[14]. По обычаю, среди кутерьмы волос, подобно светофору, сиял красный нос-картошка.
«Наверняка самогонки хряпнул недавно», – подумал Тор.
– Зато тебя не узнать! – хохотнул старик. – Ты теперь похож на меня больше, чем я сам. Бородища эвон какая! А патлы-то отрасли, как у забугорной Рапунцель!
Велес сжимал в одной руке длинный витиеватый посох, а толстыми узловатыми пальцами другой держал за тесемку закинутый на плечо холщовый мешок. Холодный северный ветер принес пряные ароматы хлеба и солений и, что самое важное, бодрящий пивной дух.
У Тора задрожали колени. Сны становились реальностью. Может, у старика и парочка русалок за пазухой завалялась?
Он причмокнул губами и смерил друга взглядом, полным надежды.
– Что ж ты сразу не сказал, что еды принес? Заходи быстрее!
– Ну наконец-то. Касатик! Ко мне!
Велес, что есть силы, свистнул, отчего задрожали сугробы и верхушки заснеженных сосен, венцом окружавших дом Тора. Из леса, прорываясь сквозь снежные насыпи высотой с человека, вырвался громадный бурый медведь в твидовом пиджаке и с небольшим котелком между ушей. Зверь уселся перед стариком и поправил когтистыми лапами накинутую на шею лямку сумки.
– Да матушка ты моя, – Велес потрепал медведя за щеку и смахнул с его морды снег. – Да умничка!
– Мда-а, это не русалка… – протянул Тор. – Все еще таскаешься с этим чудищем? Зачем ты его так вырядил?
– Люди принимают Касатика за дрессированного или циркового. Так проще ходить по городам, не привлекая внимания.
Тор покачал головой и усмехнулся. Он так и видел, как огромная мохнатая страшила спокойно гуляет по улицам, не привлекая внимания.
– Ты нас впускать-то будешь или как? Мы продрогли и промокли! Всю округу замело, даже двери твои откапывать пришлось.
Для пущей убедительности Велес показал испачканные снегом рукава тулупа.
– Смотри, чтобы твой дружок не натащил грязи, – буркнул Тор и скрылся в тенях дома.
Велес смахнул посохом край паутины, висевшей при входе, оценил царившее внутри запустение и покосился на медведя.
– Ворчливым стал каким, а? Не испачкайся там нигде.
Касатик кивнул в ответ.
Спустя полчаса в небольшом очаге в центре единственной комнаты весело трещал огонь. За это время Тор успел натопить снега, сбрить бороду и густые волосы. Только вернув себе прежний облик молодого мужчины, он наконец успокоился и теперь сидел за столом у окна и яростно работал челюстями. Он жадно отправлял в себя мясную нарезку и свежий хлеб да засыпа́л в рот маринованные грибы и консервированный горошек, запивая все квасом из деревянной кружки. Содержимое мешка Велеса стремительно исчезало, и старик чудом успел урвать немного еды для себя и Касатика. Медведь с сосискою в зубах долго ходил вокруг кровати. Однако, увидев на ней странного вида шкуру, помрачнел и завалился прямо в центре комнаты.
– Ну и куда ты пропал на столько лет? – спросил Велес.
– Устал я от веков скитаний по миру. Решил немножко передохнуть, – Тор с трудом проглотил ломоть хлеба и продолжил: – Сколько я проспал?
– С десяток годков, – пожал плечами Велес. – Может, больше. Неудивительно, что ты такой голодный.
– Не то слово, – бог грома поднял кружку в вытянутой руке. – Выпьем? За встречу?
Старик взял свою чарку.
– Выпьем.
И они выпили.
– Ну, спасибо, что накормил, – заговорил Тор после небольшой передышки. – И чего ради ты вообще разбудил меня посреди зимы? Не мог дождаться, когда снег сойдет? Выкладывай, да я дальше спать лягу.
Велес тяжко вздохнул.
– В том-то и дело, дружище. Не сойдет.
– То есть как это? Весна придет, и снег растает, как иначе?
– Весна уже пришла, Тор. Послезавтра первое мая, а весь мир, даже далекие пустыни и вечнозеленые джунгли – все завалено снегом.
Громовержец ошарашенно уставился на гостя.
– Брешешь!
– Да куда там, – Велес с грустным взглядом приложился к кружке.
На долгое время в доме повисло молчание. Касатик подполз поближе к огню и вскоре задремал. Тору же было не до спокойствия. Он поднялся и начал мерить комнату шагами, беспрестанно потирая выбритый подбородок и хмурясь.
Это где ж такое видано! Весна исчезла! Даже здесь, в глубине суровой и прекрасной Карелии, где в глухих лесах стояла избушка Тора, к этому времени начинал таять снег и сходили льды на реках. Но, еще раз выглянув в окно, бог грома убедился, что сугробы никуда не делись.
– Как такое возможно? – сдвинув брови, посмотрел он на друга. – Откуда пришла беда?
– Первыми забили тревогу наши с тобой египетские друзья, – отозвался Велес.
Тор хмыкнул.
– «Друзья»… Они знатно попили мне крови в свое время[15]. Тоже мне, боги…
– Так или иначе, когда великие пирамиды замело снегом, даже они стали что-то подозревать. Пурга пришла с севера, прокатилась по Африке, оттуда разлетелась во все стороны, сковала моря и океаны. Засыпало даже Амазонку! Я помогал местным божкам спасать речных дельфинов весь февраль, представляешь?
