Некоторое время Джин просто молча рассматривала снимок. На этом следовало бы и остановиться, но ее руки двигались словно сами собой. Джин знала, что ни к чему хорошему это не приведет. Пара кликов – и на нее хлынул поток информации. Свадьба состоялась месяц назад; невеста – фармацевт, выпускница известного частного университета в Сеуле. Еще пара кликов – и вот Джин уже видит, что невеста увлекается путешествиями (особенно любит Европу), а также пишет отзывы на брендовые товары. Увидев фотографию с праздничного ужина в отеле в честь годовщины знакомства, Джин выяснила, что ее бывший и его жена встречались до свадьбы ровно год. Джин предпочла бы не знать об этом: ее разрыв с парнем произошел всего полгода назад. Оставалось лишь радоваться, что все эти открытия не прикончили ее на месте.
Вместо того чтобы грохнуться в обморок, Джин решила позвонить Тому. Поднявшаяся в душе глухая ярость придала ей смелости.
Как только звонок был принят, Джин выпалила:
– Прошу взять ответственность за мой нос.
Некоторое время собеседник молчал, а потом разразился хохотом. Подражая ее официальному тону, он ответил:
– Я непременно понесу все необходимые расходы. Как вы смотрите на то, чтобы увидеться в субботу для решения этого вопроса?
Так и получилось, что сейчас они встречались уже около месяца. Джин сразу же втрескалась в Тома по уши, и их отношения развивались быстро. Судя по предыдущему опыту, особенно влюбчивой она не была, и такая скорость была для нее необычной. Иногда – по правде говоря, довольно редко – Джин подозревала, что влюбилась под воздействием «Обжигающего шоколада». Однако она успела пристраститься к сладости любви, поэтому ей это было уже не важно.
Том продолжал разговор:
– Не тяжело работать по ночам?
– Нет, уже привыкла.
Джин сказала Тому, что работает в ресторане, который открывается только по ночам. Когда-нибудь ей придется раскрыть ему все секреты, но время еще не пришло. Она не хотела испортить отношения поспешным признанием.
– Ты же любишь суши? Принесу завтра с собой.
– Хорошо. Буду ждать встречи, – спокойно ответила она.
– Тогда увидимся.
Том чмокнул губами в трубку и завершил звонок. Джин начала пританцовывать, приговаривая: «Ура-ура-ура». Такое поведение было для нее совершенно не характерно.
Когда Джин вернулась в ресторан, Кирён сидел за столом, положив руки на колени, словно примерный ученик. Ведьмы в зале не было. Джин нашла ее на кухне: ведьма с головой погрузилась в готовку.
В глубокой кастрюле (на этот раз обошлось без чугунного котла) тушились обвалянные в муке большие куски говядины и разноцветные овощи: морковь, лук, болгарский перец, брокколи, картофель, капуста, – а также шампиньоны. Настоящий пир овощей и мяса. Кастрюля шумела, точно ливень в разгаре лета, и по кухне распространялись соблазнительные ароматы. Рядом с кастрюлей ждали своей очереди помидоры, очищенные от кожицы, консервированные помидоры и томатная паста.
– Принеси мне тертый чеснок и травы.
Джин тут же отправила чеснок в кастрюлю и спросила:
– Какие травы принести?
– Нужны базилик, лавр, розмарин, сушеная полынь, листья мандрагоры. А еще можешь выбрать что-нибудь дополнительно на свой вкус.
Джин взяла перечисленные ведьмой травы с соответствующей полки, затем сходила в зал за листьями мандрагоры. Мандрагора возмущенно издала резкий звук, от которого зазвенело в ушах, но Джин, извинившись, убежала обратно на кухню. За всем этим удивленно наблюдал Кирён.
Пока Джин рвала листья мандрагоры на мелкие кусочки, ведьма объяснила:
– Полынь хорошо помогает при диарее и болях в желудке. А мандрагора, можно сказать, средство от всех болезней.
Джин сперва просто кивнула, а затем спросила, зачем добавлять ингредиенты с лекарственными свойствами.
– У нашего юного гостя сегодня, похоже, проблемы с пищеварением. Нам нужно блюдо, которое насытит его, но не будет раздражать желудок. В томатном супе много овощей, поэтому он питательный и полезный.
Что ж, как сказала ведьма, так тому и быть. Джин добавила в суп еще несколько приправ. Она решила, что душистая мята, укроп и тимьян хорошо подойдут этому блюду. Душистая мята вообще была одной из ее любимых приправ благодаря своему приятному аромату. Укроп полезен для желудка, а тимьян помогает пищеварению.
Через несколько минут содержимое кастрюли приобрело карамельный оттенок. Ведьма добавила помидоры, томатную пасту и немного вустерского соуса. Затем она кинула в кастрюлю такой громадный кусок сливочного масла, что любой подумал бы, что это перебор. Страшно представить, сколько калорий добавил этот кусок масла, но на вкус он повлиял наилучшим образом.
Когда томаты размякли, ведьма налила в кастрюлю воды и говяжьего бульона. Кирпично-красный суп забурлил. Ведьма слегка посолила его, перемешала и выключила огонь.
«Чего-то не хватает…» – подумала Джин, глядя на то, как ведьма наливает половником красный суп в черную миску. Она поняла, чего именно не хватало, только когда суп уже стоял перед Кирёном.
– Пока ешь, думай о своем желании, – не забыла добавить Джин традиционную рекомендацию и тихонько удалилась.
