— в глазах парня скакали озорные бесенята. — Наверное, где-то в глубине души я в тебя влюблен и мечтаю воспеть.
— Ага, а герой на тебя. Вот только он не ботан, а мачо?
— Ну… с чего ты взяла, что я ботан? Может, я ещё тот мачо и в состоянии растопить даже ледяное сердце снежной королевы?
— Да ну тебя с твоими шуточками. Ты в армии совсем серьезно говорить разучился?
— Не, не… никто не станет сопереживать такому, как я. У меня серая жизнь: работа, бабы, кабаки. Нужен динамичный, яркий герой, ведущий действительно насыщенную, бурную жизнь.
— А такая, как я, как раз… привлечёт читателя.
— Хм… а почему нет? — оторвав взгляд от проезжей части, Витя окинул девушку оценивающим взглядом.
— Это не фильм, это книга. Ты сам говоришь, что нужны активные герои.
— Ну, во-первых, не все. Даже вокруг довольно пассивного могут развиваться события, а во-вторых… твоя героиня пишет книгу, которая, кстати, становится бестселлером. Не желаешь попробовать?
— Этого мне не хватало…
— А почему — нет? Не для широкой аудитории, так для себя. Ты же тихоня, живешь так, что и вспомнить нечего, — тоном познавшего жизнь резюмировал «опытный» друг и, закатив мечтательно глазки, продолжил: — А так… на старости, долгими пасмурными вечерами почитаешь о наполненных невероятными приключениями снах юности.
— Ты на дорогу лучше смотри, философ. Ладно, уговорил. Скоро отпуск. Попробую на досуге.
— Я в тебе не сомневаюсь! Вот увидишь — тебе понравится! И будет шедевр!
— Так-таки твоя героиня шедевр и написала?
— Ну, поначалу её не признавали, а потом как понеслось! Такую скандальную популярность обрела, что Стефани Майер и Роулинг со своим Гарри — отдыхают. Правда… в рамках России.
— Считай, уговорил. Останови на углу. В магазин зайти надо.
— Как прикажете, госпожа. Тебя подождать?
— Тут недалеко. Дойду, — отмахнулась девушка. — Спасибо, что подкинул. И заходи, не стесняйся.
Товарищ поклаксонил на прощание и скрылся за поворотом. Маша в задумчивости зашла в магазин, на автомате сделала покупки и, оказавшись дома, решилась: «А вот возьму и напишу! Пусть это всего лишь фантазии и сны. Витёк прав, хоть в старости будет что вспомнить».
В квартире было непривычно пусто и одиноко — отец Марии уехал в служебную командировку. Послонявшись из комнаты в комнату, девушка открыла ноутбук, создала файл под названием «Ведьмина запруда» и задумалась: «С чего начать?» Мысли метались, лихорадочно прокручивая нереальные истории из прошлых снов, и вдруг словно озарение пришло, пальцы запорхали над клавиатурой. Слова, предложения, абзацы рождались сами по себе. Порой Маша удивлялась тому, что появлялось на экране. Возможно, из подсознания всплыли забытые сны? Она вновь переживала минувшие события, и ощущения, вопреки ожиданиям, не притупились, а наоборот, обрели новые оттенки. Увлечённая новым занятием девушка не замечала, что за окном ночь. Поймав себя на том, что, несмотря на попытки сфокусировать зрение на экране, строчки подло уплывают, смазываются, она бросила взгляд в угол монитора: «9-42». Она проморгалась, потёрла глаза, но картинка не изменилась.
— Наверное, часы сбились, я же села за комп в два часа дня, — не желая принять очевидное, проворчала она.
Ощутив головокружение, Маша перебралась на кровать и мгновенно уснула. Пробуждение оказалось непривычным: вместо обычного сожаления о том, что пришлось расстаться с миром фантастических грез, девушку переполняла бурлящая через край энергия и жуткий голод. На удивление бодро подхватившись с постели, она с удовольствием потянулась, выполнила несколько энергичных упражнений и, схватив ноутбук, выскользнула на кухню. Наскоро плеснув водой в лицо, она включила чайник и, взглянув на монитор ноутбука, успела отметить, что написала на удивление много. Погрузившись в чтение, она не заметила, как щелкнул, отключаясь, чайник. К концу текста, будоража сознание, сформировалось то, что будет дальше. Окружающее перестало существовать, пальцы, порхая над клавиатурой, жили собственной жизнью. Эмоции переполняли, вызывая порой мелкую дрожь. Звонок телефона вернул девушку на грешную землю, заставив оторваться от ставшего жизненно необходимым занятия.
— Привет, лисенок. Чем занимаешься? — произнесла трубка голосом Машиного отца.
— Меня Витёк подбил написать книгу, — забыв поздороваться, выпалила девушка.
— Достойное занятие. И как, нравится?
— Знаешь… — Маша попыталась сформулировать переполняющие её чувства, но не нашла слов. — Это непередаваемо.
— Рад, что ты нашла себе увлечение. Я, собственно, чего звоню: поездка затягивается, не получится у меня вернуться до выходных. Сходи сама на выставку. Ты же мечтала там побывать.
— Она еще полторы недели работать будет. Вернешься — сходим.
— В том-то и дело, лисенок, — из трубки послышался вздох, — я здесь минимум на месяц застрял.
— Понятно, — произнесла девушка, и повисло гнетущее молчание.
