Теперь, когда можно оглянуться назад, можем ли мы сказать, что эта история закончилась счастливо? Может, да, а может, и нет. Решать вам.
После всех описанных событий Юнги не раз вспоминал о «Ведьмином ресторане». Получалось, что его желание сбылось. Но у него оставались вопросы. Вдруг все эти драматические повороты судьбы – просто совпадения? Или все-таки все случилось благодаря ведьминской магии?
А может, просто сама жизнь не лишена волшебства?..
Вернувшись с работы, Джин взялась за уборку, и уборке не было конца. За время ее отсутствия бардак в квартире стал еще больше. Виновник хаоса Том пил пиво, смотрел телевизор и отпускал критические замечания в адрес актрисы на экране.
– Выглядит толстой, правда? В жизни у нее тонкая талия и просто огроменная грудь.
Говорил он это, лежа посреди гостиной в растянутой футболке и спортивных штанах, задрав ноги кверху. Джин вздохнула. Когда они в последний раз ходили на свидание? В прошлом месяце? В позапрошлом? Она даже вспомнить не могла. Все потому, что Том желал держать их отношения в секрете.
– Что мы тут сидим, давай сходим в кино. Я забронирую билеты, – предложила Джин, дергая Тома за руку и включая все свое обаяние.
Но тот не сдвинулся с места.
– А что будешь делать, если нас увидят и напишут статью?
Слова «Дорогой, прости, конечно, но ты вообще-то не звезда и не айдол какой-нибудь» чуть не вылетели изо рта. Но Джин сдержала закипающий в ней гнев и переключила канал, чтобы сбросить напряжение. О, снова документальный сериал, Том их просто ненавидит. Том недовольно посмотрел на нее, но она не отдала ему пульт.
Сериал назывался «Ответственные граждане: а что потом?», перед названием стояли пометки «Спецвыпуск» и «Повтор». Похоже, что-то очень скучное, но Джин намеревалась смотреть назло Тому.
«Ранним утром Юнги шел по улице и услышал женский крик. Он побежал на голос. Юнги увидел мужчину, который пытался похитить женщину. Не раздумывая, Юнги бросился на помощь и спас девушку, однако в ходе жестокой схватки нападавший отрезал ему ножом два пальца…»
Увидев знакомое лицо, Джин уставилась на экран. Прошептав под нос: «Любопытно», она сосредоточилась на передаче. Пришел к ним грабителем, ушел клиентом, а теперь в интервью рассказывает о том, как действовал в экстренной ситуации.
«…Госпожа А., студентка, которую спас Юнги, продолжительное время подвергалась преследованиям со стороны бывшего парня. Он попытался похитить ее. Госпожа А. несколько раз вызывала полицию, но в этой ситуации полиция не могла оказать помощь, поэтому девушка просто старалась избегать парня. Если бы Юнги не отреагировал на ее призыв о помощи, госпожа А. стала бы жертвой преступления…»
Пока Джин всматривалась в лицо Юнги, понимая, что магия сработала, Том рыгнул. Запах жареной картошки с кетчупом и пивом был таким омерзительным, что Джин отвернулась от его покрасневшей рожи.
– Как страшно жить… Вот так затаить обиду и пытаться похитить девушку… Да и полицейские тоже хороши, они же должны заботиться о безопасности граждан… – пробормотала она.
Том фыркнул в ответ на ее комментарий:
– А как по мне, проблема в девчонке. Можно подумать, парень поступил так просто потому, что она предложила расстаться. Она наверняка дала повод. Изменила ему или денег взяла в долг и не вернула. Очевидно же.
Джин уставилась на него в изумлении.
– Милый, ты же эксперт в отношениях, что это за мачизм? Хотя нет, это уже звучит скорее как психическое отклонение.
– Что-то ты загнула. Ты меня психом, что ли, назвала сейчас? – У Тома от негодования перекосилось лицо.
– Я просто не понимаю. Как ты можешь обвинять жертву? Даже если она ему изменила или не отдала долг, это не повод ее преследовать. Сталкинг – ужасное преступление…
Том резко прервал ее:
– Слушай, тебя это не касается, так что не переживай. Если устала – просто иди спать.
Джин так и стояла с раскрытым от удивления ртом. На сердце похолодело; откуда-то появилась мысль о неверно выбранном пути. Возможно, надо повернуть назад, пока не стало слишком поздно. Но в душе тут же возникло тяжелое беспокойство: «А что, если уже поздно?»
Праздничная лапша, соединяющая души
Улица, на которой расположен «Ведьмин ресторан», днем и ночью выглядит совершенно по-разному. В удивительно ярком свете луны и редких фонарей темная улица напоминает врата в иной мир. Таинственная энергия витает в воздухе, как аромат сирени весной, а в ветре из дальних краев будто слышится шепот потусторонних духов.
Когда тьма отступает, улица преображается. Хмурое небо в дымке смога, едкий воздух и нахохлившиеся голуби. Асфальт в окурках и плевках, как будто мимо проходил Гензель и не нашел ничего другого, чем можно было бы пометить дорогу. Именно по этой унылой непримечательной улице энергично шагала Джин.
– Вот придурок, просто взял и не пришел! Ни за что не прощу! – возмущенно воскликнула она, топнув ногой.
