— Привет, — улыбнулся он в ответ. Надо же, а хорошенькая! А герцог страшный, как невесть что… в маму, что ли, пошла? — Я Мартен де… — он запнулся. Да-да, конечно, представься, Мартен де Крез, расскажи, чем рангорнские кронпринцы занимаются в свободное время — дочерей чужестранных герцогов воруют. — Разбойник.
— Разбойник?
— Нет, можно, конечно, представиться пареньком из соседней деревни, — вздохнул он, — но тогда что я забыл на этом чердаке?
— Логично, — девушка не спешила убегать. — И зачем же ты сюда пришел, разбойник? Что-то воровать?
— Кого-то, — поправил ее Мартен, решив, что раз умирать, так с музыкой, хоть барышню повеселит напоследок. — Тебя, очевидно.
Вообще, про халлайнийских девушек говорили, что они довольно пугливые, боятся мужского взгляда и должны падать в обморок при виде разбойников, принцев и просто симпатичных мужчин. Мартен подпадал под все три категории, но девица осталась стоять на ногах и даже не покраснела. Вместо этого она деловито его осмотрела и твердо произнесла:
— Отличная идея! Кхм… Ты ради выкупа или… личного пользования?
Мартен смерил девушку взглядом и подумал, что Корден, должно быть, обойдется.
— Ну, допустим, пока не определился.
— Прекрасно! — обрадовалась она, и в неверном сиянии свечи Мартен вдруг заметил, какая же его собеседница красотка. — Тебе ж не принципиально, если мы, кроме меня, еще кое-что украдем, правда? А я покажу тебе тайный ход, по которому меня удобнее будет унести! Мы оставляем герцогу какую-нибудь записку? Я в книгах читала, что похитители обычно так делают! Эй? Ты чего такой серьезный-то, а? Ты что, — в ее голосе зазвенело беспокойство, — передумал меня воровать?
Мартен оглянулся. Конечно, воровать "что-то еще" из дома герцога было не лучшим выходом из ситуации, но снаружи доносились крики, его коллеги-разбойники, очевидно, влипли в серьезные неприятности, и единственным вариантом не вляпаться в неприятности и не втащить в них при этом всю свою страну было не укрываться на чердаке под каким-нибудь пыльным покрывалом, а как можно незаметнее покинуть замок.
— Хорошо, — согласился он, напряженно вслушиваясь в доносившийся снаружи шум. — Что еще надо забрать? И где оно находится?
Девушка не ответила, только расстегнула несколько верхних пуговиц своего платья и продемонстрировала Мартену какой-то крохотный кулон. Тот выглядел совершенно безобидно, да и магией от него вроде не несло, и принц облегченно вздохнул. Тащить с собой кулон и девицу легче, чем девицу и половину ее гардероба.
— Я уже все сделала, — шепнула она. — И ты выбрал правильный чердак! А ты один?
Принц опять оглянулся, но никто, кроме него, в окно чердака запрыгнуть не успел. Зато сверху, кажется, бегали настоящие слоны, настолько тряслась крыша.
— Будем считать, — скривился Мартен, — что один.
— Но они ж твои друзья! — возмутилась девушка. — Ты бросишь друзей только ради того, чтобы сбежать отсюда?
Друзей бы Мартен не бросил, разумеется, а вот Кордена и компанию — с удовольствием. Он и связался-то с ними скорее от скуки, а не потому, что собирался всерьез заниматься разбоем, и уже десять раз вообще пожалел о том, что сунулся в эту банду. Не то чтобы Мартен очень сильно боялся тюрем Халлайи, сбежать можно откуда угодно, но поднимать политический скандал? К тому же, страна была специфическая, отношения с Рангорном — натянутые до ужаса, и ему не хотелось разрушать тот воцарившийся было хрупкий мир, который и так грозился вот-вот развалиться.
Потому что отец, будь он неладен, решил женить его на местной принцессе. Мол, у местного короля нет наследника мужского пола, объединим страны, это ж какой замечательный политический ход! И что Мартен будет делать, когда ему придется править огромной территорией, где не признают магию и за колдовство предпочитают вешать на ближайшем суку? Полюбуется на то, как одни его подданные попытаются уничтожить других? Или сядет в уголочке и позволит рангорнцам огнем и мечом вытравливать страх перед магией? Ну вот точно же не закончится добром!
Конечно, побег был плохим выходом из ситуации. Но на тот момент Мартену в голову ничего лучшего не пришло. А теперь уже поздно — он в доме местного герцога, собирается украсть его дочку и, судя по всему, какой-то артефакт, и хорошо, если все это не будет стоить ему головы. То-то местный король обрадуется, когда ему притащат плененного рангорнского кронпринца! Прям там и коронует, даже если не узнает. Интересно, топориком, гильотиной или повесит?
Или на костерок, чтобы еще горело знатно?
— Эй, — окликнула его девушка. — Так что насчет друзей?
— Мы не очень тесно знакомы, — наконец-то определился с очередной ложью Мартен. — Так что, друзьями нас назвать было бы серьезным преувеличением. Я бы сказал, мы просто… — он запнулся, подбирая верные слова. — Просто работали вместе сегодня утром.
— Так ты одиночка? — опасливо уточнила она.
— Ну да, — согласился Мартен.
Одиночка, как же. Венценосная такая одиночка.