– В кои-то веки боги вспомнили, зачем они вообще нужны, – недобро ухмыльнулся Тор. – А люди что?
Велес вновь вздохнул. Да так тяжко, что дремавший Касатик беспокойно пошевелился.
– А что люди? – сокрушенно сказал бог скота и мертвых. – У людей все как всегда. У них давно сложилась традиция скупать гречку и туалетную бумагу, когда грядут страшные времена. Все веселятся, играют в снежки да снимают видео о том, как они играют в снежки.
На лице Тора заиграли желваки.
– И правда, все как всегда. Лишь бы не замечать действительно важного. Значит, нам с тобой снова всех спасать. Хорошо, что разбудил меня, старина, – Тор прошел в дальний угол дома к пузатому платяному шкафу. – Итак, что ты предлагаешь?
– Пока ты нежился в кровати, я помотался по миру, поговорил с божка́ми и прибо́жками, разузнал, откуда пришла беда.
Громовержец высунул голову из шкафа с одеждой и пристально посмотрел на друга.
– Так говори, не тяни!
Велес, как водится, прежде чем продолжить, достал кисет с табачком, забил трубку и долго возился с огнем. Вскоре по комнате начали расползаться сизый дымок и душистые земляные ароматы. Тор тем временем успел переодеться в легкий полушубок с надписью байкерского клуба «Ангелы Асгарда»[16] и синие джинсы, а ноги втиснул в массивные армейские ботинки.
– Зима начала расползаться из местечка Уснех, в Ирландии, – вдруг выпалил Велес.
Тор поежился и чуть слышно чертыхнулся.
– Проклятье…
Старик хихикнул и выпустил плотное облако табачного дыма.
– Кельты? – спросил он, явно зная ответ.
– Кельты, – поморщился бог грома. – Ух…
– Не любишь кельтов?
– Скорее, они меня[17].
Тор натянул на руки изрядно потертые железные рукавицы без пальцев и постоял какое-то время, наслаждаясь холодом металла. Покончив с переодеваниями, он опустился на четвереньки рядом с развалившимся Касатиком и заглянул под кровать. Холодная тьма полнилась старой пыльной паутиной и мрачными тенями.
– Вот он где, настоящий Хель, – прокряхтел бог грома, пытаясь нащупать что-то.
Наконец он вытащил на свет свой увесистый молот Мьельнир. Огромное, покрытое потухшими рунами и старой паутиной оружие имело до смешного короткую рукоять, но от этого не становилось менее устрашающим. Тор отложил молот и устало повалился на теплый медвежий бок. Касатик заворчал и застриг ушами.
– Все еще не ожил, – прохрипел громовержец.
– После спячки всегда трудно прийти в себя, – кивнул Велес. – Но времени отдыхать нет, Одинсон. Нужно спасать весну!
– С чего начнем?
Старик вытряхнул прогоревший табак из трубки, собрал остатки еды в мешок и торжественно поднял посох.
– С того, где все началось! Нас ждет путешествие!
Тор покачал головой.
– Пока мы доберемся до Ирландии, уже не весну, но лето спасать придется. На машине ехать долго, а на человечий самолет с молотом меня не впустят.
– Есть и более быстрый способ. Ты готов?
– Что? Уже?
– Люди без весны замрут, друг мой. Так чего тянуть медведя за хвост? – развел руками Велес. – Касатик! Пойдем!
Мохнатое чудище под Тором вдруг пришло в движение, повалило громовержца на пол и ловко юркнуло в открытые стариком двери. Бог скота задержался на пороге и бросил через плечо:
– Ты идешь или как, Одинсон?
Тот подхватил молот, кое-как поднялся на ноги и тяжело зашагал следом за другом.
– Иду, чтоб тебя. Иду.
Касатик уже носился по сугробам перед домом и ловил хлопья падающего снега, ожидая остальных. Велес успокоил зверя, отряхнул его спину и, помогая себе посохом, взгромоздился верхом, как престарелый, еле двигающийся гусар-пенсионер.
– Ну! По коням!
Бог грома с сомнением посмотрел на старика.
– Ты сейчас серьезно? На медведе до самой Ирландии? Может, лучше на машине? Или хотя бы такси возьмем? Они ведь еще существуют? Не мог ведь мир измениться за десять лет так сильно…
– Залазь давай! – властно прогремел Велес. – Скоро сам все увидишь.
– Совсем растерял хватку, – бубнил Тор, забираясь на зверя, – раз уж мне, сыну Одина, указывает скотячий бог. Что-то твой медведь мелковат для меня. Ноги до земли достают!
– Не бухти там! И держись покрепче.
Время вдруг остановилось. Шедший с небес снег завис в воздухе, пар дыхания застыл белесым облачком, даже звуки всего мира как будто исчезли.
– Вперед, Касатик, – ласково шепнул Велес.
Белоснежное марево затянуло все вокруг, и не осталось ничего.
Полянка перед домом Тора опустела.
Словно очнувшись ото сна, снег продолжил падать поверх огромных медвежьих следов.
2
Касатик несся по огромной радуге.
С каждым взмахом громадных лап он преодолевал целые километры, перепрыгивал горные хребты, заснеженные леса, реки и моря. Мимо проносились огни звезд, слившиеся в ослепительно-яркие полосы. Яростный ветер иглами впивался в лицо. Тор ощущал, как трепещут его щеки и ручьями слетают с ресниц слезы, но ничего не мог поделать. Одной рукой он вцепился в рукоять молота, боясь выронить, а другой крепко обнял старика. От Велеса несло хересом, зв