— Ты не обижайся. Сама понимаешь, если бы мог… и я там полный холодильник тебе забил продуктами, надеюсь ты уже заметила? — Маша лишь угукнула в ответ, и отец удовлетворённый и этим, продолжил: — Так вот, ты хоть есть иногда не забывай, а то я тебя знаю…
— Я уже не маленькая, пап, — перебила его девушка.
— В том-то и дело, что не маленькая, а кормить с ложечки надо.
— Ладно, ладно! Я всё осознала. И даже раскаялась. Пойду съем половину. Окей? Ну всё, удачки тебе там. И звони. Люблю тебя! Чмок — чмок!
Распрощавшись с отцом, Маша с удивлением констатировала, что не испытывает ожидаемого разочарования. Да и сама идея похода на выставку как-то поблекла. Взгляд упал на подготовленную кружку, рука коснулась чайника. Холодный.
— Хм… включить забыла или уже остыл?
Жутко хотелось есть, пить, в туалет, но в то же время в голове роились образы дальнейших событий, облачались в слова. Казалось, ещё миг, и что-то очень важное забудется, и тогда…
— Так дело не пойдёт! — одернула себя Маша и, щелкнув чайником, размяла затекшее от долгого сидения тело, забежала в туалет, приняла душ, соорудила горку бутербродов. Жуя и давясь горячим чаем, она пробежала глазами новый фрагмент своего «творения». И в какой-то момент образы вновь заслонили собой весь мир. Девушка автоматически отложила недоеденный бутерброд, отодвинула кружку и принялась строчить.
И вновь телефонный звонок вернул её в реальность.
— Мария, вы не могли бы в следующий раз информировать о причинах своих неявок на работу? — послышался вечно недовольный голос Машиной начальницы.
— Ой… — спохватилась девушка, только сейчас осознав, что она настолько увлеклась, что напрочь забыла о необходимости идти на работу. — Вы знаете, я что-то неважно себя чувствую…
— Очевидно у вас летнее воспаление хитрости, — безапелляционно высказалась женщина. — Не ожидала от вас подобной несерьёзности. И это ваша благодарность за то, что мы взяли вас без стажа?
— Если вас это напрягает, я могу написать заявление.
— На отпуск пишется за две недели! Вам ли не знать основ трудового законодательства.
— Прекрасно. Тогда я сегодня же подъеду в офис…
— Поздно, голубушка, я уже вынуждена буду принять меры.
— …и написать заявление об увольнении одним днем, — проигнорировала выпад начальницы девушка.
В трубке повисла тишина. Тем временем до Маши дошел смысл собственных слов. «Что я творю? В эту фирму все мечтают попасть… хотя… да пошло оно всё!»
— Алё? Маргарита Леонидовна, мне подъехать сегодня, или вы оформите всё и без моего присутствия? А я когда буду себя чувствовать лучше, подъеду за расчетом, трудовой и поставлю необходимые подписи?
— Если вы приняли такое решение, — голос руководительницы потерял характерную спесь. — Я дам распоряжение отделу персонала. Но вы уверены?
— Абсолютно, — произнесла девушка и, услышав в ответ гудки, ощутила, как с души свалился огромный камень — ей не нравилась эта работа, как бы престижна она ни была.
Девушка не замечала, как день сменялся днём. Она полностью погрузилась в мир своих фантазий: ночью во снах, а утром, перечитывая последнее написанное и продолжая строчить. Воспринимаемые теперь как досадная помеха звонки некогда горячо любимого отца изредка отвлекали её. И к тому моменту, когда она поставила заключительную точку в своём повествовании и приготовилась прочесть его «от и до», раздался сигнал домофона.
— И кого там принесло? — недовольно проворчала девушка и решила не отвечать, но гость оказался настойчив. — Кто? — раздраженно спросила она.
— Эээ… если ты не в духе, я зайду в другой раз, — раздался в ответ голос Витька.
— А, это ты. Заходи.
Минуту спустя на пороге стоял выпучивший от удивления глаза друг.
— Машк… — неуверенно протянул он. — Что-то случилось?
— В смысле? — не поняла та.
— Ты в зеркало-то на себя смотрела?
Девушка послушно сделала шаг в сторону и взглянула на своё отражение. Руки тут же взметнулись наверх, пытаясь создать эффект относительно порядка в курятнике на голове. Отскребла со щеки прилипшую крошку, оттерла нос от непонятно как туда попавшего варенья.
— Запашок от тебя, прости… — друг скривил лицо. — Ты когда последний раз меняла одежду и мылась? Что с тобой?
— Да, так… — смутилась девушка. — Ты на кухню… — её взгляд упал на царящий там беспорядок, — ой, нет, в гостиную иди. Я быстро. И это… ты прости за то… что я вот так…
— Ничего, — растеряно пробормотал друг, — бывает.
Хозяйка появилась минут через десять. Розовый спортивный костюм, еще влажные, аккуратно расчесанные волосы.
— Это совсем другое дело, — похвалил друг. — А где папа?
— В командировке…
— И, судя по всему, давно?
Девушка неуверенно повела вокруг глазами.
— Да ты совсем от реальной жизни оторвалась. А как же твоя жутко любимая работа?
— Уволилась, — смутилась Маша. — Кстати, мне надо съездить в офис забрать расчет и трудовую. Можешь свозить сейчас?
Парень только головой покачал. И спустя мгновение пояснил: