— Ух ты! Наверно, выпала из кармана пижамы. Давайте прочитаем!
Саймон вырвал бумажку у него из рук. Все тянули шеи и толкались, чтобы тоже посмотреть. Записка была написана печатными буквами обычной синей шариковой ручкой и гласила:
ХА-ХА! БРАЙАН УЭНТВОРТ ТЕПЕРЬ В МОЕЙ КОЛДОВСКОЙ ВЛАСТИ!
Напряженное выражение на лице Саймона немедленно сменилось праведным гневом. Он понял, что исчезновение Брайана с ним никак не связано.
— Без паники! — провозгласил он. — Позовите дежурного учителя.
Паника немедленно началась. Зазвенели голоса, поползли слухи. За мистером Крестли сходил Чарлз — остальные от потрясения разом утратили способность соображать. Мистер Крестли и дежурные старшеклассники забегали по школе, выясняя, кто последним видел Брайана. В дверях, комментируя происходящее, столпились обитатели соседних спален.
Все рвались высказаться, но ничего полезного так и не прозвучало. Многие заметили, что вчера Брайан был очень бледен и косил. Кто-то вспомнил, что он почувствовал себя плохо и ходил в медкабинет. Очень многие добавили, что, вернувшись из медкабинета, Брайан усердно что-то писал. Все в один голос клялись, что вчера вечером Брайан, как всегда, мирно улегся в постель. Задолго до того, как мистеру Крестли удалось раздобыть эти бесценные крупицы информации, Чарлз тихонько вышел за дверь и на цыпочках побежал вниз. На душе у него было пакостно. До вчерашнего вечера он был уверен, что Брайан просто хочет сказаться больным и не ходить на уроки. Но теперь он все понял. Брайан сбежал; он же говорил, что собирается бежать. Он послушался совета, который Чарлз дал ему позавчера ночью, и решил запутать следы. Но с чего Брайану взбрело в голову свалить все на колдуна? Это из-за истории с обувью или из-за того, что Брайан видел, как Чарлз шепчет над волосками из расчески Саймона? Чарлз был уверен, что дело именно в этом.
Проталкиваясь через толпу мальчиков в коридоре, Чарлз со всех сторон слышал слова “ведьма” и “Нэн Пилигрим”. Если все обрушатся на Нэн — это хорошо. Но ограничится ли дело только этим? Спускаясь по лестнице, Чарлз поглядел на обожженный палец. Пухлый полупрозрачный пузырь стал еще больше. Гореть больно.
Остаток лестницы Чарлз проскакал бешеным галопом. Брайан же вчера страниц десять исписал. Если на этих страницах есть хоть какое-то упоминание Чарлза Моргана, то нельзя, чтобы это увидели. Он промчался по коридорам и ворвался в класс, хватая ртом воздух.
За партой Брайана сидел Нирупам. Увидев Чарлза, он ничуть не удивился.
— Брайан был очень красноречив, — сообщил он. — Не хочешь взглянуть?
Под откинутой крышкой парты лежало шесть тетрадей. Все они были открыты на густо исписанных разворотах.
Помогите, помогите, помогите, помогите, — прочитал Чарлз на первом. — У колдуна дурной глаз. Меня сглазили. Помогите. Меня засасывает, не знаю куда. Помогите. Я в капкане. Мой мозг захвачен. Меня одолевают неизреченные силы. Помогите. Кругом все сереет. Заклятье действует. Помогите…
... — И так далее целых две страницы.
— Да тут такого целые ярды! — выдохнул Чарлз.
— Знаю, — отозвался Нирупам, открывая тетрадь Брайана по французскому. — Здесь тоже этого полно.
— А имена там есть? — сдавленным голосом спросил Чарлз.
— Пока не видел, — ответил Нирупам.
Верить Нирупаму на слово Чарлз не собирался. Он взял все тетради по очереди и сам прочитал каракули Брайана.
Помогите. Дикие песни и страшные запахи заволокли все кругом. Помогите, я чувствую, как меня уносит. Сильна колдовская воля. Надо покориться. Серое гуденье, ужасные слова. Мою душу влечет из ТИМБУКТУ в КАШМИР. То есть в кошмар и ужас. Помогите…
Все шесть тетрадей были исписаны подобной ерундой. Печатных букв там было вполне достаточно, чтобы Чарлз сразу понял, кто написал ту записку, которую Роналд нашел под кроватью.
Чарлз прочитал и все остальные тетради Брайана — Нирупам просматривал их и передавал ему. Там было то же самое. К великому облегчению Чарлза, имен Брайан не называл. Но в самом низу стопки еще оставался дневник Брайана.
— Что-то определенное может быть только здесь, — сказал Нирупам, взяв дневник в руки. Чарлз тоже потянулся к дневнику. Он был готов вырвать его у Нирупама колдовством. Или лучше просто сделать так, чтобы все страницы стали чистые? И хватит ли у Чарлза на это духу?
Рука его замерла.
И тут из коридора послышался голос мистера Крестли. Чарлз и Нирупам принялись лихорадочно запихивать тетради обратно в парту и захлопнули крышку. Они кинулись на свои места, достали учебники и стали изо всех сил делать вид, будто готовят уроки, на которые не хватило времени вчера вечером.
— Мальчики, пора на завтрак! — сказал мистер Крестли, входя в класс. — Идите-идите.
Пришлось Чарлзу и Нирупаму уйти, так и не успев взглянуть в дневник Брайана. Нирупам был так раздосадован, что Чарлз даже удивился. Но собственные дела волновали его куда больше, чем чувства Нирупама.
