— Навки на это и рассчитывают. На первый взгляд они действительно выглядят, как обычные люди. Не будь у вас магического дара, вы никогда бы не догадались, что столкнулись с мертвушкой. Разве что увидели б ее со спины.
— А что с ее спиной?
— Она у нее отсутствует.
Это заявление несколько обескуражило. Удивление, появившееся в моих глазах, мужчину явно повеселило.
— Меня зовут Вячеслав, — вдруг с улыбкой сказал он.
— А я — Людмила. Приятно познакомиться.
— Взаимно. Идемте, Людмила, я выведу вас из леса. Скоро совсем стемнеет.
…Он проводил меня до озера и, кивнув на прощание головой, тихо исчез в зарослях. Я же быстро пробежала по тропинке и через несколько минут буквально столкнулась с обеспокоенной Мариной.
— Ты где была? — воскликнула водяница. — Я тебя уже полчаса ищу! Вышла на берег, а там никого нет.
— Я гуляла в лесу, — честно призналась ей.
— С ума сошла? — вытаращила глаза подруга. — Кто ж ходит в лес на ночь глядя? Там в это время просыпается нежить!
— Теперь я тоже это знаю.
— С навками что ли пообщалась? — усмехнулась Марина.
— Ага. А еще с Вячеславом.
— С кем?
— С Вячеславом. Ты наверняка его знаешь — высокий такой, симпатичный. И глаза у него глубокие и пронзительные, будто в душу смотрят.
Лицо Марины стало серьезным.
— Так вот, значит, как его зовут, — пробормотала она. — Поздравляю, Люся. Вот ты и познакомилась с нашим заозерным некромагом. Как он тебе? Понравился?
Я бросила взгляд на противоположный берег озера.
— Парень как парень.
Глава 4
Следующий мой день в Волховском начался тихо и подозрительно спокойно, без забот и происшествий.
Бабушке о своей неожиданной встрече с заозерным соседом и одной из местных мертвушек я рассказывать не стала. Валентина Петровна, конечно, дама крепкая и хладнокровная, однако мое приключение наверняка заставит ее здорово понервничать, а это в столь солидном возрасте очень нежелательно. К тому же, никаких последствий пресловутое знакомство не принесло, все необходимые выводы из него я сделала, а значит, внимание на нем можно не заострять.
Утром я-таки наелась румяных бабулиных блинов (муку для них предусмотрительно купила вечером в магазине), потом вместе с Лекарцевой-старшей принимала активное участие в генеральной уборке, а затем была отправлена в огород для борьбы с сорняками, которые, обрадовавшись солнцу и теплу, полезли из земли с удвоенной силой.
По огороду, к слову, я скакала до полудня. Когда же последний зеленый диверсант был выдернут и брошен в специальную кучу, вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный заинтересованный взгляд. Подняла голову и охнула — в нескольких шагах от меня стоял большой лохматый пес.
Он неловко топтался возле грядки с морковкой, словно никак не мог решиться подойти ближе.
Несмотря на свой внушительный облик, в целом четвероногий гость выглядел мирно и вполне себе дружелюбно. У него были потрясающе умные шоколадные глаза, мощные лапы и густая блестящая шерсть, которая смешно торчала во все стороны. Совсем, как волосы у нашего соседа Михаила.
— Здравствуйте, дядя Миша, — улыбнулась я. — Вышли на прогулку?
Пес радостно махнул хвостом и неторопливо потопал ко мне. Я положила тяпку на землю, погладила его по большой мягкой морде.
И совсем он не монструозный. Очень даже милый и симпатичный.
«Бабушке помогаешь?» — раздался в моей голове голос соседа.
— Ага, — подтвердила я.
«Молодец».
— А вы часто по деревне в собачьем образе гуляете?
«Часто. И не только по деревне. А что?»
— Ну…, - замялась я. — Мне почему-то всегда казалось, что оборотни только в полнолуние перекидываются.
«Это ты дурацких фильмов насмотрелась и книжек глупых начиталась, — усмехнулся Михаил. — От полнолуния, Люда, зависят волколаки, а природные оборотни могут менять ипостась, когда захотят».
— А кто такие волколаки?
«Черные колдуны, которые умеют превращаться в диких зверей. А ты почему спрашиваешь? Это ж элементарные, всем известные вещи!»
— А я, дядь Миш, необразованная, — вздохнула, еще раз погладив пса по голове. — Почти ничего не знаю. С навками и то лишь вчера вечером познакомилась.
«Бедная, — пожалел меня сосед. — Вот оно, современное воспитание! Ты, Люда, не стесняйся — спрашивай, если вдруг что-то тебе в Волховском будет непонятно. Я обо всем расскажу».
Только открыла рот, чтобы поблагодарить оборотня за полезное предложение, как вдруг огородную тишину пронзил громкий истошный вопль. Мы с дядей Мишей вздрогнули и одновременно обернулись на звук.
У расположенного неподалеку забора стояла высокая дородная женщина в цветастой косынке, повязанной на деревенский манер, а у нее на руках сидел пухленький мальчик лет шести, который круглыми от ужаса глазами смотрел на оборотня и визжал так, что закладывало уши.
— Ради Бога, уберите собаку, — пытаясь перекричать орущего ребенка, гаркнула женщина. — Он их до смерти боится!
Я перевела взгляд на Михаила. Тот понимающе кивнул головой и быстро скрылся за нашим сараем.
