меня убийцей.
– Послушайте, – раздраженно бросила Сюзанна, – ничего лучше мне с ходу на ум не пришло, а ситуация была опасная. Я всего лишь постаралась хоть как-то взять ее под контроль. Вы двое сцепились, и нужно было развести вас по углам, пока эта кутерьма не уляжется. Причем так, чтобы вы не расслабились раньше времени. Еще не хватало, чтобы ты (это она мне) подружился с копами, а ты (Леону) поругался с ним и на нервах сболтнул лишнего. – Я ничего не ответил, и Сюзанна добавила: – Ну вот, теперь ты все знаешь.
– Ясно, – сказал я. Они смотрели на меня с жалостливым удивлением. – Понятно.
– Ты ничего не сделал. Клянусь.
Я понимал, что по-хорошему должен бы встретить эту новость с огромным облегчением. Мне не грозит пожизненное заключение, я ничем себя не запятнал, руки мои чисты, я могу вернуться к Мелиссе… Однако, как ни странно, чувствовал лишь опустошение. Слишком уж я нравился себе в роли убийцы дракона. А без нее оказался никчемной жертвой.
Но дело было не только в этом. Леон и Сюзанна знали меня с рождения. Они знали меня в те времена, когда мы еще не умели скрытничать и лицемерить, не переменились, были юны и невинны. И уже тогда они разглядели во мне что-то, из-за чего я не годился не только в убийцы драконов, но даже в сквайры-оруженосцы, ожидающие поодаль с запасными мечами, мне отводилась роль статиста, которого вызывают с заднего плана, если нужно отвлечь внимание публики, после чего отсылают за кулисы.
– Но почему? – наконец выдавил я.
– Ты бы не согласился, – пояснил Леон. – Ведь Доминик ничего тебе не сделал.
– Да какая разница, – возразил я. – Он издевался над Сью. И если бы вы мне рассказали…
– Она уже один раз тебе рассказала, и толку? Стоило ли снова пытаться?
– Рассказала, но не до конца. В общих чертах…
– Да дело даже не в этом, – перебила Сюзанна. – Даже если бы я тогда рассказала тебе всё как есть, то в этой ситуации я не стала бы к тебе обращаться. Речь шла про убийство, причем не кого-нибудь, а твоего приятеля. Это крайняя мера, а крайности не по твоей части, разве нет? С вероятностью в девяносто девять процентов ты бы пришел в ужас и принялся убеждать меня, что я принимаю эту историю слишком близко к сердцу, что я не в своем уме, нужно обратиться к родителям или в полицию или просто уехать в колледж…
– В общем, то самое, что ты и говорил сейчас, – сухо заметил Леон.
– Или избил бы Доминика, а это тоже не помогло бы. Взбучкой его уже было не остановить. Он бы только сильнее разозлился, убедившись, что от меня все беды, и непременно отомстил. – Сюзанна холодно посмотрела на меня: – К тому же ты мог все испортить, например, предупредить Доминика. Я не хотела рисковать.
– Не стал бы я его предупреждать. Я вообще не сделал бы ничего такого, из-за чего у тебя могли быть неприятности. Я бы… – Но как именно поступил бы, я не знал.
– Считай, что это комплимент, – сказала Сюзанна. – Не с твоей чистой душой заниматься убийствами. А вот Леон…
– Я даже не сомневался, – перебил ее тот. – Нет, конечно, сперва сомневался, кому охота сесть в тюрьму, но как только узнал, что Сью придумала целый план, сразу же согласился. Жаль, что она раньше не догадалась.
– Да, – кивнула Сюзанна, – учитывая, как он над тобой измывался. Но, если честно, мне это и в голову не приходило. То ли маленькая была, то ли нужно было дойти до предела. А может, оно и к лучшему. Будь я помладше, наверняка бы затея провалилась. Я бы плохо подготовилась, и нас бы поймали.
– А подготовились мы как следует, – подхватил Леон. – Мы тренировались. Помнишь камни, которые привезли для сада камней? Однажды вечером, когда тебя не было дома, а Хьюго пошел на званый ужин, мы набили этими камнями мешок, чтобы весил примерно как Доминик. Потом взяли из сарая веревку, обвязали мешок, перебросили веревку через ветку вяза, я тянул за веревку, а Сюзанна стояла возде дерева на стремянке и поднимала мешок. Вдвоем нам удалось опустить его в дупло.
– Пришлось повозиться, – сказала Сюзанна, – но мы справились. После этого мы каждый день поднимали тяжести, те же самые камни из сада – качали мышцы. И учились обращаться с удавкой. Я много читала о том, что с удавкой нужно обходиться очень осторожно: чуть увлекся – и сломал человеку трахею. Я делала учебные удавки из туалетной бумаги, чтобы они рвались, если вдруг пережмешь.
– Тренировались мы у себя в комнатах, с выключенным светом, – добавил Леон, – чтобы потом суметь проделать все ночью. И в саду, чтобы наловчиться действовать, стоя на траве и камнях. Я тогда научился орудовать ею с закрытыми глазами.
– В саду, разумеется, тоже тренировались ночью, – пояснила Сюзанна. – И не только из-за вас с Хьюго и соседей, но и из-за Доминика. Он и раньше пользовался ключом, нетрудно было догадаться, что воспользуется снова. И нам вовсе не хотелось, чтобы он заявился как-нибудь днем и увидел, что мы упражняемся с удавкой. (Тут Леон фыркнул.) Получилось бы неловко. А в темноте он нас не заметил бы.
