— Сосед воет? — вытаращила я глаза.
— Да не сам сосед, а пес его, образина монструозная! Небось, опять забор перепрыгнул и по улице гуляет. Ну я его сейчас!..
Чуть шаркая широкими домашними тапками, она направилась в кухню. Вернулась буквально через минуту, держа в руке обычный целлофановый пакет, наполненный водой.
— Не ушел певец-то наш?
— Стоит, — ответила ей, вглядываясь в стекло.
Бабушка открыла соседнее окно и, прицелившись, ловко метнула пакет через забор. В тот же миг с улицы донесся испуганный визг, потом скулеж и тихий торопливый топот звериных лап.
— Ушел, — удовлетворенно кивнула бабуля. — Ложись спать, звездочка. Сегодня уж он больше выть не будет. А утром я с Мишкой поговорю. Развел зверья…
Я послушно вернулась в кровать и вскоре снова уснула — на этот раз до утра.
Глава 2
Проснулась рано. В окно уже решительно пробивался пока еще тусклый утренний свет, а часы на дисплее мобильного телефона показывали 05.47.
Надо же, а мне-то казалось, что теперь, имея возможность спать сколько угодно, вылезать из постели я буду не раньше полудня.
Между тем, несмотря на ночное происшествие, чувствовала я себя отдохнувшей и вполне готовой к новому дню.
Тихо встала, заправила кровать, потом тщательно умылась холодной водой, из установленного в ванной рукомойника. Можно было, конечно, включить котел и принять полноценный душ, однако его шум наверняка разбудил бы бабушку — живности моя Валентина Петровна не держала, а потому имела возможность понежиться в кровати чуть дольше своих односельчан.
Судя по безоблачному небу, день обещал быть солнечным и ясным, и мне пришла в голову мысль сходить к расположенному неподалеку озеру. Купаться в нем, конечно, нельзя — последние две недели стояла прохладная погода, а потому его вода наверняка окажется холодной. Впрочем, мне будет достаточно просто полюбоваться отраженным в нем небом и послушать тишину.
Надела джинсы, кроссовки, теплую кофту, вышла за калитку.
Опасливо огляделась по сторонам — не выскочит ли мне навстречу давешний монструозный пес? Но никаких собак в поле видимости не обнаружилось.
Вот и замечательно.
Я неторопливо зашагала вперед.
Волховское, между тем, просыпалось. Кроме меня на улице никого пока не было, однако из-за заборов уже доносились самые разнообразные звуки: обрывки разговоров, смех, кудахтанье кур, лязг водяной колонки или шум работающего насоса.
Я прошла вдоль домов, полной грудью вдыхая свежий утренний воздух. Возле последнего двора свернула влево, сбежала вниз с небольшого пригорка и очутилась на берегу местного водоема — небольшого и круглого, как зеркало.
Однако, стоило подойти к воде чуть ближе, как оказалось, что послушать тишину сегодня не удастся: на траве, что росла неподалеку от озерной кромки, лежала чья-то одежда, а в самом озере кто-то плавал — умело и с явным удовольствием.
Брр! Там же, наверное, жутко холодно! Чтобы плескаться при такой температуре, нужно быть моржом, не иначе.
Я всмотрелась в скользящую по озерной глади точку и с некоторым удивлением поняла: судя по пышным, собранным в пучок волосам, этот морж явно женского пола. Догадка почти сразу подтвердилась — купальщица вынырнула в нескольких метрах от берега и ловко взобралась на торчавший из воды камень.
Мои глаза тут же полезли на лоб — передо мной совершенно определенно была русалка. Нет, у нее не имелось ни рыбьего хвоста, ни чешуи, ни жабр. Однако, если водяные девы на самом деле и существуют, то выглядеть, по моему мнению, они должны так, как она: точеная идеальная фигура, нежная алебастровая кожа, огромные глаза и белокурые волосы, на свету отливающие бледной зеленью.
— Эй! — вдруг крикнула русалка, увидев меня. — Что ты там стоишь? Иди купаться!
— Ну уж нет, — почему-то развеселилась я. — Вода холодная!
— Холодная, — согласилась со своего камня девушка. — Эх вы, неженки!
Она мягко соскользнула вниз и уже через пару секунд вышла из воды на берег.
— Привет, — дружелюбно сказала русалка, поднимая с земли полотенце и теплую длинную кофту. — Я — Марина.
— Привет, — ответила, с любопытством ее разглядывая. — А я — Люда.
Вблизи волшебство рассеялось, и я с некоторым разочарованием увидела совершенно обыкновенную девушку в черном спортивном купальнике. Красивую, фигуристую, но и только.
— Ты тоже дачница? — поинтересовалась Марина. — Я тебя здесь раньше не видела.
— В некотором роде, — кивнула головой. — Я приехала в гости к бабушке.
— К бабушке?
— Да, к Валентине Лекарцевой.
— К Лекарцевой? — в ее глазах появилось забавное детское любопытство. — Ого! Так ты тоже, как и она?..
— Что тоже?
— Ну… Тоже лечишь?
— Нет, — улыбнулась я. — Я не лечу, я разговариваю.
— Говоруха? — удивилась русалка. — Настоящая?
— Кто? — не поняла я. — Вообще-то я имела в виду, что я не врач, как бабушка. У меня другая профессия, связанная с постоянными разговорами.
