— Вполне, — кивнула я.
— Он — маг смерти.
— А я — говоруха. И что?
Бабушка коротко вздохнула.
— Что у вас за отношения?
Хороший вопрос.
— Мы… встречаемся.
— И давно?
— Со вчерашней ночи.
Она встала, включила газовую плиту, поставила кипятиться чайник.
— Знаешь, меня сегодня целый день преследовал твой ворон.
— Ганс?
— Да. У него было настроение пообщаться. Угадай о ком мы все это время говорили?
— Неужели о Славе?
— О нем, — усмехнулась бабушка. — Весь день я слушала длинные монологи о том, какой он умный, талантливый, добрый мальчик. А вечером вдруг увидела, как этот мальчик целует мою внучку. Это ты подговорила своего спутника, чтобы он промыл мне мозги?
Я хихикнула.
— Нет, это его личная инициатива.
— Старый интриган, — покачала головой бабуля. — Люся, неужели у вас все серьезно?
— Не знаю, ба, — честно ответила я. — Мы наши отношения еще не обсуждали. Да и есть ли смысл это делать сейчас? Мы ведь, по сути, друг друга почти не знаем.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Однако меня тянет к нему, как магнитом. Рядом с ним так спокойно, так хорошо… А какие у него волшебные глаза!..
— Не надо про глаза. У меня по поводу них свое собственное мнение. Кроме тебя его жуткий взгляд выдержать не может никто.
Я пожала плечами.
— Я считаю, что вам нужно познакомиться поближе, — сказала ей. — Слава действительно замечательный человек, и мне очень хочется, чтобы ты тоже это поняла.
— Пригласи его к нам в гости, — предложила бабушка. — Я его блинами угощу, а он мою кладовку посмотрит. Вдруг там снова поселилась какая-нибудь пакость?
Я хихикнула.
— Между тем, Люся, — продолжила Лекарцева-старшая, — я хочу, чтобы ты знала: доверия у меня Вячеслав не вызывает. И мне не нравится, что ты так открыто целуешься с ним в общественных местах. Да, это место общественное — по той дороге, где вы сегодня шептались, часто ходят люди. Увидят тебя в объятиях некромага, сплетен и разговоров потом не оберешься! Правила приличия, моя дорогая, еще никто не отменял. Я, конечно, делаю скидку на твою влюбленность, однако надеюсь, что в дальнейшем ты будешь держать себя в руках.
Я тоже надеюсь. Хотя совершенно в этом не уверена.
Спала я сегодня плохо. Сначала долго ворочалась в кровати, снова и снова прокручивая в голове события этого дня: Илья, его странное поведение и настойчивый интерес, Николай Клюев, взбесившаяся нежить, нежные поцелуи моего чародея… Кто бы мог подумать, что поездка к бабушке окажется такой захватывающе интересной!
Очень хотелось поделиться своими мыслями и впечатлениями с Гансом, однако дома его не было — он куда-то улетел еще до того, как я вернулась из заозерного коттеджа.
Наконец мною овладела дремота, а потом и сон — хрупкий и тревожный.
Мне виделась какая-то абстрактная чушь: рваные тени, хоровод холодных серых бликов, от которых по коже ползли мурашки, затем жаркая пустыня с раскаленным воздухом, не дававшим возможности свободно вздохнуть, и пронизывающий ледяной ветер. Потом мне приснился Вячеслав, бледный и дрожащий, посреди страшного дремучего леса. Он бродил среди деревьев и кого-то громко надрывно звал, а откуда-то издалека доносился мерзкий вороний крик. Все это внушило мне такой ужас, что я, запертая в клетке своего бессознательном состоянии, принялась метаться из стороны в сторону, изо всех сил пытаясь проснуться…
— Люда! Люда, открой глаза! Милая моя, хорошая! Проснись, звездочка! Проснись!
Мои ресницы взлетели вверх, а сама я буквально подскочила на кровати. При этом создалось четкое впечатление, что кошмар все еще продолжается: на краю постели сидела бледная испуганная бабуля, которая изо всех сил тормошила меня за плечи, а за ее спиной стоял Слава, бледный, как в моем сне, с жуткими горящими глазами. Он размахивал руками и что-то гортанно кричал, а прямо над нашими головами, хлопая крыльями и хрипло каркая, летал Ганс.
— Бабушка, — дрожащим шепотом сказала я, оглушенная этой какофонией, — что происходит?
Ответить она не успела. Выкрикнув последнее слово, Слава сложил пальцы в замысловатый пасс и пустил куда-то за мою спину короткую серебристую молнию. Раздался слабый щелчок и тихий вздох. Я обернулась и успела увидеть, как в воздухе тает чья-то тень.
В тот же миг Вячеслав подскочил ко мне и, буквально вырвав из бабушкиных объятий, с откровенной тревогой начал рассматривать мое лицо.
«Не волнуйся ты так, с ней все в порядке. Мы успели вовремя».
— Слава, что случилось? — спросила я.
Он облегченно вздохнул.
— Ночница, — объяснил, прижимаясь щекой к моей макушке. — Кто-то выпустил ее из могилы.
Что?!
Я слегка отстранилась от некромага, обалдевшим взглядом уставилась в его глаза.
— Как это могло случиться? Ты же говорил, что на ее логово наложены сильные чары!
