«Работа. Хочу устроиться на работу». Эти слова, которые он повторял бесконечно, сами выскочили изо рта, как будто кто-то нажал кнопку воспроизведения в его голове.
– Работа, значит!
Юнги кивнул. Женщина скривила губы, потом пожала плечами, как бы говоря: «Ну, раз такое у тебя желание…» – по жесту нельзя было понять, хорошо она к этому относится или плохо.
– Ясно, – ответила она и быстро ушла на кухню.
Девушка вздохнула и пошла вслед за женщиной. Юнги было так стыдно, что он не смог поднять на нее глаза. У него кружилась голова, и он не понимал, что происходит.
Парень-сотрудник дотронулся до его плеча и грубовато сказал:
– Мужчина, вставайте уже.
Поджав губы, парень смотрел на Юнги с выражением, которое трудно было назвать дружелюбным.
– Выполнение заказа займет некоторое время. Вам лучше присесть.
Парень указал на место за столом. Стол был такой огромный и крепкий, что на нем, наверное, можно было бы спать; он ярко блестел, отражая свет ламп. Взгляд Юнги зацепился за белый узор на столе, а затем его внимание сфокусировалось на тосте. Ломтик сыра и красноватый джем на подрумяненном хлебе. Юнги громко сглотнул слюну, которая против его желания наполнила рот.
Парень протянул ему тарелку с тостом.
– Если хотите, можете съесть.
У Юнги от удивления округлились глаза.
– Вы предлагаете это мне? Почему?
– Не хотите, как хотите. – Парень собирался поставить тарелку на стол.
– Спасибо! – быстро проговорил Юнги, и тост точно ветром сдуло.
Хрустящий хлеб, пахнущий сливочным маслом, кисло-сладкий джем, пикантный сыр – сочетание было фантастическим… но Юнги его не оценил, так как запихал тост в рот с невероятной быстротой. Он проглотил два ломтика в один миг, будто боясь, что кто-нибудь их отнимет, а так как совесть свою он потерял еще во время кражи курицы, тут же задал вопрос:
– А больше нет?
Парень смотрел на Юнги с открытым ртом.
– Так вы не врали насчет того, что не ели четыре дня.
– С чего мне врать?
– Я думал, вы просто хотите нас разжалобить. Чтобы мы не заявляли в полицию.
Юнги опустил голову.
– Мне нечего сказать в свое оправдание. Вы можете вызвать полицию прямо сейчас. Я понесу наказание за свое преступление.
– Это не мне решать. Думаю, раз ведьма приняла вас как гостя, она не заявит в полицию. Но лучше вам быть готовым к расплате. Ведьма всегда назначает немалую цену. Вы сделали больно нашей Джин, и вам это с рук не сойдет.
Юнги слушал парня молча, опустив взгляд. Вдруг он поднял голову.
– Ведьма? Ты говоришь, она ведьма? Это какая-то кличка?
– Нет, она действительно ведьма, владеет магией.
– А ты тогда из Хогвартса? – насмешливо спросил Юнги, но парень только пожал плечами.
В другое время Юнги подумал бы, что его разыгрывают, но сейчас то ли из-за голода, то ли из-за удара по голове он не мог понять, что к чему. Что-то мешало относиться к происходящему как к детской забаве. Юнги решил, что лучшим выходом будет сменить тему разговора.
– А ты разве не школьник? Что ты здесь делаешь ночью?
– Сейчас каникулы, – снисходительно ответил парень.
– А, и правда, – кивнул Юнги.
После паузы парень продолжил:
– В любом случае я планирую бросить школу.
– В школе тяжело. Учителя – отстой, одноклассники – отстой, учеба тоже, а хуже всего ты сам, – опять кивнул Юнги.
На лице парня отразились удивление и радость.
– А вы кое-что понимаете! Школа – отстой… Я, впрочем, не лучше…
Они смотрели друг на друга, чувствуя, что встретили родственную душу. Юнги поднял руку, чтобы дать пять, но парень ему не ответил. Юнги медленно опустил руку и кашлянул, чтобы скрыть смущение.
– Я дурак, да? – чуть погодя спросил парень.
– Да нет, совсем нет.
– Не смог приспособиться, вот и собираюсь сбежать. Жалкий трус.
Парень опустил голову, закусив губу так сильно, что та побелела.
– Я так не думаю, – уверенно сказал Юнги.
Парень поднял голову и посмотрел на него с надеждой.
– Я не думаю, что ты уходишь, потому что не приспособился. В тебе есть решимость и смелость. Ты смело берешь на себя ответственность за свою жизнь и поступаешь решительно, выбирая свой собственный путь. Вот что я думаю.
Парень перестал сжимать губы. Совсем чуть-чуть, но уголки его губ приподнялись.
– А еще меня восхищает, что ты думаешь о будущем, не опускаешь руки. Только обязательно обсуди свои планы с родителями. Даже если они тебя не поддержат, помни, что это твоя жизнь. Не мне, конечно, давать советы… Но просто хочется сказать тебе: «Держись!»
Уголки губ парнишки еще немного приподнялись.
– Спасибо. Вы меня приободрили. Вы первый человек, который меня поддержал. Есть, конечно, Джин, но я не хочу показывать ей свою слабую сторону, поэтому не говорил с ней об этом. Она, наверное, и не подозревает о том, что я задумал.
Его плечи опустились, он выдохнул. Затем, точно подбадривая себя – «надо быть сильным», – он бойко спросил:
– А с вами что?
