– Ого, ничего себе. – Кирён протянул руку к животному.
Кошка подняла переднюю лапу и раздраженно отмахнулась от его руки.
– Какая горделивая! – неловко улыбнулся Кирён.
Джин провела пальцем по носу кошки, и та опустила голову и улеглась на спину, показывая живот.
– Кирён, ты когда-нибудь видел привидение?
Кирён заморгал, пытаясь понять, почему она вдруг задала такой странный вопрос, а потом покачал головой.
– Я видела. В фильмах показывают, что люди начинают кричать, как только привидение появляется, но это неправда. Когда встречаешься с призраком, все звуки исчезают. Становится так страшно, что не можешь дышать, не можешь пошевелиться.
Кирён внимательно слушал.
– Я испытала это на себе. Открытие этого чертова ресторана связано с тем случаем; хочешь, расскажу?
– Да! – активно закивал Кирён.
Джин тоже кивнула.
– Это случилось всего несколько месяцев назад. Я работала в обычном офисе. Но однажды…
Джин начала историю с рассказа о «Жемчужине вкуса».
– И вот, когда все стало разваливаться, появилась ведьма. Она предложила исполнить мое желание в обмен на ресторан. Недолго думая, я сказала, что хочу отомстить Кёнхи, из-за которой мы с мамой оказались в такой ситуации.
– И что произошло? Получилось отомстить?
Джин безмолвно посмотрела Кирёну в глаза. Затем тихо, как будто поверяя сокровенную тайну, продолжила:
– Конечно. Лично могу подтвердить, что магия ведьмы эффективна на сто процентов.
– Так это же хорошо, разве нет? Убили двух зайцев одним камнем: и отомстили, и открыли классный ресторан.
Джин невесело усмехнулась.
– Как сказать… – Она помолчала и продолжила после паузы: – Да, отомстить получилось. Помнишь, летом было сильное наводнение? В этом районе затопило много зданий. Кёнхи тогда… умерла. Ее ударило током, когда она стояла по колено в воде. Я никогда не забуду ее налившиеся кровью глаза.
– Вы видели ее глаза?
– Да, очень хорошо видела. Но это еще не все.
Джин перешла к самой важной части истории:
– Это произошло три или четыре дня спустя. Несколько ночей я не могла толком уснуть. Можешь себе представить, как мне было плохо: я хотела отомстить Кёнхи, но смерти-то ей не желала. Я тогда не знала, что магия не всегда работает так, как хотелось бы. И вот в конце концов я погрузилась в сон. Проснулась оттого, что мне что-то давило на грудь, как будто на меня положили глыбу льда. Но, знаешь, я чувствовала, что мне нельзя открывать глаза. Знала, что, если открою, увижу перед собой то, чего не следует видеть. Из-за этого ужасного предчувствия я не могла ни глаз открыть, ни снова заснуть. Меня трясло.
– И что было дальше?
– Даже в самый страшный момент человека разбирает любопытство, такова уж наша природа. Я все-таки открыла глаза.
Джин медленно выдохнула, а затем сделала такой же медленный вдох. Нахмурившись, она смотрела куда-то вдаль. Кошка, сидевшая у ее ног, мяукнула, как будто ей тоже было не по себе.
– Открыв глаза, я увидела перед собой Кёнхи.
У Кирёна отвисла челюсть. Он удивленно таращился на Джин.
– Так она же умерла?
– Да, Кёнхи определенно была мертва. Но та Кёнхи, которая давила мне на грудь…
– Это был ее мстительный дух!
– Наверное, можно назвать и так. Призрак Кёнхи появился передо мной. Она сидела у меня на груди и смотрела сверху вниз. У нее были растрепанные волосы и широко раскрытые глаза на синеватом лице. Точь-в-точь такие же, как в день ее смерти: покрытые паутинкой кровеносных сосудов. Как будто залитые кровью.
– Наверное, было очень страшно. – Кирён почувствовал, как по коже пробегают мурашки, и вздрогнул.
– Больше всего меня испугало пустое выражение ее лица и глаз. Возможно, я не была бы так напугана, если бы она показала свои ненависть и гнев. Она даже раскрыла рот, как будто хотела мне что-то сказать. Я тоже открыла рот, чтобы закричать, но не могла издать ни звука. Она так и сидела с раскрытым ртом и глядела на меня. А я не могла закрыть глаза. Боялась, что, если сделаю это, призрак проглотит меня. Мне пришлось лежать так до самого рассвета.
Кирён сжал кулаки.
– Будь то призрак или злой дух, если она снова появится, я задам ей хорошую трепку!
Джин рассмеялась и толкнула Кирёна плечом.
– Спасибо.
Когда Джин коснулась его, Кирён замер, едва не превратившись в каменную статую. Но тут же испугался, что Джин может услышать, как громко забилось его сердце, и, повысив голос, спросил:
– А не могло это быть… просто сном?
Джин пожала плечами.
– Сон? Хм… Наутро я и правда подумала, что это сон. Меня бил озноб, а на теле, где сидел призрак, появились синяки, но я решила ничего не замечать. Однако и на следующую, и на третью ночь она снова приходила ко мне.
– Получается, не сон.
Джин кивнула.
