты со своей возней...
Ворча, он достал из стиралки одежду, сложил в таз и взял его под мышку. По решительному взгляду крестника я поняла, что сейчас последую за тазом, и встала со стула сама.
– Меня эта возня успокаивает!
– Тебя эта возня доведет до уехавшего чердака! Спать пошли! Или мне одному с утра «рыбачить»?
– Чтоб от меня – не ногой, понял?
– Тогда иди и проспись!
Люблю их... костьми лягу. Не будь я крестной. Ведьмой. И по последней причине постараюсь, чтобы прежде костьми легли другие. Ибо нефиг.
– Дань, расскажи про старшинство. Всё, что знаешь.
Вероятно, это единственный по-настоящему сильный мой козырь. Случайный. Забытый. Но, как показала практика, небесполезный.
Да, «порыбачим».
Часть 3: Судьба навылет
Глава 1
Колдовство – это соус, которым дураки
поливают своё поражение,
чтобы скрыть вкус собственной оплошности.
Джордж Мартин «Битва королей»
– Лёль, держи руки ровнее!
– Я стараюсь! Но они устали!
Со стороны казалось, будто мы распутываем комок шерсти. Пока я спала, Данька что-то сотворил с одним из снежков, превратив его в вязкую, студенистую массу. И, сидя и поставив на стол локти, держала ее натянутой между ладоней, а «лис», взгромоздившись на подоконник, тянул оттуда нить за нитью, обнюхивал каждую и обрывал, ненужные складывая слева от себя, и нужные – справа.
– Терпи, – старший крестник и сам проявлял незаурядное терпение. – Сила – это не кровь, – объяснял назидательно в десятый раз. – С кровью капкан ставится на раз. Вшиваешь в него замедление энергообмена – и ага. Чувак попадется и тупо не может расшевелить в себе магию – кровь будто спит. А с силой – по-другому. Капкан на силу только блокирует заклятья из этого снежка. Повезет, если угадаем основные плюс еще какие-нибудь похожие.
Я вяло кивнула. Локти ломило, ладони замерзли до онемения пальцев, спина затекла. А Данька всё тянул и тянул нити, а «снежная» масса всё не уменьшалась и не уменьшалась. А шел, на минуточку, третий час «перемотки».
– Сейчас до последней доберусь, – «пожалел» меня через полчаса «лис», когда к общему отвратительному состоянию добавилось неистребимое желание уединиться.
– Маньяк, – мрачно отозвалась я. – Садист. Ты же мог всё это сделать без меня, признайся.
– Мог, – Данька ухмыльнулся, осторожно вытягивая последнюю нить. – И провозился бы часа на два дольше. Или на час... Погоди, на стол не стряхивай, – соскользнув с подоконника, он подставил пакет, – сюда.
Я с трудом встала, потирая поясницу и не ощущая рук, и поковыляла к двери.
– Назад не торопись. Кое-что без тебя сделать надо.
И подумаешь... Сначала я надолго застряла в ванной, отогревая руки, а потом на кухне – себя с помощью чая. Надеюсь, мои мучения не пропадут втуне... Возвращаясь назад, я на автомате отметила очередной день гостиничного затишья. В последнее время меня преследовало ощущение, что здесь никого нет, кроме нас с Данькой да изредка шуршащей внизу Анжелы. Вломиться, что ли, ночью к художнику и писательнице с петрушкой и зеркалом наперевес? Не найду нужного, так хоть развлекусь. И отвлекусь. Немного.
– Лёль, гляди.
«Лис» сидел на корточках, изучая лежащие на краю стола кристаллики. Солнечный свет, заглядывая в окно, играл на льдистых гранях капканных заготовок, высекая разноцветные искры. С грецкий орех, зернистые, чем-то напоминающие пчелиные соты... или комок икринок.
– Три штуки? – я наклонилась над кристаллами.
