— Сдается мне, что волчий дуб — это вовсе не дуб, — произнесла Клавдия Константиновна. — Надо подумать.
— Подумай, — кивнул дядя Миша. — Может, надумаешь что-то полезное. Потому как ни у кого из нас толковых мыслей по данному поводу нет.
Я тихо фыркнула.
— Мне кажется, ничего страшного не случится, если мы так и не догадаемся, где находится это волшебное место, — сказала им. — В конце концов, раз инициатором встречи выступил волхв, значит, она ему нужнее, чем нам. В крайнем случае, назначит другое свидание — там, где его смогут найти все.
Взгляд ягини стал задумчивым.
Клюев старший поставил на стол пустую чашку и встал со своего места.
— Между тем, уже вечереет, — сказал он. — Пора бы откланяться. Спасибо за вкусный чай.
— На здоровье, — улыбнулась хозяйка.
Выйдя на улицу, все разошли в разные стороны. Дядя Миша отправился к себе, Николай Егорович зашагал в сторону сельской управы, а Слава объявил, что дежурить этой ночью будет его отец, поэтому сам он намеривается прямо сейчас вернуться в свой заозерный коттедж, дабы хорошенько выспаться.
— Пойдешь ко мне в гости? — спросил он у меня.
— С ночевкой? — хитро улыбнулась я.
— С ней, — кивнул некромаг. — В прошлый раз я спал в доме твоей бабушки, а сегодня ты переночуй у меня. Что скажешь?
Тихо фыркнула. Какое заманчивое и неоднозначное предложение! Сомневаюсь, что он постелит мне кровать в комнате для гостей.
— Я не против.
Расставаться с Вячеславом не хотелось категорически.
Как странно. Чувство влюбленности за свою жизнь я испытывала не раз, но такое — сильное, щемящее, которому совершенно не нужны какие-либо слова, — впервые.
Слава улыбнулся, взял меня за руку и повел вперед по улице.
— Как прошла твоя прогулка по кладбищу? — поинтересовалась я.
Мой спутник скривился.
— Удачно. Обережница опознала трех пропавших мертвецов. И рассказала о каждом из них много интересного.
— Ты не очень-то этим доволен.
— Радоваться, на самом деле, нечему. Судя по всему, в ближайшее время нам предстоит познакомиться с еще одной лесавкой, одной бродницей…
— А это еще кто?
— Бродница? Разновидность русалки, только более опасная — она умеет наводить очень сильные мороки. Скажи своей подруге, чтобы в ближайшие дни она купалась исключительно возле берега. На всякий случай.
— Хорошо. А кто третий?
— Лихо.
— Кто?!
— Лихо, — с улыбкой повторил Слава.
— Одноглазое?
— Может быть. Но не факт.
— А что оно собой представляет? Я о нем слышала только из сказок.
— Лихо — это злобная сущность, низший навий, вроде ночницы. Питается в основном негативными эмоциями. Мерзкая, на самом деле, тварь. Если найдет себе жертву, будет преследовать ее до самой смерти.
— До смерти?!
— Да. Лихо порабощает волю, вводит в уныние, а потом сосет грусть, страх и тревогу. Так как в подавленном состоянии живое существо долго жить не может, оно быстро погибает, и лихо отправляется на поиски нового донора. Впрочем, бывали случаи, когда этому навью попадались люди, настолько сильные духом, что побороть их волю не удавалось. Таких лихо попросту убивает и съедает. Но это больше из вредности, мясо для него — не деликатес.
С ума сойти.
— Лихо отлично владеет маскировочными чарами, — продолжил Слава. — Оно может принять любой облик, который пожелает. Правда, если посмотреть на него через зеркальную поверхность, можно увидеть его настоящее лицо.
— И эта дрянь теперь бродит в окрестностях Волховского?
— Надо полагать, да. Одна из могил, которую я показал сегодня Антонине Стефановне, принадлежала очень способному черному колдуну-менталисту. Если не принять меры, такие чародеи после смерти обычно становятся или упырями, или лихом. Среди упырей этого мага не было. Так что — делай выводы.
Я покачала головой.
— Как страшно жить.
— На самом деле, совсем не страшно, — снова улыбнулся Вячеслав. — К этому просто надо привыкнуть. Хотя Илья, конечно, подложил нам крупную свинью — лихо очень тяжело уничтожить. Проще ввести его в состояние сна и запереть в амулете или лесной норе.
Я чуть сильнее сжала руку некромага.
— Слава, а что будет с нечистью, когда мы вернем волхва в его могилу? Она исчезнет?
— Нет, конечно, — усмехнулся чародей. — Ее придется зачищать отдельно. Но это ерунда. Главное — обезвредить зачинателя заварухи, а с тварюшками мы уж как-нибудь разберемся. Ладно, Бог с ними. Расскажи лучше, как ты повстречала посланника нашего волхва.
Я рассказала — подробно и обстоятельно.
— Слава, ты знаком с этим Андреем? — спросила, когда мой рассказ подошел к концу.
— Вряд ли.
— А как бы он тогда тебя нашел? Послание же предназначалось тебе.
— Сомневаюсь, что Илья ставил перед Андреем цель отыскать именно меня. Скорее всего, волхв просто встретил парня где-нибудь в полях, зачаровал и отправил в лес, чтобы он передал «письмо» любому встречному волховчанину. А уж тот наверняка рассказал бы обо всем тому, кому надо.
