– Что лучше? Вариант с жабой? Или пусть отрастет хвост? Ты только скажи. Я накажу его так, как ты захочешь. Что до цены…
Кирён прервал ведьму, которая увлеченно говорила точно сама с собой:
– Я хочу другого.
Ведьме явно не понравилось, что Кирён ее перебил, но она ничего не сказала.
– Я хочу… – Кирён сделал глубокий вдох. – Я хочу… вечно быть рядом с Джин и защищать ее от всех бед.
Каждое слово было сказано отчетливо и уверенно. Это было то самое желание, которое он не смог озвучить Джин, когда она его спрашивала. Переступив порог ресторана, Кирён не думал ни о чем другом.
Губы ведьмы вытянулись в усмешке. Похоже, ситуация казалась ей забавной.
Она легко покивала головой.
– Хорошо, принято.
И только. Кирён, ожидавший более драматичной реакции, почувствовал себя человеком, который отпил газировки, когда из бутылки уже вышли все пузырьки.
– А что я должен дать взамен? – нервничая, спросил он. – Вы же не заберете мой голос? Как в той истории про русалочку, которая отдала голос, чтобы быть с принцем.
– Себя.
– А? – не понял Кирён.
– Взамен отдашь себя. Нам как раз не хватает работника. Я сделаю блюдо, которое исполнит твое желание, а взамен ты станешь рабом этого ресторана.
– Понятно… – задумчиво ответил Кирён, но через несколько секунд до него дошел смысл слова «раб», и он воскликнул в изумлении: – Что, простите? Рабом?
Джин, продолжавшая говорить по телефону, заглянула в окно, видимо, услышав его восклицание.
Кирён стал говорить тише:
– То есть я должен буду пахать как вол и есть только рис с солью? А когда вы будете не в настроении, станете стегать меня хлыстом?
Ведьма нахмурилась.
– Ты, парень, похоже, фильмов насмотрелся. Причем каких-то старых, из прошлого века. Я хорошо кормлю сотрудников и не буду стегать тебя, даже если не справишься с работой. Но я могу продать тебя дьяволу, если посчитаю это необходимым. – Она сказала это без тени улыбки, потому что не шутила. – Не нравится? Ну и зря.
Ведьма повернулась к нему спиной и продолжила поливать горшки, стоявшие вдоль стены. Кирён все больше укреплялся во мнении, что в воду добавлена кровь. Земля в горшках поднималась и опускалась – это корни растений пили воду, как ребенок пьет молоко. Вдруг из-под земли послышался плач. Это растение явно не было обычным. Кирён подумал, что, если согласится стать рабом ресторана, такие странности будут частью его повседневной жизни. Разве не здорово?
– Я согласен. Я сделаю все что угодно, чтобы быть рядом с Джин, – сказал он.
С довольной улыбкой ведьма спросила:
– Но почему ты загадываешь просто быть с ней рядом? Я могу сделать так, чтобы она влюбилась в тебя.
Кирён немного подумал и лишь потом ответил:
– Я не хочу получить ее любовь таким образом. Это будет не по-настоящему. Я хочу честно завоевать ее сердце. Возможно, это займет время, но мне ведь только семнадцать, вся жизнь впереди.
– Что ж, пусть будет по-настоящему. – Ведьма протянула ему руку. – Тогда на этом и порешим.
– Да, хорошо.
Кирён пожал руку ведьмы.
Он немного жалел, что не попросил красивую внешность, как у Ким Сухёна, Ли Минхо или еще у кого-нибудь из знаменитостей. Так было бы гораздо проще завоевать сердце Джин. Что ж, если понадобится, можно будет загадать еще одно желание. Что ведьма потребует взамен во второй раз? Это мало его беспокоило. Кирён был готов отдать ради Джин даже свою душу.
Прошло несколько дней. Кирён ехал на работу в ресторан. Как всегда, как только он сел в поезд, мысли его устремились к Джин. Он улыбался, потому что ему было приятно даже просто вспоминать ее лицо. Однако сегодня его отвлекли школьники в знакомой ему форме, вбежавшие в вагон на очередной станции.
– Ты видела выступление Чухо? Ух, просто класс. Я слышала, что он готовился стать айдолом[6], но не ожидала, что дебютирует так быстро!
– Я всегда знала, что он только изображает примерного ученика, а на самом деле малолетний бандит, но как же круто он смотрится на сцене! Если появится фан-клуб, обязательно вступлю!
– Так он уже есть. Просто информация медленно распространяется. Я уже вчера вступила.
Когда имя Чухо долетело до ушей Кирёна, он опустил голову, боясь, что девушки его узнают. Достав телефон, он решил поискать информацию в интернете. Стоило зайти на информационный портал, как бросилась в глаза статья о новой музыкальной группе, лидером которой был Чухо. У Кирёна сжался желудок и защемило в сердце, когда он увидел фото, на котором Чухо улыбался счастливым поклонницам той самой самодовольной улыбкой.
«Может, надо было загадать желание, чтобы навредить Чухо?»
Кирён с минуту сожалел о своем выборе, а потом выкинул эти мысли из головы. Чухо больше не имел в его жизни никакого значения. А тратить драгоценное желание на то, что не имеет значения, просто глупо. Кирён снова вспомнил лицо Джин, и ему стало легче.