– Ведьму убивали трое, – пояснил старший крестник. – В том, что ты соскребла с пола кухни, – сила трёх разных «рыб».
Царствие тебе небесное, Ираида...
– Я больше ничего не вижу, – сообщила на всякий случай. – Вещай.
Данька прищурился, и его глаза помутнели, точно таежные озера ряской подернулись. С минуту он молча медитировал, гипнотизируя кристалл, а потом отвернулся, протер глаза и стянул со стола блокнот с ручкой.
Небрежно зарисовав увиденное, «лис» протянул мне блокнот:
– Вот. Твой ход.
Я хмуро уставилась на кривые схемы:
– И что это?
– Заклятья. Ты что, не так училась?
– Конечно, нет, – я качнула головой. – Это же даже не прошлый век, это... стародавние. Зарождение магии. Со времен охоты на ведьм мы не учимся по схемам, только на словах и живом примере. Нас и расшифровке-то схем давно не учат – нужды нет. Хочешь сказать, это в кристаллах есть?
– Искры, – просто ответил Данька. – Заметь, они разных цветов. По ним и рисовал.
И я вспомнила, что за три года наказания чего только не переписывала для архива. А работой меня грузили по принципу «скачала базу – обрабатывай». И у меня этих баз в компе – выше крыши, я прыгала с одной на другую, надеясь найти цепляющее, да безрезультатно.
– Поищу, – я отложила блокнот.
«Лис» сгрёб со стола кристаллы и снова, в который раз за утро, посмотрел на мою левую руку – с явным исследовательским интересом. И опять не решился попросить показать. Вернее, дать основательно обнюхать и разобраться в материнской ворожбе.
– Тебе эту магию не освоить, Дань, – я закатала рукав свитера. – Натка говорила, она женская, как всё, требующее силы созидания, – артефакты, зелья... Вот родит она «лису», красивую до кучи к тебе-сильному и Фильке-умному...
– Парень будет. Точно. Хитрый, – уверенно сказал старший крестник, – а красивая у нас уже есть – ты. Можно?
– Прогиб засчитан, – я польщенно улыбнулась. – Но маме...
– Помню.
И Данька, сев на стул, уткнулся носом в мою руку, обнюхивая каждый миллиметр кожи. От его частого, быстрого и горячего дыхания было щекотно, но я старалась не смеяться, только губы кусала. Они, конечно, знают, что я привычная к их методам работы, но вдруг...
– Здесь первый, да? – он осторожно надавил на кожу у запястья. – А здесь – второй, – дотронулся до впадинки на локтевом сгибе. – А третий...
– Плечевой сустав.
– Оторвали, – тихо заметил Данька. – А мама... «пришила».
Я кивнула. Слава богу, я напрочь забыла ту страшную ночь и никогда не стремилась вернуться в прошлое и разобраться – кто, почему, зачем... Зачем?..
– Мамина кровь до сих пор очень свежая. Живая, – поведал «лис». – И реально силу дает в привязке к твоей, – втянул носом воздух и добавил: – Лёль, да ты прям киборг какой-то.
– Смейся-смейся над старой больной женщиной, лишенной всего остального, – проворчала я полушутя-полусерьезно.
И из глаз Даньки опять плеснуло такой жгучей виной...
– Брось, – я примирительно улыбнулась и взъерошила его светлые волосы. – Сейчас не время для вины и совести, других дел по горло. К тому же... – после вчерашних объяснений и демонстрации силы я впервые честно призналась – и ему, и себе: – Толку от моего светлого «угля» всё равно мало. Как и от меня прежней. Вас же только тьмой можно и убить. Свет – что щекотка. Ираида, опытная темная ведьма, и та не сладила с «рыбами». И всё, на что я способна, – это создать портал и отправить их куда-нибудь... подальше. Но они бы быстро вернулись. Отдохнувшими и с магнитиками. Я им не соперник. Так, вредитель. Мелкий. В общем... брось.