Нда. Похоже, бывший навий не очень-то любит заморачиваться по пустякам.
…К заозерному дому мы подошли, когда небо раскрасили алые краски заката. Калитка снова распахнулась перед нами сама, а низенькие садовые фонари, как по команде, вспыхнули желтоватыми огоньками.
В прихожей Слава вынул из кармана телефон и протянул его мне.
— Позвони бабушке. Она наверняка будет волноваться, когда ты не придешь ночевать.
Да, позвонить определенно стоит. Мой собственный мобильник остался в бабулином доме, поэтому гаджет, предложенный некромагом, оказался очень кстати.
Пока общалась со своей родственницей (Лекарцева-старшая восторга по поводу моего сообщения не высказала и попросила не совершать поступков, о которых я могу в последствие пожалеть), Вячеслав включил в доме свет и загремел на кухне посудой.
— Будешь ужинать? — спросил он, когда я пришла к нему из прихожей.
— Нет, есть совсем не хочется.
— Мне тоже, — кивнул он. — Чай и пирожки перебили весь аппетит.
— Знаешь, а ведь совсем скоро закончится мой отпуск, — сказала, опершись спиной на столешницу кухонного гарнитура. — И мне придется уехать в город.
Слава встал рядом со мной.
— Ты уже думала, что мы будем делать, когда вся эта история подойдет к концу?
— Нет. А ты?
Некромаг мягко обнял меня за талию, притянул к себе.
— Я уже говорил: я тебя не отпущу.
— Запрешь в своем доме?
Он усмехнулся.
— От себя не отпущу. Уедем в город вместе. Мне тоже стоит показаться на работе, пока коллеги окончательно не забыли, как я выгляжу.
Я обхватила его руками, спрятала лицо на его груди. Слава потерся щекой о мою макушку.
— Как же мне с тобой хорошо, — чуть слышно прошептала я.
Он слегка отстранился, а потом нежно припал губами к моим губам. Я сразу же ответила на поцелуй. Наше объятие на мгновение стало крепче, а потом руки некромага жарко и решительно скользнули по моим бедрам. Через секунду я уже сидела на краю столешницы, а Вячеслав покрывал быстрыми горячими поцелуями мою шею, одновременно расстегивая маленькие пуговки моей же рубашки. Еще мгновение — и губы переместились чуть ниже, рубашка скользнула по рукам, и я одним движением сбросила ее на разделочный стол. Вслед за ней отправился красный кружевной лифчик, — Слава буквально сдернул его с моей груди, обнажая себе дополнительное место для поцелуев.
Я резко выдохнула, подалась вперед и обхватила ногами его талию. Некромаг тут же поднял меня на руки и решительно понес куда-то вглубь дома.
Шум его шагов, хлопанье межкомнатных дверей, яркий свет в проходной гостиной и вечерняя свежесть, льющаяся из открытых окон, слились на краю моего сознания в единый быстрый миг, мелькнувший между ласками на кухне и приятной прохладой покрывала широкой кровати, на которое меня вдруг опустили.
Слава одним движением стянул с себя футболку, накрыл обнаженной грудью мою и снова захватил в плен мои губы. Одной рукой я обхватила некромага за плечи, а второй решительно потянулась к ремню на его джинсах…
Мы заснули ближе к утру, успев не только вдоволь поласкать друг друга, но и пошептаться, лежа на сбившейся простыне, и полюбоваться звездами, стоя у подоконника большого полукруглого окна.
Все это время меня буквально переполнял бешеный восторг, граничащий с ощущением счастья. Славины руки и губы, его горячие взгляды и тихий шепот поднимали в моей душе целый шквал эмоций. Тело на прикосновения некромага реагировало тоже однозначно — оно становилось податливым, как мягкий пластилин, из которого можно было вылепить все, что угодно.
Засыпая, я с усмешкой думала о том, что полноценно выспаться нам все-таки не суждено. По крайней мере, до тех пор, пока мы находимся в одном помещении.
Впрочем, спустя пару часов, оказалось, что причин вынужденному недосыпу может быть гораздо больше.
На рассвете сон вдруг вытолкнул меня из своих объятий. Я осторожно выбралась из кольца Славиных рук, села на кровати и с некоторым недоумением прислушалась к звенящей тишине.
Что-то явно было не так.
Спрыгнула с кровати на пол, на цыпочках подошла к окну.
У забора заозерного дома кто-то стоял.
Я крепко зажмурилась, прогоняя остатки сна, и внимательно вгляделась в странную темную фигуру.
Нет, это определенно не дерево и не куст, а нечто вполне человекообразное.
Бросила взгляд на часы, висевшие на противоположной стене: 04.21.
Что ж, там явно стоит не Николай Егорович, он со своего дежурства должен вернуться позже. И не один из местных колдунов — в связи с последними событиями, волховчане стали относиться к некромагам гораздо спокойнее и сердечнее, а значит, в случае чего, колотили бы в ворота, но уж никак не маячили возле калитки.
Значит, нежить?.. Но почему она просто стоит и ждет?
Эх, посмотреть бы поближе! Но боязно — вдруг это какой-нибудь неучтенный упырь? Если выйду ему навстречу, не перегрызет ли он мне горло раньше, чем я успею сказать хоть слово?