— Андрейка, собачка ушла, — прижимая мальчика к себе и баюкая его, как младенца сказала женщина. — Не кричи, мой хороший. Она больше не придет.
Визг стал тише, а потом сменился тонкими судорожными всхлипываниями.
Я перепрыгнула через грядки с морковкой и огурцами, подошла к забору вплотную.
— Здравствуйте, — сказала гостье.
— Здрасьте, — кивнула она. — Надежда Максимовна я, а это Андрейка. Из Вишневки мы.
— Очень приятно. Я — Люда. Чем могу вам помочь?
— Ох, — вздохнула женщина. — Говоруха мне нужна.
— Зачем?
— Да вот, — Надежда Максимовна указала подбородком на Андрейку, устроившегося на ее широкой мощной груди. — Собак боится до жути. И чем дальше, тем больше. Раньше просто их стороной обходил, а теперь, как пса увидит, верещит, будто поросенок, да на руки прыгает.
— Сводите его к психологу, — посоветовала я. — Он поможет справиться с этим страхом.
— Невестка уже водила, — хмыкнула женщина. — И что? Денежки ему заплатили, а ребенок как боялся собак, так и боится. Я-то думала, что с возрастом это пройдет. Ан нет! Только хуже становится. Я уж решила его к бабке какой сводить, чтоб, значит, испуг вычитать. Соседи говорят, очень это хорошо помогает.
— Поэтому вы и пришли в Волховское?
— Ага. К ведьме вашей, Зинке. А она нас даже на порог не пустила. Сказала — болеет. К вам велела идти.
Ого! Баба Зина пытается перекинуть на нас свою клиентуру?
Хотя, испуг, наверное, все ж не по ее части.
Дело это, между тем, серьезное и требует большого внимания. То, как мальчик отреагировал на дядю Мишу, как минимум ненормально. Пес стоял в стороне, на него даже не смотрел, а ребенок от ужаса аж заходился в крике.
Помнится, когда я училась в школе, жила в нашем доме девочка Маша, которая тоже боялась четвероногих. Так у нее этот страх дошел до того, что она отказывалась выходить из дома, чтобы случайно не встретить на улице какую-нибудь дворняжку. Родители ее долго потом лечили…
— Можно мне побеседовать с вашим внуком? — спросила я у Надежды Максимовны.
— А ты, что ли, говоруха? — удивилась та, окинув меня недоверчивым взглядом. — Лечить-то умеешь?
— Умеет, все она умеет.
Моя бабуля, как всегда, рядом оказалась неожиданно. Впрочем, ее появление гостью несколько приободрило.
— Валентина! — радостно заулыбалась она. — Это твоя девчонка-то?
— Моя, Наденька, моя.
— И что, она тоже?..
— Разумеется, это у нас семейное. Ты за мальчонку-то не бойся, Люда с ним поговорит немного, а потом уж скажет, что вам делать дальше. А мы с тобой чаю пока выпьем. Что скажешь?
— Чай — это хорошо, — кивнула гостья, опуская внука с рук на землю. — Пусть пообщаются. Слышал, Андрейка? Посиди тут с тетей, а я тебя потом заберу.
— А собачка больше не придет? — тихо уточнил мальчик.
— Не придет, — ответила моя бабушка. — Эта, по крайней мере, точно.
Все вместе мы прошли во двор. У крыльца разделились — Лекарцева-старшая повела свою деревенскую приятельницу в кухню, а мы с Андреем остались на улице. Я тут же уселась на стоявшую у ступенек скамейку, поманила его к себе. «Пациент» послушно сел рядом.
— Значит, ты не любишь собак? — уточнила я у него.
Он кивнул.
— А кого любишь?
— Кошек, — ответил ребенок. — Аквариумных рыбок. Морских свинок. У нас дома, в городе, живет одна такая свинка.
— А птиц любишь?
— Нет.
— Почему?
— Они громко кричат. Мне не нравится.
Хм…
— Тебя когда-нибудь кусали собаки?
— Нет, — он покачал головой. — Я к ним близко никогда не подходил.
— Тогда почему же ты их боишься?
— Они гавкают.
— Ну да. А кошки мяукают, коровы мычат. Коров тоже боишься?
— Нет, — серьезно покачал головой Андрейка. — Только собак. Они все злые.
— А вот и нет. Они разные, как люди. У каждого пса свой собственный характер.
— Но гавкают все.
— Погоди, — удивилась я. — Так тебе не нравится их лай?
Мальчик утвердительно кивнул головой.
Я же, наоборот, головой покачала. То, что ребенок полностью здоров, заметила еще тогда, когда он, успокоившись после встречи с дядей Мишей, лежал на груди у своей бабушки. Ни черных сущностей, ни воздушных панцирей, как у «неходячего» Павлика, у Андрея не наблюдалось. Получается, проблема этого паренька лежит гораздо глубже, чем может показаться на первый взгляд.
— Скажи-ка, — задумчиво произнесла я, — ты любишь слушать музыку?
— Не очень.
Таак.
— Андрей, а если представить, что найдется собака, которая не будет громко лаять. Как думаешь, будет она страшной или нет?
Он поднял на меня удивленный взгляд.
— Так не бывает.
— Бывает.
Словно в подтверждение моих слов, раздались быстрые легкие шаги и из-за угла дома осторожно выглянула… такса. С умными шоколадными глазами.