– Да. Я уверена, что мне это не приснилось. Возможно, чувство вины вызвало такую иллюзию. Но так ли это важно? Важнее, что от страха я не могла спать.
– Да.
После реплики Кирёна кошка встала и исчезла в темноте. Казалось, что их разговор ей наскучил.
– А что было потом?
– Я выпила зелье, которое приготовила для меня ведьма. Из-за второго загаданного желания я больше не хозяйка ресторана, а простая помощница.
Кирён смотрел на нее с сочувствием.
– Кирён, ты понял, зачем я тебе все это рассказала?
Он кивнул.
– Вы хотели сказать, что если я захочу отомстить, то нужно быть готовым к встрече со злыми духами.
Джин задумчиво покачала головой, будто надеялась на другой ответ, но вскоре улыбнулась и произнесла:
– Можно и так сказать. Ты сообразительный!
По крайней мере, она смотрела на него теплее, чем на кошку. Все тело Кирёна покалывало, будто он повалялся в пуху. Его охватил лихорадочный жар.
– Тогда спрошу так: ты хочешь отомстить, даже зная, что тебя будут преследовать злые духи?
Кирён закусил губу. Он понимал, зачем Джин завела этот разговор. Она хотела, чтобы он принял к сведению: месть может навредить не только обидчику, но и ему самому. Но Джин поняла его неправильно, а он не мог ей этого сказать.
Пришлось импровизировать:
– Но иногда ведь нужно, чтобы добро побеждало зло. Будет нечестно, если такой человек, как Чухо – это тот парень, который меня задирает, – не понесет наказания. В жабу, конечно, не стоит его превращать, но будет справедливо, если он тоже немного помучается.
– Что ж, если ты действительно этого хочешь. Но не забывай, что даже самая малая толика магии имеет свою цену.
Кирён согласился, а затем спросил:
– Пожалуйста, скажите честно. Это ведь неправда, что вы видели призрака? Вы все придумали, чтобы переубедить меня, да?
Джин долго молчала. Затем поднялась, отряхнула брюки и протянула руку Кирёну.
– Ладно, пошли. Каким бы ни было желание, выбор все равно за тобой. И ответственность тоже на тебе.
Кирён кивнул. Он был готов и заплатить, и взять на себя ответственность.
Когда Кирён потянулся к руке девушки, словно по иронии судьбы зазвонил телефон, лежавший в кармане ее фартука. Звонок, пронзивший тишину, прозвучал зловеще, хотя мотив был веселенький.
– Алло? – Джин убрала руку, которую протянула было Кирёну.
– Алло! Ты сейчас занята? Можем поговорить? – из трубки раздался мужской голос.
– Только недолго. Что ты хотел? – спросила Джин очень спокойно, хотя внутри все запело от радости.
– Что я хотел? Услышать твой голос, конечно же.
Мужчину с чарующим голосом, какой бывает у диджеев на ночном радио, звали Том, а его фамилия была Ким. Том Ким. Как можно догадаться по имени, звучащему на западный манер, Том учился за границей. Он вел свою колонку и был экспертом в вопросах культуры и отношений. Особенно в вопросах отношений – Том считался восходящей звездой кабельных каналов, «горячим красавчиком», и в настоящий момент появлялся на экранах чаще, чем писал статьи.
Впервые они встретились ранним утром, когда Джин шла из ресторана домой. Это был тот самый день, когда готовили «Обжигающий шоколад». Джин столкнулась с Томом, у нее пошла кровь из носа, а он дал ей свою визитку. Только увидев имя и профессию на визитке, Джин поняла, кем он был.
А был он популярной медийной персоной и журналистом, который покоряет женские сердца безупречной внешностью. Джин редко смотрела телевизор, но даже ей довелось увидеть Тома, когда она однажды бездумно листала каналы. Он сразу показался ей необыкновенно обаятельным мужчиной. Когда Том улыбался, его сощуренные глаза напоминали изогнутые тельца креветок. Джин он запомнился как человек несколько высокомерный и хвастливый, но обладающий заметным даром красноречия.
В тот день, вернувшись домой, Джин остановила кровотечение, воспользовавшись советами из интернета. К счастью, кровь остановилась быстро. На всякий случай Джин все-таки сходила в больницу, но у нее не нашли ни перелома, ни даже трещины.
Требовать у мужчины оплаты скромных медицинских расходов было неловко. Строго говоря, в столкновении были виноваты оба, поэтому сначала Джин и не думала о том, чтобы связаться с Томом. Если бы она не увидела ту фотографию, она бы, наверное, так и не позвонила.
Фото попалось ей на глаза совершенно случайно. Честное слово, она вовсе не собиралась искать фотографии своего бывшего. В больнице сказали, что проблем с носом нет, но Джин решила найти в интернете советы о том, что делать с синяками. Затем ей стало любопытно, и она переключилась на поиск информации о журналисте по имени Том Ким, и, открыв одну из статей его блога об отношениях и браке, увидела фотографию.
На фотографии красовался ее бывший молодой человек.
Это был снимок из предсвадебной фотосессии. Жених стоял перед невестой, преклонив одно колено, и протягивал цветы, а невеста смущенно принимала букет. Они располагались на фоне огромного окна, из которого лился ослепляющий белый свет. Фирма по организации свадеб выложила эту фотографию два месяца назад.