— Ясно, — протянула Марина, странно на меня посмотрев. — И надолго ты сюда приехала?
Она быстро вытерлась, накинула на плечи кофту.
— На четыре недели.
— Здорово! — обрадовалась девушка. — А то я тут страшно скучаю. От нечего делать целыми днями в воде сижу.
— В этой холодине? Ты, наверное, спортсменка.
— Не совсем. Спортсменкой была раньше, а теперь я — тренер.
Я бросила на нее удивленный взгляд.
Хм. А ведь если присмотреться внимательнее, становится ясно, что не такая уж эта русалочка молоденькая. Возможно, даже старше меня — года тридцать два ей можно дать смело. Да и плечи у нее широковаты, как, собственно, у всех людей, которые серьезно занимаются плаванием.
— А кого ты тренируешь?
— Детей, — улыбнулась она. — Шестилеток — самую младшую группу. Мой муж владеет частной спортивной школой, вот в ней я и работаю. Поддерживаю семейный бизнес, так сказать.
Не сговариваясь, мы оставили озеро и неторопливо пошли в сторону села.
— У вас в Волховском дом?
— Ага, в прошлом году купили, — охотно сказала Марина, явно обрадованная возможностью поговорить. — Представляешь, мужу тут не очень понравилось, а я в это село просто влюбилась. Насовсем бы здесь поселилась, да работы тут никакой нет, а до ближайшего города ехать очень далеко. Поэтому приезжаю просто отдыхать — плавать, дышать воздухом.
— Одна приезжаешь? Без мужа?
— Да. У нас отпуск не всегда совпадает. Когда у моих малышей каникулы, у него самая жаркая пора — чемпионаты, первенства. Он ведь тоже детей тренирует, только взрослых.
Понятно.
— Мой дом — самый крайний, который на озеро смотрит, — продолжила Марина. — Заходи в гости, я всегда буду рада. Можем с тобой в лес за ягодами сходить, поболтать. Поплавать, опять же, если потеплеет. Мне-то все равно, я и в ледяной воде купаться могу, а тебе ж, наверное, парное молоко надо.
Я улыбнулась.
— Ты тоже в гости заходи. Будем развлекаться вместе.
Мы прошли вдвоем еще несколько метров, после чего наши дорожки разошлись — она направилась к себе, а я зашагала по дороге к бабушкиному дому.
Бабуля уже проснулась и, судя по запаху, доносившемуся из открытого кухонного окна, во всю готовила нам завтрак. Вернее, завтрак готовился сам, потому как Валентина Петровна стояла на нижней ступеньке крыльца и что-то эмоционально говорила незнакомому мне мужчине.
— Вот скажи, Миша, твоему псу обязательно свои концерты именно под моими окнами устраивать? — услышала я, подойдя к дому. — Посреди ночи разбудил, ребенка испугал…В следующий раз я в него тапком запущу. Или чем-нибудь другим, потяжелее.
— Извини, Петровна, извини, — примирительно сказал ей мужчина. — Он ведь не со зла. Нового человека почуял, вот и пришел знакомиться.
— В третьем часу ночи?
— Да ладно тебе! Говорю ж, такого больше не повторится. А что, Петровна, внучка-то твоя выросла, небось? Совсем невестой стала?
— Выросла, — все еще с некоторым недовольством в голосе подтвердила бабуля. — Да вот и она сама.
Бабушкин собеседник обернулся, и мои губы сами собой растянулись в улыбке.
Владелец любопытного пса оказался щуплым лохматым мужичком лет пятидесяти. Выглядел он так забавно, что лично мне показалось, будто сосед и сам похож на собаку — милую симпатичную дворняжку, которая хоть и беспородная, но очень добрая, умная и веселая.
— Михаил, — представился он, протягивая широкую, неожиданно сильную ладонь.
— Людмила, — снова улыбнулась я, пожимая протянутую руку.
Он улыбнулся в ответ.
— Добро пожаловать в Волховское, Людмила.
Честно говоря, отправляясь в отпуск, я не ждала от него ни ярких впечатлений, ни новых знаний, ни неожиданных открытий, которые могли бы сделать его незабываемым и потрясным. В самом деле, что потрясного может ждать взрослого человека в деревне?
Моя изначальная цель состояла в том, чтобы отдохнуть от суеты и городского шума, прежде всего, головой. Подышать свежим душистым воздухом, полюбоваться закатом со ступенек бабулиного крыльца, поесть бабулиных же блинов, повозиться в огороде.
Однако уже на второй день моего пребывания в Волховском сии невинные планы начали трещать по швам. Нет, в огороде я, конечно, повозилась. Он у бабушки был небольшой и очень симпатичный — с широкими грядками капусты, картошки, лука, огурцов и целой делянкой неизвестных мне травок, которые Валентина Петровна обозначила, как лекарственные, а потому чрезвычайно полезные.
Закатом тоже полюбовалась, да не одна, а в компании Марины, которая ближе к вечеру заглянула к нам на огонек.
К слову сказать, собеседницей давешняя русалка оказалась очень приятной, а потому до самой ночи мы с ней наперебой рассказывали друг другу забавную ерунду и заливисто хохотали.
Собственно, после этого мудрое Провидение решило, что одного спокойного дня для отдыха мне будет достаточно.
…Вторая ночь в Волховском прошла спокойно — под окнами никто не выл и не топтался, а потому на следующее утро я снова проснулась полной сил и оптимизма.