— Он не умел оборачиваться человеком? — я аж проснулась.
— Нет, не умел. Максимум — кожная маскировка.
Я недоверчиво повернулась:
— Вы хотите сказать…
— Не хочу, а говорю, — Арчибальд смотрел на меня спокойно и уверенно. — И как врач, и как… особь. Эти ребятки… не из нашего мира.
Однако… дела. Я с минуту смотрела на «паука», но он лишь молчал и кивал. Я устало потерла виски. Да, кроличья нора. Видимо, кто-то вытащил нечисть оттуда, но зачем? Пятерка «пауков» — мелковато. Хотя…
— Спасибо, Арчибальд Дормидонтович. Я, пожалуй, пойду…
— Идите-идите, Ульяна Андреевна, — отозвался он, — и подумайте. Мне причин обманывать вас нет.
Он открыл мне дверь и подал руку. Я вылезла из машины, попрощалась и поплелась по лестнице к двери подъезда. Оглянулась на звук мотора и проводила «Лексус» напряженным взглядом. Действительно, причин врать нет. Недоговаривать — да. Но врать… Врать нечисть не умеет. Значит, кто-то из наших ведьм начал призывать нечисть с той стороны? Звучит бредово. Ритуалы слишком сложны и опасны, но…
Кирюша открыл дверь, едва я попыталась попасть ключом в замочную скважину, и радостно сгреб меня в охапку.
— Жива… — призрак образовался рядом и неумело перекрестился. — А я-то уж чего только не…
— Жор, я тебе обязана по гроб жизни, — я выбралась из цепких объятий Кирюши. — За амулеты и…
Обеспокоенно посмотрела на закрытую дверь гостиной.
— Дома, — негромко сказал призрак. — Спит. Так уморилась, в «Гарри Поттера» играя, что за столом заснула. И я в постель ее и… того. На месте дитё, не дрожи.
И я разом сдулась, как проколотый шарик. Совесть с Ответственностью еще позволяли держаться и не засыпать на ходу, гнали домой — убедиться, но как убедилась…
— Завтра все расскажу, ладно? — я скинула на руки Кирюши сумку и куртку.
— Жива, — повторил Жорик и выдохнул: — Вот шо главное, то главное…
Я не решилась уточнять, что за предчувствия его терзают. Ушла в душ, а после, завернувшись в махровую простыню, приползла на кухню. Прохладная вода взбодрила, и захотелось есть. Призрак, тихо напевая «Молдаванку», уже резал сыр.
— Жор, а что в мире нового? — я налила чай и села есть.
— А тебе оно надо, а, Уль? — улыбнулся он.
— Надо, — я проглотила сыр и зевнула: — Расскажи мне, как космические корабли… бороздят Большой театр.
— Спати, ненормальна! — шикнул Жорик. — Того и дивись, тут расстелишься!..
— Жор, мне ж еще речь на завтра сочинять, выступательную, — я вздохнула и посмотрела на чаинки в кружке.
— Не прям же щас! — возмутился он. — Спати-спати, живо-живо!
— Цигель-цигель, ай-лю-лю, — отмахнулась я весело. — Жор, ведь ты ж не немец! Признавайся!
Призрак надулся, но его «гнева» хватило на минуту. И он расплылся в добродушной улыбке:
— Да, бабка моя — украинка. Но то ж давно было, то ж неправда! И не… — як по-русски?.. — глаза мне не отводи! Спати, сказал!..
В минуты такой агрессивной заботы Жорик до слез напоминал отца. Он также вечно гнал меня, уставшую от катания с гор или беготни по площадке, в постель чуть ли не пинками. А если не запинывал, то раздевал, уносил, укладывал спать и рассказывал сказку. Пока не ушел из семьи.
— Лучше «зубы мне не заговаривай», — я допила чай и догрызла последний ломтик сыра. — Знаешь, перехотелось. Столько всего случилось сегодня, так подумать надо… Но голова болит.
— Уля, зачем тебе думать? Ты ж природою для дела сделана, — заметил Жорик снисходительно. — Какое ж тебе думать, девонька? Тебе бы дрын в руки да на коня лихого, да ветром в чисто поле, да погань походя в капусту! А ты — думать… Глупостями не страдай. Спати топай. Во сколь будить завтра?
— К двенадцати надо бы встать, — я глянула на настенные часы.
Почти шесть утра. Я попробовала провести нехитрые расчеты и понять, сколько проторчала в кроличьей норе, но не сложилось. Теперь это навсегда потерянное время, бег которого я даже не почувствовала. И сил с дыханием почти не прибавляется. Вывернулась наизнанку. За пару дней восстановлюсь, но… Мало мне проблем с полетами…
Поблагодарив Жорика за все хорошее и замечательное, я ушла спать. Но сон не шел. Я ворочалась с боку на бок и думала. И пусть призрак трижды прав насчет меня, и я создана для дела. На мыслительный поток этот довод не действовал. Он тек сам собой, неподконтрольный и пугающий. Страх я худо-бедно загнала в угол, а вот мысли… «Пауки» из прошлого, кроличья нора и путь в другой мир или другое измерение, слова Кыса про течение времени… И ловушка, и охота на девочку, и…
…и еще очень хотелось позвонить Томке. Чтобы опять попросить не жаловаться Верховной, и убедить, что я больше так не буду. И пообещать сидеть на попе ровно и не лезть в смертельные неприятности. Но казус в том, что мы с неприятностями не умеем существовать отдельно друг от друга. Или они меня ищут, или я их. А когда встречаемся, то или они меня, или я их. И только смерть разлучит нас. И убедить подругу в том, что правильнее искать самой и влипать в полезные неприятности, нежели в ненужные, не представляется возможным. Она упрямее беса.