Если бы он мог вернуться назад во времени, он все равно пожелал бы того же самого. Потому что благодаря Джин у него появились силы. Такова сила любви – источника всего живого.
Куриный суп в тяжелую минуту
Прошел час. За это время никто не выходил наружу и не заходил в здание. Даже муравьи и те по дороге не ползали. Лишь черная кошка бродила неподалеку, но она не считается. Юнги опустил руку в карман куртки и нащупал пластиковый предмет чуть длиннее его ладони. Предмет сразу же стал скользким в потной руке.
Юнги прятался возле электрического столба, за грузовиком, который припарковали в неположенном месте. Он поднялся на ноги и почувствовал головокружение. Едва удержавшись на ногах, он схватился за столб. Это, наверное, из-за того, что он сидел, скрючившись, на холоде уже четыре часа. Или потому, что за последние четыре дня съел только одно бисквитное печенье «Чокопай». Или же оттого, что несколько часов шел сюда пешком. Да какая, в сущности, разница. Юнги достал предмет из кармана. Держа его за сиреневую рукоять, он снял чехол, тоже сиреневый. Острое лезвие сверкнуло, отражая свет вывески, горевшей в паре метров от него. «Ведьмин ресторан» – гласила вывеска.
Юнги уже несколько дней наблюдал за этим местом. Впрочем, «наблюдал» не совсем подходящее слово. Ему просто несколько раз попадалась на глаза вывеска, когда он расклеивал листовки о частных займах. Не то чтобы у него был заранее продуманный план. Но так уж вышло, что после четырех дней без еды (не считая «Чокопая»), когда он, ослабев, лежал на кровати, у него перед глазами вдруг возникла эта вывеска. Название у ресторана было необычное. Юнги вышел из косивона[7] и пошел к ресторану, прихватив сиреневый нож, который обычно лежал в ящике под раковиной.
Шаг за шагом Юнги приближался к цели. Когда он вышел из косивона, был еще день, но когда добрался до ресторана, уже стемнело. Юнги шел пешком не потому, что любил прогулки или хотел сбросить вес, а потому что денег на другие виды передвижения у него просто не было. До чего же печальная причина! В какой-то момент Юнги почувствовал, что сильно устал, и даже подумал о том, чтобы вернуться, но, так как уже прошел половину пути, решил продолжать. Лучше идти вперед, чем назад.
Добравшись до ресторана, Юнги спрятался за грузовиком и стал ждать. Около часа назад мимо прошли мужчина и женщина – кажется, супружеская пара, – и с тех пор никого не было. Его предположения подтверждались: ресторан открывался только поздно вечером. Поскольку гостей там принимали по записи, сотрудников было всего двое, две женщины. Лучшего места не придумать.
Юнги огляделся и стал приближаться к двери. Перед тем как открыть ее, он еще раз на всякий случай посмотрел по сторонам, но было уже слишком темно. Сердце билось, как рыба, выброшенная на берег. Ай, ладно, надо действовать.
Юнги пнул дверь ногой и ворвался внутрь:
– Всем поднять руки и не двигаться!
Знаменитая фраза. Однако стоило Юнги ее выкрикнуть, как он пожалел о том, что не потренировался заранее. Его голос был похож на голос воспитательницы из детского сада – не испугал бы и ребенка.
– Добро… – Девушка в фартуке замерла на месте, не закончив приветствие.
Их глаза встретились. Юнги опять испытал болезненное сожаление. Нужно было надеть маску. Вот идиот, даже о самом очевидном не подумал.
Скрывая свою неуверенность, Юнги попытался выглядеть более угрожающе: стал размахивать ножом. И только тогда заметил, что за столом сидит парень. Странно, ведь никто не заходил внутрь. Судя по фартуку, парень здесь подрабатывал. Черт, а он думал, что в ресторане только две женщины. Но идти на попятную было уже поздно. На его удачу, парнишка, кажется, был совсем юный и не такой крупный, как Юнги. Если что, Юнги с ним справится.
– Отдавайте все, что есть. Наличку, кошельки, наличку, ой… Все, что имеет ценность.
Чтобы показать, что настроен серьезно, Юнги рассекал ножом воздух, делая шаг вперед и назад. Это было похоже на фехтование. Фехтование очень маленькой шпагой.
Он и сам понимал, что выглядит смешно и нелепо. Но, конечно, не засмеялся. Достал черный пакет из кармана и кинул девушке.
– Клади сюда!
Юнги подобрал этот пакет у столба на улице. Пластиковый пакет был таким легким, что, взмыв в воздух, медленно опустился на пол к ногам Юнги.
– Черт!
Разволновавшись, Юнги подхватил пакет и быстро впихнул девушке в руки, нечаянно порезав ножом ее кисть. Руки Юнги так замерзли на улице, что он до сих пор плохо их чувствовал. Красные капли крови упали на пол.
– Ой! Прос… – Он начал было извиняться, но оборвал себя.
Нельзя показаться слабым!
Нарочито сердито Юнги проговорил:
– Поторопись!
Парень, сидевший за столом, вдруг поднялся. Хочет напасть? Юнги напрягся, но парень подбежал к девушке, даже не глядя на него.
– Очень больно?