В небольшой, но отдельной ванной Егор выдал полотенце и поставил кувшин.
– Прости, холодная, электричества нет… – виновато пробормотал Егор.
– Ничего страшного, – улыбнулась Ада и, как только он ушел, сняла куртку, смочила руки водой и остервенело начала тереть голову и кожу шеи.
Избавиться от запаха дыма не получилось, но липкий пластырь крови исчез. Из-за капель, пробравшихся под ворот футболки, Ада замерзла, хотя ей полегчало и в то же время поплохело – наружу выходил сковавший внутренности ужас последних часов. Видимо, лицо отражало настроение.
– Ты как? – спросил Егор, когда Ада вышла в коридор.
– Нормально, – сказала неправду Ада и все равно заслужила объятия. Не то чтобы они успокаивали, но стоять, прижавшись к Егору, было однозначно теплее. Его руки поддерживали бережно, словно он боялся повредить драгоценную ношу. Или не знал, что делать с близкой к истерике девушкой.
– Пора, нас уже потеряли, – наконец прошептал он и отстранился.
Все невзгоды Ада проживала в одиночку и поэтому была поражена поведением Егора не меньше, чем пришествием в стан мутантов или подлостью Феди. Но обдумать эмоции не удалось – предстояло сделать много всего перед закатом, что с учетом бессонной ночи и предельного изнурения стало сверхзадачей. За весь день Ада съела лепешку и пару раз попила воды, в таком же режиме работали все.
Ее и других женщин с детьми отправили в бункер раньше, мужчины оставались на поверхности, чтобы убедиться, что ничего не забыли. Спертый воздух в помещении с низкими потолками не добавлял комфорта, но Ада старалась не обращать внимания: толстое одеяло примиряло ее с действительностью – сидит не на голом полу, и то хорошо.
Света практически не было, экономили батареи фонариков, потому, несмотря на громкие переговоры соседок, Аду стало клонить в сон. Чтобы не разлечься у всех на виду, она отклонилась на рюкзак и все-таки задремала.
Легкое прикосновение разбудило: к ней склонился Егор. Догадалась скорее интуитивно, узнала точно, когда услышала голос:
– Будешь есть?
– Буду, – без раздумий ответила Ада.
Егор разделил с ней свою трапезу: куриная солонина и едва теплый чай показались чуть ли не самыми вкусными в жизни. Но после еды ресурсы организма окончательно иссякли – Ада отключилась, привалившись к боку Егора.
Сколько в итоге длился сон, Ада не поняла, проснулась от голоса Ларисы:
– Вы остаетесь прежними, ничего не меняется. Вы жалкие и ничтожные. Ради наживы готовы убивать друг друга, – она активно жестикулировала, словно выбивая пальцем каждое слово.
Тон тоже не имел ничего общего с дружелюбием, но отвечать Ларисе было нельзя – тогда Ада поведет себя странно на глазах у всех жителей стана.
– …мерзкие. У вас никогда ничего не получится…
Аде и так было нехорошо, а Лариса делала хуже. Чтобы не видеть ее, Ада уткнулась носом в грудь спящему Егору, но тем самым потревожила. Егор зашевелился, глубоко вздохнул и провел по волосам Ады ладонью. Тогда она решила, что лучше сесть прямо и изображать, что все в порядке.
– Отец говорит, что нужно всем станам объединиться. Иначе вновь появятся убийцы вроде озерников, – сказал Егор.
– Угу, – Ада старалась его слушать и одновременно слышала Ларису, потому отвечала односложно.
– Мы слишком уязвимы, зависим от генераторов и света, – Егор продолжил монолог. – Если отец не ошибся, у этого гада был приборчик, излучение которого отгоняет тварей.
– У Феди? – спросила Ада, не поворачиваясь к нему, поскольку смотрела на Ларису, которая, ругаясь, будто указывала на пол.
– Да, у него, – ответил Егор и проследил за ее взглядом.
– Не знаешь, что там? – предположение Ады зиждилось лишь на невербальных намеках призрака, но стоило попытать удачу.
– Нет, не знаю, – Егор нахмурился.
– Точно? – Ада встала и направилась к Ларисе, лавируя между сидящими и лежащими людьми. Естественно, Егор просто пошел следом.
– У вас ничего не получится. Никогда не получалось, – слова Ларисы истекали ядом, но у Ады словно включился внутренний фильтр: важны совсем не разговоры, а что-то совершенно другое.
Пол в этом месте казался не совсем устойчивым, и Ада перекатилась с пятки на носок, стремясь понять, что именно не так. Егор пошел дальше – прыгнул, чем вызвал легкое колебание поверхности: привидение пропало.
– Там что-то есть внизу, – сказал Егор и принялся с фонариком обследовать пол.
Он раньше Ады заметил стык и не успокоился, пока не обнаружил прямоугольник размером метр на метр.
– Подержи, – Егор вручил Аде фонарик и достал нож, с помощью которого подцепил слой рыхлого материала.
Край листа обломился, но Егор не сдался, во второй раз сумел поднять его целиком.
– Простите, извините, – проговорил Егор, когда лист чуть не свалился на сидящую рядом женщину.