— Так и было, — кивнул Слава. — Примерно через полчаса после моего возвращения домой сработала сигнализация, а когда мы с отцом поспешили в лес, выяснилось, что сдерживающие заклинания взломаны, и ее могила пуста. Эта навья находилась в сонном оцепенении несколько десятилетий, представь, как она была голодна, когда выбралась наружу! Пришлось срочно все бросать и бежать в село, благо следы она за собой оставила очень четкие.
— А как же защитный контур? — чуть дрожащим голосом спросила бабушка.
— Он тоже взломан, папа сейчас как раз его восстанавливает, — ответил Вячеслав. — Самостоятельно ночница пробить его не могла, ей совершенно точно кто-то помог.
— А разве кроме контура в Волховском защиты больше нет? — удивилась я.
— Нет, — развела руками бабуля. — А зачем? До сегодняшней ночи в ней не было никакой нужды.
— Кого ночница навестила еще?
«Никого, она сразу направилась к тебе».
Мы дружно повернули головы и посмотрели в сторону Ганса, устроившегося в изголовье моей кровати.
— Но почему? — снова удивилась я.
«Потому что ты здесь самая беззащитная. И вкусная — магия из тебя фонтаном бьет. Во всех отношениях лакомый кусочек».
— Ганс первым обнаружил, что в доме находится навья, — добавила бабушка. — И первым бросился тебе на помощь. Представь, слышу я сквозь сон карканье и шум крыльев. Встала с постели, захожу в твою комнату, а там кипит настоящая битва. Ты, бледная, как покойница, мечешься по кровати, сверху зависла странная черная дымка, а твой ворон с жуткими криками клюет и дерет эту дымку когтями. Ужас! Я сначала не сообразила, что происходит, а уж когда в дом ворвался господин некромаг… Кстати, — бабушка строго посмотрела на продолжающего обнимать меня Вячеслава. — Дверь, которую вы, молодой человек, снесли с петель, нужно повесить на место.
— Повешу, — пообещал Слава, — обязательно.
Я нежно чмокнула его в щеку.
— Где же ночница теперь? Ушла?
«Да, навсегда. Вячеслав развеял ее без остатка. Профессионально сработано, юноша. Вы — настоящий мастер».
— Благодарю, — улыбнулся Слава. — Ваша похвала, Ганс, стоит дорого.
— Спасибо вам всем, — с чувством сказала я. — Если бы не вы… А что со мной бы случилось, если б вы не пришли на помощь?
«Вообще, ночницы занимаются тем, что посредством дурных тревожных снов тянут из своей жертвы жизненные силы. После посещения этой навьи человек просыпается хмурым, уставшим или даже больным. Однако, учитывая то, что наша ночница была очень голодна, лично у меня есть подозрение, что ты бы после знакомства с ней не проснулась вовсе. Она бы выпила тебя всю, до капли».
Я похолодела.
— Слава Богу, все обошлось, — поспешил добавить Слава. — Волноваться больше не нужно. По крайней мере, пока. А сейчас мне нужно идти — необходимо помочь отцу с восстановлением защитного контура. Но прежде я починю вашу входную дверь и установлю вокруг дома дополнительную защиты. Вы ведь не против, Валентина Петровна?
— Я только за, — ответила Лекарцева-старшая.
«А Люда тебе поможет. Правда, Люда?»
— Правда, — сказала я, выбираясь из кровати и объятий своего некромага.
Бабушка подала мне домашний халат, и мы все вместе вышли во двор.
Наша входная дверь обнаружилась лежащей на крыльце — видимо, Слава действительно очень спешил избавить меня от злобной навьи. Губы невольно тронула улыбка. Мой герой!..
Ремонтом некромаг занимался недолго — минут десять (для этого бабушка предоставила ему все имеющиеся в доме инструменты), а потом мы с ним неторопливо прогулялись вдоль забора: Вячеслав выплетал пальцами замысловатые пассы, а я просила нити его колдовства быть крепкими и нерушимыми.
Когда дело было сделано, Слава, пообещав, что утром придет снова, отправился к отцу.
— Что скажешь? — спросила я у бабушки, когда мой чародей скрылся из вида.
— Если он позовет тебя замуж, соглашайся, — ответила она. — Хороший парень. Хоть и некромаг.
Глава 8
В кровать этой ночью я больше не легла. После разговора с моими защитниками и прогулки вдоль бабулиного штакетника сон ожидаемо меня покинул. Бабушка же от пережитого страха, наоборот, уснула сразу, как только вернулась в свою комнату.
От нечего делать я, стараясь не шуметь, навела порядок на кухне, а ближе к рассвету занялась приготовлением завтрака.
То, что встреча с ночницей закончилась благополучно, конечно, очень хорошо, однако в моей душе она оставила неприятный липкий осадок.
Собственно, это подтвердил и мой некромаг. Он действительно явился к нам в дом с первыми петухами — уставший и с темными кругами под глазами. Ложиться спать отказался, заявив, что они с отцом решили отдыхать в ближайшие дни по очереди. В связи с этим Клюев-старший сейчас мирно дремлет в заозерном доме, а у него самого еще есть дела в Волховском. А вот предложение накормить его завтраком принял с большим энтузиазмом.
— Нужно еще раз поговорить со старостой, а потом и с остальными селянами, — сказал Вячеслав, усевшись за стол. — Пусть наложат на свои территории защитные чары. Есть подозрение, что охранный контур может снова подвергнуться нападению. Не удивлюсь, если наш противник отыщет и приведет сюда еще каких-нибудь навьев.