Немного погодя она спросила у ведьмы:
– Что это за блюдо?
– Блюдо, которое заказал наш юный гость, разумеется… – Ведьма замялась.
– Которое отомстит его обидчикам?
– Да-да, оно.
– Но я-то ела стейк. Разве не стейк с кровью насылает проклятие? Или это какая-то другая магия?
– Да, верно. Это блюдо… сделает так, что у врага вырастут перепонки на пальцах.
– И такое бывает?!
– Возможности магии безграничны.
– А почему вы не произнесли заклинание? Да и ингредиенты были обычные…
– Произнесла, ты просто не заметила.
– Когда?
– Почему у тебя сегодня так много вопросов? Где твой энтузиазм был раньше?
Ведьма разозлилась и скрылась на кухне. Все это выглядело подозрительно, но Джин понимала, что докучать ведьме расспросами бесполезно: она все равно не ответит. Джин с тревогой взглянула на Кирёна. Увидев, как жадно он ест суп, словно ходил голодным три дня, она погрустнела.
Томатный суп был очень вкусным, с легкой кислинкой. Свежий запах овощей, сытный бульон. Это сочетание не могло наскучить, сколько бы супа ни съесть. Мясо, болгарский перец, помидор. Можно было легко определить, какой именно из многочисленных ингредиентов оказывался в ложке, но в следующую секунду все это таяло во рту и не оставляло тяжести в желудке. Кирён ненавидел овощи, но в этом супе они были даже вкуснее мяса.
Он съел – вернее сказать, выпил – суп очень быстро. Тепло заполнило желудок и разлилось по всему телу. Кирёну казалось, что до сих пор он оставался на поле сражения, а теперь наконец наступили мир и спокойствие.
– Ты ведь думал о своем желании, пока ел? – спросила наблюдавшая за ним Джин.
Ой! Он был так голоден, что не думал ни о чем, кроме еды. Что же делать? Нельзя же все выплюнуть обратно… Кирён чуть не взвыл от отчаяния, но ведьма принесла еще одну миску супа и поставила рядом чашку с рисом.
– К этому супу хорошо подавать хлеб, но с рисом тоже вкусно. Предполагаю, что у тебя все еще болит живот, поэтому решила принести вместо хлеба рис. Его можно положить прямо в суп, – сказала ведьма.
– Спасибо!
Желудок уже пришел в норму, но голод все еще не был полностью утолен, так что Кирён с радостью принял новую порцию. Он вдруг задумался, откуда ведьма знает про его проблемы с желудком, но все мысли вылетели из головы, стоило поднести ложку ко рту.
Немного риса, немного супа. Как и сказала ведьма, рис отлично сочетался с блюдом. Когда Кирён собирался положить рис в миску с супом, Джин напомнила:
– Не забудь повторять про себя желание.
Кирён пообещал, что не забудет. Он собрался с духом и мысленно произнес: «Взываю, взываю (хм, подойдет ли это слово?), взываю к богам неба и земли (или к кому?): пожалуйста, сделайте так, чтобы я был рядом с Джин всю жизнь. Я хочу защищать ее от всех бед. Я хочу стать классным мужчиной для нее (можно ли так сказать? Что-то мне неловко)».
Кирён несколько раз повторил свое желание, пока доедал суп.
Минуточку! А почему вдруг такое желание? Проницательный читатель уже догадался, но ради тех, кто еще не понял, предлагаю вернуться немного назад.
Итак, некоторое время Кирён сидел вместе с Джин у входа в ресторан. Когда зазвонил телефон, Джин, которая хотела помочь Кирёну подняться, убрала руку. Кирён заметил, что голос Джин, дружелюбный во время их беседы, потеплел еще сильнее, когда она ответила на звонок. Ночь стояла тихая, и до Кирёна долетали обрывки разговора. Он слышал мужской голос, и, судя по улыбке на лице Джин, это был ее парень.
«Чему я удивляюсь? Такой красавице мужчины наверняка уделяют много внимания».
Настроение у Кирёна резко ухудшилось. Он поднялся и зашел в ресторан. Ему хотелось поговорить с ведьмой.
Та сидела в зале на корточках, поливая мандрагору. Вода была красноватой, как будто в ней растворили кровь. С любовью поглаживая листья, ведьма бормотала что-то себе под нос, словно разговаривая с растением.
«Бабушка тоже часто говорила с цветами и деревьями. А перед смертью говорила сама с собой», – подумал Кирён, подходя к ведьме.
Он посмотрел в окно. Джин все еще была занята разговором. Девушка постоянно смеялась и теребила прядь волос, как будто ей говорили что-то очень приятное.
Его охватили те же ощущения, какие он испытывал в классе: Кирён почувствовал оцепенение, все силы разом покинули тело.
– Ну что, решил? – спросила ведьма, поднимаясь.
Казалось, что руки ее в крови: на них попали капли красноватой воды. Кирён вдруг представил, как ведьма разрезает тушу животного и вытаскивает еще горячее сердце, поднимая его над собой в победном жесте. Хотя это просто разыгралось воображение, Кирён невольно отступил на шаг назад.
– Да, я решил.
Ведьма подняла брови и улыбнулась. Несмотря на то что она улыбалась, сердце Кирёна испуганно ухнуло вниз, а по спине побежали мурашки. Он вдруг понял, что ведьма и Джин очень похожи друг на друга.