– По-моему, он все равно шлялся по саду, – Леон покосился на Сюзанну, – знаешь, пару раз, когда мы с тобой ночью были в саду, я слышал шум. Кто-то ходил по переулку за домом. Что-то скребло по стене, и однажды даже раздался глухой стук. Я тогда ничего тебе не сказал, не хотел пугать – может, это были лисы…
– Я тоже слышала, – согласилась Сюзанна. – И несколько раз утром замечала, что в саду что-то не так. То стулья перевернуты, то на террасе кучки веточек. Даже не представляю, что это было.
– Может, тоже лисы? Или ветер.
– Вряд ли. – Сюзанна сделала глоток вина. – Пару раз я ночью видела его из окна своей комнаты, я тогда вообще плохо спала. Он бродил по саду. Срывал какие-то листья, прутики, а однажды сунул в рот веточку розмарина, пожевал и выплюнул. Заглядывал в окно столовой, дергал дверь кухни.
– Господи, – сказал я. И вся эта дичь булькала и пенилась в каждом углу, пока я мирно спал, счастливый, безобидный и бесполезный. По комнате скользили смутные тени. И почему я не включил свет?
Сюзанна пожала плечами:
– Но тогда мне уже не было до этого дела. На ночь я придвигала комод к двери своей комнаты и не выходила в коридор, если вы уже спали.
– Почему ты мне не сказала? – упрекнул Леон.
– Ты же не сказал мне о том, что слышал шум. Я тоже не хотела тебя пугать. – И мне: – Как только мы всерьез взялись за подготовку, я смастерила настоящую удавку. Не очень тонкую, чтобы не перерезала артерию…
– И ты решила, что для этого идеально подойдет шнурок из моей толстовки.
Она приподняла бровь. Мне захотелось влепить ей пощечину, чтобы это невозмутимое выражение слетело с ее лица и разбилось, сменившись потрясением и болью.
– А разве нет?
– У вас что, своих толстовок не было?
– Ой, перестань, – раздраженно бросила Сюзанна. – Я не пыталась тебя подставить. Но и в тюрьму садиться не собиралась. И я подумала: если копы найдут Доминика и если они допрут, что его убили, то, чтобы выкрутиться самой и никого не подставить, надо хорошенько запутать следы. Предположим, подозреваемых будет несколько, тогда полицейские не сумеют остановиться на ком-то одном, а значит, им не удастся повесить убийство ни на кого конкретно. На Доминике обнаружат мою ДНК. У Леона есть мотив, копам хватит десяти минут, чтобы выяснить, что Доминик над ним издевался. Я собиралась надеть куртку Хьюго, чтобы на ней осталась ДНК Доминика. Ну и бросить в дупло всякую всячину – волоски Фэй, подобранные на улице окурки и список покупок, салфетку, в которую высморкался твой Шон. Все это я хранила в пакете в ящике с нижним бельем. Но столько лет прошло, вряд ли копы нашли что-нибудь из этого в дупле. И шнурок из твоей толстовки. Ничего личного.
– А перед тем как украла шнурок, сделала фото, на котором я в этой толстовке. Чтобы, если вдруг что, отдать ее копам. Чем ты меня сфотографировала?
– Тем фотоаппаратом, который тебе подарили на день рождения. Моим телефоном получилось бы недостаточно четко.
– Надо думать, – согласился я. Меня охватила такая всепоглощающая, такая леденящая злость, что даже не было сил кричать. – И как только стало известно, что Хьюго осталось недолго и вся эта история может выплыть наружу, тебе понадобилась эта камера.
Сюзанна нахмурилась:
– О чем ты?
Недоумение ее выглядело совершенно искренним, но я слишком хорошо ее знал, а потому и не поверил. Как же я сразу не догадался! Разумеется, Леону такое в жизни не придумать, а вот Сюзанна…
– Об ограблении. Им ведь нужна была камера, чтобы ты отдала снимок полиции? Мне давно следовало бы допереть. То-то ты, наверное, посмеялась над моей тупостью.
– О каком ограблении?
– Когда вломились ко мне в квартиру. И меня… Ты ведь этого добивалась? Потому что я не защитил тебя от Доминика? Ты хотела, чтобы я остался таким, таким…
– Тоби, – перебила Сюзанна, – я в тот же день скачала фотку на компьютер и отправила себе по мейлу. Зачем оставлять ее на чужой камере? – Я не нашелся что ответить, и она продолжала: – Так ты думал, что это я спланировала ограбление? Что это я велела тебя избить?
Леон демонстративно фыркнул.
– Но они больше ничего не взяли, – сказал я. Сердце колотилось лихорадочно, с перебоями. – Кроме, ну, очевидного, основного, телевизора и машины. Только фотоаппарат. Зачем он им понадобился, кому нужен старый…
– Господи. Нет, Тоби.
– Тогда что, почему, зачем им…
– Послушай. Это произошло весной, в смысле, ограбление. Так? Мы тогда еще даже не подозревали, что Хьюго болен. Никто не мог знать, чем все кончится. И даже если бы я потеряла то фото, неужели ты думаешь, что я разместила бы в интернете объявление, мол, нужны домушники, чтобы обшарить квартиру, – вдруг и камера, и фотография еще у тебя, хотя прошло десять лет. Не проще ли было заехать к тебе и спросить: а где тот старый фотоаппарат, надо же, какие классные кадры, можно я его возьму, перекачаю снимки к себе на компьютер?
Боже, все-таки я идиот. Разумеется, она права, оглушительно права, и любой, у кого работает хотя бы половина мозга, тотчас догадался бы… впрочем, в этом-то и дело.