— Шо ж тебе не спится-то, вертка, а?..
— Жор, а расскажи сказку?
— Ох, дитино… О духе-кровопийце из села Гибло Место слыхала?
— Нет. Хочу. Только не пересказывай опять «Вия», «Всадника без головы» или «Красную руку, Черную простыню и Зеленые пальцы». Хочу настоящую, живую историю.
— Ну, внимай. Но единожды пикнешь — прекращу, лады? Як бабуся сказывала, духи на пустом месте не родятся — духи шукают причину, шоб… Уля! А ну, цыц! Бякнешь, чего тут сижу, — уйду! К подушке и спати! Так, а я шо… Як бабуся моя сказывала…
Глава 6
О, с ведьмами никогда ничего не случается. Помни об этом.
Как правило, это мы случаемся с другими людьми.
Терри Пратчетт, «Хватай за горло!»
Я проснулась сама, ровно в двенадцать, возбужденная схваткой и готовая к бою: во сне гоняла духа-кровопийцу по Гиблому Месту, а он, ушлый, сначала за жителей прятался, а потом удрал в кроличью нору, оставив меня с носом и старым страхом. Поворочавшись с боку на бок, я позвонила Томке и спросила, во сколько сбор. «В восемь вечера. Заеду, как обычно, в шесть», — буркнула она сонно и отключилась. В шесть — так в шесть. Я потянулась и встала. В другое время бы проспала до трех дня, но… Гости. И негоже мариновать ребенка в четырех стенах.
На кухне опять царил игровой шабаш и пахло сырным омлетом. А что, хорошая традиция…
— Ты сюды чего ходишь? Сюды ж надо, от же боб висит! — Жорик опасливо ткнул пальцем в экран ноутбука.
— Добрый день, — Зойка, заслышав мои шаги, подняла голову и робко улыбнулась.
— Добрый, — я сунула нос в сковородку и зажмурилась от удовольствия. — Пахнет обалденно! Кстати, ты как насчет погулять?
— Уля!.. — возмутился Жорик. — Опасно ж поди!
— Дома опаснее, — возразила я, наливая из турки кофе, — рехнемся с тоски и загрызем друг друга.
Я села за стол, а Зойка закрыла крышку ноутбука и радостно кивнула. Призрак неодобрительно покачал головой, а Кирюша покрутил пальцем у виска.
— Позавтракала? Тогда беги, собирайся.
— Уля, я этого не одобряю. На нее ж охотятся…
— Твои предложения?
Жорик неопределенно пожал плечами. Я прожевала кусок омлета, проглотила и тихо добавила:
— Нам сегодня еще на сбор Круга ехать. Надо же где-то позитива набраться перед этим… — я махнула рукой и подцепила вилкой последний кусочек омлета.
Посиделки в Кругу напоминали встречи в клубе анонимных алкоголиков из дешевых фильмов и начинались всегда одинаково: «Я, такая-то и такая-то, и я — алкоголик ведьма». Обычно мы, как родственники, собирались или раз в год, или по поводу — поесть, выпить и пересчитаться. И перемыть друг другу косточки. Сейчас, конечно, повод для сбора более чем серьезный, но две трети встречи наверняка пройдут как обычно. Скучно, нудно, под пафосное вещание Верховной и аккомпанемент «шу-шу-шу» изо всех углов.
— Зайди тогда в книжный и почитать купи, — предложил Жорик. — От газет уже погано.
— Чего купить?
— Достоевского хочу.
— Жор, давай серьезно. Собрание сочинений Достоевского у тебя уже есть. Полное причем.
— Лескова тогда.
— Аналогично. Второй шкаф, третья полка. А нового, как ты понимаешь, наши классики уже ничего никогда не напишут. Они — не ты.
— Тогда…
— Жор, — я украдкой пододвинула к нему ноут, — освой уже компьютер, Интернет и электронные книги. Зачитаешься.
— Подь ты со своей бисовой техномагией!.. — он аж из-за стола выскочил.
— Ну и зря.
Я допила кофе, помыла посуду и проинспектировала холодильник. И шкафчики. Надобно затариться. И крупы почти закончились, и в холодильнике — тишь да гладь…
— А притащи-ка «Гарри Поттера», — вдруг решил Жорик. — А шо, молодь прется, а я ж не хуже!
— Договорились.
В спальном районе гулять особо негде — пивнушки, торговый центр с тряпками да детские площадки. Зато в торговом есть и книжный магазин, и продукты, и детский городок с игровыми автоматами. Яркий, шумный и разноцветный, мигающий сотнями лампочек и полный ребятни разных возрастов.
Зойка поначалу стеснялась и молчала, корчила из себя взрослую и свысока посматривала на резвящуюся детвору. Но когда я забила ей в аэрохоккее три шайбы подряд, заразилась моим азартом. А что, во времена моего детства такого не было, и я с удовольствием гоняла на машинках, стреляла в тире и летела на «мотоцикле» по интерактивному городу. Жаль, на батут не просочиться и не попрыгать, даже под предлогом «а я сопровождаю»…
Радостно просадив треть моей зарплаты, мы отправились в книжный — за «Гарри Поттером» и рисовальными принадлежностями, а после — в детский за тряпками. Алла додумалась привезти ребенка с одной пижамой и сменой труселей. И ведь не звонит, кстати. Если не забуду вечером… А после тряпок — в супермаркет. Зойка окончательно оттаяла. Грызла мороженое, вертела головой по сторонам и поминутно спрашивала: «А что это?». Видать, ребенок всю жизнь просидел в четырех стенах. Несчастное создание.