– Это люк! – воскликнула Ада, первой глянувшая на то, что скрывал лист.
– Вижу, – кивнул Егор. – Сейчас отца позову.
Серж пришел не один не зря – потребовались немалые усилия, чтобы открыть замок незнакомой конструкции: Ада с Егором, как и большинство жителей стана, просто наблюдали. Куда ведет таинственный люк, тоже никто не знал – строили предположения. Кто-то говорил о подземном ходе, кто-то – о втором уровне бункера. Ада терялась в догадках и не захотела отпускать Егора, когда он вызвался спуститься с отцом и еще одним дружинником. Мерещилось, что лестница в трубе ведет в никуда.
– Все будет нормально, – заверил ее Егор.
Оставалось только ждать возвращения – теперь Ада была не против присутствия Ларисы, даже вздорная болтовня помогла бы справиться с тревогой. Дружинник с часами следил за временем, но прошло не больше тридцати минут, как из люка показалась седая голова Сержа.
– Там что-то типа лаборатории, – сказал он, кладя на пол увесистую папку. – Документы и оборудование. Нужно смотреть дальше.
Егор выбрался на поверхность следующим, и по его улыбке Ада поняла, что обнаружили нечто полезное. А может, банально было интересно обследовать помещение глубоко под землей.
Из-за недостаточного освещения изучением бумаг занимались избранные, Егор в их число не входил – подсел на одеяло к Аде.
– Как ты узнала? – негромко спросил он.
– Я скажу, если пообещаешь не называть меня ведьмой, – Ада тоже говорила шепотом, хотя сейчас все внимание было обращено на найденные документы.
– Обещаю, – сразу же произнес Егор.
– Я вижу кое-что или… кое-кого… – правда с трудом трансформировалась в слова. – В общем, потом, – заметив всеобщее оживление, Ада прервала разговор.
Серж сделал объявление: в лаборатории нашли документацию по производству аппарата, эффективно уничтожающего тварей. Реально ли его изготовить сейчас, в нынешних обстоятельствах, только предстояло проверить, но тонкие ручейки надежды не желали знать об оговорках и условиях – хлынули единым потоком в душную коробку бункера, сливаясь в бурную реку.
Ада радовалась со всеми, но взглядом искала Ларису – вдруг скажет что-то еще. Неужели именно это она не успела сделать вместе с работниками завода? Выходит, шанс получили другие люди: Лариса не верила в счастливый финал, зато Ада хотела надеяться, что в этот раз все получится.
Из-за воодушевленного волнения пропустили восход; когда выбрались из укрытия, солнце уже поднялось над горизонтом – его лучи заливали овраг и ведущую к нему улицу стана. В слепящем свете здания выглядели игрушечными. Смаргивая слезы, Ада щурилась и улыбалась. Лариса точно не права. Им удастся не просто выжить, но и вернуться к прежней жизни. Они сделают оружие, объединятся с жителями остальных станов и победят мутантов. А дальше…
Ада не вздрогнула, когда Егор положил руки ей на плечи, лишь потому, что слышала шаги. Она повернулась и посмотрела ему в глаза, вновь улыбнувшись.
– Кстати, хотел спросить, – на губах Егора тоже играла улыбка. – Чем волшебница отличается от ведьмы?
– Настроением, – усмехнулась Ада. – Только настроением.
Екатерина БордонЗемляничная ведьма
1. Пять ассоциаций со словом «ведьма»?
Остроконечная шляпа, магия, черный кот, бородавка, муа-ха-ха!
2. Существует ли в жизни настоящая любовь?
Без всяких сомнений.
3. О чем эта история?
Думаю, для каждого читателя она о чем-то своем, и это прекрасно. Но для меня «Земляничная ведьма» – это история о настоящей магии, которая живет внутри нас.
P. S. И о том, что девушкам нужно больше доверять себе! Если внутренний голос говорит «этот парень – не тот», не дарите ему первый поцелуй!
P. P. S. Приятного чтения.
«Нарвите первоцвета, левкоя, лепестков розы и шпината, всего по горсти, возьмите кусок хлеба манчет[30] и заварите все это в сливках. Добавьте фунт очищенного белого миндаля, две столовые ложки розовой воды, четверть фунта очищенных и мелко нарезанных фиников, желтки от трех яиц, горсть смородины и подсластите все это по вкусу. Когда закипит, добавьте розовой воды и сахара».
Кровь никак не желала останавливаться.
Но хуже всего была кость, острым обломком торчащая из бедра. Кажется, Йена уже дважды теряла сознание, едва бросив на нее взгляд. Поэтому в этот раз, придя в себя, предусмотрительно вперилась в темный купол неба с тусклыми зернами звезд.
Что ж, не худшие декорации для последних мгновений ее маленькой глупой жизни.
Йена попыталась сделать глубокий вдох, но боль накатила лавовой волной, и вдох оборвался стоном. Запах крови смешался с запахом ночи и майских трав, забился в ноздри… Друиды говорили, что перед лицом смерти на человека снисходит покой. Еще в детстве маленькой Йене казалось, что в самой этой фразе – снисходит покой – есть что-то восхитительно безмятежное, почти торжественное. М-м-м, покой… Подумать только! Звучит ка