– Со мной? Я отброс общества, лузер. Если честно, я боялся, что буду выглядеть стариком, раздающим непрошеные советы, так что это тебе спасибо. Я рад, что мои слова оказались полезны.
– Вы тоже держитесь. Говорят же, нет беды без добра. Вы уже зашли в наш ресторан, так что скоро все наладится.
– Нет худа без добра… – поправил Юнги. – Спасибо тебе.
Парень радостно улыбнулся, и его глаза стали похожи на полумесяцы.
– Точно, это я и хотел сказать.
Они продолжили говорить о всевозможных вещах, радостно смеясь… Ну ладно, не настолько, конечно. Но их беседа проходила в дружеском тоне. Парня звали Кирён. Он признался, что впервые влюблен. Хотя его любовь была неразделенной, Кирён сказал, что полон решимости в будущем избавиться от определения «неразделенная». Ну что ж, плох тот солдат, что не мечтает стать генералом.
Время шло к двум часам ночи. Юнги вдруг заинтересовался, чем заняты женщины на кухне.
– Слушай, а чего я здесь жду? – спросил он, взглянув в сторону закрытой двери.
– Как это чего? Блюда, которое вы заказали.
– Но я ничего не заказывал…
– Заказывали. Точнее, вы сообщили свое желание. А здесь подаются волшебные блюда, которые исполняют желания.
«Ну вот, снова здорово», – подумал Юнги, но решил подыграть:
– Понятно. Выходит, там за дверью ведьма танцует голышом вокруг огромного котла, читая над ним заклинания? А в качестве ингредиентов используются жабы да пауки?
– Не голышом и не танцует, но в остальном все верно.
– А это тогда мандрагора? Как в «Гарри Поттере»? – Юнги показал пальцем на горшок, который ранее опрокинул.
– Да. Мне сказали, что это гибрид мандрагоры и дикого женьшеня.
Юнги залился смехом, схватившись за живот. Он смеялся так, что у него потекли слезы. Но смех его затих, когда он взглянул в оленьи глаза Кирёна и понял, что тот не шутил.
– Ты это… серьезно?
Кирён кивнул.
– Зачем мне над вами подшучивать? Мне это ничего не даст.
И правда. Юнги бросил взгляд на входную дверь. Он мог бы толкнуть ее и уйти отсюда. Но что, если магия в самом деле существует?..
Из кухни появилась молодая девушка. Вслед за ней в зал проник невероятно аппетитный запах еды. Мысль о побеге тут же покинула голову Юнги.
Девушка несла поднос с большой и глубокой тарелкой, наполненной молочно-белым бульоном. В центре – целый цыпленок, посыпанный сочным зеленым луком. Бульон точно припорошен черным молотым перцем. Насыщенный аромат вареной курицы сводил с ума.
У Юнги закатывались глаза; слюна изо рта капала на стол. Это не преувеличение. Если не верите, попробуйте поставить куриный суп перед человеком, голодавшим несколько дней, – сами увидите.
– Это, конечно, не жареная курица, о которой ты мечтал, но курица есть курица. Желаю приятного аппетита, – сказала ведьма, вышедшая в зал вслед за девушкой.
Как же ей шло каре и черный цвет волос.
«Откуда она знает, что я хотел жареную курицу? Неужели она… и правда ведьма?»
Не успел Юнги додумать эту нелепую мысль, как к нему обратилась девушка:
– Если вы съедите это блюдо, ваше желание исполнится.
Так вот в кого по уши влюбился Кирён. Это можно было понять уже по тому, как он на нее смотрел. Вот ведь романтик. Казалось очевидным, что у этой любви нет шансов на успех, но, возможно, Кирён думал, что ему поможет магия.
Девушка протянула Юнги ложку.
– Когда будете есть, изо всех сил молитесь, чтобы желание исполнилось.
Пока все было нормально. Об этом ему уже успел рассказать Кирён.
Юнги все еще не верил происходящему на сто процентов, но беседа с Кирёном его морально подготовила, поэтому Юнги не испытывал сильного удивления.
Он потянулся за ложкой.
– Спасибо за еду.
Юнги уже схватил было ложку, но в последний миг девушка отдернула руку, в которой держала столовый прибор. Как будто лишила наркомана желанной дозы. Или, скорее, это было похоже на кокетство. Рука Юнги повисла в воздухе.
– Но это не бесплатно, – объявила девушка.
Юнги медленно положил руки на колени.
– Вы, наверное, уже поняли, что у меня нет ни гроша. Если хотите, я могу заплатить телом.
– Все верно. Так и следует сделать.
Девушка мило улыбнулась, но за ее спокойным тоном и ласковым обхождением чувствовалась жестокость. У Юнги вдруг затряслись поджилки. Ну и вкусы у парнишки. Юнги бросил взгляд на Кирёна. Тот смотрел на девушку точно на божество.
– Значит, телом? – переспросил Юнги.
Девушка указала на его правую руку.
– Достаточно двух пальцев.
У Юнги пересохло во рту. Он в красках представил, как ему отрубают топором пальцы. Юнги задрожал.
– Ведьма требовала всю кисть, но я попросила снизить цену, – добродушно пояснила девушка.
Она подняла два пальца, сложенные в знак «виктория», и Юнги тихо пробормотал:
– Что одна, что вторая… Эта, пожалуй, еще и похуже будет.
– Один – за еду, второй – за то, что вы здесь устроили. Итого – два пальца.