По крыше стелились осенние листья и резкий резиновый запах нагретого солнцем рубероида. А в тени «скворечника»-лифтовой сидела на конфискованном в архиве стуле Томка. Спина прямая, волосы скручены в косу, взгляд суровый и задумчивый. Почти похожая сама на себя, если не обращать внимания на небрежный прикид. Вмешательство заклинателей творит чудеса.
При моем появлении подруга встала, посмотрела виновато и повторила:
— Прости, Ульяш… Она запретила говорить.
Я отвернулась. Злости не было, как обиды. Просто я… еще не верила. Взобравшись на обшитое алюминиевыми листами широкое ограждение, я села, свесив ноги вниз. Двор отсюда смотрелся игрушечным.
Томка угнездилась рядом, спиной ко мне, подставила лицо солнцу и начала с насущного:
— Точно этого наблюдателя не прикопать?
Я поморщилась. Остро вспомнилась иллюзия удушения и потерянных «углей». И допрос в машине. Запомнил, сволочь, как я испугалась остаться без силы… У всех есть слабые места, и на то, что не замечала нечисть, повелась ведьма. И человек. И так повелась, что стыдно…
— А если под шумок? — не унималась подруга. — Неужели мы с тобой несчастный случай на производстве не сможем организовать, а? Ведь мы — ведьмы!
Я улыбнулась невольно. Пододвинулась, прижалась спиной к ее спине.
— Ладно, Ульяш, давай к делу, — Томка посерьезнела. — О чем ты хотела рассказать? Что случилось, пока я носилась по округе, собирая заклинателей?
— Где тетя Фиса? — спросила я тихо.
Она вздохнула и ответила еще тише:
— Между городом и тюрьмой. Встала стеной, чтобы… не выпустить. Чтобы избежать жертв и разрушений. Чтобы люди не узнали. В мире живых тюрьма не появится. Но закрывать её всё равно придется. Чтобы тюремные обитатели не прорвались сюда.
— И для этого нужны ключ, зеркало и камень? — страшное подозрение спазмом сжало горло, и я кашлянула. — Чтобы попасть… туда?..
— Да, Ульяш, — Томка кивнула. — Да.
Она достала из сумки бутылку воды, глотнула и протянула мне. Я махом допила оставшуюся, собралась с мыслями и, не таясь, выложила всё. Подруга долго переваривала информацию, а потом уточнила:
— А ты уверена, что ведьма — не прикрытие? Уверена, что наблюдатель здесь только по этой причине?
— Нет, — я хмуро смотрела перед собой. Мимо пролетел голубь и приземлился на крышу недалеко от нас. — Я с ним вообще ни в чем не уверена. Но про ведьму он не лгал. И… — я запнулась и рассказала про хуфию.
На сей раз Томка молчала дольше. Я настороженно завозилась, предчувствуя взбучку, но обошлось. Подруга отодвинулась, села боком и потребовала:
— Ульяш, обещай не геройствовать, ладно? — подбросила монетку и протянула мне, пояснив: — Мини-портал. Приду, куда надо и когда позовешь. И давай без твоих обычных подвигов. Тебе не справиться ни с хуфией, и ни с ведьмой, и ты это отлично понимаешь.
Понимаю, да.
— Исключено, — возразила я, но монетку взяла. — Для хуфии тебе опять придется… пробуждаться. Она невосприимчива к свету.
— Не придется, — Томка закатала левый рукав толстовки, предъявив шрамы разрешения и черные вены темного «угля». — Динара Сафиулловна нас… помирила. Мы… договорились. Она не спит и не лезет в мои дела, а я позволяю ей напитаться силой. Потом усыпим, конечно, но сейчас такое время…
— Кстати, — я повернулась к ней и села по-турецки, — а что наблюдателю-то нужно было? Успел расспросить?
— Успел, дурачье любопытное, — она ухмыльнулась и заправила за ухо прядь длинной челки. — Своё узнал, но и бесу теперь… должен, — в темных глазах заискрила довольством желтизна.
— А ведь я предупреждала, — даже кровь одержимого не спасёт от бесова воздействия, как и Пламя. Не ведьма же, не стихия. — А что должен?
— Держать язык за зубами. И про меня, и про тебя. И еще кое-что, по мелочи. А вот о чем он узнал, я расскажу завтра. Во сне мы с ней... поговорим. Сегодня же. Иначе никак. И, кстати, о птичках. Отправь наблюдателя к Римме, как появится. Пора уже шевелиться… в направлении тюрьмы.
— А с чего ты взяла, что он появится? — я подняла брови. И, да, кстати, о… — Что Зоя?..
— Счастливая и рядом с тетей. Динара Сафиулловна сказала, что теперь сама за ней присмотрит. И не спрашивай, почему она раньше не объявлялась, оставив девочку Алле. Или работа была важнее, или… А наблюдатель появится, не сегодня, так завтра. Понял, что за ним как за зеркалом охотятся, и знает, что уязвим. Появится. Никуда не денется. Задница дороже гордости.
— Мне надо передать Зое карту, — вспомнила я и слезла с ограждения.
Если девочка от меня еще не «отвязалась», то вот-вот «отвяжется». Я ей уже практически не нужна. Или вообще не нужна.
— Том, самое подходящее место для появления тюрьмы — сквер, — и показала туда, где шелестели желто-красные макушки деревьев, окружая фонтан.
— Пошли, заберу вещи, — предложила подруга и тоже спрыгнула на крышу. — Мне сейчас к Верховной, а Зоя с тетей у неё и…
Я отвернулась и пошла к лифтовой. Меняем тему, да.
— А мертвый проводник есть? По притче он нужен.
— Есть. Наблюдатели прислали. И ты с ней встречалась.
Я споткнулась и обернулась:
— Эта… девица, которую отец привез?
— Хуфия, — подтвердила Томка. — Из крови стародавних.
Я вспомнила о своей «тени» и невольно поежилась. Открыла дверь «скворечника», спустилась по винтовой лестнице и остановилась на пороге своей квартиры. Хуфия, значит… Дома я улыбнулась Кирюше и удивленно споткнулась, узрев невиданное.
— Ого! — протянула подруга, выглядывая из-за моего плеча. — Это кто так клептоманит, Жорик и Кирюша? Да-да, привет, Кирюш.
— Кажется, Жорик, — я покосилась на скелета, а тот сложил руки крестом и отрицательно покачал головой. Даже челюсть ронять не спешил, опасаясь обвинений.
Коридорный пол устилал ковер из амулетов. Всяких разных. Кольца, браслеты, подвески, серьги, пояса, шпильки, заколки, броши, запонки… На кухонном столе и подоконнике стояли мои сундучки нараспашку, а их содержимое громоздилось на диване и на полу. А призрака опять не было. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Амулеты явно выброшенные — дохлые, силы в них почти не ощущалось, но если вытянуть ее из каждого и слить в один… Черт, что он увидел, чего ждет?..
Я присела и поворошила амулеты, вытягивая из переплетения подвесок одну из. Кирюша на пальцах показал, что Жорик оторвет ему голову, если я рискну стащить. Я насмешливо фыркнула и, не разуваясь, пошла в гостиную — собирать Зойкины вещи. И повидаться бы, но… никого не хочется.
Томка включила на кухне воду и загремела чайником. Я упаковала вещи в рюкзак, свернула карту, собрала рисунки и вспомнила рассказ Ангелины. Значит, закрывать?.. Снова, чтобы через сто шестьдесят лет она опять полезла, а прежде породила таких ведьм, как мы?
— Том?
— М-м-м? — она усердно изучала холодильник. — Ульяш, а что можно съесть быстро или стащить в дорогу?
— Сядь и поешь нормально, не убегут от тебя дела, — день выдался таким… насыщенным, что я не сразу сообразила, что в холодильнике есть поесть. — Бутерброды сделать? А, да, шарлотка… была. И голубцы — вон в той красной кастрюле.
— Согреешь? — Томка сунула мне кастрюлю, достала из ящика две вилки и подмигнула: — Похиппуем, клюшка?
Я согласно улыбнулась. Поставила на плиту кастрюлю и быстро прогрела воздух. Взяла предложенную вилку и подцепила теплый голубец. Есть, Жорковыми стараниями, больше было негде.
— Так что у тебя за вопрос? — подруга склонилась над кастрюлей.
— А тюрьму нельзя уничтожить? Может, хватит ей лезть в город и отравлять всем жизнь?
Томка качнула головой и набитым ртом ответила:
— Не знаю. Я же не посвященная.
— У меня есть одна дурная мысль… — я подцепила второй голубец.
— Делись.
— А не попытать ли Соню? Тетя Фиса… — я запнулась, отогнала горечь и продолжила: — говорила, что Пламя — это коллективная память Верховных, а у Сони оно есть. Порожденное дефектом «угля», но всё-таки. Да и пытать не придется — она тебя боится.
— Она всех боится, — отмахнулась подруга. — Но это мысль. Я займусь. А ты, — и указала на меня вилкой, — занимайся хуфией, ведьмой и наблюдателем. Если моя… вторая половина что-то про ведьму знает, я сообщу.
— Ты за Верховную пока? — я заглянула в кастрюлю. Голубцы кончились неожиданно быстро.
— А кто ж еще? — Томка налила чай. — Римма не ожидала такого счастья и в шоке. Медитирует круглосуточно, чтобы приручить Пламя. И командую пока я, — она выпила чай, прихватила Зойкин рюкзак и карту, вышла в коридор и пригрозила: — Никаких геройств, поняла? Зови. Помогу.
— Нужны тебе мои проблемы… — отмахнулась я, жалея, что рассказала.
— Ульяш, а что такое Круг? — она глянулась в зеркало. — Для одних — клоака, для других — работа, а лично для меня это семья, — открыла входную дверь и негромко закончила: — Это моя территория — ты, ведьмы и весь наш Круг. Не позовешь — сама узнаю и приду. И всыплю потом. А теперь закройся. Пока, Кирюш.
Томка ушла, а я взялась за дело. Только бы не думать… Сгребла к стенам амулеты, помыла полы, прибралась на кухне, уложив свои амулеты в сундучки, и сходила в душ. И лишь потом, когда все дела закончились, села пить чай, заметила сочувственный Кирюшин оскал и зарыдала.
Глава 5
Магия — это мост. Мост, по которому можно
из видимого мира перейти в мир незримый.
Чтобы усвоить уроки того и другого.
Пауло Коэльо, «Брида»
…В дверь звонили беспрестанно. Я не реагировала, сонно надеясь, что это не ко мне (мало ли пьяных дверью да подъездом ошибаются?..), но когда Кирюша деликатно потряс меня за плечо, пришлось встать. Вернее, сесть. Я протерла лицо и моргнула. Знала, что в постели, одолеваемся страшными мыслями, не расслаблюсь, и заснула на кухне со включенным светом.
Часы показывали начало двенадцатого ночи. В дверь снова позвонили.
— Кто там? — я посмотрела на скелета.