Все потому, что Том бросил ее одну в кинотеатре.
Она выбила из него обещание вместе сходить в кино, хотя он хотел и дальше встречаться только у нее дома, говоря, что публичность будет во вред им обоим. Билеты на фильм были невозвратными. Через десять минут после начала показа Том, который говорил, что скоро придет – ему оставалось только припарковать машину, – перестал отвечать на звонки. Так себе удовольствие – ждать парня, держа в руках огромное ведро попкорна и два бумажных стакана с напитками. Джин беспокоилась, не случилось ли что-нибудь, но некоторое время спустя Том все-таки прислал сообщение. Возникли проблемы с его новыми публикациями, и надо было срочно их решать. Билету все равно пропадать, так что Джин решила посмотреть фильм одна, хотя настроение было испорчено. Она была слишком раздосадована, чтобы наслаждаться фильмом. А глядя на парочки в зрительном зале, разозлилась еще больше, поэтому через тридцать минут ушла из кинотеатра. Было три часа дня. Идти домой не имело смысла, и она пошла сразу на работу.
– Что за парень поступает так со своей девушкой? Тоже мне, эксперт по отношениям! То у него съемки, то совещание, то не отвечает на сообщения; даже на нормальное свидание сходить не может. Это вообще отношения или что? Придурок. Если он еще раз так сделает, это будет конец.
Всю дорогу до работы Джин вслух перемывала ему косточки. Но вместо облегчения чувствовала лишь тяжесть в груди и в животе. Как будто камней наглоталась. Ей хотелось выбросить этого мужчину из головы и сердца.
«Так и выбрось. Можно просто расстаться», – ответил кто-то внутри.
Видимо, внутренний голос. Но влюбленность была все еще слишком сильной, чтобы Джин прислушалась к совету. Видя Тома по телевизору, она всякий раз испытывала прилив счастья: «Он мой парень!» Да, она была влюблена. Иногда Джин задумывалась: «Что, если нас связала вместе сила горячего шоколада, пусть и съела я тогда совсем немного?» Но это казалось ей не таким уж важным.
«Нужно смириться, ведь он известный и занятой человек», – увещевал второй внутренний голос, поглупее первого.
Так она и беседовала сама с собой на протяжении всего пути в ресторан. До него оставалось всего метров десять, когда Джин увидела, что перед окнами ресторана кто-то стоит, пытаясь заглянуть внутрь. Кто это? Джин подошла ближе. Перед рестораном стояла Красная Шапочка… только не девочка, а бабушка.
Джин кашлянула, и бабушка в красной бандане обернулась к ней.
– Госпожа заведующая, вы еще не на работе? – спросила Джин.
Старушка широко улыбнулась, показав явно искусственные зубы. Вероятно, у нее были импланты или протезы.
– Чуть позже пойду, – ответила старая женщина. – А ты сегодня рано. Обычно после захода солнца приходишь.
Глядя на морщинки вокруг ее глаз, Джин испытала то ощущение уюта, какое возникает, когда выезжаешь на природу в теплый весенний день.
Старушка поджала губы, но улыбка с ее лица никуда не делась. Глаза, чуть замутненные катарактой, блестели, как леденцы на полуденном солнце.
Красная Шапочка. Ей дали такое прозвище, потому что она всегда ходила в красном платке. Она называла себя «заведующей по уборке», и здание, где располагался ресторан, входило в зону ее ответственности. Хотя на деле никакого официального титула у нее не было, все ее звали «госпожой заведующей», выражая таким образом почтение. Но Красной Шапочкой называли все-таки чаще.
– С чем к нам пожаловали? Хотите о чем-то поговорить?
Джин была несколько удивлена появлением старушки, ведь обычно они не общались.
– Да так…
Старая женщина бросила взгляд на ресторан, а затем снова на Джин.
Джин почувствовала, что за этой радостной улыбкой скрывается нечто большее.
– Может, зайдете на чашечку кофе?
Старушка тотчас же приняла приглашение, будто только этого и ждала:
– Приглашаешь? Я как раз еще не пила кофе, как удачно! Мне бы посидеть где-нибудь, сына подождать. Он сказал, что поведет меня сегодня в ресторан. Давненько такого не было! Но тебе, милая, наверное, надо готовиться к рабочей смене?
– Все в порядке. Раз уж я сегодня пришла пораньше… – сказала Джин, вставляя ключ в замочную скважину.
Она повернула ключ влево, и замок со щелчком открылся.
– Как удачно я подгадала время. Минутку, скоро вернусь. – Не договорив, старушка куда-то пропала.
Волосы у нее были черные и пышные – скорее всего, она красилась. Спина прямая, походка энергичная, не хуже, чем у молодых. Джин вдруг вспомнила, что сыну женщины уже за пятьдесят. Когда ресторан еще назывался «Жемчужина вкуса», Джин однажды слышала, как старушка жаловалась на сына кому-то в местной администрации. Кажется, самой ей лет восемьдесят. Для такого возраста она была очень бодрой.
Джин открыла дверь, зашла на кухню и поставила кипятиться воду для кофе. Когда доставала чашки, звякнул дверной колокольчик. Джин выглянула из кухни – старушка стояла у двери с чем-то желтым в руках.