Пресветлые боги, когда Ирвин обо всем этом узнает, он лично оторвет ему голову! Конечно, странно принцу бояться главу Следственного Бюро, но, по крайней мере, мнение Сияющего было авторитетным. А вот мнение Его Величества, отца Мартена — совсем нет.
— И ты меня им не отдашь? — на всякий случай поинтересовалась красотка.
— Ты ж сама хочешь, чтобы тебя выкрали! — хмыкнул Мартен.
— Хочу, — согласилась она и, решившись, подошла к нему поближе. — Но ты, наверное, не местный?
— Нет, — решил сказать правду Мартен, хотя понятия не имел, какое это имеет значение. — Из Рангорна.
— Ох! — девушка аж засияла от радости. — Вот видишь! А у вас нет рабства. Значит, в какой-нибудь гарем очередного старовера ты меня не продашь?
— Нет, — сдался Мартен. — Не продам. Во-первых, я радикально против работорговли. Это… — он хотел сказать "государственная политика", но вовремя одернул себя. — Это бесчеловечно. А во-вторых, гаремы — это все-таки противно.
— Вот! — воскликнула она. — Ни один рангорнский бордель не заплатит столько, сколько эти сумасшедшие деды, заводящие себе по две сотни жен и укладывающие их с собой в одну постель, а потом в одну могилу, — она презрительно скривилась. — Чего встал, как вкопанный?
— Я не собираюсь продавать тебя в рангорнский бордель, — наконец-то выдавил из себя Мартен. — С чего ты вообще это взяла?
Девушка еще больше приободрилась. Вместо того, чтобы ответить, она схватила Мартена за руку и потащила его за собой по чердаку. Было видно, что красотка ориентировалась и на доносившийся до нее шум, потому в какой-то момент, услышав громкий топот, свернула в сторону и буквально втолкнула Мартена в какой-то узкий пыльный проход, появившийся будто из неоткуда и, пока он пытался стряхнуть с головы паука, решившего приняться за обустройство нового дома прямо в королевской шевелюре, бодро произнесла:
— Но ведь ты же рассчитывал на какую-то выгоду, когда пришел меня воровать, правда?
— Лично я, — проворчал Мартен, — ни на что не рассчитывал. Зачем мне выгода? У меня хватает денег. Это те идиоты рассчитывали на выкуп.
— Так ты — просто искатель приключений? — удивилась девушка. — Получается, мне повезло, — она улыбнулась. — Только давай скорее… Тут долго идти.
Мартен, признаться, вообще с трудом понимал, куда она шла. Девица вытянула руку со свечой и стремительно шагала по узкому, затянутому паутиной коридору, да так уверенно, словно бывала здесь едва ли не каждый день. Спустя минуты две она остановилась у развилки, что-то быстро пересчитала и, определившись, свернула направо и коротким жестом велела Мартену следовать за нею.
Принц не спорил и не сопротивлялся. Он уже уяснил, что пока что самой главной задачей было выбраться из огромного неприступного замка, а каким образом он это сделает — это другое дело.
Впереди показались ступеньки, и девушка вновь замерла, в один миг растеряв собственную смелость.
— Мне пойти первым? — предложил Мартен, поняв, что она элементарно боится. — Хочешь?
— Не надо, — бодро улыбнулась она. — Я не….
— Давай-ка все-таки первым, — вздохнул Мартен. — А то мало ли что там будет внизу.
Девушка нехотя посторонилась.
— Там могут быть, — созналась она, когда Мартен спустился на несколько ступенек ниже, — магические ловушки, понимаешь? Мне бы не хотелось, чтобы ты на них напоролся.
— Не верю в магию, — бодро ответил принц.
Ступеньки были в приличном состоянии, но вот с неверием пришлось постараться. Мартен кожей чувствовал, что какая-то зараза навесила тут, наверное, несколько десятков завес, и они гасли только тогда, когда принц ну уж очень активно думал о том, что колдовство — это нечто невозможное, и ему в реальном мире нет места. Чтобы его спутница не пострадала, пришлось взять ее за руку, втягивая в собственную ауру, и девушка, кажется, поняв, что происходит, пугливо жалась к нему.
Стоило только миновать завесу, как она вспыхивала у них за спинами, словно нетронутая.
— Потрясающе! — выдохнула девушка. — Я еще никогда такого не видела! А ты правда не веришь в магию? Совсем-совсем?
— Правда, — с трудом выдохнул Мартен, проскакивая сквозь последнюю завесу, и скривился, услышав грохот сверху. — Кажется, нас обнаружили?
Ладонь девушки метнулась к ее шее, словно она стремилась проверить, на месте ли тот самый драгоценный кулон. Он, разумеется, никуда не делся, и красавица облегченно вздохнула.
— Если б я тихо ушла сама, заметили бы поздно утром! — прошептала она. — Но твои разбойники, должно быть, подняли ужасный шум, и теперь за нами идут. Но еще есть время, пока они не прошли сквозь магические завесы… Они сильные…
— Завесы? Знаю.
— Ты ж не веришь в магию, — усмехнулась она. — Откуда ж тебе знать?
— Очень полезно во что-то иногда не верить, — скривился Мартен. — Когда я не верю в магию, я не чувствую ее.
— А когда веришь?
Они спустились еще на несколько ступенек ниже, и огонек свечи, всколыхнувшись на ветру, погас. Что было впереди, Мартен не знал, да и девушка, кажется, тоже. Она осмелела, сделала несколько шагов вперед, но пораженно застыла.