В коридоре возле столовой мимо них промчался мистер Уэнтворт. Вид у него был даже озабоченней обычного. В столовой только и разговоров было о том, что приехала полиция.
— Подождите, — со знанием дела сообщил Саймон, — Сегодня еще до обеда к нам приедет инквизитор. Вот увидите!
Нирупам проскользнул за стол рядом с Нэн.
— Брайан все тетрадки исписал тем, что его заколдовали! — шепнул он.
Нэн и так было понятно, что она влипла по уши. Карен и Делия уже успели поприставать к ней с расспросами, что она сделала с Брайаном. А Тереза, не глядя на нее, заявила: “Бывают же люди — ни за что других в покое не оставят”.
— Но имен он не называл, — добавил Нирупам, тоже не глядя на Нэн.
“А чего Брайану имена-то называть? — Нэн впала в отчаяние. — Имена называть теперь кто угодно может”. И к тому же Эстель знает, что ночью Нэн летала на метле. Нэн огляделась, чтобы посмотреть, где же Эстель, но та, казалось, избегала ее — даже села за другой стол. Тут последние следы внутренней колдовской силы оставили Нэн, и впервые в жизни у нее с самого утра начисто пропал аппетит… Чарлз чувствовал себя не лучше — стоило ему взять ложку, как оказалось, что надувшийся волдырь мешает есть.
Когда завтрак кончился, по школе расползся новый слух: полицейские привели ищеек.
Вскоре после этого мисс Ходж пришла на работу и обнаружила, что вся школа так и бурлит. Она не сразу поняла, что стряслось, потому что мистера Крестли поблизости не оказалось. Когда мисс Филлипс наконец все ей объяснила, мисс Ходж пришла в восторг. “Подумать только, Брайан Уэнтворт пропал! Это, конечно, очень грустно и тревожно, — поспешно подумала она, — но зато теперь у меня есть замечательный предлог снова привлечь внимание мистера Уэнтворта”.
Вчера все обернулось как нельзя хуже. После того, как мисс Ходж взяла назад обвинения в адрес Чарлза Моргана, но ее великодушие не произвело на мистера Уэнтворта должного впечатления, она вся извелась, пытаясь придумать, какие бы шаги предпринять, чтобы в конце концов женить его на себе — а теперь все сложилось просто идеально: мисс Ходж утешит мистера Уэнтворта в его горе! Единственная трудность заключалась в том, что мистера Уэнтворта нигде не было видно — как, впрочем, и мистера Крестли. Видимо, оба они в кабинете мисс Кэдвалладер беседовали с полицией?
Когда все пришли в актовый зал на общее собрание, оказалось, что во дворе стоит полицейская машина, а из нее выпрыгивают здоровенные немецкие овчарки. Из клыкастых пастей свисали розовые языки — сразу было понятно, что псам не терпится кинуться по какому-нибудь следу.
Многие побледнели. Раздался нервный смешок.
— Даже если собаки ничего не найдут, это неважно, — разъяснял Саймон. — Инквизитор просто направит на каждого ученика в классе детектор магии и колдуна сразу обнаружат!
К великому облегчению Нэн, появилась Эстель, и, протолкавшись вдоль ряда, встала рядом с ней.
— Эстель! — приглушенно воскликнула Нэн.
— Погоди, — шепнула Эстель. — Сейчас все запоют, и тогда...
Ни мистер Уэнтворт, ни мисс Кэдвалладер на собрание не пришли. Мистер Брубек и мистер Тауэрс, занявшие кресла директрисы и завуча, никак это не объяснили и Брайана не упомянули. Похоже, дело приобрело серьезный оборот… Мистер Тауэрс выбрал свой любимый гимн. К полному отчаянию Нэн, это оказался “Если хочешь быть отважным”. Когда пели этот гимн и доходили до слов “Мы — как пилигримы”, Тереза всегда глядела на Нэн и хихикала. Надо было дождаться, пока Тереза обернется, а до того времени не говорить с Эстель; к тому же сегодня, подумала Нэн, Тереза будет хихикать еще гаже обычного.
— Эстель, — зашептала Нэн, когда все запели вторую строфу,— Эстель, ты ведь не думаешь, что я выходила прошлой ночью... ну, ты же понимаешь... из-за Брайана? Честное слово, нет!
— Конечно, ты ни при чем, — ответила Эстель. — Кому он вообще нужен?
— Но ведь все думают, что это я! Что же мне делать?!
— Вторым уроком физкультура. Я все объясню, — шепнула в ответ Эстель.
Чарлз тоже решил под прикрытием пения пошептаться с Нирупамом.
— Что такое детекторы магии? Как они работают?
— Такие черные машинки, — отозвался Нирупам, старательно дыша в песенник. — Реагируют на ведьм и колдунов. Говорят, безошибочно.
Мистер Уэнтворт тоже говорил о детекторах магии. Тогда, подумал Чарлз, если слухи верны и скоро появится инквизитор, ему, Чарлзу, на этом конец. Чарлз всей душой ненавидел Брайана. Эта скотина только о себе и думает! (Справедливости ради надо сказать, что он, Чарлз, тоже только о себе и думал, но Брайан гораздо хуже!) Оставалось только одно: бежать, и поскорее! Только вот здесь ищейки, так что бежать едва ли удастся…
В классе оказалось, что парту Брайана унесли. Чарлз в ужасе уставился на пустое место: “Отпечатки пальцев!!!” — пронеслось у него в голове. Нирупам совсем пожелтел.
— Забрали, чтобы дать собакам понюхать, — сообщил Дэн Смит. — Полицейских собак учат рвать людей на части, — задумчиво добавил он. — Вот интересно, а Брайана они разорвут? Или хотя бы того колдуна…