– Д-да, все верно. Но тут только по предварительной брони принимают. Пойдем куда-нибудь еще. – Старушка заторопилась к выходу. Но напоследок язвительно проговорила: – Спасибо за кофе. Только не дело это – потешаться над пожилыми людьми. И никаких магических блюд, или что там у вас, я есть не буду, так и знайте.
Не понимая, почему она так сказала, сын проводил ее до двери с озадаченным видом, но, уходя, не забыл вежливо попрощаться и поклониться. Джин подумала, что, хотя одевается он чудовищно, манеры у него хорошие.
В этот момент у ресторана появилась ведьма. Она пришла на работу, когда совсем стемнело. Задавая немой вопрос, она сверкнула глазами из-под шляпы. Старушка лишь молча взглянула на ведьму и поспешила прочь, а ее сын, точно испуганная черепаха, втянул голову в плечи. Возможно, он почувствовал необычную силу, исходившую от ведьмы.
Взгляд ведьмы требовал ответа.
– Эта женщина отвечает за уборку в нашем здании. Вы, наверное, с ней никогда не сталкивались. – Пока Джин собиралась с духом, Кирён, недолго думая, опередил ее, выложив ведьме всю известную ему информацию. – Ее сын – старый холостяк, и она мечтает найти ему жену. Пыталась сосватать ему нашу Джин. Как ей это только в голову пришло!
Кирён надулся от возмущения. Совсем как ребенок. Что ни говори, ему еще расти и расти.
Джин с тревогой наблюдала за реакцией ведьмы. Что она скажет? Реакция превзошла все ее ожидания.
– Хм, если загадать желание, то нет ничего невозможного. Установление отношений с желанным партнером – это древняя магия.
Ведьма взглянула на Джин, не вкладывая в это никакого дополнительного смысла, и зашла внутрь. Кирён и Джин, стоявшие у входа, переглянулись и одновременно нахмурились.
– Госпожа ведьма! Это уж слишком! Неужели вы привяжете нашу Джин к тому дядьке? – Кирён побежал вслед за ведьмой.
– Любви все возрасты покорны, а? – Ведьма зыркнула на Кирёна.
Кирён закашлялся, как будто что-то застряло в горле, и нехотя согласился. Он сделал такое жалостливое лицо, что стал похож на щенка, промокшего под дождем.
– Вы голодны? Может, попробуете сонпхёны? Та старушка принесла, – предложила Джин, чтобы сменить тему.
Ведьма была привередливой в еде, поэтому Джин не думала, что она согласится. И действительно – ведьма отказалась, даже не взглянув на угощение.
– Ненавижу сладости из риса.
– Я тоже их не люблю, но эти вкусные. Они с полынью. Вкус такой яркий, как будто кладешь в рот кусочек свежего луга.
Упоминание полыни вызвало у ведьмы интерес.
– Моя мама часто такие готовила. – У ведьмы изменился голос, как будто на нее нахлынули воспоминания.
– У вас тоже была мама? – спросил Кирён.
– А что, бывают люди, у которых нет матери? – тут же отбрила ведьма.
– Значит, она тоже была ведьмой?
Ведьма задумалась, а затем кивнула.
Кирён восторженно спросил:
– Ничего себе! Получается, магический дар передается от матери к дочери? Только по женской линии? Или по мужской тоже может? Хотя нет, ведь мужчина не может зваться ведьмой…
Ведьма оторвала маленький кусочек рисового теста, засунула его в рот и тут же выплюнула, как будто он показался ей отвратительным. Джин положила сонпхёны в пароварку, чтобы снова подогреть.
– Стать ведьмой можно, если в жилах течет хоть немного ведьминской крови. Кровь – условие необходимое, но не единственное. Силу нужно каким-то образом пробудить. Иначе она так и будет дремать в человеке до самой смерти, а он и не узнает, что в нем есть ведьминская кровь. Даже спустя несколько поколений кровь сохраняет свою силу.
– А как узнать, что в тебе есть ведьминская кровь? – В глазах Кирёна зажегся интерес.
Проявляй он такой интерес к учебе, легко поступил бы в Сеульский университет… Джин знала, какие результаты он показал на пробном экзамене, – они вызывали беспокойство.
– Хм… Есть несколько знаков, указывающих на ведьму или колдуна. Как правило, это родимые пятна или бородавки необычной формы. Обычно кожа на таких пятнах покрыта густыми волосами, а пятно может иметь форму шестерки или дьявольских рогов. Еще один признак: тот, кого ты терпеть не можешь, попадает в аварию или тяжело заболевает. Это может быть и простым совпадением, но, если так происходит несколько раз, это уже не совпадение. Поэтому ведьме следует быть аккуратной не только в словах, но и в мыслях: она может проклясть кого-то, сама о том не догадываясь.
– Эх, это точно не я. У меня нет родимых пятен и бородавок, и те, кого я ненавижу, живут и в ус не дуют, – вздохнул Кирён, и его плечи поникли, как мокрое белье после стирки. – Чухо вон стал айдолом, и никаких проблем.
– Чухо, который издевался над тобой? Его недавно со скандалом исключили из группы за то, что он когда-то травил своих одноклассников.
– Что? Правда?
Джин нашла в интернете статьи про Чухо и показала их удивленному Кирёну. Чухо с самого раннего возраста осветлял волосы, как делают хулиганы, и над одноклассниками он тоже издевался с начальной школы. Кто-то из жертв написал пост в интернет-сообществе, и, когда к этому посту добавились показания других жертв, недолгой карьере айдола пришел конец.
– Вот это да! Мне даже лицо его видеть не хотелось, поэтому я нарочно ничего не читал, не знал, что там с ним происходит. Какое облегчение! Надо же, как все совпало! – Кирён был так удивлен, что трещал без умолку.
– Почему ты так удивляешься? Ты же сам загадал желание, вот оно и сбылось. Какое же это совпадение? Это сила магии.
У Кирёна глаза округлились, как у кролика, и Джин, не удержавшись, прыснула смехом – таким милым он был в этот момент.
– Хе-хе… Н-ну да…
Кирён встретился взглядом с ведьмой. Джин заподозрила, что они что-то от нее скрывают, раз обмениваются тайными взглядами.
– Что это вы? Что-то замышляете втайне от меня?
Кирён спрятал глаза, а ведьма закашлялась.
– Кстати! Ведь блюдо, которое съел Кирён, должно было сделать так, чтобы у его врага появились перепонки на руках, разве нет? – прижала их к стенке Джин.
Ведьма нервно ответила, повысив голос:
– Тихо! Я еще не договорила. Как ты смеешь прерывать меня? – Она раздраженно откашлялась и продолжила:
– Кроме того, ведьму можно распознать по тому, слушаются ли ее животные. Особенно это касается существ черного цвета: черные козы, пауки и летучие мыши считают ведьм своими хозяйками. Если черная кошка слушается незнакомого человека, с большой долей вероятности в нем течет ведьминская кровь.
Кирён, который слушал с неподдельным интересом, сказал:
– О, это тоже не про меня. Все местные кошки обходят меня стороной. А черный бигль, который был у меня в детстве, частенько гадил на полу в моей комнате.
Сказав это, Кирён вдруг призадумался, а потом указал пальцем на Джин.
– А ведь та черная кошка…
Джин запихнула ему в рот сонпхён, не дав договорить. Горячий рисовый пирожок был только-только из пароварки, и Кирён забегал по залу, точно пчелой ужаленный.
– А-а-а!
Глядя на него, Джин почувствовала укол вины и легкую боль в груди. Она пока не понимала, что это за боль.
Через две недели старушка, которая наотрез отказалась от магических блюд, пришла снова.
– Можно к вам на минутку?
Тяжело вздыхая, старая женщина рассказала о психологической войне, которую ведет с сыном. Она сходила в агентство, где организуют браки с иностранками, внесла внушительную сумму в качестве вступительного взноса, и агентство уже составило план встреч. Но сын наотрез отказался в этом участвовать.
– Мой Хёсик – упрямец, весь в меня. Ни за что, говорит, не буду жениться без любви. Какая уж там любовь в пятьдесят, если даже в юности не влюбился? Он мне, конечно, сын, но больно многого хочет. Вот помру, тогда, может, возьмется за ум.
Затем она намекнула, что хочет попробовать что-нибудь в ресторане:
– У вас ведь довольно дорого, да? Я уже потратилась на то, чтобы сын встретился с невестой из Вьетнама, так что денег осталось немного. Возврат, говорят, не делают. Если б знала, что так выйдет, сразу бы вас послушала.
Ведьма ответила:
– Не обязательно оплачивать деньгами.
Лицо старушки просветлело.
– Да? Какое облегчение. Но что я, старуха, могу вам предложить?.. Я не врала, я и печень готова отдать, лишь бы сын нашел суженую и жил счастливо. Тело у меня уже дряхлое, но если понадобится, то я хоть руки-ноги, хоть что отдам. Чего их жалеть, я ведь из-за сына так и помру несчастная, – с жаром говорила старая женщина. – Это мое последнее желание. Чтобы сын женился, и они с женой поддерживали друг друга. Я-то пока жива, но как подумаю, что он один останется после моей смерти…
У нее в глазах появились слезы.
– Когда люди вдвоем, а не по одиночке – разве оно не лучше? Одно у меня желание перед смертью – найти ему жену, чтобы они рука об руку могли вместе идти по этой непростой жизни.
Ведьма прикрыла глаза и задумалась. Посмотрев на нее, Джин забеспокоилась, что ведьма действительно потребует у старушки печень. Ведьма как-то рассказывала, что к ней приходила девушка, желавшая стать красивее. За исполнение того желания ведьма потребовала у девушки будущего ребенка. Она была не из тех, кто проявляет сочувствие.
Постукивая себя по щеке указательным пальцем, ведьма несколько минут размышляла, а потом открыла глаза. Джин, старушка и даже Кирён – все смотрели на нее в ожидании.
– Ваша печень мне не нужна. Сырая печень человека – ингредиент весьма полезный, но ваша слишком стара.
Ведьма сделала паузу. Она была похожа на черного леопарда, наслаждающегося видом жертвы.
Старушка нетерпеливо спросила:
– И что теперь? Не грудного же молока у старухи попросите?
Кирён захихикал.
Ведьма тоже улыбнулась, но совсем не оттого, что ей было смешно, и ответила:
– Отдайте мне вашу память.
Пожилая женщина не смогла сдержать удивления. Она посмотрела на Кирёна и Джин, безмолвно требуя объяснений, но единственной, кто мог все объяснить, была ведьма.